บทที่ 274 หวนคืนถิ่นเก่า

บทที่ 274 หวนคืนถิ่นเก่า

ปัจจุบัน ผู้ที่รั้งอันดับหนึ่งคือหลี่จิ่งสิง ความภาคภูมิใจและเกียรติยศสูงสุดของสถานศึกษาเชิงเขากวนซาน

อันดับสองคือหลินจื่อจวิน ผู้ซึ่งยกทัพไปปราบแคว้นตงเต่าเมื่อไม่กี่ปีก่อน และได้สร้างคุณูปการอย่างใหญ่หลวงต่อการบูรณะก่อสร้างแว่นแคว้นต้าชิง โดยหลักๆ แล้วเขาได้นำเงินก้อนโตกลับมามากมาย

อันดับสามคือสวี่หมิงเจ๋อ ผู้ซึ่งเดินทางไปทั่วสารทิศในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สร้างผลงานโดดเด่นในโครงการก่อสร้างระดับท้องถิ่น และยังเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญระดับแนวหน้าของสถานศึกษาเชิงเขากวนซานอีกด้วย

อาจกล่าวได้ว่าผู้ที่มีตำแหน่งสูงๆ เหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นรุ่นพี่จากรุ่นเดียวกับที่หลี่จิ่งสิงจบการศึกษามา

คนพวกนั้นราวกับกำลังแข่งขันกันอยู่ วันนี้เจ้าสร้างผลงานทางการเมืองอะไร วันพรุ่งนี้ข้าก็ต้องไล่ตามให้ทัน

นี่ไม่ใช่การแข่งขันที่มุ่งร้ายเลยแม้แต่น้อย ราษฎรต่างก็รู้สึกว่ายิ่งมีขุนนางน้ำดีมากเท่าไหร่ บ้านเมืองก็จะยิ่งเจริญรุ่งเรืองมากขึ้นเท่านั้น

เรียกได้ว่าในเวลานี้ ราษฎรแห่งต้าชิงได้ผนึกกำลังสนับสนุนราชสำนักอย่างเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ จัดการสะสางงานส่วนใหญ่ที่อยู่ในมือจนเสร็จสิ้นในที่สุด

ฮ่องเต้ซุ่นจื้อยังคงใส่พระทัย ทรงจัดการทุกอย่างให้หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ อย่างชัดเจนและสมบูรณ์แบบ

บุคคลเหล่านี้คือขุนนางคนสำคัญของประเทศ หากจะมีใครทำผิดพลาด ก็ต้องไม่ใช่พวกเขา

หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ ตกลงกันไว้แล้วว่าปีนี้พวกเขาตั้งใจจะเดินทางกลับบ้านเกิดเพื่อเยี่ยมเยียนครอบครัวและอาจารย์

พวกเขายังถือโอกาสนี้ส่งลูกๆ เข้าศึกษาที่สถานศึกษาเชิงเขากวนซาน ซึ่งเป็นสถาบันการศึกษาที่มีชื่อเสียงที่สุดในต้าชิงอีกด้วย

แม้แต่เชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นผู้ใหญ่ยังยอมเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาไกลนับพันลี้ เพียงเพื่อให้ลูกหลานของตนได้เป็นคนที่มีความรู้ความสามารถมากยิ่งขึ้น

ท่านปู่และท่านย่าของหลี่เส้าเซวียนเดินทางกลับบ้านเกิดไปตั้งแต่ปีที่แล้ว

สำหรับคนรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเขาที่ผ่านโลกอันรุ่งโรจน์แต่แสนสั้นมาอย่างโชกโชน ล้วนต้องเผชิญกับมรสุมและอุปสรรคนานัปการมานับไม่ถ้วน

วันเวลาแห่งวัยเยาว์ล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบเชียบราวกับเม็ดทรายที่ร่วงหล่นจากง่ามนิ้ว บัดนี้ เมื่อเส้นผมเปลี่ยนเป็นสีดอกเลา ภายในใจของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความคะนึงหาบ้านเกิดเมืองนอนอย่างสุดซึ้ง

หลี่เส้าเซวียนมักจะเห็นท่านปู่ของเขายืนพิงระเบียงทอดสายตามองเหม่อไปไกลอยู่เพียงลำพัง แววตาของท่านเผยให้เห็นถึงความโหยหาอย่างหาที่สุดไม่ได้

ผืนแผ่นดินที่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูท่านมา ราวกับกำลังส่งเสียงเรียกหาให้ท่านหวนกลับไปซ้ำแล้วซ้ำเล่าในความฝัน ทุกผืนดินที่คุ้นเคย ทุกควันไฟที่ลอยกรุ่นจากปล่องไฟ ล้วนตราตรึงอยู่ในหัวใจของท่าน

หลี่ต้าเผิงและหลี่เส้าเซวียนรู้สึกปวดใจอย่างยิ่งที่เห็นพวกท่านเป็นเช่นนั้น เมื่อพวกเขาแก่ตัวลง พวกเขาก็อาจจะมีความคิดเช่นเดียวกันนี้

กลับคืนสู่มาตุภูมิ เติบโตที่นั่น และแก่ชราลงที่นั่น

ร่องรอยแห่งกาลเวลาฝากสลักลึกอยู่บนใบหน้าของหลี่โหย่วไฉ ทว่าสายตาของเขายังคงจับจ้องไปในทิศทางของบ้านเกิดอย่างแน่วแน่

เขารู้ดีว่าชีวิตที่รอนแรมไปทั่วของตนนั้นเป็นดั่งใบไม้ร่วงที่ปลิวไปตามสายลม ไม่ว่าจะล่องลอยไปไกลเพียงใด ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงโหยหาที่จะหวนกลับคืนสู่รากเหง้าอันแสนอบอุ่น

โชคดีที่เขาพอใจกับชีวิตของตนเองแล้ว ลูกชาย หลานชาย และแม้แต่เหลนชายของเขาก็ล้วนแต่เก่งกาจกันทุกคน

หลี่โหย่วไฉยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ใครจะไปคิดว่าหลี่โหย่วเกินแม้จะอยู่ในวัยชรา แต่ก็ยังคงค้นพบสิ่งที่ตนรักและหลงใหลได้?

เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจของปู่หลี่ หลี่เส้าเซวียนก็รีบเอ่ยปลอบใจ

"ท่านปู่ ท่านอย่าได้พูดถึงตัวเองเช่นนั้นเด็ดขาด คนเราเกิดมาต้องไม่ดูถูกตัวเอง แม้ว่าท่านจะไม่ได้คลุกคลีอยู่กับเรือกสวนไร่นาเหมือนปู่หลี่

แต่ธุรกิจที่ท่านริเริ่มขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา กว่าเจ็ดส่วนก็ล้วนอุทิศให้กับการกุศลทั้งสิ้น

ปู่หลี่ทำให้คนทั้งโลกได้กินอิ่มท้อง ท่านเองก็ช่วยเหลือผู้คนทั่วสารทิศมามากมายเช่นกัน

คนอย่างท่าน ในใจของหลานคนนี้ คือคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดและน่านับถือที่สุดขอรับ"

เมื่อได้ยินหลานชายคนเล็กพูดจาเอาอกเอาใจเช่นนี้ หลี่โหย่วไฉก็เบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาจำได้ว่าตอนที่อีกฝ่ายยังเป็นเด็กน้อยอ้วนจ้ำม่ำ เพียงพริบตาเดียว เขาก็สลัดคราบความไร้เดียงสาในวัยเยาว์ทิ้งไป และกลายเป็นคนที่หนักแน่นพึ่งพาได้เช่นทุกวันนี้

เมื่อเห็นคุณูปการที่หลานชายสร้างไว้ให้กับต้าชิงทั้งแคว้น เขาก็อธิษฐานขอพรจากสิ่งศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง และขอบคุณสวรรค์ที่ทำให้พวกเขากลับมาพบกับเด็กน้อยอย่างหลี่จิ่งสิง

เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า หากไม่มีเด็กคนนั้นจากตระกูลหลี่ หลานชายของเขาคงไม่มีวันประสบความสำเร็จเช่นนี้ได้ในชีวิต

บัดนี้เขาแก่ชราแล้ว สิ่งใดที่ควรเห็นและไม่ควรเห็น เขาก็ได้เห็นมาหมดแล้ว

ดังนั้น เขาจึงเหมือนกับหลี่โหย่วเกิน ที่เลือกจะหวนกลับคืนสู่บ้านเกิดเพื่อใช้ชีวิตบั้นปลายที่นั่น

ในใจของเขา บ้านเกิดคือสถานที่พักพิงทางใจและเป็นที่ยึดเหนี่ยวจิตวิญญาณ

ที่นั่นมีเสียงหัวเราะในวัยเยาว์ มีความเมตตาของพ่อแม่ และมีความอบอุ่นของเพื่อนบ้าน

แม้ว่าบ้านเกิดอาจจะเปลี่ยนแปลงไปจนแทบจำไม่ได้ แต่ผืนแผ่นดินและความผูกพันอันลึกซึ้งนั้น จะยังคงเป็นความห่วงหาที่เขาไม่อาจปล่อยวางได้ตลอดไป

เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน เขามักจะพร่ำบ่นในใจเงียบๆ เสมอว่า "แม้นกายจะชรา ทว่าใจกลับโบยบินกลับบ้านเกิดดั่งลูกธนู หวังเพียงได้ย่างกรายบนหนทางกลับบ้านโดยเร็ว เพื่อให้วิญญาณเร่ร่อนดวงนี้ได้พบกับความสงบสุขเสียที"

หลี่เส้าเซวียนเฝ้ามองท่านปู่ของเขาในสภาพเช่นนี้ น้ำตาก็ค่อยๆ เอ่อรื้นจนภาพตรงหน้าพร่ามัว

เขากลัวเหลือเกินว่าสักวันหนึ่งจะต้องเห็นปู่และย่าจากไป ทว่าบทเรียนแห่งการจากลากลับถูกสอนซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยอาจารย์ มิตรสหาย และญาติพี่น้อง

แม้ว่าหัวใจของเขาจะไม่อาจทนรับความพลัดพรากได้เลยแม้แต่น้อย แต่เขาก็ต้องเผชิญกับความเป็นจริง

ดังนั้น เขาจึงได้แต่มองดูปู่และย่าจากไปอย่างหมดหนทาง แม้ว่าจะเป็นเพียงการแยกจากกันชั่วคราวแค่หนึ่งปีก็ตาม

ทว่าหลี่เส้าเซวียนก็กระวนกระวายใจเสียแล้ว เมื่ออยู่ต่อหน้าปู่และย่า เขารู้สึกว่าตนเองเป็นหลี่เส้าเซวียนในอดีตตลอดกาล

รูปร่างอวบอ้วนและเจ้าน้ำตา เมื่อใดก็ตามที่รู้สึกน้อยใจ เขาก็มักจะอยากมุดเข้าไปอยู่ในอ้อมกอดของผู้เฒ่าทั้งสองและร้องไห้โฮออกมาดังๆ

แม้แต่หลี่ต้าไห่ก็ยังปรึกษากับหลี่จิ่งสิงถึงความตั้งใจที่จะอยู่ที่บ้านเก่าเพื่อดูแลหลานชายและคอยปรนนิบัติพ่อแม่

หลี่จิ่งสิงรู้สึกไม่ชินเอาเสียเลยที่ต้องแยกจากครอบครัวในขณะที่พวกเขาอยู่ในเมืองหลวง

แม้แต่ถังหยวนก็ยังทำหน้ามุ่ย พลางบ่นกระปอดกระแปดกับปู่และย่า

"ท่านปู่ ท่านย่า แล้วถังหยวนล่ะเจ้าคะ? ถังหยวนไปโรงเรียนกับพี่ใหญ่ไม่ได้หรอกหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็พากันหัวเราะร่วน อันที่จริง โดยปกติแล้วเวลาที่หลี่จิ่งสิงสอนหนังสือลูกชายที่บ้าน เขาก็มักจะดึงลูกสาวมานั่งฟังด้วยเสมอ

ดังนั้น ระดับความรู้หนังสือของลูกสาวจึงไม่ได้ด้อยไปกว่าใครเลย ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้

จากข้อเสนอแนะที่เขาทูลเกล้าฯ ถวายฮ่องเต้ ฮองเฮาอาจจะทรงจัดระเบียบในเรื่องนี้ในอนาคต

เมื่อถึงเวลานั้นก็จะมีสถานศึกษาสำหรับสตรีโดยเฉพาะ ซึ่งก็น่าจะถูกหยิบยกขึ้นมาพิจารณาในเร็วๆ นี้

เมื่อคิดว่าลูกสาวก็จะได้เข้าเรียนเช่นกัน หลี่จิ่งสิงก็รู้สึกว่ายุคสมัยปัจจุบันเริ่มมีความหวังมากขึ้นเรื่อยๆ

ผู้ที่อาลัยอาวรณ์มากที่สุดในวันที่หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ เดินทางกลับ ก็คือองค์ฮ่องเต้ เมื่อดูจากสัมภาระที่เตรียมไว้ล่วงหน้า ก็ไม่ได้มีคนหรือสิ่งของมากนัก

เพียงแต่ฮ่องเต้ซุ่นจื้อพระราชทานของกำนัลให้มากเกินไป ซึ่งทำให้การเดินทางของพวกเขาล่าช้าไปอย่างมาก

สำหรับบุคคลระดับหลี่จิ่งสิง ราษฎรทั่วไปมักจะมายืนเรียงรายสองข้างทางเพื่อต้อนรับพวกเขาตลอดการเดินทาง และขุนนางท้องถิ่นเองก็ให้ความเคารพนบนอบเป็นอย่างมาก

นอกจากนี้ยังมีเด็กๆ จำนวนมากมามุงดู เพราะอยากเห็นใบหน้าของใต้เท้าหลี่แห่งต้าชิง

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ก็มีบุคคลสำคัญปรากฏตัวขึ้นหลายคน ซึ่งแต่ละคนล้วนเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ราษฎร

เด็กทุกคนและชาวบ้านทุกคนต่างก็มีบุคคลที่ตนชื่นชม ขุนนางท้องถิ่นจึงต้องการจัดงานเลี้ยงต้อนรับอย่างสมเกียรติ

ทว่าคำเชิญเหล่านั้นก็ถูกปฏิเสธไปทั้งหมด เหตุผลหลักเป็นเพราะพวกเขาตั้งใจจะกลับบ้านเพื่อไปเยี่ยมญาติ การเดินทางให้เร็วที่สุดจึงเป็นสิ่งสำคัญ

คนกลุ่มนี้ได้มายืนอยู่บนเรือลำใหญ่อีกครั้งเพื่อมุ่งหน้ากลับสู่บ้านเกิด พวกเขามองหน้ากันแล้วอมยิ้ม

ในเวลานี้ แม้จะผ่านไปเพียงไม่กี่ปี แต่พวกเขากลับรู้สึกราวกับผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน

ทว่าเมื่อทอดสายตามองภาพเบื้องหน้า พวกเขาก็ยังคงรู้สึกตื้นตันใจอย่างสุดซึ้งเหมือนเช่นเคย

สิ่งเดียวที่แตกต่างออกไปก็คือ ตอนนี้พวกเขามีภรรยาและลูกๆ อยู่เคียงข้าง และลูกๆ ของพวกเขาก็รู้สึกทึ่งไปกับความงดงามเบื้องหน้าอย่างสุดซึ้งเช่นเดียวกับพวกเขา

พวกเขาพากันแบ่งปันความประทับใจแรกให้ลูกๆ ฟังอย่างไม่ขาดปาก จากนั้นก็คอยชี้แนะให้เด็กๆ ถ่ายทอดความรู้สึกในมุมมองของตนออกมา

สำหรับลูกชายของสวี่หมิงเจ๋อ คงพูดได้เพียงว่าพันธุกรรมของเขากับหลี่อวี้หลิงนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

ลูกสาวคนโตที่เกิดมาก่อนก็สามารถปั่นหัวเด็กผู้ชายกลุ่มนี้ได้อยู่หมัดแล้ว

พวกนั้นเชื่อฟังนางอย่างเหลือเชื่อ ตอนนี้ ลูกชายที่เกิดตามมาก็ฉลาดเฉลียวเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่าเขาจะอายุเพียงสามขวบเศษเท่านั้น

ทว่าความฉลาดของเขานั้นช่างน่ากลัวจริงๆ หากพยายามอีกสักนิด เขาก็อาจจะตามพัฒนาการของซาลาเปาน้อยและฟู่เป่าได้ทันเสียด้วยซ้ำ