บทที่ 24: อานุภาพแห่งฝ่ามือเดียว

บทที่ 24: อานุภาพแห่งฝ่ามือเดียว

ภายในศาลาอันวิจิตรบรรจง สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่ลู่หยวน เพื่อรอประเมินท่าทีของเขา

บนใบหน้าของเหล่าศิษย์สำนักเทียนหยางประดับไปด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยและตั้งตารอคอย ในขณะที่โจวถงก็ไม่ได้พยายามปิดบังความสะใจในแววตาเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาได้เห็นภาพลู่หยวนทำตัวเป็นตัวตลกไปแล้ว

เมื่อเผชิญกับ 'คำเชิญ' ที่ไม่ต่างอะไรกับการต้อนให้จนมุม ลู่หยวนก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเขาไม่แสดงอารมณ์ยินดีหรือโกรธเกรี้ยวขณะมองไปที่ซือถูเจี้ยนอย่างสงบนิ่ง "ในเมื่อศิษย์พี่ซือถูมีสุนทรียภาพถึงเพียงนี้ ผู้น้องลู่ก็จะขอร่วมวงด้วย เราจะประลองกันด้วยพละกำลังของกายเนื้อเท่านั้น ตกลงตามนี้"

การตอบตกลงอย่างตรงไปตรงมาของเขาทำให้ซือถูเจี้ยนถึงกับชะงักไปเล็กน้อย ตามมาด้วยประกายแห่งความประหลาดใจและความสนใจที่เพิ่มพูนขึ้นในแววตา ไอ้เด็กนี่ถ้าไม่ได้กำลังแสร้งทำเป็นเก่ง ก็คงมีไพ่ตายซ่อนอยู่จริงๆ

"ดี! ตรงไปตรงมาดี!" ซือถูเจี้ยนหัวเราะร่า ลุกขึ้นยืนเช่นกัน และเดินตรงไปยังพื้นที่ว่างกลางศาลา

เขาขยับหมุนข้อมือ ข้อต่อส่งเสียงลั่นกรอบแกรบดังกังวาน พลังปราณโลหิตอันร้อนแรงแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ ชัดเจนว่าเขาผ่านการเคี่ยวกรำในวิชาหลอมกายามาอย่างหนัก เคล็ดวิชาบ่มเพาะของสำนักเทียนหยางนั้นดุดันและเรียกร้องความแข็งแกร่งจากกายเนื้ออย่างมหาศาล

"ศิษย์น้องลู่ เชิญ" ซือถูเจี้ยนยืนนิ่ง ท่าทางดูสบายๆ ทว่าแท้จริงแล้วกล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างกลับตึงเครียด ราวกับเสือดาวที่พร้อมกระโจนเข้าตะครุบเหยื่อ เขาตั้งใจจะลงมือหลังจากศัตรูเคลื่อนไหวเท่านั้น เพื่อหยั่งความลึกตื้นของลู่หยวนผู้นี้

ลู่หยวนไม่ได้เกรงใจแต่อย่างใด เขาก้าวเดินไปทีละก้าวหยุดยืนห่างจากซือถูเจี้ยนหนึ่งจั้ง เขาไม่ได้โพสท่าเปิดตัวที่หวือหวาอะไร เพียงแค่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขณะที่เคล็ดวิชากายาโกลาหลหงเหมิงโคจรอยู่ภายในร่างอย่างเป็นธรรมชาติ ปราณแท้ไม่ได้ถูกปลดปล่อยออกมาภายนอก แต่กลับถูกกักเก็บไว้อย่างล้ำลึก ซ่อนเร้นพลังอำนาจไว้ในทุกอณูเนื้อและมวลกระดูก

ในสายตาคนนอก ความผันผวนของปราณโลหิตบนร่างของลู่หยวนไม่ได้ดูรุนแรงและโอ้อวดเหมือนของซือถูเจี้ยนเลยแม้แต่น้อย มันดู 'เรียบง่ายและธรรมดา' เสียด้วยซ้ำ

"เล่นตุกติกสินะ" ศิษย์สำนักเทียนหยางคนหนึ่งแค่นเสียงเยาะเบาๆ

โจวถงขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าท่าทีของลู่หยวนดูจะสงบนิ่งจนเกินไป

"ศิษย์พี่ซือถู ระวังตัวด้วย" ลู่หยวนเอ่ยเตือน จากนั้นก็ก้าวเท้าขวาไปข้างหน้า ทำให้แสงของค่ายกลเสริมความแข็งแกร่งบนพื้นสั่นไหวเล็กน้อย เขายกฝ่ามือขวาขึ้นและซัดออกไปข้างหน้าด้วยท่วงท่าที่ดูเหมือนจะแผ่วเบาราวกับสายลม—ทว่านี่คือกระบวนท่าหนึ่งจากวิชาง้าวแปดดินแดนรกร้าง ที่ประยุกต์วิธีการส่งพลังมาใช้ในรูปแบบของวิชาฝ่ามือ นามว่า "ผลักขุนเขา"!

ฝ่ามือนี้ไร้ซึ่งเสียงลมแหวกอากาศ ไร้ซึ่งความผันผวนของพลังวิญญาณใดๆ ดูราวกับการผลักออกไปธรรมดาๆ

เดิมทีซือถูเจี้ยนยังแอบดูแคลนอยู่ในใจ แต่ในวินาทีที่ฝ่ามือของลู่หยวนผลักออกมา รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งทันที! ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างใหญ่หลวงพุ่งทะลักเข้าสู่หัวใจในชั่วพริบตา! ฝ่ามือที่ดูเชื่องช้าและธรรมดานั้น ในความรู้สึกของเขา มันได้แปรเปลี่ยนเป็นภูเขาที่มองไม่เห็น กดทับลงมาด้วยแรงกดดันอันหนักอึ้งที่สามารถบดขยี้ทุกสรรพสิ่ง!

"แย่แล้ว!"

สัญญาณเตือนภัยในใจของซือถูเจี้ยนดังกึกก้อง เขาไม่สนเรื่องการรอลงมือทีหลังอีกต่อไป เขาแผดเสียงคำรามต่ำ ปราณโลหิตทั่วร่างปะทุขึ้นด้วยเสียงระเบิดกึกก้อง ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในพริบตา เขากำหมัดขวาแน่นราวกับเหล็กตีตราที่ร้อนจัด ซัดหมัดเข้าปะทะกับฝ่ามือของลู่หยวนอย่างดุดัน! นี่คือเคล็ดวิชาหลอมกายาลับของสำนักเทียนหยาง—หมัดตะวันชาด!

หมัดและฝ่ามือปะทะกัน!

ไม่มีเสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทอย่างที่คาดคิด มีเพียงเสียง 'ตุ้บ' ทึบๆ ดังขึ้นเท่านั้น!

คล้ายกับค้อนเหล็กหนักอึ้งทุบลงบนกลองหนังวัวที่เหนียวทนทานอย่างเหลือเชื่อ

วินาทีต่อมา ท่ามกลางสายตาอันตื่นตะลึงของทุกคน ความมั่นใจบนใบหน้าของซือถูเจี้ยนก็แข็งค้างไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความเจ็บปวดอย่างไม่อยากจะเชื่อ! เขาสัมผัสได้ถึงพละกำลังมหาศาลเกินบรรยาย ราวกับกระแสน้ำหลากที่พังทลายเขื่อนกั้น พุ่งทะลักเข้ามาตามท่อนแขนของเขา!

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกลั่นแผ่วเบาทว่าชัดเจนดังก้องขึ้น!

"ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!"

ซือถูเจี้ยนถูกบีบให้ถอยหลังไปเจ็ดแปดก้าวอย่างไม่อาจควบคุมได้ แต่ละก้าวทิ้งรอยเท้าลึกไว้บนพื้นห้อง จนกระทั่งแผ่นหลังของเขากระแทกเข้ากับกำแพงห้องอย่างแรงจึงฝืนหยุดร่างเอาไว้ได้ ท่อนแขนขวาของเขาตกห้อยลงอย่างไร้เรี่ยวแรงและสั่นสะท้านเล็กน้อย เหงื่อเย็นเยียบผุดซึมเต็มหน้าผาก ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียวสลับขาว

ในทางตรงกันข้าม ลู่หยวนยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ ร่างกายมั่นคงดั่งหินผา เขาค่อยๆ ดึงฝ่ามือที่ซัดออกไปกลับมา ราวกับว่าเขาเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญใดๆ

เงียบสงัด!

เงียบกริบราวกับป่าช้า!

ภายในศาลาวิจิตรนั้นเงียบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก ศิษย์สำนักเทียนหยางทุกคนต่างอ้าปากค้าง ราวกับเป็ดที่ถูกบีบคอ ท่าทีเยาะเย้ยและผ่อนคลายบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยความหวาดผวาไปนานแล้ว โจวถงผุดลุกขึ้นยืน นัยน์ตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ!

ซือถูเจี้ยน! อัจฉริยะสายในของสำนักเทียนหยาง ผู้มีตบะบารมีระดับขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์แบบ กลับถูกซัดจนต้องถอยร่นด้วยฝ่ามือเดียวของศิษย์สายหลอมกายาไร้ชื่อจากสำนักชิงหลาน ในการประลองที่วัดกันด้วยพละกำลังทางกายล้วนๆ แถมกระดูกแขนก็อาจจะหักไปแล้วด้วยซ้ำ?

มันจะเป็นไปได้ยังไง?!

ซือถูเจี้ยนจ้องเขม็งไปที่ลู่หยวน นัยน์ตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง โกรธแค้น และแฝงความหวาดหวั่นที่ยากจะพรรณนา หมัดเมื่อครู่เขาใช้พลังไปถึงแปดส่วนแล้ว แต่กลับเหมือนแมลงเม่าที่พยายามสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่! พละกำลังของอีกฝ่ายนั้นช่างลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งถึงได้เลย!

ลู่หยวนมองไปยังซือถูเจี้ยน ประสานมือคารวะ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ยังคงสงบนิ่ง "ศิษย์พี่ซือถู ขอบคุณที่ออมมือให้"

ใบหน้าของซือถูเจี้ยนเขียวคล้ำ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็เค้นคำพูดออกมาตามไรฟันได้ในที่สุด: "ศิษย์น้องลู่... พละกำลังลึกล้ำยิ่งนัก! ซือถู... ขอคารวะ!"

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับมัน! ท่ามกลางสายตาของทุกคน กฎเกณฑ์นี้เขาเป็นคนตั้งขึ้นมาเอง และผลลัพธ์ก็คือความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ การดึงดันจะเอาชนะต่อไปมีแต่จะทำให้สำนักเทียนหยางต้องเสียหน้ามากขึ้นไปอีก

ลู่หยวนยิ้มบางๆ ไม่พูดอะไรอีก และหันหลังเดินออกจากศาลาวิจิตร เมื่อเขาเดินผ่านโจวถง เขาไม่ได้หยุดฝีเท้า เพียงแค่ปรายตามองอีกฝ่ายอย่างเย็นชา

สายตานั้นเย็นเยียบราวกับใบมีด ทำให้ร่างทั้งร่างของโจวถงแข็งทื่อราวกับตกลงไปในห้องน้ำแข็ง

จนกระทั่งร่างของลู่หยวนหายลับไปที่หัวบันได บรรยากาศภายในศาลาวิจิตรจึงดูเหมือนจะได้รับการปลดปล่อยจากมนต์สะกด เสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ก็ดังขึ้นพร้อมกัน

"ศิษย์พี่ซือถู ท่านเป็นอะไรไหมขอรับ?"

"ไอ้เด็กนั่น... ตกลงมันเป็นสัตว์ประหลาดแบบไหนกันแน่?"

ซือถูเจี้ยนผลักศิษย์น้องที่ก้าวเข้ามาพยุงออกไป เขามองท่อนแขนขวาที่ยังคงเจ็บปวดเจียนตาย แววตาดำมืดและน่าสะพรึงกลัว

"ลู่หยวน... ข้าจำเจ้าไว้แล้ว! ในการประลองศิษย์ใหม่ ข้าจะต้องล้างแค้นเรื่องนี้ให้จงได้!"

ในขณะเดียวกัน ลู่หยวนก็ได้เดินออกจากหอจุ้ยเซียนและกลืนหายเข้าไปในฝูงชนอันพลุกพล่านของเมืองเทียนซูแล้ว หลังจากเหตุการณ์นี้ ชื่อเสียงของเขาในฐานะ 'ผู้บ่มเพาะกายาแห่งสำนักชิงหลาน' ก็น่าจะแพร่สะพัดไปทั่วเมืองเทียนซูในเวลาอันรวดเร็ว ความยุ่งยากคงจะตามมาไม่ขาดสาย แต่เขาก็หาได้เกรงกลัวไม่

กระแสน้ำอันเชี่ยวกรากของดินแดนตะวันออกแห่งนี้ จะเป็นดั่งหินลับมีดชั้นเลิศในการขัดเกลาคมง้าวของเขาให้เฉียบคมยิ่งขึ้น