บทที่ 24: ทั้งสำนักเงียบสงัด หกยอดเขาสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

บทที่ 24: ทั้งสำนักเงียบสงัด หกยอดเขาสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหน้าประตูยอดเขาปรมาจารย์เต๋ากวาดพัดไปทั่วทั้งสำนักชิงมู่ราวกับพายุคลั่ง

หลี่มู่และคนอื่นๆ ในสภาพสะบักสะบอมและผมเผ้ายุ่งเหยิง ประคองกันและกันแบกร่างที่เหลือเพียงครึ่งลมหายใจของจ้าวหลิงเอ๋อร์กลับไปยังยอดเขาชิงหลวน

เมื่อฉู่ชิงชิงเห็นสภาพอันน่าอเนจอนาถของศิษย์รัก นางก็ถึงกับตกตะลึงงันไป

"หลิงเอ๋อร์! หลิงเอ๋อร์ เจ้าเป็นอะไรไป!"

นางถลันเข้าไปคว้าข้อมือของจ้าวหลิงเอ๋อร์ แล้วส่งสัมผัสเทวะเข้าไปตรวจสอบภายในร่างกายของนาง

วินาทีต่อมา ใบหน้าของนางก็ซีดเผือดราวกับขี้เถ้า

เส้นลมปราณถูกตัดขาดสะบั้น ตันเถียนแตกสลาย และตบะขั้นจู้จีที่เคยภาคภูมิใจถูกทำลายจนร่วงหล่นเหลือเพียงขั้นเลี่ยนฉีระดับห้า

นี่มันโหดร้ายเสียยิ่งกว่าฆ่านางให้ตาย!

"ใคร! ใครเป็นคนทำ!"

เสียงกรีดร้องของฉู่ชิงชิงแทบจะทำให้หลังคาตำหนักหลักยอดเขาชิงหลวนปลิวเปิง

หลี่มู่และคนอื่นๆ คุกเข่าลงกับพื้นด้วยความสั่นเทา เล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหน้ายอดเขาปรมาจารย์เต๋าอย่างละเอียดทุกถ้อยคำโดยไม่ตกหล่น

พวกเขาไม่กล้าปิดบังแม้แต่น้อย และไม่กล้าแต่งเติมเรื่องราวใดๆ

เพราะเพียงแค่ความจริงก็มากพอที่จะทำให้ผู้คนแตกตื่นแล้ว

กระบวนท่าเดียว

เด็กสาวที่ชื่อเย่ชิงโหรวทำลายตบะของจ้าวหลิงเอ๋อร์ ผู้ซึ่งเคยทำให้เกิดนิมิตฟ้าดิน ด้วยกระบวนท่าเพียงครั้งเดียว แม้แต่หลี่มู่ที่อยู่ขั้นจู้จีตอนปลาย ก็ยังไม่อาจรับมือกับนางได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

และตลอดกระบวนการทั้งหมด อีกฝ่ายยังไม่ได้ชักกระบี่ออกมาด้วยซ้ำ

เมื่อได้ยินคำบอกเล่าของหลี่มู่ ร่างของฉู่ชิงชิงก็โซเซจวนเจียนจะทรุดลงไปกองกับพื้น

ไม่ใช่นางไม่เชื่อ แต่นางไม่กล้าที่จะเชื่อต่างหาก

หนึ่งเดือน

เมื่อหนึ่งเดือนก่อนตอนทดสอบเข้าสำนัก เย่ชิงโหรวผู้นั้นเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาในขั้นเลี่ยนฉีระดับเก้า

แต่หนึ่งเดือนให้หลัง นางกลับสามารถล้มศิษย์สายตรงขั้นจู้จีตอนปลายได้ในกระบวนท่าเดียวเนี่ยนะ?

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?

นี่ไม่ใช่อัจฉริยะแล้ว แต่มันคือสัตว์ประหลาดชัดๆ!

"หลินหยวน... เย่ชิงโหรว..."

ฉู่ชิงชิงกัดฟันกรอด พร่ำพึมพำสองชื่อนี้ซ้ำไปซ้ำมา แววตาของนางเปี่ยมไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายและ... ความหวาดกลัว

นางโกรธแค้นแทบคลั่ง แทบอยากจะบุกขึ้นยอดเขาปรมาจารย์เต๋าไปสับสองศิษย์อาจารย์นั่นให้แหลกเป็นชิ้นๆ

แต่นางไม่กล้า

ตัวตนของอาจารย์ที่สามารถสั่งสอนศิษย์เช่นนี้ออกมาได้ จะต้องน่าสะพรึงกลัวถึงขั้นไหนกัน?

นางพลันนึกถึงการเดิมพันครั้งนั้นขึ้นมา

อีกสามเดือนข้างหน้าในการประลองใหญ่ของสำนัก หากเย่ชิงโหรวไม่สามารถคว้าอันดับหนึ่งมาได้ หลินหยวนจะต้องทำลายตบะของตัวเองและไสหัวออกจากยอดเขาปรมาจารย์เต๋า

ในตอนนั้น นางและเจ้าแห่งยอดเขาคนอื่นๆ ต่างคิดว่ามันเป็นเพียงเรื่องตลก เป็นเพียงคำพูดโอหังไร้สาระของหลินหยวน

แต่ตอนนี้...

ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกแล่นปราดจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม

การเดิมพันครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องตลกอีกต่อไป

แต่มันคือดาบประหารที่แขวนอยู่เหนือคอของพวกเขา พร้อมที่จะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ

ข่าวเดียวกันนี้ก็ล่วงรู้ไปถึงหูของเจ้าแห่งยอดเขาอีกห้าคนเช่นกัน

ยอดเขาเทียนซู

เจ้าแห่งยอดเขาหวังเต๋อฟา ชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราแพะ ทำถ้วยชาหลุดมือทันทีที่ได้ยินรายงานจากศิษย์ มันตกลงพื้นเสียงดัง "เพล้ง" และแตกกระจายไม่เหลือชิ้นดี

"เจ้า... พูดอีกทีสิ? หลี่มู่และคนอื่นๆ... ถูกจัดการในกระบวนท่าเดียวงั้นหรือ?"

"ขะ... ขอรับท่านเจ้าแห่งยอดเขา เย่ชิงโหรว... นางไม่ได้ชักกระบี่ด้วยซ้ำขอรับ"

ใบหน้าของหวังเต๋อฟาซีดเผือดลงในทันที

ความคิดนี้เป็นของเขานั่นเอง

เขาเป็นคนต้องการให้จ้าวหลิงเอ๋อร์ไปหยั่งเชิงและข่มขวัญยอดเขาปรมาจารย์เต๋า

แต่กลายเป็นว่า หยั่งเชิงไปหยั่งเชิงมา กลับเป็นพวกเขาเสียเองที่ถูกขยี้จนจมดิน

"สัตว์ประหลาด... สัตว์ประหลาดชัดๆ..." เขาพึมพำกับตัวเอง เหงื่อเย็นเยียบซึมชื้นเต็มหน้าผาก

ยอดเขาอวี้เหิง ยอดเขาไคหยาง ยอดเขาเหยากวง...

เจ้าแห่งยอดเขาคนอื่นๆ เมื่อได้รับข่าว ก็มีปฏิกิริยาไม่ต่างจากหวังเต๋อฟา

ตกตะลึง หวาดผวา และตามมาด้วยความหวาดกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้

ทั่วทั้งสำนักชิงมู่ตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าประหลาด

ศิษย์ทุกคนต่างจับกลุ่มพูดคุยเรื่องนี้ แต่ก็กดเสียงให้เบาที่สุด ราวกับกลัวว่าคนของยอดเขาปรมาจารย์เต๋าจะได้ยิน

ยอดเขาที่เจ็ดซึ่งพวกเขาเคยเห็นเป็นเพียงตัวตลก บัดนี้ได้กลายเป็นข้อห้ามที่ไม่ก้าวล่วงเสียแล้ว

ตำหนักหลักเจ้าสำนัก

ท่านเจ้าสำนักนั่งตัวตรงอยู่บนเตียงเมฆา รับฟังรายงานจากผู้อาวุโสเบื้องล่าง คิ้วเรียวงามขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

นางไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะบานปลายมาถึงจุดนี้

"ท่านเจ้าสำนัก ศิษย์น้องหญิงฉู่กำลังอาละวาดอยู่บนยอดเขาชิงหลวน ร้องขอให้ท่านคืนความเป็นธรรมให้นางขอรับ" ผู้อาวุโสกล่าวอย่างระมัดระวัง

"คืนความเป็นธรรม?"

เจ้าสำนักแค่นเสียงเย็น

"เป็นนางเองที่ปล่อยปละละเลยให้ศิษย์ไปหาเรื่องผู้อื่นก่อน ฝีมือด้อยกว่าจนถูกทำลายตบะ แล้วยังมีหน้ามาทวงความเป็นธรรมจากข้าอีกหรือ?"

"ถึงแม้เย่ชิงโหรวจะลงมือหนักไปสักหน่อย แต่ท้ายที่สุดก็ยังไว้ชีวิตพวกเขา ถือว่ายังรู้ขอบเขต"

"เรื่องนี้ให้ยุติลงเพียงเท่านี้ ถ่ายทอดคำสั่งของข้าลงไป ห้ามผู้ใดไปก่อกวนที่ยอดเขาปรมาจารย์เต๋าอีก หากผู้ใดฝ่าฝืน จะถูกลงโทษตามกฎของสำนัก!"

"น้อมรับคำสั่งขอรับ ท่านเจ้าสำนัก" ผู้อาวุโสโค้งคำนับก่อนจะถอยออกไป

ภายในตำหนักหลักเหลือเพียงท่านเจ้าสำนักเพียงลำพัง

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งพลางหลับตาลงเล็กน้อย

สัมผัสเทวะอันกว้างใหญ่ไพศาลดุจเกลียวคลื่น แผ่ซ่านมุ่งหน้าไปยังทิศทางของยอดเขาปรมาจารย์เต๋าอย่างเงียบเชียบ

นางต้องการเห็นด้วยตาตนเองว่ามันเกิดอะไรขึ้นกับเย่ชิงโหรวกันแน่

สัมผัสเทวะของนางข้ามผ่านขุนเขาและสายน้ำ เข้าปกคลุมยอดเขาปรมาจารย์เต๋าทั้งลูกอย่างเงียบๆ

ภายในกระท่อมฟาง หลินหยวนที่กำลังนอนหลับตาพริ้มอยู่บนเก้าอี้โยก จู่ๆ ก็ยกยิ้มมุมปาก

มาแล้วสินะ

เขาไม่ได้ขัดขวาง ปล่อยให้สัมผัสเทวะนั้นทาบทับลงบนร่างของเย่ชิงโหรวที่กำลังนั่งสมาธิปรับลมหายใจอยู่

สัมผัสเทวะของเจ้าสำนักค่อยๆ ตรวจสอบภายในร่างกายของเย่ชิงโหรวอย่างระมัดระวัง

และจากการตรวจสอบครั้งนี้ ความตกตะลึงในใจของนางกลับรุนแรงยิ่งกว่าตอนที่ได้ฟังข่าวลือถึงร้อยเท่า

รากฐานมั่นคงยิ่งนัก!

มั่นคงจนแทบไม่อยากจะเชื่อ!

พลังปราณภายในร่างเย่ชิงโหรวบริสุทธิ์ผุดผ่องดุจกระจกหลิวหลี ปราศจากสิ่งเจือปนแม้แต่น้อย

เส้นลมปราณทุกกระเบียดนิ้วทั้งกว้างขวางและเหนียวแน่น เปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิต

นี่ไม่ใช่ตบะที่ถูกเร่งปฏิกิริยาด้วยโอสถหรือวิชามารนอกรีตอย่างแน่นอน

แต่มันคือการบำเพ็ญเพียรทีละขั้นๆ อย่างแข็งแกร่งและมั่นคงด้วยตัวของนางเอง!

แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไร?

ในเวลาแค่หนึ่งเดือน จากขั้นเลี่ยนฉีระดับเก้า กลายมาเป็นผู้ที่มีพลังสังหารขั้นจู้จีตอนปลายได้ในพริบตา แถมยังสร้างรากฐานได้มั่นคงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ต่อให้เป็นการกลับชาติมาเกิดของยอดฝีมือโบราณ ก็ไม่อาจไปถึงระดับนี้ได้ไม่ใช่หรือ?

สัมผัสเทวะของเจ้าสำนักวนเวียนอยู่เหนือยอดเขาปรมาจารย์เต๋าอีกครั้ง แต่นางก็ไม่อาจมองทะลุผ่านกระท่อมฟางหลังเล็กๆ นั้นได้เลย

กระท่อมฟางหลังนั้นราวกับถูกห่อหุ้มด้วยพลังล่องหน ทันทีที่สัมผัสเทวะของนางเข้าใกล้ มันก็มลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยราวกับโคโคลนจมลงสู่ทะเล

"หลินหยวน..."

เจ้าสำนักดึงสัมผัสเทวะกลับมา พลางพึมพำชื่อนี้เบาๆ

ศิษย์น้องผู้นี้ ซึ่งในสายตาของนางเคยเป็นเพียงคนที่มีพรสวรรค์อยู่บ้างแต่กลับเหลวไหลไร้กฎเกณฑ์ บัดนี้กลับกลายเป็นคนที่นางไม่อาจมองทะลุได้อีกต่อไปแล้ว

เขาใช้วิธีการใดกันแน่?

ความสงสัยใคร่รู้และความหวาดระแวงที่นางมีต่อหลินหยวนพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ในขณะเดียวกัน เป็นครั้งแรกที่นางเริ่มรู้สึกลังเลใจเกี่ยวกับการประลองใหญ่ของสำนักในอีกสามเดือนข้างหน้า

บางที... การเดิมพันครั้งนั้นอาจจะไม่ใช่เรื่องตลกมาตั้งแต่ต้นแล้วก็ได้

...

ในขณะเดียวกัน

ณ หุบเขาเร้นลับแถบชานเทือกเขาสำนักชิงมู่

เงาดำหลายสายร่อนลงจอดอย่างเงียบเชียบ

ผู้นำคือชายชราในชุดคลุมสีดำผู้มีใบหน้าเหี้ยมเกรียมและจมูกงุ้ม กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขาระบุชัดเจนว่าเป็นขั้นจินตันตอนต้น

"ที่นี่คืออาณาเขตของสำนักชิงมู่"

ชายชราชุดดำเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"เจ้าขยะนักฆ่าโลหิตมาตายอยู่ที่นี่"

"ผู้อาวุโส พวกเราจะบุกเข้าไปเลยหรือไม่ขอรับ?" หนึ่งในลูกน้องเอ่ยถาม

"ไม่"

ชายชราชุดดำส่ายหน้า ประกายแห่งความระแวดระวังพาดผ่านดวงตาของเขา

"ถึงอย่างไรสำนักชิงมู่ก็เป็นสำนักที่มีรากฐานสืบทอดมานับพันปี อีกทั้งเจ้าสำนักยังเป็นถึงยอดผู้ฝึกตนขั้นฮั่วเสิน พวกเขาไม่ใช่ศัตรูที่จะประมาทได้"

"นักฆ่าโลหิตทำอะไรบุ่มบ่าม เขาถึงได้มาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่"

"ภารกิจของเราในครั้งนี้ ประการแรกคือสืบหาสาเหตุการตายของนักฆ่าโลหิต ประการที่สองคือตามหาเด็กสาวที่ชื่อเย่ชิงโหรว และจับเป็นนางกลับไป"

"นับจากนี้ไป พวกเราจะปลอมตัวเป็นผู้ฝึกตนอิสระและแยกย้ายกันลงมือ"

"จำไว้ จงทำตัวให้เงียบเชียบและอย่าแหวกหญ้าให้งูตื่น"

"ขอรับ ผู้อาวุโส!"

เงาดำหลายสายแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็วและกลมกลืนหายไปในป่าเขากว้างใหญ่

พวกเขาคิดว่าตัวเองลงมืออย่างแนบเนียนแล้ว ทว่ากลับไม่รู้เลยว่า ทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาได้ตกอยู่ภายใต้การจับตามองของดวงตาคู่หนึ่งเป็นที่เรียบร้อยแล้ว