บทที่ 5: ตบหยวนอิงกระเด็น สยบหกยอดเขาในคราเดียว

บทที่ 5: ตบหยวนอิงกระเด็น สยบหกยอดเขาในคราเดียว

หัวใจของเย่ชิงโหรวเต้นระทึกจนแทบจะหลุดออกมาจากคอ

เธอกำแขนเสื้อของหลินหยวนไว้แน่นจนข้อขาวซีด

ท่านอาจารย์!

เธออยากจะตะโกนออกไป แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากลำคอ

ผู้ฝึกตนขั้นจินตันอย่างเขา จะไปสู้กับยอดฝีมือขั้นหยวนอิงได้อย่างไร?

นี่มันต่างอะไรกับการรนหาที่ตายชัดๆ?

บนแท่นสูง หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ ใบหน้าของเจ้าแห่งยอดเขาทั้งหกก็เต็มไปด้วยความสะใจและดูแคลนอย่างปิดไม่มิด

จ้าวเทียนเต๋อแทบจะหลุดหัวเราะออกมา

เดิมทีเขากำลังหงุดหงิดที่การเดิมพันล้มเหลว แต่ไม่คาดคิดเลยว่าหลินหยวนจะเสนอหน้ามารนหาที่ตายเช่นนี้

"หลินหยวน เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพูดอะไรออกมา?"

จ้าวเทียนเต๋อกลั้นรอยยิ้มและเอ่ยถามเพื่อยืนยันด้วยท่าทีวางอำนาจจอมปลอม

"ข้าย่อมรู้ดี"

สีหน้าของหลินหยวนยังคงเรียบเฉย ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องธรรมดาสามัญที่สุด

"แต่ทว่า..."

จ้าวเทียนเต๋อปรายตามองคนทั้งห้าข้างกาย มุมปากยกยิ้มเหยียดหยาม

"เพื่อจัดการกับเจ้า พวกเราทั้งหกคนไม่จำเป็นต้องลงมือพร้อมกันหรอก"

"นั่นถือเป็นการให้เกียรติเจ้ามากเกินไป"

สิ้นคำพูด เจ้าแห่งยอดเขาที่หก บุรุษร่างผอมแห้งผู้มีแววตาชั่วร้ายก็ก้าวออกมาข้างหน้า

"ศิษย์พี่จ้าว ไยต้องใช้มีดฆ่าโคมาเชือดไก่ด้วยเล่า?"

"ปล่อยไอ้เด็กจองหองนี่ให้ข้าจัดการเองเถอะ"

นามของเขาคือเจี้ยนอู๋เฟิง และเพลงกระบี่อัฐิร่วงโรยของเขานั้นอำมหิตและเหี้ยมโหดนัก ทำให้แทบจะหาผู้ต่อกรในระดับเดียวกันไม่ได้เลย

จ้าวเทียนเต๋อพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ดีมาก ศิษย์น้องเจี้ยน รีบจัดการให้จบๆ ไปเถอะ อย่าทำให้ทุกคนต้องเสียเวลา"

เจี้ยนอู๋เฟิงก้าวเท้า ร่างของเขาพลิ้วไหวดั่งภูตผีไปปรากฏอยู่กลางลานกว้าง เผชิญหน้ากับหลินหยวนจากระยะไกล

เขาจ้องมองหลินหยวนตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาดูแคลนและเหยียดหยามแทบจะล้นทะลักออกมา

"หลินหยวน ข้าชื่นชมในความกล้าหาญของเจ้าจริงๆ"

"สามปีก่อนเจ้าเคยเป็นอัจฉริยะของสำนัก และข้าก็ไม่ใช่คู่มือของเจ้า แต่ตอนนี้ ในสายตาข้า เจ้าไม่ต่างอะไรกับมดปลวกด้วยซ้ำ"

"เห็นแก่ที่เราเคยเป็นศิษย์ร่วมสำนัก ข้าจะให้โอกาสเจ้า"

เจี้ยนอู๋เฟิงชูนิ้วขึ้นมาและเอ่ยอย่างจองหอง

"ตัดแขนตัวเองซะข้างหนึ่ง แล้วคุกเข่าโขกศีรษะสามครั้ง แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ทั่วทั้งบริเวณก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้น

นี่ไม่ใช่การประลองอีกต่อไป แต่มันคือการหยามเกียรติกันซึ่งๆ หน้า

เย่ชิงโหรวสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธ และขณะที่เธอกำลังจะพุ่งตัวออกไป หลินหยวนก็ส่งสายตาห้ามปรามให้เธอสงบสติอารมณ์ลง

หลินหยวนมองเขาประหนึ่งมองตัวตลก พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เจ้าพูดจบหรือยัง?"

สีหน้าของเจี้ยนอู๋เฟิงมืดครึ้มลง

"ดูเหมือนเจ้าจะไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา!"

"ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตาย ข้าก็จะสนองให้!"

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า!

จิตสังหารอันเย็นยะเยือกสุดแสนแผ่ซ่านปกคลุมทั่วทั้งลานกว้างในพริบตา อากาศรอบด้านราวกับจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

"กระบี่อัฐิผลาญวิญญาณ!"

เจี้ยนอู๋เฟิงคำรามลั่น กระบี่ยาวกระดูกขาวเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือจากความว่างเปล่า ตัวกระบี่แผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสยดสยองและเรืองแสงสีเขียวจางๆ

เขาแทงกระบี่ออกไปข้างหน้า ไม่มีแสงกระบี่อันตระการตา มีเพียงกลิ่นอายแห่งความตายที่ควบแน่นถึงขีดสุด พุ่งตรงไปยังหัวใจของหลินหยวน!

การโจมตีครั้งนี้ทั้งรวดเร็วและอำมหิต แฝงไว้ด้วยตบะขั้นหยวนอิงระดับกลางทั้งหมดของเขา ซ้ำยังมีพลังแห่งกฎเกณฑ์แฝงอยู่จางๆ

จ้าวเทียนเต๋อและคนอื่นๆ บนแท่นสูงต่างเผยรอยยิ้มพึงพอใจ

ท่านี้คือไม้ตายก้นหีบของเจี้ยนอู๋เฟิง มียอดฝีมือขั้นหยวนอิงอย่างน้อยแปดถึงสิบคนต้องสังเวยชีวิตภายใต้คมกระบี่นี้

หลินหยวนต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

เย่ชิงโหรวหวาดกลัวจนต้องหลับตาลง ไม่กล้าทนมองภาพเลือดสาดกระจาย

เหล่าศิษย์ทุกคนต่างกลั้นหายใจ ราวกับคาดเดาชะตากรรมอันน่าสลดของเจ้าแห่งยอดเขาที่เจ็ดที่จะถูกกระบี่แทงทะลุหัวใจเอาไว้แล้ว

ทว่า ในจังหวะที่ปลายกระบี่อันหนาวเหน็บกำลังจะสัมผัสกับชายเสื้อของหลินหยวน

หลินหยวนก็ขยับตัว

เขาไม่ได้หลบหลีก และไม่ได้ใช้เคล็ดวิชาใดๆ

เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้นมาอย่างง่ายดาย

จากนั้นก็สะบัดออกไป

"เพียะ!"

เสียงตบหน้าอันดังกังวานและคมชัด กลบเสียงกรีดร้องของปราณกระบี่ที่ฉีกกระชากอากาศจนมิด ดังก้องอยู่ในหูของทุกคน

เวลาคล้ายกับหยุดนิ่งลงในห้วงเวลานั้น

ทุกคนเบิกตากว้างด้วยความสยดสยอง มองดูเจี้ยนอู๋เฟิง เจ้าแห่งยอดเขาที่หกผู้วางมาดและจองหอง ปลิวกระเด็นถอยหลัง เคว้งคว้างราวกับว่าวสายป่านขาด ด้วยความเร็วที่มากกว่าตอนที่เขาพุ่งเข้ามาหลายเท่า

ร่างของเขาลอยละล่องเป็นเส้นโค้งสุดอนาถกลางอากาศ พร้อมกับฟันที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดสองสามซี่ที่หลุดกระเด็นออกมา

"ตู้ม!"

เสียงกระแทกดังสนั่น ร่างของเจี้ยนอู๋เฟิงกระเด็นไปตกลงที่ขอบลานกว้างห่างออกไปนับร้อยเมตรอย่างรุนแรง กระแทกแผ่นหินชนวนที่แข็งแกร่งจนยุบลงเป็นหลุมรูปคนขนาดใหญ่

เขานอนนิ่งอยู่ในหลุม กระดูกแตกหัก แก้มบวมเป่งปูดโปน สิ้นสติไปโดยสมบูรณ์

หนึ่งกระบวนท่า

ไม่สิ มันนับเป็นกระบวนท่าไม่ได้ด้วยซ้ำ

เป็นแค่การตบหน้าหนึ่งฉาด

เจ้าแห่งยอดเขาที่หกผู้มีตบะขั้นหยวนอิงระดับกลาง กลับถูกตบปลิวกระเด็นไปแบบนั้น

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบสงัด

เงียบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกกระทบพื้น

ดวงตาของทุกคนเบิกโพลง อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งใบ ต่างจ้องมองร่างตรงกลางลานที่กำลังค่อยๆ ลดมือลงอย่างเหม่อลอย

เกิดอะไรขึ้น?

เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

นั่นคือเจ้าแห่งยอดเขาขั้นหยวนอิงระดับกลางเชียวนะ!

เขา... เขาจะถูกผู้ฝึกตนขั้นจินตันตบกระเด็นไปได้อย่างไร?

ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า? หรือว่าข้ากำลังเห็นภาพหลอน?

บนแท่นสูง รอยยิ้มของจ้าวเทียนเต๋อและเจ้าแห่งยอดเขาอีกสี่คนที่เหลือแข็งค้างอยู่บนใบหน้าอย่างสมบูรณ์

ความสะใจและท่าทีดูแคลนถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อในพริบตา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งจ้าวเทียนเต๋อ เขาลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง จ้องเขม็งไปที่หลินหยวน แววตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและไม่แน่ใจ

"เจ้า..."

เขาอยากจะเอ่ยปากพูด แต่กลับรู้สึกเหมือนมีมือที่มองไม่เห็นบีบรัดลำคอเอาไว้ จนไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้แม้แต่คำเดียว

และท่ามกลางฝูงชน ผู้ที่ตกตะลึงที่สุดก็คือเย่ชิงโหรว

เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้น ภาพการตายอย่างน่าสยดสยองของท่านอาจารย์ที่คาดคิดไว้ไม่ได้ปรากฏขึ้น

สิ่งที่ปรากฏให้เห็นกลับเป็นเจี้ยนอู๋เฟิงผู้จองหอง นอนหมดสภาพเหมือนหมาตายอยู่ในหลุมไกลออกไป

ในขณะเดียวกัน ท่านอาจารย์ของเธอยังคงยืนนิ่งสงบอยู่กับที่ ราวกับว่าเขาเพียงแค่ปัดแมลงวันทิ้งไปตัวหนึ่งเท่านั้น

เขาชนะแล้ว?

แค่นี้เนี่ยนะ... เขาชนะแล้วงั้นหรือ?

สมองของเย่ชิงโหรวขาวโพลนไปหมด

เธอมองแผ่นหลังของหลินหยวน ท่านอาจารย์ที่ดูสิ้นหวังและอ่อนแอในสายตาของเธอ บัดนี้กลับดูสูงส่งและลึกลับจนสุดหยั่งคาด

หรือว่า... ท่านอาจารย์จะทะลวงขั้นสำเร็จแล้ว?

แต่ถึงเขาจะบรรลุถึงขั้นหยวนอิง การจะตบเจ้าแห่งยอดเขาในระดับเดียวกันจนปลิวกระเด็นแบบนั้นก็เป็นไปไม่ได้อยู่ดี!

นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?

"เป็นไปไม่ได้! นี่มันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

ในที่สุดจ้าวเทียนเต๋อก็แผดเสียงร้องออกมา ไม่อาจยอมรับความจริงตรงหน้าได้

"เจ้าต้องใช้วิชามารแน่ๆ! หรือไม่ก็พึ่งพาของวิเศษต้องห้ามบางอย่าง!"

หลินหยวนหันขวับกลับมา มองคนทั้งห้าบนแท่นสูงด้วยสายตาเรียบเฉย

"พวกเจ้าอยากจะสู้ต่อหรือไม่?"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังกึกก้อง แต่กลับแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"หากพวกเจ้าอยากจะเข้ามาพร้อมกัน ข้าก็ไม่ขัดข้อง"

ใบหน้าของจ้าวเทียนเต๋อและคนอื่นๆ ซีดเผือดกลายเป็นสีขี้เถ้ายิ่งกว่าเดิมในทันที

ในที่สุดพวกเขาก็ตระหนักได้ว่าตัวเองคิดผิดมาตั้งแต่ต้น ผิดมหันต์อย่างน่าขัน

หลินหยวนผู้นี้ไม่ใช่ขยะไร้ค่าเลยแม้แต่น้อย!

เขาซ่อนความแข็งแกร่งที่แท้จริงเอาไว้มาตลอด!

"ดี! ดีมากหลินหยวน! ช่างซ่อนคมได้อย่างลึกล้ำนัก!"

จ้าวเทียนเต๋อกัดฟันกรอด มาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเขาไม่มีทางให้ถอยกลับ

หากวันนี้พวกเขาสยบหลินหยวนไม่ได้ ชื่อเสียงของหกยอดเขาใหญ่คงป่นปี้ไม่มีชิ้นดีแน่!

"ศิษย์น้องทั้งหลาย พวกเราลุยพร้อมกัน!"

"กางค่ายกลกักฟ้าเบญจธาตุ!"

สิ้นคำสั่งของจ้าวเทียนเต๋อ เจ้าแห่งยอดเขาอีกสี่คนที่เหลือก็เข้าใจตรงกันในทันที

ทั้งห้าคนเหาะเหินขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกัน ยึดครองตำแหน่งทั้งห้า ปิดล้อมหลินหยวนเอาไว้ตรงกลางอย่างแน่นหนา

ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน พลังปราณหยวนอิงอันมหาศาลทั้งห้าสายพวยพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ถักทอประสานกันเป็นตาข่ายค่ายกลขนาดยักษ์กลางอากาศ แผ่กลิ่นอายกดดันอันน่าสะพรึงกลัวจนทำให้ผู้คนใจสั่นสะท้าน

ครั้งนี้ พวกเขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย การลงมือครั้งแรกก็คือค่ายกลผสานการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขา!

พลังปราณทั่วทั้งลานกว้างถูกสูบจนเหือดแห้ง สภาพอากาศแปรปรวนอย่างรุนแรง

"จบสิ้นแล้ว... เจ้ายอดเขาหลินคราวนี้ต้องจบสิ้นจริงๆ แน่..."

"เจ้าแห่งยอดเขาทั้งห้าร่วมมือกันกางค่ายกล ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขีดสุดขั้นหยวนอิงก็คงต้องสิ้นชื่อดับอนาถอยู่ตรงนั้น!"

หัวใจของเหล่าศิษย์กลับมาเต้นระทึกแทบหลุดจากคออีกครั้ง

ทว่าในครั้งนี้ แววตาของเย่ชิงโหรวกลับไร้ซึ่งความตื่นตระหนกเฉกเช่นตอนแรก

เธอเพียงแค่ทอดสายตามองแผ่นหลังที่ถูกค่ายกลปกคลุมอยู่ในลานประลอง ความมั่นใจบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจอย่างน่าประหลาด

เมื่อต้องเผชิญกับค่ายกลกักฟ้าเบญจธาตุอันทรงพลังทำลายล้าง หลินหยวนเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองมันแวบหนึ่ง

จากนั้น เขาก็ชูนิ้วขึ้นมาเพียงนิ้วเดียว

แล้วชี้ขึ้นไปบนฟ้าอย่างแผ่วเบา

"แตกซะ"

คำพูดเพียงคำเดียว ทว่าคำสั่งของเขากลับกลายเป็นกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์

มหาค่ายกลกักฟ้าเบญจธาตุ ที่กางโดยผู้ฝึกตนขั้นหยวนอิงห้าคน และสามารถบดขยี้ยอดฝีมือขีดสุดขั้นหยวนอิงได้ กลับกลายเป็นเหมือนลูกโป่งที่ถูกเข็มเจาะ

พร้อมกับเสียง "เป๊าะ" เบาๆ

มันพังทลายลงในพริบตา แตกกระจายเป็นละอองแสงนับไม่ถ้วนและเลือนหายไปในอากาศ

"พรวด!"

เมื่อค่ายกลถูกทำลาย เจ้าแห่งยอดเขาทั้งห้าก็กระอักเลือดออกมาพร้อมกัน กลิ่นอายพลังของพวกเขาเหี่ยวเฉาลงในชั่วพริบตา ร่างของพวกเขาร่วงหล่นจากฟากฟ้ากระแทกพื้นอย่างหมดสภาพ ประหนึ่งนกปีกหัก

เพียงอีกหนึ่งกระบวนท่า

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบสงัดดุจป่าช้าอีกครั้ง

หากครั้งแรกคือความตกตะลึง ครั้งนี้ก็คือความหวาดกลัวที่สลักลึกไปถึงกระดูกดำ

ทุกคนมองหลินหยวนด้วยสายตาราวกับมองสัตว์ประหลาด

นี่... นี่มันพลังระดับไหนกัน?

หลินหยวนไม่ได้ชายตามองพวกเขาอีก เขาเพียงแค่เดินไปหาจ้าวเทียนเต๋อแล้วยื่นมือออกไป

"ของเดิมพันล่ะ"

ใบหน้าของจ้าวเทียนเต๋อซีดเผือด เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น แววตาเต็มไปด้วยความอัปยศและเคียดแค้น

แต่เขาไม่กล้าปฏิเสธ

เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่เหนือชั้นกว่าอย่างแท้จริง เล่ห์เหลี่ยมใดๆ ล้วนไร้ความหมาย

เขาและเจ้าแห่งยอดเขาอีกสี่คนที่เหลือทำได้เพียงยอมส่งมอบถุงมิติของตนให้ด้วยความอัปยศอดสู

หลินหยวนรับถุงมิติอันหนักอึ้งทั้งห้าใบมา กวาดจิตสัมผัสตรวจสอบดู แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

จากนั้น ภายใต้สายตานับพันคู่ทั่วทั้งลานประลอง เขาหันหลังกลับและเดินไปหาเย่ชิงโหรว

เขาส่งมอบถุงมิติทั้งห้าใบ ซึ่งบรรจุทรัพยากรบำเพ็ญเพียรของหกยอดเขาตลอดระยะเวลาสิบปี ให้กับเธอทั้งหมด

"รับไปสิ"

น้ำเสียงของเขาเรียบง่าย แต่แฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธ

"นี่คือของขวัญจากอาจารย์ ของขวัญรับศิษย์ของเจ้า"

เย่ชิงโหรวยืนตะลึงงัน

เธอมองถุงมิติทั้งห้าใบตรงหน้า สัมผัสได้ถึงทรัพยากรมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายในจนแทบจะทำให้หายใจไม่ออก เธอก็ทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

"ทะ... ท่านอาจารย์... ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป ข้ารับไว้ไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ..."

นี่คือทรัพยากรทั้งหมดสิบปีเต็มของหกยอดเขาใหญ่เชียวนะ!

อย่าว่าแต่เธอที่เป็นเพียงศิษย์เพิ่งเข้าสำนักเลย ต่อให้เป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักก็ไม่มีทางได้รับรางวัลที่มากมายมหาศาลถึงเพียงนี้

"ถ้าข้าบอกให้รับ ก็รับไปเถอะ"

น้ำเสียงของหลินหยวนยังคงสงบนิ่ง

"เจ้าคือศิษย์ของข้า ของของข้าย่อมตกเป็นของเจ้าอยู่แล้ว"

สายตาของบรรดาศิษย์รอบข้างที่ยังไม่ถูกเลือกต่างจับจ้องมาอย่างตาไม่กะพริบ

ความอิจฉา ริษยา ความเสียดาย อารมณ์ความรู้สึกนับไม่ถ้วนปะทุขึ้นในใจของพวกเขา

ทำไม!

ทำไมคนที่คุกเข่ากราบเมื่อกี้ถึงไม่ใช่ข้า!

หากการเข้าร่วมยอดเขาที่เจ็ดหมายถึงการได้รับรางวัลที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้ ต่อให้ต้องโขกหัวจนเลือดอาบ พวกเขาก็ยอม อย่าว่าแต่แค่คุกเข่าเลย!

เมื่อสบกับสายตาที่ไม่อาจปฏิเสธได้ของหลินหยวน เย่ชิงโหรวก็กัดริมฝีปากแน่น สุดท้ายก็ยื่นมือที่สั่นเทาออกไปรับถุงมิติทั้งห้าใบมา

"ขะ... ขอบพระคุณเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

วินาทีที่เธอรับถุงมิติไป เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของหลินหยวนอีกครั้ง

【ติ๊ง!】

【ระบบตรวจพบว่าโฮสต์ได้มอบวาสนาให้กับศิษย์ กระตุ้นผลตอบแทนคริติคอลร้อยเท่า!】

【เริ่มกระบวนการป้อนกลับพลังตบะ...】

【ขีดสุดขั้นหยวนอิง... ขั้นเหอถี่ระดับต้น... ขั้นเหอถี่ระดับกลาง... ขีดสุดขั้นเหอถี่!】

【ทะลวงขั้นสำเร็จ! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่เลื่อนระดับกลายเป็น—ผู้ฝึกตนขีดสุดขั้นเหอถี่!】

【...】

...พลังที่แข็งแกร่งกว่าเดิมหลายร้อยหลายพันเท่าไหลทะลักเข้าสู่แขนขาและเส้นชีพจรของหลินหยวนในพริบตา เหนือวิญญาณหยวนอิงของเขา ดูเหมือนจะมีประตูบานหนึ่งเปิดออกสู่มิติอันว่างเปล่า และความเข้าใจในกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินของเขาก็บรรลุถึงระดับใหม่โดยสมบูรณ์

หลินหยวนซึมซับพลังนี้เงียบๆ สีหน้าของเขายังคงนิ่งสงบดั่งบ่อน้ำโบราณที่ไร้คลื่นลม

เขามองเด็กสาวตรงหน้า พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วคว้ามือเธอมาจับไว้อย่างเป็นธรรมชาติ

"ไปกันเถอะ พวกเราจะกลับยอดเขาที่เจ็ดกัน"

มือของเย่ชิงโหรวถูกกอบกุมด้วยฝ่ามือใหญ่ที่อบอุ่น พวงแก้มของเธอซับสีระเรื่อ ทว่าความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนกลับเอ่อล้นขึ้นมาในใจ เธอพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย

ท่ามกลางสายตานับพันคู่ที่เต็มไปด้วยความอิจฉา ริษยา และเคียดแค้น และภายใต้สายตาที่แทบจะกินเลือดกินเนื้อของเจ้าแห่งยอดเขาทั้งหก หลินหยวนจูงมือศิษย์คนใหม่หันหลังเตรียมจากไป

ทว่า ในเวลานั้นเอง

กลิ่นอายอันหนาวเหน็บและทรงพลังก็ร่วงหล่นลงมาโดยไม่มีการแจ้งเตือน ปกคลุมทั่วทั้งบริเวณประตูภูเขาของสำนักชิงมู่!

"หึ หึ หึ..."

เสียงหัวเราะแหบพร่าและบาดหูดังขึ้น

"ช่างเป็นความผูกพันระหว่างอาจารย์กับศิษย์ที่ลึกซึ้งเสียจริงนะ"

ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะพบกับชายชราในชุดคลุมสีเลือดใบหน้าเหี่ยวย่น ที่มาปรากฏตัวอยู่กลางอากาศตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของเขา ช่างน่าครั่นคร้ามและเป็นถึงยอดฝีมือขีดสุดขั้นหยวนอิงเช่นกัน!

กลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นนั้นทำให้ทุกคนต้องใจสั่นสะท้าน

"คนจากนิกายมารโลหิต!"

จ้าวเทียนเต๋อร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนก

สายตาของชายชราชุดเลือดจดจ้องไปที่เย่ชิงโหรวราวกับอสรพิษร้าย

"นังตัวดี เจ้าหนีไม่รอดหรอก"

เขาหันไปมองหลินหยวนและเอ่ยด้วยน้ำเสียงออกคำสั่ง

"ไอ้หนู ส่งผู้หญิงคนนั้นมาให้ข้าซะ"

หลินหยวนหยุดฝีเท้า ดึงเย่ชิงโหรวมาหลบด้านหลังของเขา ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองชายชราชุดเลือดพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เหตุผลล่ะ"

ชายชราชุดเลือดแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันเหลืองอ๋อยเต็มปาก ประกายตาหื่นกระหายวาบพาดผ่านดวงตา

"เหตุผลเรอะ?"

"นางคืออนุภรรยาคนที่สิบแปดที่ชายชราผู้นี้เลือกสรรไว้ให้นายน้อยของพวกเรา งานแต่งใกล้เข้ามาแท้ๆ แต่นางกลับกล้าหลบหนีออกมา"

"บอกข้ามาสิ ว่าชายชราผู้นี้สมควรพานางกลับไปหรือไม่?"