บทที่ 23: อัจฉริยะงั้นหรือ? เมื่ออยู่ต่อหน้าข้า พวกเจ้าก็ช่างเปราะบางนัก

บทที่ 23: อัจฉริยะงั้นหรือ? เมื่ออยู่ต่อหน้าข้า พวกเจ้าก็ช่างเปราะบางนัก

การฟาดฟันนั้นดูเรียบง่ายยิ่งนัก คล้ายกับการปัดฝุ่นออกจากแขนเสื้อ

ไร้ซึ่งปราณกระบี่ ไร้เสียงกระบี่กู่ร้อง หรือแม้กระทั่งร่องรอยความผันผวนของพลังปราณแม้แต่น้อย

ในสายตาของจ้าวหลิงเอ๋อร์และเหล่าศิษย์พี่ของนาง นี่มันเป็นเพียงเรื่องตลกขบขันชัดๆ

"แค่นี้เองหรือ?"

"นางใช้พลังปราณไม่เป็นด้วยซ้ำใช่ไหม?"

"ทำเป็นเล่นลูกไม้ตื้นๆ!"

ความเย้ยหยันปรากฏชัดบนใบหน้าของจ้าวหลิงเอ๋อร์ นางเตรียมพร้อมไว้แล้วว่า หลังจากจบการโจมตีอันน่าขันของอีกฝ่าย นางจะสวนกลับด้วยการโจมตีอันดุดันปานสายฟ้าฟาดเพื่อบดขยี้เย่ชิงโหรวให้แหลกคามือ

ทว่าวินาทีต่อมา รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของนางพลันแข็งค้าง ความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่เกินกว่าจะบรรยายได้ด้วยคำพูดเข้าเกาะกุมจิตใจของนางในชั่วพริบตา ราวกับว่าโลกทั้งใบได้สูญสลายไป หลงเหลือเพียงเจตจำนงกระบี่สีเทาที่ไร้รูปร่าง จับต้องไม่ได้ ทว่ากลับแผ่ซ่านครอบคลุมอยู่ทุกหนแห่ง

นั่นคือการดับสูญ มันคือจุดจบ คือปลายทางสุดท้ายของสรรพสิ่ง

เมื่อเผชิญหน้ากับเจตจำนงกระบี่นี้ พลังตบะที่นางภาคภูมิใจนักหนา ของวิเศษที่ใช้ปกป้องกาย และม่านพลังปราณอันแข็งแกร่ง ล้วนเปราะบางไม่ต่างอะไรกับเศษกระดาษ

"แกรก—" เสียงแตกหักดังกังวานขึ้นอย่างต่อเนื่อง หยกห้อยคอคุ้มภัยที่จ้าวหลิงเอ๋อร์สวมใส่แตกละเอียดตอบสนองต่อพลังนั้น ม่านพลังปราณที่เพิ่งจะควบแน่นขึ้นบนผิวหนังของนางสลายวับไปในพริบตา ราวกับฟองสบู่ที่แตกโพละ

วินาทีต่อมา เจตจำนงกระบี่แห่งการดับสูญก็พุ่งกระแทกเข้าที่หน้าอกของนางโดยไร้ซึ่งสิ่งกีดขวางใดๆ

"พรวด—" ร่างของจ้าวหลิงเอ๋อร์ราวกับถูกภูเขาล่องหนกระแทกเข้าอย่างจัง ร่างทั้งร่างปลิวละลิ่วถอยหลังไปราวกับว่าวสายป่านขาด เลือดที่สาดกระเซ็นออกจากปากของนางวาดเป็นเส้นโค้งอันน่าเวทนาบนอากาศ

"ตึง!" นางร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรงในระยะห่างออกไปหลายสิบจั้ง จนฝุ่นฟุ้งตลบ นางตะเกียกตะกายอยู่สองสามครั้ง แต่กลับไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะหยัดยืนขึ้นมา

นางรู้สึกเพียงว่าเส้นลมปราณทั่วทั้งร่างราวกับถูกเข็มเหล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทงและกวนจนแหลกเหลว ขาดสะบั้นไปทีละนิ้ว พลังปราณในจุดตันเถียนทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่งราวกับเขื่อนแตก ระดับการบำเพ็ญเพียรของนางร่วงหล่นลงด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว ก่อนจะหยุดนิ่งอย่างเฉียดฉิว

พิการไปครึ่งซีก ด้วยกระบวนท่าเดียว ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังไม่ได้ชักกระบี่ออกมาด้วยซ้ำ

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า ทุกคนต่างตกตะลึงกับการพลิกผันอย่างกะทันหันนี้ ธิดาสวรรค์ผู้หยิ่งผยองและวางอำนาจบาตรใหญ่เมื่อครู่ เพียงพริบตาเดียวกลับกลายเป็นเศษสวะที่ตบะถูกทำลายไปกว่าครึ่ง ระหว่างสองสถานะนี้ มีเพียงการฟาดฟันอันแสนเรียบง่ายของเย่ชิงโหรวคั่นกลางเท่านั้น

"ศิษย์น้องหลิงเอ๋อร์!" ศิษย์ชายหลายคนเป็นกลุ่มแรกที่ตั้งสติได้ พวกเขารีบวิ่งเข้าไปหาพร้อมกับร้องตะโกนด้วยความตกใจ ประคองจ้าวหลิงเอ๋อร์ขึ้นมาอย่างร้อนรนและป้อนโอสถรักษาบาดแผลให้นาง

ทว่าเมื่อโอสถตกถึงท้องกลับไร้การตอบสนองราวกับก้อนหินจมลงในมหาสมุทร มันไม่อาจซ่อมแซมเส้นลมปราณที่ถูกตัดขาดโดยเจตจำนงกระบี่แห่งการดับสูญได้เลยแม้แต่น้อย เมื่อมองดูใบหน้าที่ซีดเผือดและดวงตาที่เลื่อนลอยไร้จุดหมายของจ้าวหลิงเอ๋อร์ ความหนาวเหน็บก็แล่นริ้วจับขั้วหัวใจของพวกเขา

สตรีผู้นี้ช่างลงมือเหี้ยมโหดนัก!

พวกเขาเงยหน้าขึ้นมองเย่ชิงโหรว แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและหวาดกลัว

เย่ชิงโหรวยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ชายกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ของนางพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลม ราวกับว่าเมื่อครู่นี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น นางมองไปที่คนกลุ่มนั้น น้ำเสียงของนางเยือกเย็นและกังวานใส:

"นี่คือจุดจบของการบุกรุกยอดเขาเต๋าจู่ และกล่าววาจาสามหาว"

"มีใครอยากจะเข้ามา 'ชี้แนะ' ข้าอีกหรือไม่?"

ไม่ว่าสายตาของนางจะกวาดผ่านไปทางใด ศิษย์ชั้นยอดในขั้นจู้จีเหล่านั้นล้วนรู้สึกถึงความหวาดผวาที่คืบคลานเข้าเกาะกุมหัวใจ จนต้องหลบสายตาของนางโดยสัญชาตญาณ ทำลายตบะของจ้าวหลิงเอ๋อร์ได้ในกระบวนท่าเดียว นี่มันเป็นความแข็งแกร่งระดับที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน? พวกเขาถามตัวเองในใจ ต่อให้พวกเขาทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี ก็ไม่มีทางทำได้ถึงระดับนี้อย่างแน่นอน เย่ชิงโหรวผู้นี้เป็นสัตว์ประหลาดแบบไหนกันแน่?

"เจ้า... เจ้ากล้าลงมืออำมหิตถึงเพียงนี้เชียวหรือ!" ชายหนุ่มในขั้นจู้จีช่วงปลายคนหนึ่งร้องตะโกนด้วยความตกตะลึงและเดือดดาล เขาคือศิษย์เอกแห่งยอดเขาอวี้เหิง นามว่าหลี่มู่ และถือว่ามีชื่อเสียงพอตัวภายในสำนัก

"พวกเราเป็นศิษย์ร่วมสำนักประลองฝีมือกันแท้ๆ แต่เจ้ากลับลงมือหนักหน่วงถึงขั้นทำลายตบะคนอื่น! เจ้าไม่เห็นกฎของสำนักอยู่ในสายตาเลยหรือไง?" เขาตำหนิอย่างชอบธรรม ดูเหมือนจะต้องการอ้างคุณธรรมเพื่อข่มขู่นาง

เย่ชิงโหรวปรายตามองเขา นัยน์ตาของนางปราศจากความหวั่นไหวใดๆ

"เป็นพวกเจ้าที่เอ่ยปากล่วงเกินท่านอาจารย์ของข้าก่อน"

"เป็นพวกเจ้าที่หาเรื่องก่อน"

"ข้าก็แค่สั่งสอนพวกเจ้าให้รู้สำนึก"

"ทำไมล่ะ?" รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปากของนาง "เจ้าอยากจะลองดูบ้างไหมล่ะ?"

หลี่มู่รู้สึกหนาวเยือกในใจเมื่อถูกนางจ้องมอง แต่ในฐานะผู้ฝึกตนขั้นจู้จีช่วงปลายและยังเป็นถึงศิษย์พี่ เขาจะยอมถอยต่อหน้าศิษย์น้องมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?

"นางมารร้าย! อย่ามาอวดดีให้มันมากนัก!" หลี่มู่ตวาดลั่น พร้อมกับเรียกของวิเศษประจำกาย ซึ่งก็คือกระบี่บินสีแดงฉานออกมา

"วันนี้ข้าจะทำหน้าที่แทนสวรรค์ ทวงคืนความยุติธรรมให้กับศิษย์น้องจ้าวเอง!"

เขาร่ายมุทราในมือ กระบี่บินสีแดงฉานก็ส่งเสียงกู่ร้อง กลายสภาพเป็นลำแสงเปลวเพลิงที่พัดพาคลื่นความร้อนแผดเผา พุ่งทะลวงเข้าใส่ใบหน้าของเย่ชิงโหรวโดยตรง

เมื่อเห็นเช่นนี้ ศิษย์อีกสองสามคนก็รวบรวมความกล้าขึ้นมา "ทุกคนบุกเข้าไปพร้อมกัน! แก้แค้นให้ศิษย์น้องจ้าว!" "ตั้งค่ายกล!"

ในชั่วพริบตา ของวิเศษห้าหกชิ้นก็ลอยทะยานขึ้นสู่อากาศพร้อมกัน แสงวิญญาณวูบวาบ เปี่ยมไปด้วยอานุภาพเกรียงไกร ปราณกระบี่ อัสนีบาต หอกน้ำแข็ง... เวทมนตร์คาถาสารพัดพุ่งทะลวงเข้าหาเย่ชิงโหรวจากทุกทิศทุกทางจนมืดฟ้ามัวดิน พวกเขาไม่เชื่อหรอกว่า หากรวมพลังของทุกคนแล้ว จะจัดการนางเพียงคนเดียวไม่ได้!

เมื่อเผชิญหน้ากับการรุมล้อมที่มากพอจะทำให้ผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันต้องลุกลน ทว่าบนใบหน้าของเย่ชิงโหรวกลับยังคงปราศจากความรู้สึกใดๆ

ร่างของนางเคลื่อนไหว ปลายเท้าแตะลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา ร่างทั้งร่างราวกับใบไม้ร่วงที่ไร้น้ำหนัก ลอยละลิ่วถอยร่นไปเบื้องหลัง ท่าร่างของนางดูเหมือนจะไม่รวดเร็วนัก แต่กลับสามารถหลบหลีกการโจมตีทั้งหมดได้อย่างฉิวเฉียดเสมอ กระบี่บินสีแดงฉานที่หมายจะปลิดชีพ กลับพุ่งเฉียดผ่านชายเสื้อของนางไป โดยไม่อาจตัดเส้นผมของนางได้เลยแม้แต่เส้นเดียว

เวทมนตร์ที่ปกคลุมทั่วฟ้า ระเบิดขึ้นรอบตัวนางอย่างต่อเนื่อง เสียงกึกก้องกัมปนาทดังไม่ขาดสาย ควันและฝุ่นละอองคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ ทว่าหลังจากที่กลุ่มควันและฝุ่นจางหายไป นางยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไร้ซึ่งรอยขีดข่วนใดๆ

"เป็นไปได้อย่างไร!" หลี่มู่เบิกตากว้าง วิชากระบี่เพลิงผลาญของเขามีชื่อเสียงในเรื่องความเร็วและพลังทำลายล้างที่รุนแรง ในบรรดาผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกัน แทบไม่มีใครสามารถหลบพ้นได้ ทว่าอีกฝ่ายกลับหลบเลี่ยงได้อย่างง่ายดายและงดงามถึงเพียงนี้

เพียงชั่วพริบตาที่เขาเผลอไผล ร่างของเย่ชิงโหรวก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาราวกับภูตผี เร็วเกินไปแล้ว! ม่านตาของหลี่มู่หดเกร็งอย่างรุนแรง เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนองใดๆ

เย่ชิงโหรวยังคงใช้นิ้วมือแทนกระบี่ เพียงแต่คราวนี้ มีกระแสปราณสีเทาจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นพันรอบปลายนิ้วของนาง นางตวัดมืออย่างเบาสบาย

หลี่มู่รู้สึกเพียงเจตจำนงกระบี่ที่เฉียบคมไร้ที่เปรียบ ทะลวงผ่านแสงวิญญาณคุ้มกันของเขาไปในพริบตา

"ฉัวะ!" บาดแผลลึกจนเห็นกระดูกปรากฏขึ้นบนหน้าอกของเขา ร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่วออกไปตามแรงกระแทกอันมหาศาล

กระบวนท่าเดียว แค่กระบวนท่าเดียวเท่านั้น หลังจากจัดการหลี่มู่แล้ว ร่างของเย่ชิงโหรวก็ไม่ได้หยุดชะงักแม้แต่น้อย นางพลิ้วกายพุ่งฝ่าเข้าไปในฝูงชน ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของนางลื่นไหลและงดงามอย่างสุดจะพรรณนา ทุกการโจมตีล้วนหมดจดและเฉียบขาดถึงขีดสุด

"ปัง!" ศิษย์คนหนึ่งถูกฝ่ามือของนางกระแทกเข้าที่จุดตันเถียนจนพลังปราณแตกซ่านและล้มพับลงไปกองกับพื้น

"แกรก!" ของวิเศษของศิษย์อีกคนถูกสองนิ้วของนางหักสะบั้นอย่างง่ายดาย

"อ๊าก!" ศิษย์คนที่สามถูกนางเตะจนขาทั้งสองข้างหัก ร้องโหยหวนขณะที่ร่างลอยกระเด็นออกไป

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสิบลมหายใจ การต่อสู้ก็จบลง

บริเวณหน้าประตูภูเขา ผู้คนนอนระเนระนาดเกลื่อนกลาดเต็มพื้น ยกเว้นจ้าวหลิงเอ๋อร์ที่ตบะถูกทำลายไปตั้งแต่แรกเริ่ม ส่วนคนอื่นๆ แม้จะบาดเจ็บไม่เบา แต่ก็ยังพอรักษาให้หายได้ เห็นได้ชัดว่าเย่ชิงโหรวยั้งความเมตตาไว้

นางยืนหยัดอยู่ท่ามกลางความย่อยยับ อาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ยิ่งกว่าหิมะ ปราศจากฝุ่นละอองแม้แต่นิดเดียว สายตาเย็นชาของนางกวาดมองเหล่า "อัจฉริยะ" ที่นอนโอดครวญอยู่บนพื้น

"มีใครอยากจะเข้ามา 'ชี้แนะ' ข้าอีกหรือไม่?" คราวนี้ ไม่มีใครกล้าปริปากตอบโต้อีกเลย