บทที่ 41 กระบี่ของหัวหยางจื่อ

บทที่ 41 กระบี่ของหัวหยางจื่อ

ภายในห้องหลอมโอสถ ร่างอ้วนท้วนของหัวหยางจื่อสั่นเทิ้มด้วยความโกรธจัด รูปร่างที่เตี้ยแคระของเขาเมื่อรวมกับใบหน้าที่ถมึงทึง ในสายตาของหลี่อันแล้ว ช่างดูละม้ายคล้ายกับพวกโจรสลัดญี่ปุ่นในชาติก่อนเสียเหลือเกิน

แต่ภายนอก หลี่อันยังคงทำหน้าซื่อตาใส จ้องมองหัวหยางจื่อด้วยความงุนงง

"ผู้อาวุโสหัวหยางจื่อ กระบี่อวี๋ฉางเป็นถึงอาวุธวิเศษระดับเก้าขั้นสูง หาได้ยากยิ่งนัก แล้วมันจะมาอยู่กับข้าได้อย่างไรขอรับ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวหยางจื่อก็ยิ่งเดือดดาล จ้องมองหลี่อันด้วยสายตาที่ลุกเป็นไฟ

ทว่า เมื่อนึกถึงตอนที่พยายามเรียกกระบี่อวี๋ฉางแล้วไม่มีปฏิกิริยาตอบรับใดๆ หรือว่ามันจะไม่อยู่กับหลี่อันจริงๆ?

เขาขมวดคิ้วมุ่น สองมือประสานอินอย่างรวดเร็ว คลื่นพลังจิตวิญญาณพวยพุ่งออกมาจากวังนิวาน ราวกับภูเขาไฟระเบิด แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณในชั่วพริบตา ทำให้ทุกคนในที่นั้นรู้สึกหนาวเยือกถึงกระดูก ราวกับถูกงูพิษจ้องมอง

เขารวบรวมพลังจิตวิญญาณทั้งหมด พยายามเชื่อมต่อกับกระบี่อวี๋ฉางให้จงได้

กระบี่อวี๋ฉางเป็นอาวุธวิเศษคู่กายของเขา ต่อให้มันตกไปอยู่ในมือของผู้บ่มเพาะพลังคนอื่น มันก็ยังคงมีเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของเขาหลงเหลืออยู่ ขอเพียงมันอยู่แถวนี้ จะต้องเกิดปฏิกิริยาตอบรับอย่างแน่นอน

และต่อให้เป็นเพียงคลื่นพลังเพียงแผ่วเบา ก็ไม่อาจรอดพ้นสัมผัสของเขาไปได้

หากพบความผิดปกติจากหลี่อันแม้แต่น้อย เขาจะต้องสับมันเป็นหมื่นๆ ชิ้น เพื่อระบายความแค้นในใจ!

ภายใต้สายตาที่จ้องจับผิดของหัวหยางจื่อ หลี่อันก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ตาเฒ่านี่กัดไม่ปล่อยเลยแฮะ ถึงกับเพ่งเล็งเขาขนาดนี้เชียวหรือ?

ดูเหมือนว่าไม่ว่าเรื่องนี้จะเป็นฝีมือของเขาหรือไม่ ตาเฒ่านี่ก็ตั้งใจจะเอาชีวิตเขาให้ได้

สมกับที่เป็นคนของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์จริงๆ ทำตัวกร่าง บ้าอำนาจ ทำอะไรตามใจชอบ ไม่สนกฎเกณฑ์หรือคุณธรรมใดๆ ทั้งสิ้น

แต่ต้องยอมรับเลยว่า พลังจิตวิญญาณของตาเฒ่านี่แข็งแกร่งมาก ใกล้จะบรรลุขั้นสำเร็จวิชาระดับสมบูรณ์แบบของความว่างเปล่าแล้ว แข็งแกร่งกว่าเขาและหลานเยว่เอ๋อร์หลายเท่าตัว

กระบี่อวี๋ฉางที่เขาเก็บไว้ในถุงเก็บของ ถึงกับสั่นไหวเบาๆ และทำท่าจะพุ่งทะลุถุงเก็บของออกมา พื้นที่ภายในถุงเก็บของเริ่มมีกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าสีเลือดแผ่ซ่านออกมา

หากปล่อยให้กระบี่อวี๋ฉางพุ่งออกมาจากถุงเก็บของได้ เขาต้องโดนหัวหยางจื่อหมายหัวแน่ๆ และเมื่อถึงเวลานั้น จากที่เขารู้จักเหมยตั่ว แม้นางจะไม่อยากเสียหน้า

แต่นางก็คงไม่ยอมผิดใจกับนักหลอมโอสถระดับหัวหยางจื่อ เพียงเพราะเด็กรับใช้คุมไฟของลูกศิษย์คนหนึ่งหรอก

ถ้าเป็นแบบนั้น สถานการณ์ของเขาต้องแย่แน่ๆ

โชคดีที่พลังจิตวิญญาณของหลี่อันในตอนนี้ก็ไม่ธรรมดา เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของกระบี่อวี๋ฉาง เขาก็รวบรวมสมาธิ ส่งคลื่นพลังจิตวิญญาณที่พลิ้วไหวราวกับปลาแหวกว่าย แทรกซึมเข้าไปในถุงเก็บของอย่างเงียบเชียบ

ทันทีที่คลื่นพลังจิตวิญญาณสายนี้เข้าสู่ถุงเก็บของ กระบี่ซื่อเซียวที่ถูกเก็บไว้ในนั้นเช่นกัน ก็สั่นไหวขึ้นมาทันที คลื่นปราณกระบี่แผ่ขยายออกไปราวกับเกลียวคลื่น พุ่งเข้าสกัดกั้นคลื่นพลังที่ผิดปกติของกระบี่อวี๋ฉางให้สลายไปในพริบตา

จากนั้น กระบี่ซื่อเซียวก็ราวกับถูกท้าทาย มันพุ่งเข้าแทงกระบี่อวี๋ฉางอย่างจัง กดทับกระบี่อวี๋ฉางเอาไว้ด้วยพลังที่หนักแน่นดั่งขุนเขา

กระบี่อวี๋ฉางพยายามดิ้นรน แต่ภายใต้แรงกดดันจากปราณกระบี่อันร้อนระอุของกระบี่ซื่อเซียว การดิ้นรนของมันก็ค่อยๆ อ่อนแรงลง จนในที่สุดก็นอนนิ่งสนิทอยู่ในถุงเก็บของ ราวกับปลาที่สิ้นใจ

เมื่อสัมผัสได้ถึงสถานการณ์ภายในถุงเก็บของ หลี่อันก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในขณะเดียวกัน เขาก็ยิ่งตระหนักว่าต้องระมัดระวังให้มากขึ้น การจะรับมือกับอาวุธวิเศษคู่กายของนักหลอมโอสถและผู้บ่มเพาะพลังระดับสูงเช่นนี้ ไม่ได้มีแค่การลบรอยประทับจิตวิญญาณเท่านั้น แต่ยังมีลูกเล่นอื่นๆ ซ่อนอยู่อีกมากมาย

ต้องระวังให้จงหนัก

ทางด้านหลี่อันที่แอบควบคุมกระบี่อวี๋ฉางไว้ได้แล้ว ทางฝั่งหัวหยางจื่อก็เริ่มมีเหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น ก่อนจะหอบหายใจอย่างหนัก ราวกับหมดเรี่ยวหมดแรง

การเค้นพลังจิตวิญญาณอย่างหนักเช่นนี้ แม้จะสามารถแผ่ขยายขอบเขตการรับรู้ และเชื่อมต่อกับกระบี่อวี๋ฉางได้กว้างไกลขึ้น แต่ก็ผลาญพลังงานไปอย่างมหาศาลเช่นกัน

แม้พลังจิตวิญญาณของเขาจะใกล้บรรลุขั้นสำเร็จวิชาระดับสมบูรณ์แบบของความว่างเปล่า แต่ก็ทนได้ไม่ถึงสามลมหายใจ ก็ต้องรีบรั้งพลังจิตวิญญาณกลับมาด้วยความเหนื่อยล้า

หลังจากหอบหายใจอยู่พักหนึ่ง หัวหยางจื่อก็จ้องมองหลี่อันเขม็ง เมื่อครู่นี้ เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังของกระบี่อวี๋ฉางแวบหนึ่งจริงๆ แต่มันก็เลือนหายไปในชั่วพริบตา จนเขาเริ่มสงสัยว่าตัวเองอาจจะใช้พลังจิตวิญญาณมากเกินไปจนเกิดภาพหลอนหรือเปล่า

ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด

เหมยตั่วก็จ้องหัวหยางจื่อด้วยสายตาไม่พอใจ พร้อมกับเอ่ยขึ้นว่า

"วันนี้ข้าถือว่าให้เกียรติเจ้าแล้วนะ หัวหยางจื่อ ที่ยอมให้เจ้าใช้ทุกวิถีทางเพื่อตามหากระบี่อวี๋ฉางที่นี่ หากเจ้ายังไม่รู้จักพอ ก็อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า ต้องสั่งสอนเจ้าสักตั้ง!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ แม้หัวหยางจื่อจะยังขุ่นเคืองใจ แต่ก็ทำได้เพียงเก็บงำความโกรธไว้ ประสานมือคารวะเหมยตั่ว ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

ในเมื่อไม่มีหลักฐาน การดึงดันอยู่ที่นี่ต่อไป ก็ไม่มีประโยชน์อะไร

เหมยตั่วเป็นถึงคู่แข่งชิงตำแหน่งนักหลอมโอสถสายใน ย่อมไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ หากผิดใจกับนางจริงๆ ก็รังแต่จะเสียผลประโยชน์

"เรื่องนี้ข้าจะต้องสืบให้กระจ่างให้ได้ ใครหน้าไหนกล้าแตะต้องเด็กรับใช้คุมไฟของข้า ไม่ว่ามันจะเป็นใคร ข้าจะให้มันชดใช้อย่างสาสม!"

ก่อนจะจากไป หัวหยางจื่อก็ไม่ลืมทิ้งคำขู่ไว้

เหมยตั่วหรี่ตาลง ไม่ได้ใส่ใจกับคำขู่ของเขาเลยแม้แต่น้อย

หลังจากหัวหยางจื่อจากไป เหมยตั่วก็หันมาพิจารณาหลี่อันอย่างละเอียดอีกครั้ง หลี่อันดูเผินๆ เหมือนคนธรรมดาทั่วไป แต่ไม่รู้ทำไม เหมยตั่วกลับสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดประหลาดๆ จากตัวเขา

มันเป็นกลิ่นอายแบบเดียวกับที่นางเคยสัมผัสได้จากสหายเต๋าผู้แข็งแกร่งหลายๆ คน

"พลังหยาง... คนผู้นี้แม้จะมีรากวิญญาณไม่เอาไหน แต่กลับมีพลังหยางที่เข้มข้นมาก มิน่าล่ะ นังหนูเยว่เอ๋อร์ถึงได้ให้ความสำคัญกับเขานัก"

เหมยตั่วพึมพำกับตัวเอง ราวกับเพิ่งค้นพบขุมทรัพย์ที่ถูกซ่อนไว้มานาน

นางเคยได้ยินมาว่า การผสานพลังหยินหยางเข้าด้วยกัน จะช่วยในการทะลวงระดับได้ หากถึงเวลาที่เหมาะสม ก็อาจจะดูดกลืนพลังหยางในตัวเขามาเป็นของนางเสียเลย เพราะนางเองก็มีเคล็ดวิชาลับอยู่ไม่น้อย

เมื่อคิดได้ดังนี้ เหมยตั่วก็ยิ่งพึงพอใจในตัวหลานเยว่เอ๋อร์ ผู้เป็นศิษย์ของนางมากขึ้นไปอีก

การยอมทำทุกวิถีทางเพื่อยกระดับตัวเอง เป็นเรื่องที่ดี แสดงให้เห็นว่านางมีความทะเยอทะยานที่จะก้าวหน้า

และเมื่อนางมีความทะเยอทะยาน นางก็สามารถชี้นำและรีดไถผลประโยชน์จากนางได้อย่างเต็มที่

ถึงตอนนั้น ก็จะได้หลี่อันมาเป็นทาสรับใช้อีกคน

ถือว่าซื้อหนึ่งแถมหนึ่งเลยทีเดียว

"เรื่องเมื่อครู่ถือว่าจบกันไปแล้วล่ะ พลังจิตวิญญาณของหัวหยางจื่อมันหมกมุ่นอยู่แต่กับวิชามาร จนเริ่มไม่มั่นคงแล้ว พวกเจ้าไม่ต้องไปใส่ใจหรอก จากนี้ไป การตั้งใจฝึกฝนเพื่อยกระดับตัวเองต่างหากที่เป็นสิ่งสำคัญที่สุด!"

เหมยตั่วดึงสติกลับมา มองหลานเยว่เอ๋อร์และหลี่อัน ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หลานเยว่เอ๋อร์และหลี่อันต่างพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย

แม้จะต้องทนถูกเหมยตั่วกดขี่รีดไถ แต่การมีคนคุ้มกะลาหัว ในบางครั้งก็ดีกว่าการต้องต่อสู้ดิ้นรนเพียงลำพัง

ไม่อย่างนั้น วันนี้ต่อให้หัวหยางจื่อจะไม่มีหลักฐาน เขาก็คงจะจัดการกับหลี่อันให้สิ้นซาก ทำตามอำเภอใจโดยไม่สนผิดถูกไปแล้ว

แต่ตอนนี้ เมื่อมีเหมยตั่วคอยปรามอยู่ แม้หัวหยางจื่อจะไม่พอใจ แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เขาคงไม่กล้ามาหาเรื่องในสำนักอีก

"ครั้งนี้พวกเจ้าหลอมโอสถคืนวิญญาณได้สำเร็จ พรสวรรค์ถือว่ายอดเยี่ยมมาก โอสถคืนวิญญาณเม็ดนี้ ถือเป็นรางวัลสำหรับพวกเจ้า"

พูดจบ เหมยตั่วก็หยิบขวดกระเบื้องที่หลานเยว่เอ๋อร์เพิ่งจะมอบให้ กลับคืนให้นางหนึ่งขวด

หลี่อันเห็นแล้วมุมปากก็กระตุก ขี้เหนียวจริงๆ เลยนะ ยายแก่คนนี้ ช่างไม่ยอมเสียเปรียบเลยจริงๆ

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เมตตา!"

หลานเยว่เอ๋อร์กะพริบตาปริบๆ รับขวดกระเบื้องมาด้วยความซาบซึ้งใจ โดยไม่แสดงอาการไม่พอใจเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเช่นนี้ เหมยตั่วก็พยักหน้าด้วยความพอใจ "ในเมื่อเจ้าหลอมโอสถคืนวิญญาณได้ชำนาญพอสมควรแล้ว ต่อไปก็ฝึกหลอมโอสถคืนวสันต์ให้มากขึ้นเถอะ งานชุมนุมล่าอสูรจะเริ่มขึ้นในอีกห้าวันข้างหน้า ถึงตอนนั้น โอสถรักษาบาดแผลพวกนี้ จะต้องขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแน่!"

พูดจบ นางก็มอบสมุนไพรให้หลานเยว่เอ๋อร์อีกชุด

หลี่อันไม่ค่อยมีความรู้เรื่องโอสถคืนวสันต์มากนัก แต่เขารู้สึกได้ว่า สมุนไพรที่เหมยตั่วมอบให้ในครั้งนี้ น้อยกว่าครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด

"พยายามหลอมโอสถคืนวสันต์ให้ได้อย่างน้อยเก้าเม็ดนะ อาจารย์เชื่อมั่นในฝีมือการหลอมโอสถของเจ้า ตั้งใจฝึกฝนให้ดี เมื่อเจ้าหลอมโอสถพื้นฐานได้สักสิบกว่าชนิดแล้ว เจ้าก็จะถือว่ายืนหยัดในฐานะนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นต่ำได้อย่างมั่นคง"

เหมยตั่วไม่ลืมที่จะร่ายมนตร์คาถาใส่หลานเยว่เอ๋อร์

หลี่อันเห็นแล้วก็แอบส่ายหน้า แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

เหมยตั่วผู้นี้ ปฏิบัติต่อคนเยี่ยงทาสจริงๆ!

แต่คำพูดของนางที่พาดพิงถึงงานชุมนุมล่าอสูร ก็แสดงให้เห็นว่า สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์กำลังเตรียมพร้อมสำหรับงานใหญ่ครั้งนี้เช่นกัน

เขาเองก็ต้องรีบเตรียมตัวให้พร้อมบ้างแล้ว

ไม่นานนัก หลังจากพูดคุยกับหลานเยว่เอ๋อร์อีกสองสามประโยค เหมยตั่วก็ออกจากห้องหลอมโอสถไป

และเมื่อแน่ใจว่าเหมยตั่วไปแล้วจริงๆ หลานเยว่เอ๋อร์ก็พาหลี่อันกลับมาที่ถ้ำบำเพ็ญเพียร

การหลอมโอสถติดต่อกันสามวัน แม้จะผลัดกันทำกับหลี่อัน แต่ก็ทำเอานางเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ ต้องการการพักผ่อนอย่างเต็มที่

เมื่อกลับมาถึงถ้ำบำเพ็ญเพียรที่คุ้นเคย พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ก็พัดโชยมาปะทะใบหน้า หลี่อันพบว่า บางทีอาจจะเป็นเพราะการควบคุมและสกัดพลังวิญญาณระหว่างการหลอมโอสถ ทำให้คุณภาพของพลังวิญญาณของเขาได้รับการยกระดับขึ้นเล็กน้อย กระทั่งระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ ก็ยังมีความก้าวหน้าขึ้นมาบ้าง

นี่ถือเป็นความประหลาดใจสำหรับหลี่อันเลยทีเดียว

จากนั้น เขาก็นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น เมื่อฟื้นฟูพลังจนกลับมาอยู่ในจุดสูงสุดแล้ว เขาก็รีบเปิดถุงเก็บของ นำกระบี่อวี๋ฉางออกมา

ในเวลานี้ กระบี่อวี๋ฉางถูกพลังวิญญาณของหลี่อันห่อหุ้มไว้จนมิด ทำให้ดูเหมือนถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก เผยให้เห็นเพียงลางๆ

"กระบี่อวี๋ฉาง?"

หลานเยว่เอ๋อร์ที่กำลังจะพักผ่อน เมื่อเห็นกระบี่อวี๋ฉางที่หลี่อันหยิบออกมา ก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

หัวหยางจื่อถือเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในสายนอก กระบี่อวี๋ฉางซึ่งเป็นกระบี่คู่กายของเขา นางย่อมเคยเห็นและจดจำมันได้อย่างแม่นยำ

แต่ตอนนี้ กระบี่อวี๋ฉางกลับมาอยู่ในมือของหลี่อัน

นี่ก็หมายความว่า จ้าวคว่อถูกพี่หลี่ฆ่าตายจริงๆ งั้นหรือ?

แต่กระบี่อวี๋ฉางเป็นถึงอาวุธวิเศษระดับเก้าขั้นสูงที่มีเจ้าของ พี่หลี่เอาชนะมันมาได้อย่างไร?

และที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อครู่นี้ หัวหยางจื่อก็เพิ่งจะงัดสารพัดวิธีเพื่อเรียกกระบี่อวี๋ฉางต่อหน้าพี่หลี่ แต่กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ เลยเชียวหรือ?

ในชั่วพริบตา ในหัวของหลานเยว่เอ๋อร์ก็ดังกึกก้องไปหมด นางรู้สึกเพียงว่าพี่หลี่ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก ถึงกับกล้าฆ่าเด็กรับใช้คุมไฟของหัวหยางจื่อ แถมยังยึดกระบี่อวี๋ฉางมาได้อย่างหน้าตาเฉย

และนางก็ยิ่งรู้สึกว่าพี่หลี่ดูลึกลับและยากจะหยั่งถึงมากขึ้นไปอีก

แม้เขาจะอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ แต่การที่เขาสามารถตบตาหัวหยางจื่อได้ขนาดนี้ มันช่างเหลือเชื่อจริงๆ!

หลี่อันไม่ได้สนใจท่าทีตกตะลึงของหลานเยว่เอ๋อร์ เขาใช้พลังจิตวิญญาณตรวจสอบกระบี่อวี๋ฉางอย่างละเอียดอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีกลิ่นอายของหัวหยางจื่อหลงเหลืออยู่แล้ว เขาถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดูเหมือนว่าการโจมตีด้วยปราณกระบี่ของกระบี่ซื่อเซียวภายในถุงเก็บของก่อนหน้านี้ จะช่วยขับไล่กลิ่นอายสุดท้ายของหัวหยางจื่อที่หลงเหลืออยู่ออกไปจนหมดสิ้นแล้ว