บทที่ 275 ทิวทัศน์เหมันต์

บทที่ 275 ทิวทัศน์เหมันต์

เนื่องจากไม่มีคนนอก ทุกคนจึงพูดคุยหยอกล้อกันอย่างเป็นกันเอง

แม้แต่กลุ่มของหลินเสวี่ยโหรวก็เริ่มแต่งบทกวีและพรรณนาความรู้สึกที่มีต่อทิวทัศน์อันงดงามเบื้องหน้า

ตกเย็น เมื่อทุกคนมารวมตัวกันย่างปลา พวกเขายังเล่น 'ส่งดอกไม้' ร่วมกันทั้งเด็กและผู้ใหญ่

เนื่องจากเป็นฤดูหนาว อากาศจึงค่อนข้างหนาวเย็น การละเล่นทั้งหมดจึงจัดขึ้นแต่ภายในห้อง

อีกทั้งลมหนาวกลางแม่น้ำพัดแรง ร่างกายของเด็กๆ ไม่อาจทนต่อความหนาวเหน็บได้ ทุกคนจึงระมัดระวังเป็นพิเศษ

คำถามที่ใช้ทายล้วนเป็นสิ่งที่พวกเขาตอบได้ ภายใต้แสงจันทร์และสายลมเย็นจากแม่น้ำยามค่ำคืน ทั้งครอบครัวต่างเล่นสนุกด้วยกันอย่างเบิกบานใจ

แม้แต่องครักษ์ผู้ติดตามยังรู้สึกอิจฉาภาพความอบอุ่นนี้ พลางคิดว่าใต้เท้าหลี่และครอบครัวช่างเสมอต้นเสมอปลายไม่เคยเปลี่ยน

ทอดสายตามองความหนาวเหน็บทั้งสองฝั่ง ลมแม่น้ำพัดบาดผิวราวกับคมมีด เรือลำเอกาแล่นไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า เมื่อมองออกไป สองฝั่งแม่น้ำช่างดูอ้างว้างและเปล่าเปลี่ยว

แมกไม้ริมตลิ่งผลัดใบสลัดทิ้งความงดงามไปเนิ่นนาน กิ่งก้านอันเปลือยเปล่าสั่นไหวในสายลมหนาว ราวกับกำลังพรรณนาถึงความไร้ปรานีของกาลเวลา

หญ้าแห้งเหี่ยวเฉาปกคลุมพื้นดิน เป็นหย่อมสีเหลืองที่ไร้ชีวิตชีวา เคลือบด้วยเกล็ดน้ำค้างแข็ง ยิ่งดูอ้างว้างจับใจ

เทือกเขาในเบื้องไกลสูญเสียความเขียวขจีที่เคยมี เหลือเพียงผืนสีขาวเทาที่กลืนไปกับแผ่นฟ้า ดูเลือนรางและอ้างว้าง บางคราวก็มีอีกาที่หนาวเหน็บบินผ่าน เสียงร้องโหยหวนของมันทำลายความเงียบงันของท้องฟ้า ยิ่งเพิ่มกลิ่นอายของความโดดเดี่ยว

ท่าเรือข้ามฟากที่เคยพลุกพล่าน บัดนี้กลับหนาวเหน็บและเงียบเหงา ไร้ซึ่งวี่แววของผู้คน

ธงของโรงเตี๊ยมแห่งเดิมโบกสะบัดอย่างอ่อนแรงไปตามสายลม ราวกับถูกแช่แข็งด้วยความหนาวเหน็บ กระท่อมชาวประมงริมฝั่งปิดประตูและหน้าต่างมิดชิด บางครั้งก็มีควันไฟจางๆ ลอยกรุ่นจากปล่องไฟ ทว่าเพียงครู่เดียวก็ถูกลมหนาวพัดกระจุยกระจายไปจนสิ้น

บนผืนน้ำ เกลียวคลื่นกระเพื่อมไหว หนาวเหน็บเข้ากระดูก ดื่มด่ำภาพความเงียบเหงา เมื่อล่องเรือผ่าน ผู้คนก็สัมผัสได้เพียงความอ้างว้างอันไร้ขอบเขตของฤดูหนาว ปลุกเร้าอารมณ์และความโศกเศร้าอย่างไม่รู้จบ

หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ ยืนอยู่บนหัวเรือ ทอดสายตามองทิวทัศน์เบื้องหน้า ซึ่งให้ความรู้สึกที่มีเสน่ห์ไปอีกแบบ

อย่างไรก็ตาม เมื่อใกล้ถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ โคมไฟสีแดงน้อยใหญ่ก็ถูกแขวนประดับไว้ทั้งสองฝั่งแม่น้ำ ช่วยเติมเต็มบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองให้กับภาพอันอ้างว้าง

หลังจากรอนแรมมาหลายวัน เมื่อเห็นว่าจุดหมายปลายทางใกล้เข้ามา บิดามารดาก็ยิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจเป็นพิเศษ

บ้านย่อมไม่เหมือนที่ใด หลี่ต้าไห่ยืนอยู่บนหัวเรือ ปล่อยให้สายลมพัดเรือนผมจนยุ่งเหยิง ทว่าก็ไม่อาจดับประกายไฟอันแรงกล้าในแววตาของเขาได้

หลังจากจากบ้านมาหลายปี ในที่สุดเขาก็กำลังจะได้เหยียบย่างลงบนผืนแผ่นดินเกิดที่เขาโหยหา ภายในใจของเขาพลุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากเบื้องหน้า

เขาอยากจะพบหน้าบิดามารดาโดยเร็ว อยากเจอพี่ชายและคนอื่นๆ รวมถึงชาวบ้านในหมู่บ้านต้าเหอด้วย

ยิ่งเข้าใกล้บ้านมากเท่าไหร่ ความประหม่าก็ยิ่งทวีคูณ ในเวลานี้ จิตใจของเขาสับสนและขัดแย้ง ความโหยหาบ้านเกิดซึมลึกเข้ากระดูก ทว่าเขาก็หวาดกลัวว่าบ้านเกิดอาจจะไม่เหมือนเดิมในความทรงจำอีกต่อไป

ดังนั้น เขาจึงอยากใช้เวลาที่เหลืออยู่อย่างจำกัดนี้อยู่กับบิดามารดาให้มากขึ้น เพราะสรรพสิ่งล้วนแปรเปลี่ยน และผู้คนก็ล้วนต้องพรากจาก

บุตรชายของเขาเองก็ยังอยู่ในวัยหนุ่มแน่น เป็นชายหนุ่มที่มีอนาคตไกล พวกเขายังอยู่เคียงข้างกันได้อีกนาน

ส่วนบิดามารดานั้นอายุล่วงเลยเจ็ดสิบปีแล้ว อีกไม่กี่ปีก็จะย่างเข้าสู่วัยแปดสิบ ในชนบท มีผู้เฒ่าผู้แก่ไม่มากนักที่จะมีอายุยืนยาวถึงแปดสิบปี

ดังนั้น หลี่จิ่งสิงจึงเข้าใจเป็นอย่างดีว่า เมื่อบ้านเมืองเจริญรุ่งเรืองขึ้นในอนาคตและไม่ต้องการเขาอีกต่อไป เขาจะกลับมาอยู่เคียงข้างญาติพี่น้อง

เขาจะคอยอยู่เป็นเพื่อนและดูแลพวกท่านในช่วงบั้นปลายชีวิต หากเป็นไปไม่ได้ การทำงานจากระยะไกลหรือทำงานที่บ้านก็คงไม่ต่างกันนัก

เขาได้แต่หวังว่าองค์ฮ่องเต้จะทรงเห็นใจขุนนางใต้บังคับบัญชา มิฉะนั้น หากต้องทำงานล่วงเวลาอย่างไม่รู้จักจบสิ้นเช่นนี้ สภาพร่างกายของหลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ คงเป็นที่น่ากังวลอย่างยิ่ง

แม้ว่าฝ่าบาทจะทรงจัดให้มีคนมาคอยตรวจชีพจรของชายหนุ่มร่างกำยำเหล่านี้ทุกวันก็ตาม

หากร่างกายของพวกเขาแสดงอาการอ่อนเพลียเพียงเล็กน้อย โสมและยาบำรุงนานาชนิดก็จะถูกพระราชทานลงมา

แต่พวกเขากลับบอกว่า ต่อยาบำรุงจะล้ำค่าเพียงใด ก็สู้การได้พักผ่อนให้มากขึ้นอีกสักนิดไม่ได้หรอก

พวกเขาหลายคนทอดสายตามองภูเขาและทุ่งนาที่คุ้นเคย พลางสงสัยว่าสถานที่เหล่านี้ยังคงเหมือนเดิมหรือไม่? เพื่อนฝูงที่เคยวิ่งเล่นด้วยกันมาสุขสบายดีหรือไม่? ภายในใจของพวกเขามีทั้งความปีติยินดีที่จะได้กลับมาพบกันอีกครั้ง และความรู้สึกซับซ้อนต่อความเปลี่ยนแปลงที่ไม่อาจล่วงรู้

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงใดๆ ย่อมต้องเป็นไปในทางที่ดีอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่บ้านเมืองกำลังเจริญก้าวหน้าไปได้ด้วยดีเช่นนี้

ในฐานะที่เป็นบ้านเกิดของหลี่จิ่งสิง ย่อมต้องได้รับผลประโยชน์เป็นแห่งแรกอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งตัดสินได้จากจดหมายที่ท่านปู่และคนอื่นๆ ส่งมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

พวกเขายังต้องการเห็นการพัฒนาของบ้านเกิดด้วยตาตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีบัณฑิตปรากฏตัวขึ้นจากหมู่บ้านต้าเหอมากขึ้นเรื่อยๆ

หลายคนรู้สึกว่าฮวงจุ้ยของที่นี่ส่งเสริมให้เกิดบุคลากรที่มีความสามารถ และตลอดหลายปีที่ผ่านมาก็มีหลายครอบครัวย้ายถิ่นฐานมาอยู่ที่นี่

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อจะได้อยู่ในสถานที่ที่หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ เคยอาศัยอยู่ เพื่อซึมซับกลิ่นอายแห่งความเป็นปราชญ์ของพื้นที่แห่งนี้

แม้แต่หลี่ต้าเผิงก็ยังรู้สึกตื้นตันใจอย่างสุดซึ้งขณะมองดูทิวทัศน์เบื้องหน้า

เขารอนแรมจากบ้านมานานหลายปี และในตอนนั้น สิ่งเดียวที่เขาคิดถึงก็คือการได้กลับบ้าน

บ้านคือท่าเรืออันแสนอบอุ่นในใจเขาตลอดกาล เป็นรากเหง้าที่เขาไม่มีวันลืมเลือนไม่ว่าจะจากไปไกลเพียงใด

ที่นั่นมีเสียงหัวเราะในวัยเยาว์ มีเสียงมารดาที่คอยเรียกเขากลับบ้าน และมีแผ่นหลังอันวุ่นวายของบิดา

ทุกย่างก้าวที่ห่างไกลจากบ้าน ยิ่งตอกย้ำให้ความโหยหาลึกซึ้งยิ่งขึ้น บัดนี้ เมื่อการเดินทางกลับใกล้จะสิ้นสุดลง เขาแทบจะได้กลิ่นหอมของผืนดินและได้ยินเสียงเรียกขานด้วยภาษาถิ่นอันคุ้นเคย

มันเป็นความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย มีทั้งความคุ้นเคยและความแปลกประหลาด มีทั้งความคาดหวังและความหวั่นเกรง

เมื่อขยับเข้าใกล้จุดหมายปลายทางมากขึ้น ทุกคนในครอบครัวต่างก็มายืนอออยู่ที่หัวเรือ ไม่มีใครยอมอุดอู้อยู่แต่ในห้อง

หลี่จิ่งสิงมองไปที่ท่าเรือเบื้องหน้า ที่นั่นปรากฏเงาร่างของผู้คนอย่างเนืองแน่น และมีสีแดงเพลิงที่เขาไม่รู้ว่าคือสิ่งใด

เมื่อเรือแล่นเข้าไปใกล้ เสียงประทัดก็ดังกึกก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้า ตามมาด้วยเสียงฆ้องและกลองที่ตีสอดประสานกัน แม้แต่อากาศที่หนาวเหน็บก็ดูเหมือนจะไม่สามารถขัดขวางความกระตือรือร้นของชาวเมืองผิงโจวได้

บรรดาขุนนางที่ได้รับข่าวมาเนิ่นนานแล้ว ได้ระดมผู้คนมาให้การต้อนรับพวกเขาที่นี่

ทุกคนไม่มีแม้แต่คำครหาใดๆ และไม่ได้ใส่ใจด้วยซ้ำว่าพวกเขากำลังมาต้อนรับใคร

ต่อให้ต้องรออยู่ที่นี่ถึงสามวันสามคืน พวกเขาก็ยินดีทำด้วยความเต็มใจ

ผู้คนบนฝั่งยืนกันอย่างเนืองแน่น ทว่าหลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ กลับสังเกตเห็นหลี่ซิงหรานเป็นคนแรก

เด็กหนุ่มผู้นั้นไม่ใช่เด็กน้อยไร้เดียงสาอย่างที่เคยเป็นอีกต่อไปแล้ว บัดนี้เขากลายเป็นชายหนุ่มเต็มตัว ดูสูงโปร่งและสง่างามเป็นพิเศษ

ผนวกกับท่าทีอันสง่าผ่าเผยตามแบบฉบับบัณฑิต ยิ่งทำให้เขาดูโดดเด่นสะดุดตา

หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ กล่าวขอบคุณชาวบ้านและเหล่าขุนนางที่มารอต้อนรับ พร้อมกับแสดงความขอบคุณต่อทุกๆ คน

สำหรับคำเชิญจากขุนนางท้องถิ่น พวกเขาตอบไปว่าจะหาโอกาสไปเยือนในวันหลังอย่างแน่นอน

พวกเขายังเร่งเร้าให้ชาวบ้านรีบกลับบ้านไปผิงไฟให้อบอุ่น พร้อมทั้งเอ่ยเตือนไม่ให้ปล่อยให้ตัวเองต้องล้มป่วยเพราะทนยืนตากลมหนาวริมแม่น้ำมาเป็นเวลานาน

เมื่อได้ยินความห่วงใยจากใต้เท้าหลี่ ทุกคนก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันที พร้อมที่จะบุกน้ำลุยไฟเพื่อเขา

ใต้เท้าหลี่มีพวกตนอยู่ในใจเสมอมาจริงๆ เขาถึงได้สังเกตเห็นว่าพวกเขายืนรออยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว

ความจริงแล้ว ชาวบ้านหลายคนที่อยู่ใกล้ริมแม่น้ำต่างก็มีใบหน้าแดงก่ำจากความหนาวเย็น โชคดีที่ฝูงชนเบียดเสียดกันหนาแน่นพอจะให้ความอบอุ่นได้บ้าง อาการจึงไม่รุนแรงนัก

หลี่จิ่งสิงอวยพรปีใหม่ให้ทุกคนล่วงหน้า จากนั้นก็เร่งให้พวกเขาแยกย้ายกันกลับไปโดยเร็ว

ชาวบ้านกระตือรือร้นกันเกินไปจริงๆ พวกเขาแทบจะจุดประทัดใส่เท้าของตัวเองอยู่แล้ว

ในที่สุดหลี่ซิงหรานก็เบียดตัวฝ่าฝูงชนเข้ามาจนถึงข้างกายของท่านอาเล็ก

ซาลาเปาน้อยและฝูเป่ายังจำพี่ชายของตนได้เป็นอย่างดี พวกเขาจึงส่งเสียงเรียกหาอย่างสนิทสนมมาจากด้านข้าง

น้องๆ คนอื่นก็พากันร้องเรียกเขาเช่นกัน ถังหยวนในวัยสี่ขวบถูกหลี่ซิงหรานรวบตัวเข้าไปกอดในทันที

เขารู้สึกว่ามีเจ้าหัวผักกาดน้อยอยู่รอบตัวเยอะแยะไปหมดจนไม่รู้จะกอดใครก่อนดี

เขาจึงได้แต่สวมกอดทีละคนตามลำดับ หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ รีบไถ่ถามถึงสารทุกข์สุกดิบของท่านอาจารย์ในช่วงนี้

ท้ายที่สุดแล้ว การที่ไม่เห็นท่านอาจารย์ในเวลาเช่นนี้ ก็แสดงให้เห็นว่าท่านแก่ชราเกินกว่าจะรับมือกับความวุ่นวายได้แล้ว

และก็เป็นดังคาด พวกเขาได้รับข่าวที่ไม่ค่อยดีนักจากหลี่ซิงหราน

ช่วงสองวันที่ผ่านมา ท่านอาจารย์ดื่มด่ำกับความสุนทรีย์ นำหิมะมาต้มชาดื่มท่ามกลางหิมะตก จึงเป็นเหตุให้บังเอิญล้มป่วยเป็นไข้หวัด

ท่านแก่แล้วจริงๆ แก่จนทำตัวเป็นเด็กอีกครั้ง ต่อให้เป็นคนหนุ่มสาวก็ยังไม่กล้าเล่นพิเรนทร์เช่นนี้ มีเพียงท่านอาจารย์ของพวกเขาเท่านั้นแหละที่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

โชคดีที่อาการหวัดไม่ได้รุนแรงนัก กินยาเพียงไม่กี่เทียบและนอนพักผ่อนบนเตียงเตาผิงไฟให้อบอุ่นสักสองสามวันก็น่าจะดีขึ้นแล้ว

หลี่จิ่งสิงวางแผนจะให้ท่านพ่อและท่านแม่กลับไปก่อน ส่วนเขาจะพาลูกๆ ไปที่สถานศึกษา

เมื่อกลับมาถึงบ้านเกิด ท่านอาจารย์ย่อมเป็นคนที่พวกเขาห่วงใยมากที่สุด หากไม่ได้พบหน้า จะสบายใจได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านอาจารย์ยังไม่เคยเห็นหน้าคร่าตาลูกๆ ของพวกเขาเลย ดังนั้นพวกเขาจึงต้องพาเด็กๆ ไปโขกศีรษะคำนับท่านทีละคน