บทที่ 46 บีบบังคับซื้อขาย
บทที่ 46 บีบบังคับซื้อขาย
บทที่ 46 บีบบังคับซื้อขาย
อานุภาพที่แผ่ออกมาจากค่ายกลกระบี่ยิ่งทรงพลัง ทว่ากลับสั่นคลอนอย่างเห็นได้ชัด มันสั่นไหวเบาๆ ปราณกระบี่ของกระบี่วิญญาณทั้งสองเล่มปะทะกันจนเกิดเป็นระลอกคลื่นที่ปั่นป่วน แว่วเสียงโลหะกระทบกันดังออกมาให้ได้ยิน
เมื่อเห็นว่าค่ายกลกระบี่เริ่มไม่มั่นคง จิตวิญญาณกึ่งโปร่งแสงก็พุ่งพวยออกมาจากวังนิวานระหว่างคิ้วของหลี่อันในทันที มันครอบคลุมกระบี่วิญญาณทั้งสองเล่มไว้ ราวกับฝ่ามือที่มองไม่เห็นซึ่งกุมกระบี่วิญญาณเอาไว้แน่น
ค่ายกลกระบี่ที่สั่นไหวจึงกลับมาสงบนิ่ง ในขณะเดียวกัน หลี่อันก็รู้สึกได้ว่าแรงกดดันในตัวเขากำลังเพิ่มสูงขึ้น
เหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของเขา
การควบคุมกระบี่วิญญาณสองเล่มพร้อมกันนั้น ไม่เหมือนกับการควบคุมกระบี่เพียงเล่มเดียว เมื่อนำมาประกอบเป็นค่ายกลกระบี่ ไม่เพียงแต่ต้องแบ่งสมาธิเป็นสองส่วน แต่ยังต้องบังคับให้พวกมันประสานงานกัน เพื่อไม่ให้ปราณกระบี่ขัดแย้งกันเองด้วย
ซึ่งนับว่ายากเอาการ
โชคดีที่เขาเริ่มคุ้นเคยกับวิชาบังคับกระบี่เก้าเงามาบ้างแล้ว ประกอบกับจิตวิญญาณของเขาที่แข็งแกร่งกว่าผู้ใช้กระบี่ทั่วไปมากนัก กระบี่วิญญาณทั้งสองเล่มในค่ายกลกระบี่จึงค่อยๆ เปลี่ยนจากที่หยุดนิ่งในตอนแรก เริ่มเคลื่อนไหวและพุ่งทะยานไปทั่วห้องเมื่อเขาเริ่มจับทางได้...
ประมาณหลายร้อยลมหายใจต่อมา ใบหน้าของหลี่อันก็ซีดเผือด พลังวิญญาณในร่างถูกผลาญไปกว่าครึ่ง ร่างกายของเขาสั่นเทาด้วยความอ่อนล้า
ทว่า หลี่อันกลับไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น เขาล้วงเอาโอสถชำระวิญญาณออกมาหนึ่งเม็ด กลืนลงท้องไป แล้วโคจรเคล็ดวิชาเพื่อดูดซับมัน
พลังวิญญาณอันเปี่ยมล้นและบริสุทธิ์ยิ่งของโอสถชำระวิญญาณ แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เพียงแค่ชั่วครู่ก็แทรกซึมไปตามแขนขาและกระดูกของหลี่อัน ช่วยฟื้นฟูพลังวิญญาณที่สูญเสียไป
จากนั้น หลี่อันก็กระตุ้นค่ายกลกระบี่ต่อไป
หากศิษย์สายนอกคนอื่นๆ มาเห็นวิธีการกลืนโอสถเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณอย่างต่อเนื่องแบบนี้ คงต้องชี้หน้าด่าหลี่อันว่าใช้ของมีค่าอย่างสิ้นเปลืองเป็นแน่
เพราะในวันธรรมดา พวกเขาแทบจะไม่มีโอสถให้ตกถึงท้องเลย ต่อให้โชคดีได้เศษโอสถที่มีพลังวิญญาณแฝงอยู่มาสักเม็ด ก็ยังหวงแหนราวกับของล้ำค่า และจะไม่ยอมนำมากินเด็ดขาดหากไม่ถึงช่วงเวลาสำคัญในการทะลวงระดับ
แต่หลี่อันกลับกินโอสถระดับเก้าเข้าไปหน้าตาเฉย ช่างฟุ่มเฟือยถึงขีดสุดจริงๆ
ในขณะที่หลี่อันกำลังหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนวิชาบังคับกระบี่เก้าเงา
หัวหยางจื่อก็เดินทางมาถึงหน้าหอวสันต์ ในตลาดสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์
เมื่อเห็นหัวหยางจื่อที่ทั้งอ้วนท้วนและเตี้ยม่อต้อ เหล่าหญิงคณิกาที่กำลังยืนเรียกลูกค้าต่างก็ก้าวถอยหลังด้วยความรังเกียจ
"ไอ้เตี้ยม่อต้อนี่มาจากไหนเนี่ย? รู้หรือเปล่าว่าที่นี่คือที่ไหน? มีปัญญาจ่ายหรือไง?"
หญิงสาวเหล่านี้ล้วนแต่เป็นพวกมองคนจากภายนอก หัวหยางจื่อหน้าตาอัปลักษณ์ แถมยังแต่งตัวซอมซ่อ พวกนางจึงมองเขาไม่ต่างอะไรกับขอทาน และไม่อยากจะเข้าไปเสวนาด้วย
หากปล่อยให้คนพรรค์นี้เข้าไปในหอวสันต์ ภาพลักษณ์ของหอวสันต์ในสายตาของลูกค้าระดับกระเป๋าหนักคงต้องมัวหมองเป็นแน่
หัวหยางจื่อที่กำลังอารมณ์เสียอยู่แล้ว เมื่อมาโดนพวกหญิงคณิกาดูถูกเข้าอีก ก็ยิ่งเดือดดาล เขาตบหน้าหญิงสาวที่เพิ่งเอ่ยปากไปฉาดใหญ่
"เพียะ!"
หญิงคณิกาที่มีหน้าตาสะสวยคนนั้น ถูกตบจนร่างกระเด็นลอยไปตกกระแทกพื้นอย่างแรง แก้มของนางบวมเป่ง หัวหมุนติ้ว และสิ้นใจตายไปในเวลาไม่นาน
"น้องสาว!"
"น้องสาว!"
หญิงคณิกาคนอื่นๆ ต่างพากันตื่นตระหนก รีบเข้าไปรุมล้อมร่างของหญิงสาวที่สิ้นใจ พยายามเขย่าเรียกนางให้ฟื้นคืนสติ
ส่วนแม่เฒ่าคนดูแลที่ยืนเรียกลูกค้าอยู่หน้าประตู ก็จ้องหัวหยางจื่อด้วยสีหน้ามืดทะมึน กลิ่นอายของขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า แผ่ซ่านออกมาดั่งสายน้ำ
"กล้ามาก่อกวนในหอวสันต์ของข้า! ตาแก่รนหาที่ตาย!"
แม้หัวหยางจื่อจะไม่ได้ปลดปล่อยกลิ่นอายออกมา แต่จากการที่เขาลงมือเมื่อครู่ แม่เฒ่าคนดูแลก็มองออกทันทีว่าเขาคือผู้บ่มเพาะพลัง นางจึงปลดปล่อยกลิ่นอายของตนเองออกมา หวังจะจัดการเขาให้หมอบลงตรงนั้น
ทว่า ยังไม่ทันที่นางจะได้ลงมือ หัวหยางจื่อก็ยกเท้าขึ้น ถีบเข้าที่ท้องของนางอย่างแรง พลังวิญญาณระเบิดออกจากฝ่าเท้า กระแทกร่างของนางจนกระเด็นไปตกกระแทกพื้นอย่างรุนแรง
"อย่ามาเสียเวลาของข้า ไปเรียกคนดูแลของพวกเจ้าออกมา!"
หัวหยางจื่อเอ่ยเสียงเย็น
ในฐานะนักหลอมโอสถสายนอกของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งมีโอกาสที่จะได้เป็นนักหลอมโอสถสายใน เขาไม่เคยเห็นหัวขุมกำลังเล็กๆ ที่หากินอยู่ในตลาดเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย!
เพราะขุมกำลังต่างๆ ในตลาด ไม่อาจนำไปเทียบกับสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ได้เลย ผู้คนที่สัญจรไปมาส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงผู้บ่มเพาะพลังพเนจรเท่านั้น!
"ท่านเป็นใคร? หอวสันต์ของเราไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับท่าน เหตุใดท่านถึงต้องลงมือทำร้ายคนของหอวสันต์เราถึงสองคนติดต่อกันด้วย ท่านไม่คิดว่ามันจะกร่างเกินไปหน่อยหรือ?"
แม่เฒ่าคนดูแลรีบวิ่งลงมาจากชั้นสอง นัยน์ตาคู่สวยแฝงไปด้วยความเย็นชาและการประเมิน
"ขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด ถือว่ามีฝีมืออยู่บ้าง แต่น่าเสียดาย ที่หอวสันต์ของเรา ไม่ใช่สถานที่ที่หมาแมวตัวไหนจะมาท้าทายได้!"
ชายตรงหน้านี้มีระดับพลังค่อนข้างสูง บรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดแล้ว
แต่ถึงจะเป็นขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด การจะมาก่อกวนในหอวสันต์ ก็ยังเป็นเรื่องเพ้อฝัน!
เพราะเบื้องหลังของหอวสันต์ มีผู้บ่มเพาะพลังขั้นสร้างรากฐานคอยเป็นผู้คุ้มครองอยู่!
ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายประเภทเช่นนี้ หากไม่มีผู้บ่มเพาะพลังขั้นสร้างรากฐานคอยนั่งแท่นคุมอยู่ จะสามารถดำเนินธุรกิจได้อย่างราบรื่นได้อย่างไร?
พูดจบ แม่เฒ่าคนดูแลก็หันไปสั่งสาวใช้ด้านหลังด้วยเสียงที่ดังขึ้น "ไปเชิญผู้คุ้มครองป๋าย ผู้เป็นผู้บ่มเพาะพลังขั้นสร้างรากฐานมาที่นี่เดี๋ยวนี้!"
"เชิญมาก็เปล่าประโยชน์ ผู้คุ้มครองป๋ายของพวกเจ้า ยังเคยมาขอร้องให้ข้าหลอมโอสถให้เลย"
หัวหยางจื่อส่ายหน้าอย่างเย็นชา
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของแม่เฒ่าคนดูแลก็หล่นวูบ ก่อนจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ น้ำเสียงของนางจึงอ่อนลงเล็กน้อย พลางเอ่ยถามว่า
"หรือว่าท่านก็คือ ท่านนักหลอมโอสถหัวหยางจื่อ แห่งสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์?"
นักหลอมโอสถของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ มีอิทธิพลอย่างมากในตลาด นางย่อมไม่กล้าล่วงเกินโดยง่าย
และรูปลักษณ์ที่อัปลักษณ์และเตี้ยม่อต้อ รวมถึงนิสัยที่หยิ่งผยองของเขา ก็ทำให้นางนึกถึงหัวหยางจื่อ ผู้ซึ่งเก็บตัวเงียบและเอาแต่หลอมโอสถเลือดเนื้อขึ้นมาทันที
โอสถเลือดเนื้อถือเป็นของที่ขายดีในตลาด เพราะราคาถูกและได้ผลดี แม้จะมีผลข้างเคียงอยู่บ้าง แต่ก็มักจะถูกมองข้ามไป
นอกจากนี้ แม่เฒ่าคนดูแลยังสังเกตเห็นว่า ฝูงชนรอบข้างที่กำลังซุบซิบนินทา ส่วนใหญ่ก็จำหัวหยางจื่อได้ และต่างก็ประสานมือคารวะเขา
แม้พวกเขาจะรู้ดีว่าหัวหยางจื่อหยิ่งยโส และคงไม่ใส่ใจคนตัวเล็กๆ อย่างพวกเขา แต่พวกเขาก็ยังอยากจะสร้างความประทับใจที่ดีให้เขา หรืออย่างน้อยก็ขอให้คุ้นหน้าคุ้นตากันไว้
"ไม่ทราบว่าท่านคือท่านหัวหยางจื่อ เชิญด้านในเลยเจ้าค่ะ!"
แม่เฒ่าคนดูแลรีบเปลี่ยนมาใช้สีหน้ายิ้มแย้มต้อนรับ ราวกับความโกรธและจิตสังหารเมื่อครู่เป็นเพียงแค่ภาพลวงตาที่หายไปในพริบตา
หัวหยางจื่อได้ยินเช่นนั้น จึงพยักหน้าด้วยความพอใจ
"ถือว่าเจ้ายังพอมีหูตาอยู่บ้าง ข้าไม่เข้าไปหรอก คนไหนที่ชื่อปิงเอ๋อร์? ให้นางออกมาพบข้า ต่อไปนี้นางเป็นคนของข้าแล้ว ไม่เกี่ยวอะไรกับหอวสันต์ของพวกเจ้าอีก!"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม่เฒ่าคนดูแลก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็รีบตอบกลับไปว่า
"ท่านหัวหยางจื่อ ปิงเอ๋อร์ถูกคนอื่นหมายตาไว้แล้ว หอวสันต์ของเรายังมีสาวงามอีกมากมาย ท่านลองเลือกดูสิเจ้าคะ รับรองว่าจะทำให้ท่านพึงพอใจแน่นอน!"
หัวหยางจื่อยังคงยืนกราน "ข้าต้องการแค่ปิงเอ๋อร์ พานางมาให้ข้า ข้าจะไม่เอาเปรียบหอวสันต์ของพวกเจ้าหรอก จะจ่ายศิลาวิญญาณให้พวกเจ้าก้อนหนึ่งด้วย"
นี่มัน...
แม่เฒ่าคนดูแลเริ่มรู้สึกลังเล เมื่อดูจากท่าทางของหัวหยางจื่อแล้ว ชัดเจนว่าเขาตั้งใจจะบีบบังคับซื้อขาย และคงไม่มีทางยอมจ่ายศิลาวิญญาณถึงห้าพันก้อนจริงๆ หรอก
ที่สำคัญคือ ปิงเอ๋อร์เป็นคนที่เด็กรับใช้คุมไฟคนนั้นหมายตาไว้แล้ว แม้เด็กรับใช้คุมไฟจะดูไม่สลักสำคัญอะไร แต่เบื้องหลังเขาก็เป็นถึงนักหลอมโอสถของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์นะ!
แม่เฒ่าคนดูแลกลอกตาไปมา ก่อนจะเอ่ยหยั่งเชิงว่า "ท่านหัวหยางจื่อ บอกตามตรงนะเจ้าคะ ปิงเอ๋อร์ถูกเด็กรับใช้คุมไฟของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์หมายตาไว้ และเขาก็วางมัดจำไว้แล้วด้วย ท่านรออีกสักยี่สิบกว่าวันได้ไหมเจ้าคะ? หลังจากนั้น ข้าจะเก็บเวลาของปิงเอ๋อร์ไว้ให้ท่านคนเดียวเลย"
หัวหยางจื่อแค่นเสียงเย็น "ข้ารู้จักเด็กรับใช้คุมไฟคนนั้น มันก็เป็นแค่ลูกน้องของนักหลอมโอสถมือใหม่ที่เพิ่งก้าวขึ้นมาเป็นนักหลอมโอสถเท่านั้น ไม่เห็นมีอะไรน่าสนใจ ส่งคนมาให้ข้าเถอะ ถ้ามันมีปัญหาอะไร ก็ให้มันมาหาข้า!"
สำหรับหลี่อัน เขาไม่คิดจะไว้หน้าเลยสักนิด
เมื่อเห็นหัวหยางจื่อไม่เห็นอีกฝ่ายอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย แม่เฒ่าคนดูแลก็เริ่มลังเล
ดูเหมือนว่าเบื้องหลังของหลี่อัน จะเทียบกับหัวหยางจื่อไม่ได้เลย
ดังนั้น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แม่เฒ่าคนดูแลก็ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า
"ก็ได้ ในเมื่อนางคือคนที่ท่านหัวหยางจื่อหมายตา หอวสันต์ของเราก็คงไม่อาจขัดขวางความต้องการของท่านได้"
พูดจบ แม่เฒ่าคนดูแลก็เหลือบมองสาวใช้สองคนที่อยู่ด้านหลัง
สาวใช้ทั้งสองรีบหันหลังเดินกลับเข้าไปในหอวสันต์
ทว่า มีคนหนึ่งเดินไปที่ห้องของปิงเอ๋อร์ ส่วนอีกคน กลับมุ่งหน้าตรงไปยังสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์อย่างรวดเร็ว
แม่เฒ่าคนดูแลไม่อยากเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งภายในของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ นางจึงตัดสินใจแจ้งข่าวให้หลี่อันทราบ
ถึงเวลานั้นก็ปล่อยให้พวกเขาสู้กันเอง ไม่เกี่ยวกับหอวสันต์
แม้เบื้องหลังของหอวสันต์จะมีผู้บ่มเพาะพลังขั้นสร้างรากฐาน แต่ชายสองคนนี้ก็มาจากสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์!
ทั้งสองฝ่ายไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย
หัวหยางจื่อไม่รู้เรื่องนี้ เขาคิดเพียงว่าแม่เฒ่าคนดูแลผู้นี้รู้จักรักษาน้ำใจ เขาจึงล้วงศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนออกมาจากถุงเก็บของ แล้วโยนให้แม่เฒ่าคนดูแล
"รับไปสิ ศิลาวิญญาณก้อนนี้ถือเป็นรางวัลสำหรับเจ้า"
ศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน?!
เมื่อมองดูศิลาวิญญาณในมือ แม้แม่เฒ่าคนดูแลจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ด้วยศิลาวิญญาณเพียงหนึ่งร้อยก้อน คิดจะพาตัวปิงเอ๋อร์ไปงั้นหรือ?
มันยังไม่พอต้นทุนเลยด้วยซ้ำ!
"ท่านหัวหยางจื่อ ท่านเป็นถึงบุคคลระดับสูง ท่านก็น่าจะเข้าใจความยากลำบากของหอวสันต์เรานะ ปิงเอ๋อร์ไม่ใช่ผู้หญิงธรรมดาทั่วไป แต่นางคือครึ่งคนครึ่งอสูรที่พวกเราอุตส่าห์ซื้อมาและเลี้ยงดูจนเติบใหญ่ ศิลาวิญญาณแค่นี้มันน้อยเกินไปหรือเปล่าเจ้าคะ? มันดูไม่สมฐานะของท่านเลยนะเจ้าคะ?"
แม่เฒ่าคนดูแลอดไม่ได้ที่จะเอ่ยท้วง
แม้หอวสันต์จะเป็นแค่ขุมกำลังเล็กๆ แต่การมาหยามเกียรติกันแบบนี้ มันก็เกินไปหน่อย!
เพราะการยอมยกปิงเอ๋อร์ให้เขา ก็ถือว่าเป็นการผิดกฎไปแล้ว
หัวหยางจื่อมองแม่เฒ่าคนดูแลด้วยสายตาเย็นชา "แล้วเจ้าคิดว่า ศิลาวิญญาณเท่าไหร่ถึงจะเหมาะสมล่ะ?"
เดิมทีแม่เฒ่าคนดูแลตั้งใจจะบอกว่าห้าพันศิลาวิญญาณ แต่พอคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ และอาจจะไปกระตุกหนวดเสือหัวหยางจื่อเข้า นางจึงกัดฟันพูดว่า
"เห็นแก่หน้าท่านหัวหยางจื่อ สองพันศิลาวิญญาณถือเป็นราคาต่ำสุดแล้ว ถ้าเป็นคนอื่นมาขอไถ่ตัวปิงเอ๋อร์ อย่างน้อยก็ต้องห้าพันศิลาวิญญาณเท่านั้น ต่อรองไม่ได้เด็ดขาด"
"นี่มันประดับด้วยทองหรือไง? ทำไมถึงได้แพงนัก? เห็นข้าเป็นพวกหัวอ่อนหรือไง?" หัวหยางจื่อจ้องมองนางด้วยสีหน้ามืดทะมึน
หลายปีมานี้ เขาหาศิลาวิญญาณมาได้มากมายก็จริง แต่ค่าใช้จ่ายของเขาก็สูงมากเช่นกัน ทั้งค่าอาวุธวิเศษ เคล็ดวิชา วิชาหลอมโอสถ สูตรโอสถ และอื่นๆ ล้วนต้องใช้ศิลาวิญญาณทั้งสิ้น
และที่สำคัญที่สุด เพื่อที่จะได้เข้าไปเป็นนักหลอมโอสถสายใน เขาได้ไปตีสนิทกับผู้อาวุโสสายในคนหนึ่งไว้แล้ว โดยสัญญาว่าหากได้เข้าสู่สายใน จะมอบศิลาวิญญาณห้าพันก้อนให้เป็นของขวัญ
ดังนั้น ต่อให้เขามีศิลาวิญญาณ เขาก็ไม่มีทางยอมจ่ายให้หรอก!
เมื่อถูกหัวหยางจื่อตวาดใส่ แม่เฒ่าคนดูแลก็รู้สึกโกรธเคืองอยู่ในใจ แต่ก็ไม่กล้าแสดงอาการออกไป จึงทำได้เพียงกล่าวว่า
"ท่านหัวหยางจื่อ หนึ่งร้อยศิลาวิญญาณมันน้อยเกินไปจริงๆ อย่างน้อยต้องหนึ่งพันศิลาวิญญาณ..."
"หนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ เจ้าจะเอาหรือไม่เอาก็เรื่องของเจ้า!"
ไม่ทันที่แม่เฒ่าคนดูแลจะพูดจบ หัวหยางจื่อก็แทรกขึ้นมาด้วยสายตาเย็นชา ตัดบทนางเสียดื้อๆ
แม่เฒ่าคนดูแลหรี่ตาลงทันที ไม่พูดอะไรต่ออีกเลย