บทที่ 26 มีคนคุ้มกะลาหัวมันดีอย่างนี้นี่เอง

บทที่ 26 มีคนคุ้มกะลาหัวมันดีอย่างนี้นี่เอง

มีเพียงหลี่อันเท่านั้นที่ยืนมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเย็นชา เพียงปรายตามองเขาก็รู้ทันทีว่าหลานเยว่เอ๋อร์กำลังคิดอะไรอยู่ เจ้าพวกนี้ถูกหลอกไปขายแล้วยังช่วยนับเงินให้เขาอย่างเบิกบานใจอีก

แต่นี่ก็ถือเป็นเรื่องดีสำหรับเขา

เพราะยังไงศิลาวิญญาณของหลานเยว่เอ๋อร์ ท้ายที่สุดก็ต้องตกเป็นของเขาอยู่ดีไม่ใช่หรือ?

แถมการกระทำของหลานเยว่เอ๋อร์ในครั้งนี้ ยังเป็นการรีดไถศิลาวิญญาณจากพวกมัน ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่คู่ควรกับสถานะและตำแหน่งของพวกมันเลย นี่ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร

หากพวกมันไม่เอามาเซ่นไหว้หลานเยว่เอ๋อร์ สักวันหนึ่งพวกมันก็ต้องไปสะดุดหลุมพรางสักหลุมในสำนัก แล้วต้องคายศิลาวิญญาณที่อุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมานานหลายปีออกมาจนหมดเกลี้ยงอยู่ดี!

ผู้ดูแลจ้าวมองดูหลานเยว่เอ๋อร์ ที่ยังคงยืนกรานเลือกหลี่อันอย่างไม่เข้าใจ

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้หลานเยว่เอ๋อร์ได้เป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าแล้ว แม้จะเป็นเพียงนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นต่ำ ซึ่งเป็นระดับที่ต่ำที่สุด แต่ก็ยังได้ชื่อว่าเป็นนักหลอมโอสถ มีสถานะสูงส่งกว่าเขามาก!

ดังนั้น แม้เขาจะไม่เข้าใจ แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากถามอะไร อย่างไรเสียหลานเยว่เอ๋อร์ก็เป็นคนของเขาอยู่แล้ว

ไม่นานนัก ท่ามกลางความพึงพอใจของผู้ดูแลจ้าวและคนอื่นๆ หลานเยว่เอ๋อร์ก็พาหลี่อันจากไป

ผู้คนต่างพากันอิจฉาริษยาและเจ็บแค้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งโจวทง ในฐานะเพื่อนที่เคยเหลวแหลกเที่ยวหอนางโลมมาด้วยกัน

ผลปรากฏว่า ตัวเขาเองยังคงจมปลักอยู่กับความเหลวแหลก แต่เพื่อนที่มีรสนิยมแบบเดียวกันคนนี้ กลับได้ดิบได้ดีพุ่งทะยานขึ้นฟ้าไปเสียแล้ว?

เรื่องนี้ทำให้โจวทงทั้งอิจฉาและรู้สึกเจ็บปวดใจ

ทั้งๆ ที่ก่อนหน้านี้พวกเขาก็ล้วนแต่อยู่ในจุดต่ำสุดเหมือนๆ กัน ทำไมหลี่อันถึงได้พุ่งพรวดขึ้นไปสู่ชนชั้นที่สูงกว่าได้ล่ะ!

เด็กรับใช้คุมไฟเชียวนะ!

นั่นคือบุคคลชั้นสูงในหมู่ศิษย์รับใช้สายนอกเลยทีเดียว

จากนี้ไป ไม่เพียงแต่จะมีนักหลอมโอสถคอยคุ้มกะลาหัว แต่ยังจะได้รับทรัพยากรบางส่วนจากสำนักอีกด้วย เมื่อออกไปข้างนอก ก็หลุดพ้นจากชะตากรรมการเป็นแค่เบี้ยล่างแล้ว

ไม่ได้การแล้ว!

วันหน้าหากมีโอกาส จะต้องไปขอคำชี้แนะจากหลี่อันเสียหน่อย!

ในเมื่อหลี่อันทำได้ เขาก็ต้องทำได้เหมือนกัน!

ศิษย์ที่มีความคิดแบบโจวทงนั้นมีไม่น้อยเลย เมื่อมองแผ่นหลังของหลี่อันที่เดินตามหลานเยว่เอ๋อร์จากไป พวกเขาก็ต่างตั้งปณิธานไว้ในใจ ว่าจะต้องก้าวข้ามหลี่อันให้จงได้!

ในเมื่อหลี่อันเป็นแค่คนมีรากวิญญาณไร้ค่า เป็นดั่งขยะที่อยู่รั้งท้ายในหมู่ศิษย์รับใช้ เขายังพลิกชะตาชีวิตได้ พวกเขาก็ย่อมต้องทำได้เช่นกัน!

ส่วนซุนเฉียนและเหลียวฟาง ก็ใช่ว่าจะหมดโอกาสไปเสียทีเดียว

หากหลี่อันไม่สามารถยืนหยัดในตำแหน่งเด็กรับใช้คุมไฟได้ พวกเขาก็มีโอกาสที่จะเข้าไปเสียบแทน!

แม้หลี่อันจะทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองได้ แต่เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว ช่องว่างความห่างชั้นก็ยังคงกว้างใหญ่

และภารกิจของเด็กรับใช้คุมไฟ ก็ถือว่ามีความสำคัญพอสมควร ก่อนหน้านี้หลี่อันไม่เคยหลอมโอสถมาก่อนเลย เป็นไปได้สูงมากที่เขาจะรับตำแหน่งนี้ไม่ไหว!

ช่วงสองสามวันนี้ พวกเขาแค่ต้องไปปรากฏตัวให้ผู้ดูแลจ้าวเห็นหน้าบ่อยๆ ก็พอ

เชื่อว่าอีกไม่กี่วัน จะต้องมีข่าวดีมาถึงแน่นอน!

...

ภายใต้การนำทางของหลานเยว่เอ๋อร์ หลี่อันก็มาถึงถ้ำบำเพ็ญเพียรของนาง

ถ้ำบำเพ็ญเพียร!

นี่คือสถานที่พักผ่อนที่สายนอกจัดเตรียมไว้ให้นักหลอมโอสถโดยเฉพาะ ไม่เพียงแต่สร้างอิงแอบแนบภูเขา มีสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ แต่ภายในถ้ำยังมีค่ายกลที่สามารถดึงดูดพลังแห่งฟ้าดินในบริเวณรอบๆ มารวมกันได้อีกด้วย

ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนบ่มเพาะพลัง หรือการฟื้นฟูพลัง ล้วนเป็นประโยชน์อย่างมหาศาล

สิ่งเหล่านี้ ไม่ใช่สิ่งที่หลี่อันในอดีตตอนที่เป็นเพียงศิษย์รับใช้ระดับล่างจะสามารถเพลิดเพลินได้

แต่ตอนนี้ เมื่อหลานเยว่เอ๋อร์กลายเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าอย่างเปิดเผย หลี่อันก็พลอยได้รับอานิสงส์สวัสดิการเหล่านี้ไปด้วย

"ถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งนี้มีแค่ข้าคนเดียว แถมยังมีค่ายกลปิดกั้นการสอดแนมจากภายนอก ต่อให้เก็บตัวฝึกฝนอยู่ที่นี่ก็ไม่มีปัญหาอะไร"

เมื่อมาถึงถ้ำบำเพ็ญเพียร ท่าทีเย็นชาของหลานเยว่เอ๋อร์ก็แปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนทันที นางแนะนำสภาพแวดล้อมที่นี่ให้หลี่อันฟัง

ในเมื่อที่นี่คือถ้ำบำเพ็ญเพียรของนาง ย่อมต้องเป็นถ้ำบำเพ็ญเพียรของหลี่อันด้วยเช่นกัน

หลี่อันสนใจค่ายกลภายในถ้ำแห่งนี้มาก เพราะการฝึกฝนอยู่ที่นี่ ความเร็วในการบ่มเพาะพลังจะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวเมื่อเทียบกับโลกภายนอก!

"ของดีจริงๆ สมกับเป็นสวัสดิการที่นักหลอมโอสถเท่านั้นที่จะได้รับ"

หลี่อันเดาะลิ้นชื่นชม หากหลานเยว่เอ๋อร์ไม่ได้กลายเป็นนักหลอมโอสถอย่างเปิดเผย เขาก็อยากจะหาถ้ำบำเพ็ญเพียรแบบนี้มาเป็นของตัวเองสักแห่งเหมือนกัน

"ด้วยคุณสมบัติของพี่หลี่ อีกไม่กี่ปี ก็น่าจะได้เป็นนักหลอมโอสถเหมือนกัน ถึงตอนนั้นก็สามารถเลือกถ้ำบำเพ็ญเพียรได้สักแห่งแล้วล่ะ"

หลานเยว่เอ๋อร์หัวเราะเบาๆ

หากไม่ใช่เพราะได้บ่มเพาะพลังคู่กับหลี่อัน และได้รับความช่วยเหลือจากเขา จนจิตวิญญาณทะลวงเข้าสู่ขั้นสำเร็จวิชาระดับใหญ่แห่งความว่างเปล่าได้ นางก็คงไม่ถูกท่านอาจารย์หมายตาเร็วขนาดนี้ และได้กลายเป็นนักหลอมโอสถหรอก

จะว่าไปแล้ว เรื่องนี้ก็ต้องขอบคุณความช่วยเหลือจากหลี่อัน

"อีกหลายปีกว่าจะได้เป็นนักหลอมโอสถงั้นหรือ?" หลี่อันได้ยินดังนั้น ก็ส่ายหัวเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"ไม่ต้องรอเป็นปีๆ หรอก ข้าเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นต่ำแล้ว"

หืม?

หลานเยว่เอ๋อร์มองหลี่อันด้วยความตกตะลึง เป็นไปได้ยังไง?

การที่นางสามารถก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าได้ นั่นเป็นเพราะได้รับความช่วยเหลือจากท่านอาจารย์ จนสามารถเชี่ยวชาญวิชาหลอมโอสถระดับมนุษย์ขั้นต่ำได้สำเร็จ บวกกับความเพียรพยายามในการฝึกหลอมโอสถ และประสบการณ์ที่สั่งสมมาหลายปี จึงสามารถประสบความสำเร็จได้ในรวดเดียว

หลี่อันล้วงเอาโอสถชำระวิญญาณที่เขาหลอมสำเร็จ ออกมาจากถุงเก็บของ แล้วยื่นให้นาง

"ลองดูสิ คุณภาพเป็นยังไงบ้าง?"

"นี่ท่านเป็นคนหลอมเองหรือ?" หลานเยว่เอ๋อร์รับโอสถชำระวิญญาณมาไว้ในมือ มองหลี่อันด้วยความตะลึงงัน

หลี่อันพยักหน้า "เจ้าใกล้จะทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าแล้ว โอสถเม็ดนี้น่าจะมีประโยชน์กับเจ้าบ้างนะ"

เมื่อตอนนี้เขาได้เป็นนักหลอมโอสถแล้ว เขาก็ไม่ตระหนี่ที่จะแบ่งปันโอสถให้หลานเยว่เอ๋อร์บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งหลานเยว่เอ๋อร์มีสถานะในสำนักสูงเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น

"โอสถเม็ดนี้ถือว่าเป็นของดีในหมู่โอสถวิญญาณระดับเก้าขั้นต่ำเลยล่ะ ดีกว่าโอสถเม็ดแรกที่ข้าหลอมได้ตั้งเยอะ ขอบคุณนะพี่หลี่!"

หลานเยว่เอ๋อร์ดีใจมาก

โอสถที่หลี่อันหลอมได้ เนื่องจากมีไฟปฐพีและวิชาหลอมโอสถระดับมนุษย์ขั้นสูงคอยช่วยเหลือ แม้จะหลอมสำเร็จเพียงเม็ดเดียว แต่คุณภาพกลับยอดเยี่ยมมาก

ไม่เหมือนกับโอสถที่นักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นต่ำมือใหม่จะหลอมออกมาได้เลย

"จริงสิ ตอนที่พี่หลี่หลอมโอสถสำเร็จครั้งแรก ได้โอสถกี่เม็ดหรือ?"

จู่ๆ หลานเยว่เอ๋อร์ก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงถามต่อ "ตอนนั้นข้าหลอมสำเร็จได้แค่สองเม็ดเอง พี่หลี่น่าจะได้สักสามเม็ดใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่อันก็กระแอมไอเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ก็ได้แค่เม็ดเดียวเอง เทียบเจ้าไม่ได้หรอก"

การที่เขาหลอมสำเร็จในครั้งนี้ ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะโชคช่วยด้วยส่วนหนึ่ง

ท้ายที่สุดแล้วจำนวนเม็ดยาที่ได้มันน้อยเกินไป

หลานเยว่เอ๋อร์พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "แค่นี้ก็ไม่เลวแล้วล่ะ คุณภาพโอสถของพี่หลี่ดีมากเลยนะ"

ทั้งสองพูดคุยแลกเปลี่ยนประสบการณ์การหลอมโอสถกันอยู่ครู่หนึ่ง หลานเยว่เอ๋อร์ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงค่อยๆ ล้วงป้ายสีแดงเพลิงออกมาจากอกเสื้อ

"พี่หลี่ นี่คือป้ายประจำตัวของเด็กรับใช้คุมไฟ เดิมทีตั้งใจจะเอามาให้ท่าน แต่ในเมื่อท่านหลอมโอสถสำเร็จแล้ว ท่านก็ไปยื่นเรื่องกับสำนัก เพื่อขอรับถ้ำบำเพ็ญเพียรได้เลยนะ..."

หากหลี่อันไม่ได้เป็นนักหลอมโอสถ นางก็คงจะมอบป้ายประจำตัวเด็กรับใช้คุมไฟให้เขาไปแล้ว โดยไม่คิดว่ามีปัญหาอะไร

แต่ตอนนี้หลี่อันได้เป็นนักหลอมโอสถแล้ว การมอบป้ายประจำตัวเด็กรับใช้คุมไฟให้เขา ก็เหมือนเป็นการดูถูกเขา

ทว่า หลี่อันกลับรับป้ายประจำตัวเด็กรับใช้คุมไฟมาอย่างหน้าตาเฉย

"สถานการณ์ในสำนักเจ้าก็รู้อยู่ มีเจ้าเป็นนักหลอมโอสถออกหน้าก็ดีแล้ว ขืนข้าแสดงตัวเป็นนักหลอมโอสถ ก็คงได้แค่สัมผัสกับของที่เจ้าสัมผัสได้ในสำนักนั่นแหละ เผลอๆ หากไม่มีอาจารย์คอยหนุนหลัง อาจจะเข้าไม่ถึงของพวกนั้นด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลานเยว่เอ๋อร์ก็พยักหน้ารัวๆ

เมื่อกี้ดีใจจนลืมเรื่องนี้ไปสนิทเลย

การที่นางได้เป็นนักหลอมโอสถ ไม่ใช่แค่เพราะสั่งสมประสบการณ์มานาน แต่เป็นเพราะยอมเป็นวัวเป็นม้าให้ท่านอาจารย์ตั้งยี่สิบปี!

หากไม่ยอมเซ็นสัญญา ป่านนี้นางคงโดนกดหัวจนโงหัวไม่ขึ้น สถานการณ์คงย่ำแย่แน่

และนางก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า นอกเหนือจากนี้แล้ว ความเร็วในการเป็นนักหลอมโอสถของพี่หลี่ ก็รวดเร็วเกินไปแล้ว!

แม้การหลอมสำเร็จครั้งแรกอาจจะเป็นเพราะโชคช่วย แต่คุณภาพของโอสถก็ยอดเยี่ยมมาก แสดงให้เห็นว่าขอเพียงพี่หลี่คุ้นเคยกับวิธีการหลอมโอสถ เขาก็จะเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นต่ำที่เก่งกาจอย่างแน่นอน

ทว่า การที่พี่หลี่ไร้อาจารย์คอยสั่งสอน แต่กลับก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถได้อย่างรวดเร็วปานนี้ ย่อมต้องดึงดูดความสนใจจากสำนักอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ถึงตอนนั้น จะเป็นผลดีหรือผลเสีย ก็ยากที่จะคาดเดา

"ได้เลยพี่หลี่ ต่อไปหากข้ามีข่าวสารอะไรเกี่ยวกับนักหลอมโอสถ ข้าจะจดสำเนาเก็บไว้ให้ท่านโดยเฉพาะเลยนะ"

เมื่อเข้าใจถึงจุดนี้ หลานเยว่เอ๋อร์ก็ยิ่งประจักษ์ถึงความสุขุมรอบคอบของพี่หลี่ นางจึงพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

"จริงสิ พี่หลี่ เมื่อได้เป็นเด็กรับใช้คุมไฟแล้ว ในสำนักก็มีสิทธิประโยชน์ไม่น้อยเลยนะ สามารถเลือกวิชาคาถาระดับเก้าขั้นต่ำได้หนึ่งวิชา และอาวุธวิเศษระดับเก้าขั้นต่ำได้หนึ่งชิ้น"

นางรู้ดีว่า รากฐานในปัจจุบันของหลี่อันยังไม่มั่นคงนัก แถมเขายังไม่มีอาวุธวิเศษหรือวิชาคาถาดีๆ ติดตัวเลย

ซึ่งหากต้องเผชิญกับอันตราย ก็เท่ากับว่าเขาไม่มีไพ่ตายอะไรเลย

"นอกจากจะได้รับวิชาคาถาและอาวุธวิเศษฟรีแล้ว ยังมีสิทธิ์เข้าไปซื้อของในหอคัมภีร์ชั้นแรกได้ด้วยนะ แม้ราคาจะแพงหูฉี่ แต่คุณภาพโดยรวมก็ถือว่าดีมากเลยล่ะ"

ยันต์ระดับเก้าที่นางมี ก็ซื้อมาจากในสำนักนี่แหละ หมดเงินเก็บไปตั้งหลายปี

ส่วนศิษย์รับใช้ทั่วไป อย่าว่าแต่ไม่มีศิลาวิญญาณมากมายขนาดนั้นเลย ต่อให้มีศิลาวิญญาณพอ ก็ไม่มีสิทธิ์เข้าไปซื้ออยู่ดี

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่อันก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ดีมาก เพียงแค่สองวัน เขาก็ได้เป็นเด็กรับใช้คุมไฟ แถมยังได้เสวยสุขกับสิทธิประโยชน์ต่างๆ ของสำนักฟรีๆ อีก จะมีอะไรดีไปกว่านี้อีกล่ะ?

ตอนนี้เขาเพิ่งจะรู้จักวิชาคาถาระดับต่ำสุดแค่สองวิชา ตอนอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง ก็ยังไม่เท่าไหร่ เพราะทุกคนก็อ่อนแอกันหมด ไม่มีใครเก่งกาจวิชาอะไรนักหรอก

แต่เมื่อระดับพลังสูงขึ้น วันหน้าย่อมต้องเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่เก่งกาจและเหตุการณ์ไม่คาดฝัน การเรียนรู้วิชาคาถาร้ายกาจเพิ่มขึ้นอีกสักวิชา จะช่วยรักษาชีวิตได้ในยามคับขัน!

ส่วนเรื่องอาวุธวิเศษนั้น ยิ่งมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง ในการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย มันสามารถเป็นจุดเปลี่ยนที่พลิกสถานการณ์ได้เลยทีเดียว

ของดีๆ แบบนี้ ต้องรีบคว้ามาไว้ในมือให้เร็วที่สุด

นอกจากนี้ การที่เด็กรับใช้คุมไฟสามารถซื้อวิชาคาถา อาวุธวิเศษ และสิ่งของอื่นๆ ในหอคัมภีร์ชั้นแรกได้ ก็ถือเป็นสวัสดิการก้อนโตสำหรับหลี่อันเช่นกัน

แม้ว่าของในชั้นแรกส่วนใหญ่จะอยู่แค่ระดับเก้าขั้นต่ำ แต่เขาสามารถหลอมรวมพวกมันได้อย่างไม่จำกัด!

ถึงตอนนั้น ไม่แน่อาจจะหลอมรวมของแปลกๆ ออกมาได้ก็ได้

หลังจากนั้น เขาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันไปมองหลานเยว่เอ๋อร์แล้วกล่าวว่า

"จริงสิ การหลอมโอสถต้องใช้สมุนไพรและสมุนไพรวิญญาณจำนวนมาก ข้ามีอยู่เยอะเลย เดี๋ยวแบ่งให้เจ้าบ้างนะ"

หากต้องการยกระดับความเป็นนักหลอมโอสถ และอัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถ

วิธีที่ดีที่สุดก็คือการหมั่นฝึกฝนหลอมโอสถให้ชำนาญ ไม่มีทางลัดอื่นใดอีกแล้ว

พูดจบ เขาก็ล้วงถุงเก็บของออกมา มอบสมุนไพรวิญญาณจำนวนมากให้หลานเยว่เอ๋อร์ เพื่อให้นางสามารถหลอมโอสถได้อย่างสบายใจ

เขายังมีของสต็อกเก็บไว้อีกเพียบ แถมยังตกลงกับเจ้างูเงินไว้แล้ว ว่ามันจะมีหน้าที่จัดหาสมุนไพรวิญญาณและสมุนไพรต่างๆ ส่วนเขาก็จะแบ่งโอสถให้มันมากขึ้นเป็นการตอบแทน

ถือเป็นการร่วมมือที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย ดังนั้นช่องทางการหาสมุนไพรวิญญาณของเขาจึงกว้างขวางขึ้น ไม่ได้ขาดแคลนอะไรมากนัก หากจำเป็นจริงๆ ก็แค่ผลาญปราณหยินหยางสักหน่อย เพื่อหลอมรวมสมุนไพรระดับต่ำให้มีระดับสูงขึ้นก็ยังได้

เมื่อมองดูแววตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของหลี่อัน พร้อมกับโอสถและสมุนไพรวิญญาณที่เขามอบให้ หลานเยว่เอ๋อร์ก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก นัยน์ตาของนางหวานเชื่อม จ้องมองหลี่อันตาไม่กะพริบ

"พี่หลี่~"