บทที่ 15: ล่าในหุบเขา การปรากฏตัวของชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัว

บทที่ 15: ล่าในหุบเขา การปรากฏตัวของชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัว

ร่างของลู่หยวนเคลื่อนไหวราวกับภูตผี ลัดเลาะผ่านป่าทึบที่ปกคลุมไปด้วยหมอกหนา

เขาไม่ได้จงใจปกปิดกลิ่นอายของตัวเองแต่อย่างใด กายาที่ถูกหล่อหลอมด้วยปราณหงเหมิงนั้นผสานกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับสภาพแวดล้อมโดยธรรมชาติขณะที่เขาเคลื่อนไหว ทำให้ศิษย์ธรรมดาทั่วไปไม่อาจตรวจจับได้เลย

เป้าหมายของเขาชัดเจน—ตามหาป้ายคะแนน และ... 'แกะอ้วน' ที่พกคะแนนจำนวนมากติดตัวมาด้วย

ป้ายที่เขาเพิ่งได้มาจากจ้าวคุนและหลิวชิงเสวียน ทำให้คะแนนในมือของเขาเพิ่มขึ้นมาในระดับที่น่าพอใจ แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพออยู่มาก

สิ่งที่เขาต้องการคือการทำให้ตำหนักหล่อหลอมกายาสร้างความตื่นตะลึงให้กับทุกคนในการประลองย่อยครั้งนี้ และเพื่อประกันว่าเขาจะมีสิทธิ์มีเสียงตลอดจนได้รับทรัพยากรมากขึ้นด้วย

ไม่นานนัก สัมผัสเทวะของเขาก็จับความผันผวนของพลังวิญญาณเบื้องหน้าได้

ศิษย์ยอดเขาตงหมิงสามคน—สองคนอยู่ขั้นหลอมปราณระดับหก และอีกคนอยู่ขั้นหลอมปราณระดับเจ็ด—กำลังล้อมปราบแรดเกราะเหล็กระดับหนึ่งขั้นปลาย เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายของพวกเขาก็คือป้ายเรืองแสงสีเงินที่อยู่ใกล้กับรังของมัน—นั่นคือป้ายระดับกลางที่มีค่าถึง 50 คะแนน

ทั้งสามประสานงานกันได้อย่างยอดเยี่ยมและกำลังจะทำสำเร็จ

ลู่หยวนย่องเข้าไปใกล้เงียบๆ ราวกับเสือดาว และในวินาทีที่ทั้งสามเพิ่งจะสังหารแรดสำเร็จและคลายความระแวดระวังลง เขาก็ลงมือทันที!

ความเร็วของเขาพุ่งถึงขีดสุด ก่อให้เกิดสายลมหอบเล็กๆ พัดผ่าน

"ใครน่ะ?!" ศิษย์ขั้นหลอมปราณระดับเจ็ดมีความตื่นตัวสูงที่สุด เขาหันขวับกลับมา ทว่ากลับเห็นเพียงเงาเลือนรางวูบผ่านไป

วินาทีต่อมา เขารู้สึกเจ็บแปลบที่ลำคอ ภาพเบื้องหน้ามืดดับลง ก่อนที่ร่างจะทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง

อีกสองคนที่เหลือยังไม่ทันได้ตั้งตัว ลู่หยวนก็ใช้สันมือสับเข้าที่ท้ายทอยของพวกเขาอย่างง่ายดาย ทำให้ทั้งคู่สลบเหมือดไปในพริบตา

ลู่หยวนเก็บป้าย 50 คะแนนมา และริบป้ายระดับต่ำทั้งหมดของทั้งสามคนมาอย่างหน้าตาเฉย ราวกับว่าสิ่งที่ทำไปเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินหายไปในม่านหมอก กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสามลมหายใจด้วยซ้ำ

เหตุการณ์ทำนองเดียวกันเริ่มเกิดขึ้นทั่วทุกสารทิศในหุบเขาเมฆาหมอก

บางครั้ง ศิษย์ยอดเขาไคหยางสองคนกำลังต่อสู้แย่งชิงป้ายกันอย่างดุเดือด จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งพุ่งวูบผ่านไป ทั้งคู่หมดสติลงพร้อมกัน และป้ายก็อันตรธานหายไปในอากาศ

บางครั้ง ศิษย์หญิงจากยอดเขาเหยาอวกางหลายคนรวมตัวกันตั้งค่ายกลกระบี่ ต้านทานการโจมตีของสัตว์ประหลาดอย่างยากลำบาก

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย สัตว์ประหลาดตัวนั้นกลับถูกคลื่นพลังหมัดที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ซัดกระเด็นจนตายคาที่

ก่อนที่พวกเธอจะทันได้กล่าวขอบคุณ ถุงเก็บของที่บรรจุป้ายของพวกเธอก็หายไปเสียแล้ว ทิ้งไว้เพียงเงาร่างอันสง่างาม (หรืออาจจะน่ารังเกียจ) ให้ดูต่างหน้า

หลักการปฏิบัติของลู่หยวนนั้นเรียบง่าย: ไม่ฆ่า แค่ทำให้สลบ และริบป้ายคะแนนทั้งหมด

เขาควบคุมน้ำหนักมือได้อย่างแม่นยำ ทำให้แน่ใจว่าคู่ต่อสู้จะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปโดยไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส

ท้ายที่สุดแล้ว การสร้างความบาดหมางถึงชีวิตระหว่างศิษย์ร่วมสำนักก็ไม่ใช่เรื่องฉลาดเอาเสียเลย

แต่ความเร็วและพละกำลังของเขานั้นเหนือชั้นเกินไป เหยื่อมักจะมองไม่เห็นหน้าตาของเขาชัดเจนด้วยซ้ำ รู้แค่ลางๆ ว่าเป็นคนจากตำหนักหล่อหลอมกายาเท่านั้น

ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ข่าวลือเรื่อง 'ผีจากตำหนักหล่อหลอมกายาที่ชอบดักซุ่มโจมตีและขโมยคะแนน' ก็แพร่สะพัดไปในหมู่ศิษย์ที่ยังเหลือรอดอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดความตื่นตระหนกไปทั่ว

ศิษย์บางคนที่มั่นใจในฝีมือตัวเองเริ่มรวมกลุ่มกัน หวังจะล้อมปราบ 'ผี' ตนนี้ให้สิ้นซาก

ในบรรดาคนเหล่านั้น ศิษย์ยอดเขาเทียนเสวียนที่ยังเหลือรอดและพวกที่สนิทชิดเชื้อกับจ้าวคุนนั้นเคลื่อนไหวอย่างกระตือรือร้นที่สุด

...

อีกด้านหนึ่งของหุบเขา หลิวชิงเสวียนโชคดีพบสถานที่ที่มีป้ายระดับกลางซ่อนอยู่อีกแห่ง

เธอเพิ่งจัดการสัตว์ประหลาดที่เฝ้าป้ายเสร็จและกำลังจะเก็บป้าย จู่ๆ คิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากัน สายตาเย็นชาตวัดมองไปทางด้านข้างและด้านหลัง

"ออกมา"

ร่างสี่ร่างเดินออกมาจากม่านหมอก

ผู้ที่เดินนำหน้ามาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นศิษย์ขั้นหลอมปราณระดับแปดสองคนที่เพิ่งโดนลู่หยวนปล้นคะแนนไปก่อนหน้านี้นั่นเอง

ไม่รู้ว่าพวกเขาไปหาพรรคพวกขั้นหลอมปราณระดับเจ็ดมาเพิ่มได้ยังไงอีกสองคน และตั้งกลุ่มพันธมิตรชั่วคราวเพื่อล้างแค้น

"ศิษย์น้องหลิว เราเจอกันอีกแล้วนะ"

ศิษย์ขั้นหลอมปราณระดับแปดเอ่ยด้วยสีหน้ามืดครึ้ม "พวกเราจะไม่ทำให้เจ้าลำบากใจหรอก แค่บอกมาว่าไอ้เด็กจากตำหนักหล่อหลอมกายานั่นหนีไปทางไหน แล้วพวกเราจะไปทันที"

หลิวชิงเสวียนยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย: "ข้าไม่รู้"

"หลิวชิงเสวียน อย่ามาทำเป็นไม่รู้ดีไม่รู้ชั่วไปหน่อยเลย!" อีกคนตะคอกด้วยความโกรธ "ไอ้เด็กนั่นมันปล้นคะแนนพวกข้าไป แค้นนี้ต้องชำระ!"

"ถ้าเจ้าไม่ให้ความร่วมมือ ก็อย่าหาว่าพวกข้าปล้นเจ้าด้วยก็แล้วกัน!"

หลิวชิงเสวียนค่อยๆ ยกกระบี่ยาวขึ้น ชี้ปลายกระบี่ตรงไปยังทั้งสี่คน ความหมายนั้นชัดเจนในตัวเอง

แม้เธอจะไม่ชอบความวุ่นวาย แต่เธอก็ยิ่งเกลียดการถูกข่มขู่เป็นที่สุด

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังจะลงไม้ลงมือกัน จู่ๆ น้ำเสียงเกียจคร้านที่ทำให้หนังหัวของศิษย์ทั้งสี่ชาหนึบก็ดังขึ้นขัดจังหวะอย่างไม่ถูกเวล่ำเวลาอีกครั้ง:

"โอ๊ะ? ใครกำลังตามหาข้าอยู่หรือ?"

ลู่หยวนเดินออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่ด้วยรอยยิ้มมุมปาก

สายตาของเขากวาดมองศิษย์ทั้งสี่คนที่ทำท่าราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่หลิวชิงเสวียน แล้วพยักหน้าให้: "ศิษย์พี่หญิง ดูเหมือนพวกเราจะมีวาสนาต่อกันไม่น้อยเลยนะ"

เมื่อศิษย์ทั้งสี่เห็นลู่หยวน พวกเขาก็ทำหน้าเหมือนเห็นผี สีหน้าซีดเผือดลงในพริบตา

ตอนแรกพวกเขากะว่ารวมพลังกันสี่คนก็น่าจะรับมือกับลู่หยวนไหว แต่พอต้องมาเผชิญหน้ากันจริงๆ พวกเขากลับเพิ่งจะตระหนักได้ว่าแรงกดดันที่มองไม่เห็นนั้นมันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

"ลู่... ลู่หยวน! อย่ามาทำจองหองไปหน่อยเลย! พวกเรารวมพลังกันสี่คนใช่ว่าจะกลัวเจ้าเสียเมื่อไหร่!"

ศิษย์ที่เป็นผู้นำกลุ่มพยายามปั้นหน้าให้ดูเยือกเย็น แต่น้ำเสียงกลับสั่นเครือเล็กน้อย

ลู่หยวนหัวเราะ เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด: "อยากลองดูไหมล่ะ?"

ยังไม่ทันขาดคำ ร่างของเขาก็หายวับไปแล้ว!

"ตั้งค่ายกล!"

ทั้งสี่คนตกใจสุดขีด รีบหันหลังชนกัน เชื่อมต่อพลังวิญญาณเข้าด้วยกันเพื่อสร้างม่านพลังป้องกันแบบง่ายๆ ขึ้นมา

"เปรี้ยง!"

ร่างของลู่หยวนปรากฏขึ้นเบื้องหน้าม่านพลังป้องกัน และซัดหมัดออกไปแบบธรรมดาๆ!

แสงสีทองหม่นวาบขึ้นแล้วหายไป!

ม่านพลังป้องกันที่รวบรวมพลังของคนทั้งสี่แตกกระจายราวกับฟองสบู่ในพริบตา!

ทั้งสี่คนกระอักเลือดและกระเด็นถอยหลังไป ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความไม่อยากจะเชื่อ!

พวกเขาไม่อาจต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!

ลู่หยวนไม่ได้ปรายตามองทั้งสี่คนที่นอนสลบไสลอยู่บนพื้นเลยแม้แต่น้อย เขาเริ่มลงมือริบของที่ได้จากชัยชนะอย่างเชี่ยวชาญ

การเก็บเกี่ยวครั้งนี้ถือว่าอุดมสมบูรณ์ไม่เบาเลย เห็นได้ชัดว่าสี่คนนี้ก็คงไปปล้นคนอื่นมาไม่น้อยเหมือนกัน

หลิวชิงเสวียนยืนอยู่ด้านข้าง มองดูการกระทำของลู่หยวนอย่างเงียบๆ ภายในใจเกิดคลื่นลมปั่นป่วน

ความแข็งแกร่งของชายหนุ่มผู้นี้คอยทลายความเข้าใจของเธอครั้งแล้วครั้งเล่า

เขาดูเป็นคนสบายๆ และเกียจคร้าน แต่เวลาลงมือกลับรวดเร็วและรุนแรงดั่งสายฟ้าฟาด ไร้ความปรานีและเด็ดขาดอย่างที่สุด

หลังจากลู่หยวนเก็บของเสร็จ เขาก็มองไปที่หลิวชิงเสวียน เขย่าถุงเก็บของในมือแล้วยิ้ม: "ศิษย์พี่หญิง ครั้งนี้พวกมันเป็นฝ่ายหาเรื่องข้าก่อน เพราะฉะนั้นข้าคงแบ่งให้ท่านไม่ได้หรอกนะ"

หลิวชิงเสวียนเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ เธอก็เอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงยังคงเย็นชา แต่ความห่างเหินดูลดลงเล็กน้อย: "เจ้าแข็งแกร่งมาก แต่ทำตัวโดดเด่นแบบนี้ ไม่กลัวจะตกเป็นเป้าโจมตีของทุกคนหรือ?"

ลู่หยวนยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ: "เป็นเป้าโจมตีงั้นหรือ? ธนูของพวกมันต้องยิงให้โดนข้าก่อนสิ"

เขาชะงักไปเล็กน้อยแล้วมองลึกเข้าไปในหุบเขา "อีกอย่าง เหยื่อตัวจริงยังไม่ปรากฏตัวออกมาเลยนี่นา"

เขาสัมผัสได้ว่าในบริเวณใจกลางหุบเขา มีกลิ่นอายอันทรงพลังหลายสายกำลังรวมตัวกันอยู่

นั่นแหละคือเป้าหมายสูงสุดของเขา

หลิวชิงเสวียนมองแผ่นหลังอันมั่นใจของลู่หยวน และเป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกตั้งตารอคอยบทสรุปของการประลองย่อยครั้งนี้อย่างใจจดใจจ่อ

ตัวป่วนคนนี้จะทะลวงฟ้าจนเกิดรูโหว่ขนาดไหนกันนะ?

ชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของลู่หยวนแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วราวกับหมอกควันในหุบเขา

พายุลูกใหญ่ที่มีเป้าหมายมาที่เขากำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

ทว่าเขากลับก้าวเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางพายุลูกนั้นอย่างไม่หวั่นเกรง