บทที่ 3: ระดับชั้นของเคล็ดวิชาและห้วงคำนึงถึงวิถีแห่งมรรคของตน

บทที่ 3: ระดับชั้นของเคล็ดวิชาและห้วงคำนึงถึงวิถีแห่งมรรคของตน

ภายในโถงศิลา แสงตะเกียงน้ำมันวูบไหวราวกับเมล็ดถั่ว

ผู้อาวุโสสิงเถี่ยไม่ได้เร่งรัดให้ลู่หยวนเริ่มการบำเพ็ญเพียรในทันที แต่เขากลับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ลู่หยวน เจ้าตระหนักหรือไม่ว่าเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรบนโลกใบนี้ล้วนถูกแบ่งออกเป็นระดับชั้นต่างๆ ซึ่งเป็นตัวกำหนดอนาคตและขีดจำกัดของผู้ฝึกตน?"

ลู่หยวนใจกระตุกวูบ นี่คือสิ่งที่เขาต้องการทำความเข้าใจอย่างยิ่งยวด เขารีบตอบกลับอย่างนอบน้อม "ศิษย์ไม่ทราบขอรับ ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะ"

"อืม" สิงเถี่ยพยักหน้า น้ำเสียงของเขาดังก้องกังวานไปทั่วโถงศิลาอันว่างเปล่า "เคล็ดวิชาคือรากฐานในการนำพาบุคคลเข้าสู่วิถีแห่งมรรค ไม่ว่าจะเป็นวิถีแห่งการฝึกปราณหรือวิชาหลอมกายา คัมภีร์ของพวกมันโดยทั่วไปจะถูกแบ่งออกเป็นสี่ระดับใหญ่ๆ เรียงจากต่ำไปสูง ได้แก่ ระดับมนุษย์ ระดับวิญญาณ ระดับปฐพี และระดับสวรรค์"

"เคล็ดวิชาระดับมนุษย์นั้นพบเห็นได้ทั่วไปที่สุดและถือเป็นรากฐานของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร พวกมันมีความสมดุลและปลอดภัย แต่ความก้าวหน้านั้นเชื่องช้าและมีศักยภาพที่จำกัด ส่วนใหญ่มักเป็นที่ศึกษาของบรรดาศิษย์สายนอกและผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ"

"ส่วนเคล็ดวิชาระดับวิญญาณนั้นนับว่าล้ำค่าอย่างยิ่ง มีเพียงศิษย์สายในเท่านั้นที่จะมีสิทธิ์ฝึกฝน ผลลัพธ์ของมันเหนือล้ำกว่าระดับมนุษย์อย่างเทียบไม่ติด และแต่ละวิชาก็มีจุดเด่นเป็นของตนเอง มรดกสืบทอดที่แท้จริงของเจ็ดยอดเขาแห่งสำนักชิงหลานของเรา ส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นเคล็ดวิชาระดับวิญญาณขั้นสูงทั้งสิ้น"

"สำหรับเคล็ดวิชาระดับปฐพี..." น้ำเสียงของสิงเถี่ยแฝงไว้ด้วยความเคร่งขรึมจริงจัง "พวกมันเรียกได้ว่าเป็นสมบัติล้ำค่าประจำสำนัก! ไม่อาจครอบครองได้หากมิใช่ศิษย์สายตรงผู้เป็นหัวกะทิหรือผู้ที่สร้างความดีความชอบอันใหญ่หลวง แต่ละวิชาล้วนลึกล้ำสุดหยั่งและมีอานุภาพมหาศาล หากฝึกฝนจนถึงขั้นลึกล้ำย่อมก่อให้เกิดฤทธานุภาพศักดิ์สิทธิ์ได้ ภายในสำนักของเรา มีเพียงประมุขของแต่ละยอดเขาเท่านั้นที่ครอบครองเคล็ดวิชาระดับปฐพีไว้เป็นมรดกสืบทอด"

เขาหยุดชะงัก ประกายความยำเกรงพาดผ่านดวงตา "และระดับสูงสุด เคล็ดวิชาระดับสวรรค์... พวกมันมีอยู่เพียงในตำนานโบราณกาลเท่านั้น ภายในนั้นบรรจุความจริงอันเป็นที่สุดของฟ้าดินและมีพลังอำนาจในการช่วงชิงการสร้างสรรค์จากสวรรค์ หากมันปรากฏขึ้นบนโลกเมื่อใด ย่อมต้องทำให้ทั้งแผ่นดินสั่นสะเทือนและนำไปสู่การนองเลือดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ดันเคล็ดวิชาหลอมกายาศิลาผาไปตรงหน้าลู่หยวนด้วยท่าทีขึงขัง "แม้หอหลอมกายาของข้าจะตกต่ำลง แต่วิชานี้คือเคล็ดวิชาระดับวิญญาณขั้นต่ำของแท้! มันเพียงพอที่จะสนับสนุนการฝึกฝนของเจ้าไปจนถึงขอบเขตชำระล้างไขกระดูก เจ้าต้องหมั่นฝึกฝนให้จงหนักและอย่าทำให้ข้าผิดหวัง"

"ระดับวิญญาณขั้นต่ำ..." ลู่หยวนรับมันมาด้วยสองมือ สัมผัสได้ถึงน้ำหนักของมัน สำหรับศิษย์ธรรมดาทั่วไป นี่ถือเป็นมรดกสืบทอดในฝันแล้ว

ทว่า เมื่อเขาเปิดหน้าคัมภีร์ตามคำแนะนำและทำตามเคล็ดการเดินลมปราณและโลหิตที่บันทึกไว้ภายใน พยายามชักนำพลังสายเลือดและลมปราณอันอ่อนด้อยในร่างกาย ความรู้สึก 'ติดขัด' และ 'แปลกแยก' อย่างรุนแรงก็ปะทุขึ้นมาเองตามธรรมชาติ วิธีการนี้ให้ความรู้สึกเหมือนการผันน้ำผ่านก้นแม่น้ำที่คดเคี้ยวซึ่งไร้ประสิทธิภาพอย่างยิ่ง แต่ลึกลงไปในจิตใจของเขา วิธีการชักนำที่ดูเรียบง่ายและดิบเถื่อนซึ่งมาจากความทรงจำอันลึกลับของเขานั้น กลับเปรียบเสมือนการเปิดเส้นทางที่ราบรื่นให้กับกระแสน้ำหลาก มุ่งตรงไปสู่แก่นแท้โดยตรง

'เคล็ดวิชาหลอมกายาศิลาผานี้ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย แต่... มันดูเหมือนจะไม่ใช่เส้นทางที่เหมาะกับข้าที่สุด' ความคิดอันกระจ่างชัดตั้งมั่นขึ้นในใจของลู่หยวน 'ร่างกายของข้า กายาโกลาหลหงเหมิงของข้า กำลังต่อต้านมันและเรียกร้องหาวิธีการโคจรพลังที่ดึกดำบรรพ์ยิ่งกว่านั้น'

เขายังคงรักษาสีหน้าให้เรียบเฉยพลางกล่าวอย่างนอบน้อม "ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ถ่ายทอดวิชา ศิษย์จะพยายามทำความเข้าใจมันอย่างสุดความสามารถขอรับ"

เมื่อเห็นสีหน้ามุ่งมั่นของลู่หยวน สิงเถี่ยก็คิดเพียงว่าเขากำลังตั้งใจจดจำ จึงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ดีมาก วันนี้เจ้าจงทำความคุ้นเคยกับเคล็ดวิชาบำเพ็ญจิตก่อน พรุ่งนี้ข้าจะสอนวิธีการฝึกท่าร่างและการแช่น้ำยาสมุนไพรที่เฉพาะเจาะจงให้" กล่าวจบเขาก็หันหลังเดินจากไป

ภายในโถงศิลาอันว่างเปล่า เหลือเพียงลู่หยวนเพียงลำพัง

เขาไม่ได้ศึกษาเคล็ดวิชาหลอมกายาศิลาผาต่อในทันที แต่กลับหลับตาลง จมดิ่งจิตใจทั้งหมดลงไปในร่างกาย สัมผัสถึงทุกจังหวะการเต้นของวังวนความโกลาหลเล็กๆ นั้น ตลอดจนกระแสเลือดและลมปราณที่ไหลเวียนอย่างเชี่ยวกรากอย่างระมัดระวัง

"เคล็ดวิชาระดับวิญญาณ... อาจจะดีมาก" เขาพึมพำกับตัวเอง แววตาค่อยๆ ทอประกายแหลมคมยิ่งขึ้น "แต่วิถีแห่งมรรคของข้าไม่ควรถูกผูกมัดด้วยระดับชั้นที่ถูกกำหนดไว้"

เขาตัดสินใจว่าในเบื้องหน้า เขาจะปฏิบัติตามเคล็ดวิชาหลอมกายาศิลาผาอย่างเคร่งครัดเพื่อตบตาผู้อื่น แต่ในทางลับ เขาจะใช้เคล็ดวิชาระดับวิญญาณนี้เป็นตัวอ้างอิงเพื่อนำไปตรวจสอบและผสานเข้ากับเศษเสี้ยวความทรงจำอันลึกลับในหัวอย่างกล้าหาญ ถางเส้นทางที่ฝืนชะตาสวรรค์ซึ่งมีเพียงกายาโกลาหลหงเหมิงเท่านั้นที่ทำได้!

ในห้วงเวลานี้ ลู่หยวนได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการ 'แสวงหาความรู้' ของตนอย่างแท้จริง หนทางเบื้องหน้ายังคงเป็นสิ่งที่ไม่รู้จักและเต็มไปด้วยอันตราย แต่ในดวงตาของเขา มีเพียงประกายแสงอันแน่วแน่ของการสำรวจค้นหาความจริงเท่านั้น