บทที่ 255 การช่วยเหลือ

บทที่ 255 การช่วยเหลือ

เมื่อซุนเถาได้ยินคำกล่าวของบิดา เขาก็ไม่ได้บุ่มบ่ามลงมือกระทำการใด

ท้ายที่สุดแล้ว ความเป็นจริงก็พิสูจน์ให้เห็นว่าขิงแก่ย่อมเผ็ดกว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เป็นเพราะเส้นสายและการเจรจาธุรกิจของบิดาเขาแท้ๆ ที่ทำให้ธุรกิจของพวกเขาเติบโตใหญ่โตมาได้ขนาดนี้

"อ้อ จริงสิท่านพ่อ ช่วงนี้ข้าพบเด็กหลายคนในเมืองข้างเคียง เราจะได้กำไรก้อนโตอีกแล้วล่ะขอรับ"

ขณะที่ซุนเถากำลังจะโอ้อวดผลงานให้บิดาฟัง เขากลับถูกถ้วยน้ำชาที่ซุนหลี่กังปาใส่ด้วยความเดือดดาล

มันตกแตกกระจายบนพื้นเสียงดังเพล้ง กระเบื้องเคลือบสีขาวเนื้อดีแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

"ไอ้ลูกทรพี ข้าไม่ได้บอกให้เจ้าทำตัวให้สงบเสงี่ยมในช่วงนี้หรือไง? เราขาดแคลนเงินเล็กๆ น้อยๆ พวกนั้นหรืออย่างไร?"

เมื่อเห็นสีหน้าโกรธเกรี้ยวของบิดา ซุนเถาก็ตกใจกลัวจนแทบจะปัสสาวะราด

เขาไม่ได้เรียนรู้ความโหดเหี้ยมของบิดามาแม้แต่น้อย หากเขาไม่ใช่ลูกชายคนโปรดของบิดา ป่านนี้เขาคงได้ไปปรโลกตามพี่น้องคนอื่นๆ ของเขาไปแล้ว

"ท่านพ่อ โปรดอย่าโกรธเลยขอรับ ลูกผิดไปแล้ว ลูกจะทำตัวให้ดีในช่วงนี้อย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นซุนหลี่กังยังมีสีหน้าไม่พอใจ ซุนเถาก็รู้สึกหวาดกลัวอย่างแท้จริง

ทว่าตอนนี้พวกเขาจับคนมาแล้ว หากไม่จัดการให้เรียบร้อย อาจจะเกิดปัญหาตามมาทีหลังได้ และหากเรื่องราวบานปลาย มันก็ยากที่จะควบคุม

"รีบไสหัวออกไป จัดการคนพวกนั้นให้เร็วที่สุด ถ้าเจ้าทำลายรากฐานนับร้อยปีของตระกูลซุนพังพินาศเพราะเรื่องนี้ ข้าจะลงมือฆ่าเจ้าด้วยตัวเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ขาของซุนเถาก็สั่นเทา ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว

เขารีบคลานออกไปอย่างลนลาน เกรงว่าหากช้าไปเพียงก้าวเดียว เขาอาจจะถูกสังหารจนเลือดสาดกระเซ็นอยู่ตรงนั้น

เนื่องจากเรื่องนี้ต้องจัดการให้เรียบร้อยไร้ที่ติ ซุนเถาจึงตัดสินใจไปจัดการด้วยตนเองในครั้งนี้

ทว่า ไม่ว่าเขาจะเคลื่อนไหวอย่างลับๆ เพียงใด เขาก็ยังคงถูกจับตามองโดยคนที่หลี่เส้าเฉินส่งมาเฝ้าดูตระกูลของพวกเขาอยู่ดี

หลี่เส้าเฉินรู้ดีว่านี่คือโอกาสสุดท้ายของเขา แต่เขากลับมีกำลังคนอยู่ที่นี่น้อยเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น หากคนของเขาเคลื่อนไหวใดๆ อีกฝ่ายก็จะรู้ตัวอย่างรวดเร็ว

โชคดีที่ภรรยาและลูกชายของเขากลับไปถึงเมืองหลวงแล้ว จดหมายของเขาก็น่าจะถึงมือของน้องชายแล้วเช่นกัน

เมื่อได้รับจดหมาย หลี่เส้าเซวียนก็รีบไปปรึกษาศิษย์พี่ของเขาทันที

หลังจากอ่านเนื้อหาในจดหมาย หลี่จิ่งสิงก็พอจะเดาได้ว่าอีกฝ่ายมีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้ามนุษย์

แต่สิ่งที่เขาไม่เข้าใจก็คือ ทำไมหญิงสาวเหล่านี้ถึงไม่ถูกส่งไปยังหอนางโลม ซึ่งน่าจะได้กำไรมากกว่าเห็นๆ

แล้วสุดท้ายหญิงสาวเหล่านี้ถูกส่งไปที่ไหนกันแน่? สถานที่ใดกันที่สามารถทำเงินได้มากกว่าหอนางโลม?

ยิ่งไปกว่านั้น อิทธิพลของอีกฝ่ายในพื้นที่นั้นก็ราวกับผู้มีอิทธิพลท้องถิ่น มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่หลี่เส้าเฉินจะไปก่อกวนสร้างปัญหาภายใต้จมูกของพวกเขา

จดหมายฉบับนี้ถือเป็นคำขอความช่วยเหลืออย่างชัดเจน แต่หากไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม

แม้พวกเขาจะทูลเรื่องนี้ต่อองค์ฮ่องเต้ แต่ตามกฎระเบียบแล้ว อีกฝ่ายก็จำเป็นต้องแสดงหลักฐานเสียก่อน

องค์ฮ่องเต้เองก็ทรงลำบากพระทัยที่จะยื่นพระหัตถ์เข้ามาแทรกแซงในเรื่องนี้ หลี่จิ่งสิงหันไปมองหลี่เส้าเซวียน

"องค์ฮ่องเต้ไม่สามารถเข้ามายุ่งเกี่ยวในเรื่องนี้ได้โดยง่าย เจ้าควรหาทางปรึกษาเรื่องนี้กับองค์หญิง จะเป็นการดีที่สุดหากเจ้าสามารถขอยืมกำลังคนจากพระองค์ได้"

หลี่เส้าเซวียนรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่เขาก็นึกขึ้นได้ว่าภรรยาของตนมีกองกำลังทหารส่วนตัว แม้จะมีจำนวนไม่ถึง 2,000 นายก็ตาม

นี่คือสิทธิพิเศษที่ราชสำนักมอบให้ ซึ่งปกติแล้วจะมีเพียงองค์หญิงและองค์ชายที่ทรงโปรดปรานเท่านั้นที่ได้รับสิทธินี้

อย่างไรก็ตาม ทหารส่วนตัวเหล่านี้ล้วนได้รับการเลี้ยงดูจากพวกเขาเองทั้งหมด โดยที่ราชสำนักไม่ได้ออกเงินช่วยเหลือแม้แต่อีแปะเดียว

จากนั้นหลี่จิ่งสิงและหลี่เส้าเซวียนก็เริ่มปรึกษาหารือเกี่ยวกับแผนการรับมือ เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถแหวกหญ้าให้งูตื่นได้ พวกเขาจึงต้องเตรียมการอย่างรัดกุมในทางลับ

ตราบใดที่พวกเขาสามารถจับกุมผู้กระทำผิดได้คาหนังคาเขา ไม่ว่าจะใช้ข้ออ้างใดก็ตาม พวกเขาจะจับกุมคนเหล่านั้นก่อน แล้วค่อยจัดเตรียมกำลังคนไปควบคุมจวนของพวกมัน

ความชั่วร้ายทั้งมวล เมื่อได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว ก็ไม่มีวันที่จะเลือนหายไปจนหมดสิ้น

หลังจากได้แผนการแล้ว หลี่เส้าเซวียนก็รีบร้อนไปขอความช่วยเหลือจากภรรยาทันที

เขาไม่กล้าบอกบิดามารดาหรือท่านปู่ท่านย่าเกี่ยวกับเรื่องนี้ ในตอนที่พี่ชายของเขาตัดสินใจไปรับตำแหน่งขุนนางในดินแดนอันห่างไกล ไม่มีใครในครอบครัวเห็นด้วยเลย

หากตอนนี้พวกเขาได้รู้ว่าพี่ชายกำลังตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายต่างๆ นานา การบอกกล่าวไปก็มีแต่จะเพิ่มความกังวลใจให้พวกเขาเสียเปล่า

ทว่า การกลับมาของพี่สะใภ้ก็ทำให้คนในครอบครัวรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง โชคดีที่พี่สะใภ้ยืนกรานว่าเด็กน้อยเพียงแค่คิดถึงท่านปู่ท่านย่าเท่านั้น

เมื่อได้ยินคำขอร้องจากสามี อวี่เหวินเหยาก็เข้าใจดีว่าพวกเขาเป็นครอบครัวเดียวกัน และไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองใดๆ

ในเมื่อเขาเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอ นางก็ไม่อาจปฏิเสธที่จะช่วยเหลือ อย่างไรก็ตาม นางจะต้องใช้ทหารส่วนตัวและส่งพวกเขาไปยังดินแดนอันห่างไกลเช่นนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น สามีของนางยังขอกำลังคนถึง 800 นาย ดังนั้นไม่ว่าอย่างไร นางก็จะต้องรายงานเรื่องนี้ให้น้องชายทราบเสียก่อน

แต่อย่างไรเสีย อวี่เหวินเหยาก็ตกลงรับปากตามคำขอของสามี ท้ายที่สุดแล้ว นั่นก็คือพี่ชายของสามีนาง และนางย่อมไม่ยอมให้มีเรื่องร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้นกับเขาอย่างแน่นอน

หลังจากรับปากหลี่เส้าเซวียนแล้ว อวี่เหวินเหยาก็เดินทางเข้าวังในคืนนั้นทันที ฮ่องเต้ซุ่นจื้อเองก็ทรงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเรื่องนี้

แต่ในท้ายที่สุด พระองค์ก็ทรงตกลง เนื่องจากพระองค์ไม่จำเป็นต้องจัดส่งกำลังคนใดๆ ไปช่วย และพระเชษฐภคินีก็เสด็จมาแจ้งข่าวให้ทรงทราบทันทีด้วยตนเอง

จึงไม่มีอะไรให้ต้องกังวล อย่างไรก็ตาม พระองค์ไม่คาดคิดเลยว่าขุมกำลังในเมืองซีเหมินจะเหิมเกริมได้ถึงเพียงนี้

พวกมันถึงขั้นทำให้นายอำเภอผู้ทรงเกียรติ ต้องเดินทางดั้นด้นมาขอความช่วยเหลือถึงเมืองหลวง ดูเหมือนว่าอำนาจของพวกมันที่นั่นจะยิ่งใหญ่คับฟ้าทีเดียว

ช่วงหลายวันนี้ หลี่เส้าเฉินแวะเวียนไปที่หอนางโลมทุกวัน และเขาก็เข้ากันได้ดีกับแม่นางป๋ายเสาเป็นอย่างมาก

ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เกิดขึ้นเลย และสายสืบบางคนก็รายงานว่าเขาไม่ได้มอบหมายงานใดๆ ให้ใครทำทั้งสิ้น

เมื่อซุนเถาลอบไปพบกับลูกน้องอย่างระมัดระวัง สั่งการให้พวกเขาส่งเด็กๆ เหล่านี้ไปยังสถานที่ต่างๆ ภายในเวลาสองวันนี้

พวกเขาต้องลบร่องรอยและทำลายหลักฐานทุกอย่างให้สิ้นซาก เหล่าลูกน้องต่างพากันโค้งคำนับ รับปากว่าจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย

ทว่าวินาทีต่อมา ลานบ้านพักกลางไร่นากลับถูกปิดล้อมด้วยทหารหลวงอย่างแน่นหนา

ในยามค่ำคืนที่มืดมิด คบเพลิงสีแดงฉานส่องสว่างส่งเสียงดังเป๊าะแป๊ะ

ซุนเถาไม่อยากจะเชื่อสายตาว่ากองทหารที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาเหล่านี้โผล่มาจากไหน

แก๊งค้ามนุษย์ รวมถึงซุนเถาผู้เป็นหัวหน้า ถูกควบคุมตัวอย่างรวดเร็วและถูกกดลงกับพื้นอย่างแน่นหนา

ขณะที่ทหารเข้าทำการตรวจค้น ก็พบเด็กกว่า 100 คนซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินด้านล่าง

ในห้องใต้ดินที่ทั้งหนาวเหน็บและชื้นแฉะ เด็กๆ ต่างเบียดเสียดกันอยู่ตามมุมมืด มีเพียงแสงสว่างสลัวๆ ที่พยายามสาดส่องผ่านช่องระบายอากาศเล็กๆ เข้ามา

เสื้อผ้าของพวกเขาขาดวิ่น เปรอะเปื้อนไปด้วยดินและฝุ่นละออง ใบหน้าเล็กๆ ที่เคยแดงระเรื่อ บัดนี้กลับถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

ดวงตาของเด็กๆ นั้นว่างเปล่าและไร้ชีวิตชีวา ราวกับวิญญาณได้หลุดลอยออกจากร่าง ร่างกายซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกเนื่องจากความหิวโหย

ร่างกายเล็กๆ ของพวกเขาเต็มไปด้วยบาดแผล ซึ่งเป็นรอยที่เกิดจากการถูกเฆี่ยนตีอย่างโหดเหี้ยมของพวกแก๊งค้ามนุษย์

เด็กบางคนสะอื้นไห้เบาๆ เสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความเจ็บปวด น้ำตาไหลอาบแก้มที่เปรอะเปื้อน ทิ้งร่องรอยแห่งความเศร้าโศกไว้ในความมืดมิด

ส่วนคนอื่นๆ ก็เอาแต่เหม่อมองไปยังแผ่นฟ้ากว้างเล็กๆ เบื้องบน ราวกับกำลังรอคอยให้แสงแห่งความหวังปรากฏขึ้น

ทันทีที่ประตูห้องใต้ดินถูกเปิดออก เด็กๆ ที่อยู่ด้านล่างก็พากันสะดุ้งตกใจกับแสงจากคบเพลิง

ทหารหลวงที่มาช่วยชีวิตพวกเขา เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของเด็กๆ เหล่านี้ ก็แทบอยากจะสับร่างพวกค้ามนุษย์ที่อยู่ข้างนอกให้เป็นหมื่นๆ ชิ้น

กลิ่นเหม็นชวนคลื่นเหียนลอยคละคลุ้งไปทั่วห้องใต้ดิน มันคือกลิ่นผสมปนเปของเหงื่อ ปัสสาวะ และเศษอาหารบูดเน่า

คนพวกนี้ช่างโหดเหี้ยมไร้หัวใจ ยอมพรากครอบครัวนับไม่ถ้วนเพียงเพื่อแลกกับเงินทอง ปฏิบัติต่อเด็กบริสุทธิ์ราวกับเป็นเพียงสินค้าชิ้นหนึ่ง

มีพ่อแม่กี่คนที่ต้องใจสลาย เสื้อผ้าชุ่มโชกไปด้วยน้ำตา? พวกมันมองชีวิตมนุษย์เป็นเพียงผักปลา แววตาของพวกมันมีแต่ประกายของผลกำไร โดยไม่สนใจใยดีต่อชีวิตของผู้อื่นเลยแม้แต่น้อย

แม้จะต้องเผชิญกับเสียงร้องไห้และการอ้อนวอนของเด็กๆ แต่หัวใจของพวกมันกลับไม่หลงเหลือความเวทนาเลยสักนิด ตรงกันข้าม พวกมันกลับยิ่งเหิมเกริมในการทำความชั่ว ราวกับว่าศีลธรรมและจรรยาบรรณบนโลกใบนี้เป็นเพียงเมฆหมอกที่ลอยผ่านไปสำหรับพวกมัน

ในโลกของพวกมัน เงินทองคือทุกสิ่งทุกอย่าง มโนธรรมได้ถูกกลืนกินโดยความโลภและความปรารถนาไปจนหมดสิ้นแล้ว

พวกมันคือปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด คอยถักทอความเจ็บปวดและภัยพิบัติอันไม่สิ้นสุดด้วยสองมืออันชั่วร้าย

คดีใหญ่โตครั้งนี้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมืองในทันที เด็กๆ เหล่านี้ได้รับการดูแลเป็นพิเศษ

เด็กทุกช่วงวัยล้วนบอบช้ำทางจิตใจอย่างหนัก

พวกเขามักจะกรีดร้องเสียงดังเมื่อมีคนเข้าใกล้ และจะกินอาหารอย่างตะกละตะกลาม

ความพยายามของทั้งเมืองที่จะขอเข้ามาดูแลคดีนี้ถูกปฏิเสธอย่างชอบธรรม

เรียกได้ว่า ทั้งเมืองซีเหมินและเมืองชางหลานต่างก็ไม่มีอำนาจใดๆ ในการจัดการกับคดีนี้

ราชสำนักจะเป็นฝ่ายส่งผู้แทนพระองค์มาจัดการเอง เมื่อเห็นท่าทีอันแข็งกร้าวของอีกฝ่าย ขุนนางของทั้งสองฝ่ายก็เริ่มตื่นตระหนก

ในขณะเดียวกัน จวนตระกูลซุนก็ถูกปิดล้อมอย่างแน่นหนา ไม่ยอมปล่อยให้ใครหน้าไหน หรือแม้แต่แมลงวันสักตัวเล็ดลอดออกไปได้