บทที่ 27 นี่มันจ่ายเงินมาทำงานชัดๆ

บทที่ 27 นี่มันจ่ายเงินมาทำงานชัดๆ

หลานเยว่เอ๋อร์มองหลี่อันด้วยสายตาหวานหยดย้อย จากนั้นเรือนร่างอันร้อนรุ่มก็ทาบทับลงมาหาเขา

นางก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นเพราะนางคิดไปเองหรือเปล่า แต่หลี่อันให้ความรู้สึกว่ามีพลังหยางที่แข็งแกร่งกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา แรงดึงดูดประหลาดที่แผ่ออกมาจากตัวเขา ทำให้นางเพียงแค่เข้าใกล้ ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความปรารถนา อยากจะร่วมรักกับเขาอย่างเร่าร้อน...

สรุปคือ มันเป็นความรู้สึกที่ยากจะต้านทานได้

สัมผัสอันอ่อนนุ่มที่จู่โจมเข้ามา ทำเอาหลี่อันถึงกับต้องกลืนน้ำลาย

หลานเยว่เอ๋อร์ผู้นี้ ช่างเป็นสตรีที่มีพลังหยินหนักอึ้งอย่างแท้จริง

นอกจากจะถูกเขาทำให้เป็นทาสแล้ว นางน่าจะสัมผัสได้ถึงความพิเศษของกายาเอกาหยางของเขาด้วย

กายาเอกาหยางคือรากฐานของกายาศักดิ์สิทธิ์หยางบริสุทธิ์ การบ่มเพาะพลังคู่กัน ย่อมนำมาซึ่งประโยชน์อันมหาศาลต่อทั้งสองฝ่าย

ก่อนหน้านี้หลี่อันไม่เคยมีโอกาสได้แลกเปลี่ยนอย่างลึกซึ้งกับนางเลย บัดนี้เมื่อพลังเพิ่มสูงขึ้น สถานการณ์ในสายนอกก็เริ่มทรงตัวแล้ว ก็น่าจะถึงเวลาขยับความสัมพันธ์กับนางให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

พริบตาเดียว สายตาของทั้งสองก็ประสานกัน บรรยากาศในอากาศพลันอบอวลไปด้วยความโรแมนติกที่อธิบายไม่ถูก

มือเรียวงามของหลานเยว่เอ๋อร์ลูบไล้ไปตามเรือนร่างของหลี่อัน ขณะที่ทั้งสองกำลังจะแลกเปลี่ยนอย่างลึกซึ้งในถ้ำบำเพ็ญเพียร

จู่ๆ ทั้งคู่ก็เหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงพร้อมใจกันช้อนตาขึ้นมองไปยังบริเวณปากถ้ำ

"ท่านอาจารย์มา!"

ใบหน้าของหลานเยว่เอ๋อร์ที่เมื่อครู่ยังแดงระเรื่อราวกับลูกพีชสุกงอม พลันปรากฏแววผิดหวังขึ้นมาทันที

ท่านอาจารย์มาได้จังหวะไม่ดีเอาเสียเลย

แต่ก็ทำได้เพียงสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความปรารถนาในใจเอาไว้ชั่วคราว

หลี่อันก็กระแอมไอเบาๆ รีบเก็บสมุนไพรวิญญาณและสมุนไพรต่างๆ ที่หยิบออกมาก่อนหน้านี้ กลับลงไปในถุงเก็บของอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็รีบเก็บซ่อนคลื่นพลังจิตวิญญาณและพลังวิญญาณของตัวเอง

อาจารย์ของหลานเยว่เอ๋อร์ เป็นถึงนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลาง แถมยังมีข่าวลือว่านางใกล้จะทะลวงขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นสูงแล้วด้วย

หากนางทะลวงขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นสูงได้จริงๆ แม้แต่ในสายใน นางก็จะมีที่ยืนอย่างแน่นอน

เพราะนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นสูง หากก้าวไปอีกขั้น ก็สามารถทะลวงขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับแปดได้เลย

หลังจากทั้งสองเก็บซ่อนกลิ่นอายได้ไม่นาน เหมยตั่วในชุดกระโปรงยาวก็ก้าวเข้ามาในถ้ำบำเพ็ญเพียร พร้อมกับกลิ่นหอมของดอกท้อจางๆ

เหมยตั่วยังคงงดงามราวกับดอกไม้ที่เบ่งบาน ผิวกายขาวผ่องราวกับหยกไขมันแกะ เปล่งประกายเรืองรองจางๆ รอยประทับรูปดอกท้อที่หว่างคิ้ว ยิ่งขับให้เสน่ห์ความเป็นหญิงของนางโดดเด่นยิ่งขึ้น

"คนผู้นี้คือเด็กรับใช้คุมไฟที่เจ้าเลือกมางั้นหรือ?"

เมื่อเดินเข้ามาในถ้ำ นางก็ปรายตามองหลี่อันเป็นพิเศษ ก่อนจะหลุบตาลง แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

หลานเยว่เอ๋อร์พาหลี่อันค้อมคำนับเหมยตั่ว แล้วตอบว่า

"ท่านอาจารย์ เขาชื่อหลี่อัน มีพรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณไม่เลว ศิษย์เห็นว่าเขาพอจะปั้นได้ น่าจะเหมาะสมกว่าศิษย์รับใช้คนอื่นๆ เจ้าค่ะ"

เหมยตั่วส่ายหน้าเบาๆ แทบจะไม่เป็นที่สังเกต เพราะนางไม่ได้สัมผัสถึงความพิเศษอะไรมากมายจากตัวหลี่อัน

แต่ก็ถือเป็นเรื่องปกติ ในเมื่อเป็นศิษย์รับใช้ ตอนเข้าสำนักก็คงถูกคัดกรองมาแล้วรอบหนึ่ง พรสวรรค์ย่อมธรรมดาเป็นธรรมดา

"อืม ต่อไปนี้มีเด็กรับใช้คุมไฟคอยจัดการเรื่องจุกจิกให้ เจ้าก็จะได้ตั้งใจหลอมโอสถเสียที เอาสมุนไพรวิญญาณพวกนี้ไป นี่คือวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถคืนวิญญาณ น่าจะเพียงพอสำหรับเจ้าสามวัน เจ้าจงฝึกหลอมโอสถเม็ดนี้ให้ชำนาญก่อน แล้วอาจารย์จะถ่ายทอดสูตรโอสถตัวอื่นๆ ให้เจ้าทีหลัง"

พูดจบ เหมยตั่วก็ล้วงเอาสมุนไพรวิญญาณจำนวนหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ แล้วมอบให้หลานเยว่เอ๋อร์

หลานเยว่เอ๋อร์รู้สึกยินดีเล็กน้อย

นางเพิ่งจะเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้า เพิ่งจะลงทะเบียนกับสำนัก ตอนนี้กำลังขาดแคลนวัตถุดิบหลอมโอสถอย่างหนัก

และการจะพัฒนาฝีมือให้เร็วที่สุด ก็คือการหมั่นฝึกฝนหลอมโอสถอย่างต่อเนื่อง นั่นคือวิธีที่ดีที่สุด

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์!"

หลานเยว่เอ๋อร์ค้อมคำนับอีกครั้ง

เหมยตั่วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"อีกสามวัน อาจารย์จะมาที่นี่ ถึงตอนนั้น อย่างน้อยเจ้าต้องมีโอสถคืนวิญญาณให้อาจารย์เก้าเม็ด ถึงจะถือว่าผ่านเกณฑ์ ตั้งใจหลอมให้ดี อย่าใจร้อน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของหลานเยว่เอ๋อร์ก็แข็งค้างไปชั่วขณะ

โอสถคืนวิญญาณเก้าเม็ด?!

แม้สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้จะมีจำนวนไม่น้อย แต่สำหรับนักหลอมโอสถมือใหม่อย่างนาง วัตถุดิบห้าชุด อย่างมากก็คงหลอมสำเร็จได้แค่ครั้งเดียว และหลังจากหลอมสำเร็จแล้ว จะได้โอสถกี่เม็ด นางก็ไม่อาจรับประกันได้เลย

การให้นางใช้วัตถุดิบเหล่านี้หลอมโอสถคืนวิญญาณให้ได้ถึงเก้าเม็ด มันเป็นการบังคับกันชัดๆ!

"ทำไม? ลำบากงั้นหรือ?"

สีหน้าของหลานเยว่เอ๋อร์อยู่ในสายตาของเหมยตั่วทั้งหมด แววตาของนางเริ่มมีความดุดันขึ้นมาบ้าง

การจะปั้นหลานเยว่เอ๋อร์ให้กลายเป็นนักหลอมโอสถได้อย่างรวดเร็ว ย่อมต้องอาศัยการขูดรีดนาง ให้นางเริ่มหลอมโอสถเพื่อหาศิลาวิญญาณ ไม่อย่างนั้นเมื่อคืนนี้ นางคงไม่ให้หลานเยว่เอ๋อร์กินโอสถบำรุงวิญญาณ และคงไม่คอยจับมือสอนนางอย่างเอาใจใส่ตลอดทั้งคืนหรอก

เมื่อถูกสายตาของเหมยตั่วจ้องมอง หลานเยว่เอ๋อร์ก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลทันที

"ท่านอาจารย์ อัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถของศิษย์ในตอนนี้ยังไม่สูงนัก แต่ศิษย์จะพยายามพัฒนาฝีมือ และฝ่าฟันอุปสรรคให้จงได้เจ้าค่ะ!"

หลานเยว่เอ๋อร์รีบเอ่ยปากให้คำมั่นสัญญา

นางรู้ทันความคิดของเหมยตั่วดี หากใช้วัตถุดิบสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้หลอมโอสถคืนวิญญาณได้ไม่ครบเก้าเม็ด นางก็ต้องควักกระเป๋าตัวเองซื้อสมุนไพรวิญญาณมาหลอมให้ครบจำนวนเอง

หลี่อันมองดูแล้วมุมปากก็กระตุก

ภาพของพวกที่ต้องจ่ายเงินมาทำงาน ผุดขึ้นมาในหัวทันที

สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ มันโรงงานนรกชัดๆ!

ด้วยวัตถุดิบสมุนไพรแค่นี้ การจะหลอมโอสถคืนวิญญาณให้ได้เก้าเม็ด เว้นแต่จะเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นต่ำที่เชี่ยวชาญช่ำชอง ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางทำได้เด็ดขาด

ประเด็นสำคัญคือ ต่อให้ยอมควักเนื้อหลอมออกมาได้ครบ แล้วต้องส่งมอบให้ทั้งหมด มันก็เท่ากับทำงานฟรีๆ ไม่เห็นจะตรงกับส่วนแบ่งที่ตกลงกันไว้ในสัญญาเลย!

ไอ้ส่วนแบ่งที่ว่านั่น คงมีไว้แค่บนหน้ากระดาษ เอาไว้บังหน้าเพื่อรักษาภาพลักษณ์เท่านั้นแหละ

แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีทางปฏิเสธได้อีก

เพราะสัญญาได้เซ็นไปแล้ว และนี่ก็คงเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ ขืนต่อต้าน ก็มีแต่จะถูกขูดรีดหนักขึ้นไปอีก

เมื่อเหมยตั่วเห็นหลานเยว่เอ๋อร์ให้คำมั่นสัญญา สีหน้าของนางก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"อาจารย์ทำแบบนี้ ก็เพราะเชื่อมั่นในพรสวรรค์ของเจ้า หากไม่สร้างแรงกดดันให้เจ้าบ้าง เจ้าจะเติบโตอย่างรวดเร็วได้อย่างไร?"

"ขอเพียงเจ้าทำภารกิจสำเร็จ อาจารย์ย่อมไม่เอาเปรียบเจ้า หากเจ้ามีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับการหลอมโอสถ ก็สามารถมาถามอาจารย์ได้เสมอ อาจารย์จะถ่ายทอดสูตรโอสถให้เจ้าเพิ่มเติม เจ้าก็น่าจะรู้ดี ว่าสำหรับนักหลอมโอสถแล้ว สูตรโอสถนั้นล้ำค่าเพียงใด"

เมื่อได้ยินท่านอาจารย์วาดวิมานในอากาศให้ฟัง หลานเยว่เอ๋อร์ต่อให้ไม่อยากกินก็ต้องกิน นางจึงทำสีหน้าคาดหวังและซาบซึ้งใจพลางกล่าวว่า

"ท่านอาจารย์โปรดวางใจ ศิษย์จะพยายามอย่างสุดความสามารถ! เพื่อให้บรรลุตามความต้องการของท่านอาจารย์ให้จงได้เจ้าค่ะ!"

"ดี! สมกับที่เป็นศิษย์ของอาจารย์ ตั้งใจทำงานให้ดี รออีกสักสองปี อาจารย์จะหาทางให้เจ้าทะลวงขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลางให้ได้!"

ก่อนจากไป เหมยตั่วก็ไม่ลืมที่จะวาดวิมานในอากาศก้อนโตให้หลานเยว่เอ๋อร์อีกก้อน

หลานเยว่เอ๋อร์มองส่งเหมยตั่วจนลับสายตา รอยยิ้มบนใบหน้าก็พลันมลายหายไป

"สมุนไพรพวกนี้ อย่างมากก็ใช้หลอมโอสถคืนวิญญาณได้แค่สิบเตาเท่านั้น ด้วยฝีมือของข้าในตอนนี้ อย่างเก่งก็คงได้โอสถสำเร็จรูปแค่หกเม็ด..."

หลานเยว่เอ๋อร์ถอนหายใจ ก่อนจะกะพริบตาปริบๆ หันไปมองหลี่อัน

สมุนไพรที่หลี่อันเอาออกมาเมื่อครู่นี้ ล้วนเป็นของดี แถมยังมีจำนวนไม่น้อย น่าจะพอชดเชยสมุนไพรวิญญาณที่ขาดหายไปได้บ้าง

หลี่อันก็รู้ทันความคิดของหลานเยว่เอ๋อร์ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากมอบสมุนไพรพวกนั้นให้นางไป เขาก็หยิบสมุดเล่มหนึ่งยื่นให้นางอีก

"พี่หลี่ นี่มันคือ... วิชาหลอมโอสถหรือ?"

เมื่อมองดูสมุดที่หลี่อันหยิบออกมาด้วยสีหน้าจริงจัง หลานเยว่เอ๋อร์เพียงปรายตามอง สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปทันที!

วิชาหลอมโอสถอัคคีปราณ!

วิชาหลอมโอสถระดับมนุษย์ขั้นสูง!

"พี่หลี่ ทำไมท่านถึงมีวิชาหลอมโอสถระดับสูงเช่นนี้ได้!?"

หลานเยว่เอ๋อร์มีสีหน้าเหลือเชื่อ

วิชาหลอมโอสถระดับมนุษย์ขั้นต่ำ ก็ถือว่าล้ำค่ามากแล้ว หากเทียบกับวิชาหลอมโอสถที่ไม่เข้าขั้นของพวกนักหลอมโอสถพเนจร หรือพวกมือสมัครเล่น มันเหนือกว่าไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า

หากไม่ได้เซ็นสัญญา นางก็คงไม่มีสิทธิ์ได้ฝึกฝนมันหรอก

แต่คราวนี้หลี่อันกลับมอบวิชาหลอมโอสถระดับมนุษย์ขั้นสูงให้นางโดยตรง!

วิชาหลอมโอสถระดับนี้ แม้แต่ในสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ก็ยังมีไม่มากนัก หากไม่ใช่นักหลอมโอสถระดับแกนนำ ก็อย่าหวังจะได้แตะต้อง

หากนำออกไปประมูลข้างนอก รับรองว่าจะต้องสร้างความสั่นสะเทือนอย่างมหาศาลแน่นอน!

เพราะวิชาหลอมโอสถระดับมนุษย์ขั้นสูง ต่อให้เป็นนักหลอมโอสถระดับแปด หรือแม้แต่ระดับเจ็ด ต่างก็หมายปองกันทั้งนั้น!

หลี่อันเพิ่งจะได้เป็นนักหลอมโอสถแท้ๆ ทำไมถึงมีของดีแบบนี้ได้ล่ะ?

"ข้าได้รับสืบทอดวิชาจากนักหลอมโอสถที่ตายไปในเขาหลังน่ะ ถุงเก็บของและสมุนไพรพวกนี้ ก็ได้มาจากที่นั่นเหมือนกัน"

หลี่อันตอบเสียงเรียบ

ความลับเรื่องเตาหลอมหยินหยาง ห้ามให้ใครรู้เด็ดขาด ต่อให้หลานเยว่เอ๋อร์จะตกเป็นทาสของเขาแล้ว หลี่อันก็ไม่คิดจะให้นางรู้

เมื่อได้ยินดังนั้น หลานเยว่เอ๋อร์ก็พยักหน้าเข้าใจ

เพราะนักหลอมโอสถที่มีถุงเก็บของ ย่อมต้องมีศิลาวิญญาณเหลือเฟือ การจะมีวิชาหลอมโอสถระดับมนุษย์ขั้นสูงไว้ในครอบครอง ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

และขอเพียงนางสามารถฝึกวิชาหลอมโอสถระดับมนุษย์ขั้นสูงนี้จนเข้าสู่ระดับเริ่มต้นได้ มันจะต้องทรงพลังกว่าวิชาหลอมโอสถสมปรารถนาระดับมนุษย์ขั้นต่ำที่นางเคยฝึกมาก่อนหน้านี้มากอย่างแน่นอน

อัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถ และคุณภาพของโอสถ ก็จะเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

ถึงเวลานั้น ด้วยวัตถุดิบสมุนไพรสิบชุดนี้ ก็อาจจะสามารถหลอมโอสถคืนวิญญาณได้ถึงเก้าเม็ดจริงๆ ก็ได้!

"ข้ายังมีสูตรโอสถอยู่อีกบ้าง เจ้าก็ลองหลอมโอสถระดับเก้าง่ายๆ พวกนี้ดูก่อน เพื่อทำความคุ้นเคยกับวิชาหลอมโอสถ แล้วค่อยไปหลอมโอสถคืนวิญญาณ เจ้าจะได้แสดงฝีมือให้มากขึ้น เพื่อให้เหมยตั่วและทางสำนักเห็นความสำคัญของเจ้า"

เมื่อเห็นหลานเยว่เอ๋อร์ตื่นเต้น หลี่อันก็ยิ้มพลางกล่าวเสริม

การสร้างภาพลักษณ์ความเป็นอัจฉริยะให้หลานเยว่เอ๋อร์ ย่อมเป็นผลดีต่อเขาอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น หากมีอัจฉริยะอย่างหลานเยว่เอ๋อร์คอยรับหน้าให้ เขาก็จะได้มีเวลาแอบซุ่มพัฒนาตัวเองต่อไปได้

เผลอๆ อาจจะได้มีส่วนร่วมในสิทธิประโยชน์ของอัจฉริยะอย่างหลานเยว่เอ๋อร์ โดยไม่ตกเป็นเป้าสายตาของพวกคนในสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย

หลานเยว่เอ๋อร์พยักหน้ารับ แม้นางจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในสายนอกของสำนัก แต่จากสิ่งที่เห็นในตัวอาจารย์เหมยตั่ว นางก็พอจะสัมผัสได้ถึงความเน่าเฟะของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์แล้ว

ทว่า สำนักแบบนี้ กลับให้ความสำคัญกับเหล่าอัจฉริยะมากยิ่งขึ้น เพื่อตัวนางเอง และเพื่อพี่หลี่ นางจะต้องพยายามให้มากกว่าเดิมแล้วล่ะ

"พี่หลี่~" หลานเยว่เอ๋อร์ทำตาหวานเยิ้ม แขนเรียวสวยราวกับงูโอบรอบคอของหลี่อัน

ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียร มีเสียงกระซิบกระซาบ และเรื่องราวที่ไม่สามารถบรรยายเป็นคำพูดได้...

สองชั่วยามผ่านไป!

พายุสงบลง

หลานเยว่เอ๋อร์มีสีหน้าเกียจคร้านแต่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ นางค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง แล้วเริ่มเปิดอ่านวิชาหลอมโอสถอัคคีปราณอย่างตั้งใจ

เมื่อนำไปเทียบกับวิชาหลอมโอสถระดับมนุษย์ขั้นต่ำแล้ว วิชาหลอมโอสถอัคคีปราณซึ่งอยู่ในระดับมนุษย์ขั้นสูงนั้น ล้ำลึกกว่าอย่างเห็นได้ชัด

การควบคุมจิตวิญญาณและไฟวิญญาณ ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการมองจากมุมสูง ซึ่งทำให้เห็นภาพรวมได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

เมื่อเห็นหลานเยว่เอ๋อร์เร่งรีบฝึกฝนอย่างจริงจัง มุมปากของหลี่อันก็ปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ

หลานเยว่เอ๋อร์ไม่มีสิทธิประโยชน์ซ่อนเร้นจากเตาหลอมหยินหยาง การจะเข้าสู่ระดับเริ่มต้น ย่อมไม่ง่ายเหมือนเขา

แต่พรสวรรค์ของนางก็เหนือกว่าเขา แถมยังฝึกวิชาหลอมโอสถสำเร็จมาแล้วหนึ่งวิชา ก็น่าจะสามารถฝึกวิชาหลอมโอสถระดับมนุษย์ขั้นสูงจนเข้าสู่ระดับเริ่มต้นได้

เรื่องของนาง ไม่ต้องให้เขาไปเป็นห่วงหรอก

จากนั้น หลี่อันก็ลุกขึ้นแต่งตัวให้เรียบร้อย หยิบป้ายประจำตัวเด็กรับใช้คุมไฟมาถือไว้ แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังหอคัมภีร์ของสำนัก

เขาตั้งใจจะไปใช้สิทธิ์ขอรับวิชาคาถาและอาวุธวิเศษจากสำนักฟรีก่อน แล้วค่อยดูว่ามีอะไรน่าสนใจให้หลอมรวมบ้างไหม

ระดับพลังของเขาพัฒนาไปมากแล้ว แต่วิชาคาถาและอาวุธวิเศษยังล้าหลังอยู่เลย