บทที่ 13 รู้ทันหญ้าปลอม วางแผนชิงโอสถวิญญาณ

บทที่ 13 รู้ทันหญ้าปลอม วางแผนชิงโอสถวิญญาณ

เสียงประตูดังเอี๊ยด หลี่อันเปิดประตูห้องออก

และทันใดนั้นก็เห็นชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าแฝงกลิ่นอายของความเป็นวิญญูชนอยู่หลายส่วน

ซุนเฉียน!

ไอ้หมอนี่ทำตัวกร่างนัก แต่เพราะมีเส้นสายหนุนหลัง แถมรูปร่างหน้าตาก็จัดว่าดี จึงค่อนข้างกว้างขวางในหมู่ศิษย์สายนอก

เมื่อเห็นหลี่อันเปิดประตู ซุนเฉียนก็ยิ้มออกมา พลิกมือล้วงเอาขวดกระเบื้องใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้หลี่อัน

"กฎเดิม ซื้อยาหลอมวิญญาณนี่ไป กินแล้วมีโอกาสยกระดับรากวิญญาณของเจ้า ศิษย์พี่อย่างข้าก็ทำเพื่อความหวังดีต่อเจ้าทั้งนั้นแหละ!"

หลี่อันปรายตามองเม็ดยาในขวดกระเบื้อง

มันแฝงพลังวิญญาณเอาไว้เพียงเบาบางยิ่งนัก เทียบไม่ได้แม้กระทั่งเศษโอสถที่มีพลังวิญญาณตกค้างอยู่ในเตาหลอมเสียด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่ามันทำมาจากการเอาสมุนไพรลวกๆ มาปั้นรวมกันเพื่อหลอกตา

อย่าว่าแต่สามศิลาวิญญาณเลย แม้แต่เงินหนึ่งตำลึงมันก็ยังไม่คุ้มค่า และไม่ได้ช่วยยกระดับอะไรให้ผู้บ่มเพาะพลังแม้แต่น้อย

ฉากหน้าคือการค้าขาย แต่แท้จริงแล้วคือการบีบบังคับให้ซื้อ

ในอดีต หลี่อันเป็นเพียงผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง ไร้เบื้องหลัง ต่อให้ไม่พอใจก็ทำได้เพียงเก็บกดความโกรธเอาไว้ในใจ

แต่บัดนี้ เขาได้ทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เคล็ดวิชาระดับแปดขั้นสูงที่เขาฝึกฝน ยังควบแน่นพลังวิญญาณได้เหนือชั้นกว่าบรรดาศิษย์สายนอกไปไกลลิบ

แม้แต่เด็กรับใช้คุมไฟอย่างหลานเยว่เอ๋อร์ ก็ยังกลายเป็นทาสของเขา แล้วซุนเฉียนคนนี้ยังคิดจะมาบีบบังคับเขาอีกหรือ?

สายตาของหลี่อันเย็นเยียบลง ซุนเฉียนก็พลันรู้สึกหนังหัวชาหนึบ ราวกับถูกสัตว์ร้ายดุร้ายจับจ้อง จนต้องเผลอก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เกิดอะไรขึ้น?

ทำไมสายตาของคนซื่อๆ อย่างหลี่อันถึงได้น่ากลัวขนาดนี้?

"หลี่อัน เจ้าเป็นแค่ขยะขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง กล้าใช้สายตาแบบนี้มองข้างั้นหรือ?"

ซุนเฉียนยกมือดึงขวดกระเบื้องกลับมา บนร่างมีพลังวิญญาณสีแดงเพลิงจางๆ ไหลเวียน เขาจ้องมองหลี่อันด้วยความเย่อหยิ่ง "ข้าฝึก 《เคล็ดวิชาอัคคีวิญญาณ》 ระดับเก้าขั้นสูงสำเร็จแล้ว ต่อให้เป็นผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ ข้าก็ยังพอจะต่อกรด้วยได้ ศิลาวิญญาณของวันนี้ ต่อให้เจ้าไม่อยากจ่ายก็ต้องจ่าย!"

แม้มันจะยังอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม แต่เพราะมีเส้นสาย บวกกับยอมเสียศิลาวิญญาณไปพอสมควร ช่วงก่อนหน้านี้เขาจึงมีโอกาสได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาอัคคีวิญญาณระดับเก้าขั้นสูง และเพิ่งจะเข้าสู่ระดับเริ่มต้น

การควบแน่นพลังอัคคีวิญญาณระดับเก้า ทำให้ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ในขณะที่ศิษย์สายนอกส่วนใหญ่ยังคงฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ไม่เข้าขั้น ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับศิษย์พี่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ที่ไร้เบื้องหลัง เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถใช้ความแข็งแกร่งของเคล็ดวิชาในการรับมือได้

ดังนั้น การที่ถูกสายตาของหลี่อันข่มขวัญจนต้องถอยหลัง ถือเป็นความอัปยศอย่างใหญ่หลวง!

พลังอัคคีวิญญาณระดับเก้าขั้นสูงพัดโหมเข้ามา ราวกับคลื่นความร้อนปะทะใบหน้า นำพาความรู้สึกแผดเผามาเป็นระลอก

"มีปัญญาแค่นี้เองหรือ?"

หลี่อันส่ายหัวเบาๆ พลังวิญญาณระดับนี้ หากเทียบกับบรรดาศิษย์ระดับล่างของสายนอก ก็ถือว่าโดดเด่นเอามากๆ แล้ว

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังจิตวิญญาณระดับแปดขั้นสูงของเขา มันกลับดูเป็นเพียงเรื่องขบขัน

ทว่า ในจังหวะที่เขากำลังจะลงมือ หลี่อันก็ขยับจมูกดมกลิ่น กลิ่นหอมระเหยจางๆ ลอยมาปะทะใบหน้า สายตาของเขาพลันตกลงไปที่เม็ดยาในมือซุนเฉียนที่เพิ่งดึงกลับไป

"เม็ดยานี่ ใช้หญ้าหลอมวิญญาณที่เพาะปลูกจากยอดเขาเก็บสมุนไพรมาผสมมั่วๆ ใช่ไหม?" จู่ๆ หลี่อันก็เอ่ยถามขึ้นมาด้วยความสนใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น ซุนเฉียนก็ชะงักไป ไม่เข้าใจว่าทำไมหลี่อันถึงถามแบบนี้

แต่ดูเหมือนหลี่อันจะสนใจเม็ดยานี้มาก เขาจึงยอมระงับความโกรธในใจไว้ชั่วคราว แล้วพยักหน้าตอบ

"นับว่าเจ้าตาแหลม เม็ดยานี้สกัดมาจากหญ้าหลอมวิญญาณอย่างพิถีพิถัน สมุนไพรวิญญาณชนิดนี้หาได้ยากยิ่ง แม้แต่นักหลอมโอสถก็ยังต้องถูกจำกัดโควตา หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าเจ้ามีวาสนา ของดีๆ แบบนี้ข้าไม่เอามาขายให้เจ้าหรอก!"

หลี่อันหัวเราะเบาๆ

ซุนเฉียนคนนี้คิดว่าเขาไม่รู้อะไรเลยจริงๆ งั้นหรือ?

หญ้าหลอมวิญญาณของแท้นั้นล้ำค่ายิ่งนัก มันมีสรรพคุณในการชำระล้างและยกระดับรากวิญญาณได้บ้าง

รากวิญญาณของผู้บ่มเพาะพลังคือรากฐานสำคัญ สัมพันธ์โดยตรงกับการทะลวงระดับและทรัพยากรที่ต้องใช้ในการบ่มเพาะพลัง ซึ่งถูกกำหนดมาตั้งแต่เกิด การจะยกระดับนั้นยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์ แต่หญ้าหลอมวิญญาณกลับมีสรรพคุณนี้อยู่

สำหรับผู้บ่มเพาะพลังระดับล่างที่รากวิญญาณย่ำแย่ส่วนใหญ่ นี่คือของวิเศษที่สามารถพลิกชะตาชีวิตได้เลยทีเดียว

ทว่าสิ่งที่ซุนเฉียนใช้นั้นเป็นเพียงหญ้าหลอมวิญญาณปลอม ซึ่งเป็นของเสียที่เกิดจากการผลัดเปลี่ยนสภาพของหญ้าหลอมวิญญาณล้มเหลว มันมีพลังวิญญาณแฝงอยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น สรรพคุณในการยกระดับรากวิญญาณแทบจะไม่มีเลย

สำหรับผู้บ่มเพาะพลังแทบทุกคน มันจึงไร้ค่าอย่างสิ้นเชิง

แต่เขามีเตาหลอมหยินหยางที่สามารถหลอมรวมและยกระดับสิ่งของได้เรื่อยๆ!

หากเขาสามารถหลอมรวมให้ได้หญ้าหลอมวิญญาณของแท้ หรือกระทั่งหญ้าหลอมวิญญาณที่มีอายุมากขึ้นได้

รากวิญญาณห้าธาตุสุดกากของเขาก็จะได้รับการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่

บางทีอาจจะค่อยๆ ยกระดับจากรากวิญญาณระดับเหลืองขั้นต่ำสุด ซึ่งเป็นระดับต่ำสุด ให้กลายเป็นระดับลี้ลับ ระดับปฐพี หรือแม้แต่ระดับสวรรค์ในตำนานได้!

ยิ่งรากวิญญาณดีเท่าไหร่ ก็ยิ่งเข้ากันได้ดีกับพลังวิญญาณมากขึ้นเท่านั้น และเมื่อเข้าถึงระดับรากวิญญาณปฐพีซึ่งสูงขึ้นไปอีก มันยังสามารถก่อให้เกิดความอัศจรรย์และปรากฏการณ์แห่งฟ้าดินได้อีกด้วย!

ถึงตอนนั้น รากวิญญาณห้าธาตุที่ครบถ้วนบริบูรณ์ ไม่เพียงจะไม่เป็นตัวถ่วง แต่จะกลายเป็นผู้ช่วยชิ้นโตแทน!

ปรากฏการณ์จากรากวิญญาณเพียงชนิดเดียว จะไปเทียบกับปรากฏการณ์ที่เกิดจากรากวิญญาณทั้งห้าชนิดรวมกันได้อย่างไร?

"สามศิลาวิญญาณ นี่เป็นราคามิตรภาพแล้วนะ!"

ซุนเฉียนยิ้มกริ่มแล้วยื่นเม็ดยาให้หลี่อันอีกครั้ง

หากสามารถ 'ทำการค้า' กันดีๆ ได้ เขาย่อมยินดีอยู่แล้ว

แต่หลี่อันกลับส่ายหัว "เม็ดยาน่ะไม่ต้องหรอก หญ้าหลอมวิญญาณที่ยังสมบูรณ์ดี เจ้าขายยังไง?"

"เจ้าอยากจะใช้หญ้าหลอมวิญญาณเพื่อยกระดับรากวิญญาณงั้นหรือ?" ซุนเฉียนจ้องมองหลี่อันด้วยความตกตะลึง

อย่าว่าแต่หญ้าหลอมวิญญาณที่ผลัดเปลี่ยนล้มเหลวแบบนี้เลย ต่อให้เป็นหญ้าหลอมวิญญาณของแท้ การจะยกระดับรากวิญญาณห้าธาตุไร้ค่า ก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อยู่ดี

แต่การที่หลี่อันมีความคิดแบบนี้ เขาก็ดีใจ เพราะนี่หมายความว่าเขาสามารถรีดไถศิลาวิญญาณจากหลี่อันได้มากขึ้นนั่นเอง

"เจ้าอยากได้มันก็ใช่ว่าจะไม่ได้หรอกนะ เจ้าก็รู้ว่าน้าสาวข้าเป็นถึงเจ้าแห่งยอดเขาเก็บสมุนไพร ของสิ่งนี้แม้จะล้ำค่า แต่นางก็ต้องไว้หน้าข้าบ้าง"

"เอาอย่างนี้ ต้นละหนึ่งศิลาวิญญาณข้าคิดให้เจ้าแค่นี้แหละ!" ซุนเฉียนกะพริบตา เอ่ยด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"ต้นละหนึ่งศิลาวิญญาณ?"

มุมปากของหลี่อันกระตุก ซุนเฉียนหมอนี่เห็นเขาเป็นหมูให้เชือดชัดๆ!

นี่มันไม่ใช่หญ้าหลอมวิญญาณของแท้เสียหน่อย ศิลาวิญญาณก้อนเดียวก็พอจะซื้อหญ้าหลอมวิญญาณปลอมพวกนี้ได้ตั้งสิบกว่าต้นแล้ว

ดูท่าจะต้องใช้วิธีเจรจากับมันใหม่เสียแล้ว!

"หญ้าหลอมวิญญาณนี่สามารถยกระดับรากวิญญาณได้นะ รากวิญญาณของเจ้าย่ำแย่เกินไป หากยกระดับรากวิญญาณได้ มันก็คือการพลิกชะตาชีวิตของเจ้าเลย ของแบบนี้ไม่ได้มีมาบ่อยๆ หรอกนะ!"

ซุนเฉียนยังคงพูดจาหว่านล้อมต่อไป

ทว่าเขาพูดได้เพียงครึ่งเดียว ก็ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างบีบคอเอาไว้ เสียงของเขาหยุดชะงักลงกะทันหัน ได้แต่จ้องมองหลี่อันด้วยความตกตะลึง

เพราะในตอนนี้ หลี่อันไม่ได้เก็บซ่อนกลิ่นอายอีกต่อไป แต่ปลดปล่อยกลิ่นอายของผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองออกมา

และในความรู้สึกของเขา กลิ่นอายขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองของหลี่อันนั้น ยังหนักแน่นมั่นคงอย่างยิ่ง แผ่ซ่านแรงกดดันอันหนักหน่วงออกมา

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม และยังฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับเก้าขั้นสูงด้วย แต่เขาก็ยังคงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจางๆ จากตัวหลี่อัน

"ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง? เจ้าทะลวงระดับตั้งแต่เมื่อไหร่? เจ้าเพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่นานเองนะ?"

ซุนเฉียนมองสำรวจหลี่อันตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความอยากรู้

เขาถือว่าเป็นพวกเจนจัดในหมู่ศิษย์สายนอกแล้ว สำหรับศิษย์รับใช้ที่เพิ่งเข้าสำนัก อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักถึงหนึ่งปี จึงจะสามารถก้าวขึ้นเป็นผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองได้

แต่หลี่อันผู้นี้ ดูเหมือนเพิ่งจะเข้าสำนักมาเมื่อเดือนที่แล้วเอง นับรวมๆ แล้วก็แค่เดือนเดียว ทะลวงระดับได้เร็วเกินไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกว่านี่ไม่ใช่แค่ความโชคดีธรรมดา ไม่อย่างนั้นรากฐานของหลี่อันคงไม่มั่นคงหนักแน่นขนาดนี้

ทันใดนั้น สายตาที่เขามองหลี่อันก็เริ่มจริงจังขึ้นมาบ้าง

แม้ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองจะยังคงเป็นเพียงศิษย์รับใช้ระดับล่าง แต่การที่หลี่อันทะลวงระดับได้เร็วขนาดนี้ ย่อมต้องมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ควรให้ความสำคัญขึ้นมาหน่อย

"ศิษย์น้องหลี่มีเคล็ดลับในการทะลวงระดับหรือ?" ซุนเฉียนรีบเอ่ยถาม

หลี่อันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

คิดไม่ผิดจริงๆ ที่เลือกเผยกลิ่นอายแค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง หากเผยถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม เกรงว่าซุนเฉียนคงอยากจะถลกหนังเขาเพื่อเอาไปวิจัยดูแล้ว

"ศิษย์พี่ซุน ข้าแค่โชคดีเท่านั้นแหละ ฝึกๆ ไปมันก็ทะลวงได้เอง"

หลี่อันหัวเราะเบาๆ "หญ้าหลอมวิญญาณนี่ ข้าอยากซื้อจริงๆ ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ซุนพอจะให้ราคาที่เหมาะสมหน่อยได้ไหม ภายหน้าข้าต้องซาบซึ้งในบุญคุณของท่านอย่างแน่นอน!"

ซุนเฉียนหรี่ตาลง "ในเมื่อศิษย์น้องมีความจริงใจขนาดนี้ ศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน ข้าขายให้เก้าต้น เป็นอย่างไร?"

หลี่อันพยักหน้า "ตกลง ขอซื้อสักสามศิลาวิญญาณ ยี่สิบเจ็ดต้นก่อน เป็นอย่างไร?"

"ศิษย์พี่วางใจได้ การค้าครั้งนี้เป็นแค่จุดเริ่มต้น ขอเพียงหญ้าหลอมวิญญาณคุณภาพดี ศิษย์น้องอย่างข้าจะมาซื้ออีกแน่นอน และน่าจะซื้อในปริมาณที่เยอะมากด้วย!"

พูดจบ หลี่อันก็ล้วงศิลาวิญญาณสามก้อนออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้ซุนเฉียน

ซุนเฉียนมองหลี่อันด้วยความไม่เข้าใจ แต่ก็รีบคว้าศิลาวิญญาณมาไว้ในมือ จากนั้นราวกับกลัวว่าหลี่อันจะเปลี่ยนใจจนเกิดเรื่องยุ่งยากตามมา จึงรีบเอ่ยชมไม่ขาดปาก

"ดี! ศิษย์น้องพูดจาตรงไปตรงมา เป็นคนกระเป๋าหนัก ข้าก็จะไม่เอาเปรียบศิษย์น้องหรอก ข้าทำมาค้าขาย เน้นความคุ้มค่าเกินราคาอยู่แล้ว!"

"พรุ่งนี้เวลานี้ ข้าจะเอาหญ้าหลอมวิญญาณมาส่งให้!"

พูดจบ ซุนเฉียนก็รีบหันหลังเดินจากไป

มองดูสายตาเหมือนมองคนโง่ของซุนเฉียนตอนที่จากไป หลี่อันก็ส่ายหัวเบาๆ

แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เขารีบเดินเข้าห้องแล้วปิดประตู

จากนั้นก็แผ่สัมผัสวิญญาณออกไป เมื่อแน่ใจว่าไม่มีกลิ่นอายของการสอดแนมอยู่รอบๆ แล้ว เขาจึงเบนความสนใจกลับมาที่ถุงโอสถทั้งสองใบอีกครั้ง

สำหรับถุงที่มีเศษโอสถเปี่ยมพลังวิญญาณนั้น หลี่อันตัดสินใจเก็บไว้ไม่กี่เม็ด ส่วนที่เหลือก็เอาไปรวมกับเศษโอสถอีกถุง กระตุ้นเตาหลอมหยินหยาง หลอมรวมทีละสามเม็ด

เตาหลอมหยินหยางส่องแสงวิบวับอย่างต่อเนื่อง

ไม่นานนัก

เบื้องหน้าหลี่อันก็มีขวดกระเบื้องเพิ่มมาถึงเก้าขวด

ขวดกระเบื้องเหล่านี้ล้วนบรรจุโอสถที่ผ่านการหลอมรวมทีละสามเม็ดมาแล้ว รวมแล้วผลาญปราณหยินหยางของเขาไปทั้งสิ้นยี่สิบห้าสาย

โอสถวิญญาณระดับเก้าขั้นต่ำห้าขวด ขวดละสามเม็ด

โอสถวิญญาณระดับเก้าขั้นกลางสามขวด และโอสถวิญญาณระดับเก้าขั้นสูงอีกหนึ่งขวด ล้วนมีขวดละหนึ่งเม็ด

ตอนนี้เขาเหลือปราณหยินหยางอยู่เก้าสิบสามสาย

หลี่อันพอใจกับผลลัพธ์นี้เป็นอย่างยิ่ง หากคิดตามราคาเฉลี่ยของโอสถระดับเก้าขั้นต่ำที่เม็ดละหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ ตอนนี้เขาก็มีทรัพย์สินรวมเกือบสามพันศิลาวิญญาณแล้ว

เมื่อโอสถวิญญาณเหล่านี้ถูกหลอมรวมออกมา ภายในห้องของหลี่อันก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของโอสถทันที เพียงแค่ได้กลิ่น พลังวิญญาณในร่างของเขาก็มีทีท่าว่าจะเดือดพล่านขึ้นมา

แม้รากวิญญาณของเขาจะย่ำแย่ แต่โอสถเหล่านี้ล้วนอัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณอย่างเต็มเปี่ยม เป็นสิ่งที่ศิษย์มากมายต่างใฝ่ฝัน หากได้ดูดซับและหลอมรวมพวกมัน เขาย่อมต้องทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ได้อย่างแน่นอน!

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่อันก็ไม่รอช้า รีบกลืนโอสถระดับเก้าขั้นต่ำลงไปหนึ่งเม็ด จากนั้นก็กระตุ้น 《เคล็ดวิชาจิตวิญญาณ》 เพื่อหลอมรวมมัน

เมื่อเทียบกับ 《เคล็ดวิชาพฤกษาเขียว》 ที่ไม่เข้าขั้นก่อนหน้านี้ ประสิทธิภาพในการดูดซับโอสถวิญญาณของ 《เคล็ดวิชาจิตวิญญาณ》 ระดับแปดขั้นสูงนั้นเหนือกว่ามาก ความเร็วในการเพิ่มพูนพลังวิญญาณก็เร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หากเปรียบเทียบว่าก่อนหน้านี้ในจุดตันเถียนของเขามีพลังวิญญาณอยู่สามส่วน ตอนนี้มันก็พุ่งขึ้นมาถึงห้าส่วนแล้ว!

เมื่อใดที่จุดตันเถียนถูกเติมเต็ม นั่นก็คือช่วงเวลาที่จะทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่

"หากมีโอกาส ก็ลองหลอมรวมเคล็ดวิชาที่ร้ายกาจกว่านี้ดูได้ แต่ระดับพลังในตอนนี้ยังต่ำเกินไป แถมการค้าขายเคล็ดวิชายังเป็นเรื่องละเอียดอ่อน จะทำอะไรบุ่มบ่ามไม่ได้"

หลี่อันสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะส่ายหัวด้วยความเสียดาย