บทที่ 256 ปิดคดี

บทที่ 256 ปิดคดี

เมื่อหลี่เส้าเฉินกางรายชื่อยาวเหยียดออกดู เขาถึงได้ตระหนักว่าพวกคนร้ายซ่อนร่องรอยไว้ได้ลึกซึ้งเพียงใด หากไม่ได้รับความช่วยเหลือ พวกเขาคงไม่มีทางค้นพบบัญชีลับที่ซ่อนไว้อย่างมิดชิดเช่นนี้ได้เลย

เมื่อเห็นรายชื่อที่อัดแน่นเรียงราย—ถูกส่งไปที่ไหน? จำนวนเงินซื้อขายเท่าไหร่?

กลุ่มคนพวกนี้ไม่เพียงแต่ค้ามนุษย์ แต่กลับจับคนมัดรวมเป็นสินค้าแล้วส่งตรงไปยังแคว้นเกาะตงเต่า

ช่างน่าขันและไร้สาระสิ้นดี ที่คนชาติเดียวกันจะสามารถกระทำเรื่องโหดร้ายอำมหิตเช่นนี้ได้ มันผิดศีลธรรมจรรยาของมนุษย์อย่างแท้จริง

คดีใหญ่คดีนี้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งต้าชิงอย่างรวดเร็ว บางครอบครัวที่ออกตามหาหญิงสาวเหล่านี้มานานหลายปี พากันมาร้องไห้คร่ำครวญอยู่หน้าประตูที่ทำการว่าการทั้งวันทั้งคืน

ลูกสาวและญาติพี่น้องของพวกเขาถูกขายไปยังแคว้นเกาะตงเต่าจริงๆ หรือนี่? จะยังมีใครรอดชีวิตอยู่บ้างไหม?

ชาวบ้านหลายคนวิ่งออกไปตามท้องถนน ตะโกนก้องด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้น สิ่งที่พวกเขาพูดถึงคือกลุ่มคนโฉดชั่วที่ลักพาตัวหญิงสาวผู้บริสุทธิ์ในแคว้นของตนไปขายยังต่างแดน

ตระกูลซุนไม่ใช่ผู้เดียวที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ ขุนนางที่ภายนอกดูซื่อสัตย์สุจริต แม้แต่คนเดียวก็ไม่อาจหลุดพ้นจากความผิดไปได้

หญิงสาวเหล่านั้นกำลังเผชิญกับความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสในต่างแดน เป็นสภาพที่น่าเวทนาจนไม่อาจทนมองได้

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปในหมู่ชาวบ้านราวกับพายุพัดโหมกระหน่ำ และในชั่วพริบตาเดียว ทั้งเมืองก็ตกอยู่ในห้วงมหาสมุทรแห่งความโศกเศร้าและเคียดแค้น

ชาวบ้านที่กำลังโกรธเกรี้ยวต่างมีอารมณ์พลุ่งพล่าน ดวงตาแดงก่ำ บางคนกำหมัดแน่นจนข้อขาวซีด บางคนตะโกนจนเสียงแหบแห้ง ก่นด่าสาปแช่งความชั่วช้าของคนร้ายอย่างเกรี้ยวกราด

ผู้คนแห่แหนกันมาตามถนนและตรอกซอกซอย ผู้หญิงปิดหน้าร่ำไห้ เสียงคร่ำครวญอันโศกเศร้าของพวกนางราวกับจะเสียดแทงไปถึงสรวงสวรรค์ ผู้ชายโกรธจัด กำหมัดแน่นด้วยความคับแค้นใจ ปรารถนาที่จะสังหารพวกโจรชั่วด้วยมือของตนเองเสียเดี๋ยวนี้

กลุ่มชายหนุ่มรูปร่างกำยำคว้าเครื่องมือทำนาจากบ้าน แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังที่ทำการของทางการ ด้วยความโกรธแค้นอย่างชอบธรรม เรียกร้องให้ลงโทษผู้กระทำผิดอย่างหนัก และให้ช่วยเหลือหญิงสาวที่ถูกลักพาตัวกลับมา

ผู้เฒ่าผู้แก่คุกเข่าตัวสั่นเทาอยู่บนพื้น สวดอ้อนวอนต่อสวรรค์ให้คุ้มครองหญิงสาวที่กำลังทนทุกข์ทรมานเหล่านั้นให้กลับมาอย่างปลอดภัย

ทั่วทั้งเมืองถูกปกคลุมไปด้วยความโศกเศร้าและโกรธแค้น ความเกรี้ยวกราดของชาวบ้านราวกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ สาบานว่าจะทวงคืนความยุติธรรมให้กับหญิงสาวที่ต้องทนทุกข์ทรมานให้จงได้

หลังจากนั้น ชาวบ้านก็ได้รู้ว่าตระกูลซุนคือผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมด ถึงแม้ว่าจวนตระกูลซุนจะถูกบุกค้นจนหมดสิ้นแล้วก็ตาม

แต่ถึงกระนั้น ทุกๆ วันชาวบ้านก็จะนำเศษผักเน่าและถังอุจจาระจากบ้านของตน ไปสาดรดกำแพงของจวนแห่งนั้น

ไม่ว่าตอนนี้ชาวบ้านจะโกรธแค้นหรือพลุ่งพล่านเพียงใด หลี่เส้าเฉินก็ไม่คิดที่จะเปิดเผยรายชื่อนี้

หากหญิงสาวเหล่านี้มีโอกาสได้กลับมา พวกนางจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไร?

เมื่อมองในแง่นี้ ธรรมชาติของมนุษย์นั้นเป็นสิ่งที่ดีงาม แต่เมื่อฝุ่นตลบจางลง สมาชิกในครอบครัวที่ออกตามหาอย่างสิ้นหวังเหล่านี้ จะไม่กลายเป็นมีดแหลมคมที่หันมาทิ่มแทงหญิงสาวเหล่านี้เสียเองหรอกหรือ?

เขาเคยได้ยินเรื่องราวของครอบครัวหนึ่งที่รักและทะนุถนอมลูกสาวดั่งแก้วตาดวงใจ จนกระทั่งวันหนึ่งที่เด็กสาวขึ้นเขาไปไหว้พระ

นางถูกพวกโจรชั่วย่ำยีและลักพาตัวไป หายตัวไปนานถึงสิบวันสิบคืน พ่อแม่ของเด็กสาวพยายามทุกวิถีทางเพื่อตามหาเธออย่างสุดความสามารถ

ไม่ว่าจะตายหรือรอด—หากยังมีชีวิตอยู่ก็ขอให้ได้เห็นหน้า หากตายไปแล้วก็ขอให้ได้เห็นศพ ทุกคนต่างซาบซึ้งใจกับความรักอันลึกซึ้งที่ครอบครัวนี้มีต่อลูกสาว

ทว่าเมื่อลูกสาวของพวกเขาได้รับความช่วยเหลือกลับมาในที่สุด พวกเขากลับเห็นนางในสภาพที่น่าเวทนา ปางตาย

บนเรือนร่างของนางไม่มีผิวหนังส่วนใดที่สมบูรณ์ดีเหลืออยู่เลย บิดามารดาสวมกอดลูกสาวร่ำไห้อย่างหัวใจสลาย

ชาวบ้านที่อยู่รอบๆ หลายคนต่างรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง คิดว่าครอบครัวนี้รักและทะนุถนอมลูกสาวของตนอย่างแท้จริง

ทว่าในขณะที่ทุกคนคิดว่าครอบครัวได้กลับมาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันแล้ว เด็กสาวที่เปี่ยมไปด้วยความหวังเมื่อตอนที่ได้รับความช่วยเหลือ

กลับผูกคอตายหลังจากกลับบ้านมาได้ไม่ถึงสองวัน

คราวนี้ ครอบครัวไม่ได้ร้องไห้คร่ำครวญอย่างเจ็บปวดเจียนตายเช่นเดิม กลับรู้สึกโล่งใจเสียมากกว่า

ต่อมา คนวงในก็ได้แพร่ข่าวว่า ในวันที่ลูกสาวกลับมา นางได้รับการดูแลอย่างเอาใจใส่จากครอบครัวจริงๆ

ทว่าหลังจากนั้น เมื่อใดก็ตามที่คนในครอบครัวเห็นหน้านาง พวกเขากลับรู้สึกว่านางเป็นรอยด่างพร้อยของตระกูล

พวกเขารู้สึกว่านางได้ทำลายชื่อเสียงของครอบครัวจนป่นปี้ และนำความอัปยศอดสูมาสู่วงศ์ตระกูล

แม้แต่มารดาของเด็กสาวเอง ก็ยังแอบก่นด่านางว่าเหตุใดถึงไม่ยอมตายๆ ไปซะ ทำไมถึงไม่ฆ่าตัวตายหลังจากที่ร่างกายถูกคนอื่นย่ำยีจนแปดเปื้อน

เพื่อรักษาชื่อเสียงของตน เหตุใดนางถึงต้องดันทุรังมีชีวิตรอดกลับมา? ทำไมถึงไม่ตายๆ ไปเสียข้างนอก?

คำพูดถากถางและเยาะเย้ยที่บ้าน ราวกับเป็นอาวุธแหลมคมที่มองไม่เห็น บั่นทอนความกล้าที่จะมีชีวิตอยู่ของนางจนหมดสิ้น

นางคิดว่าจะได้พบกับความรอดพ้น แต่หารู้ไม่ว่าในยุคสมัยนั้น ไม่มีสิ่งใดมอบให้นางได้นอกจากความมืดมิด

เด็กสาวไม่ได้ตายในช่วงเวลาอันมืดมนแห่งการถูกจองจำ นางอดทนต่อความทุกข์ทรมานและความเจ็บปวดที่เกินจะจินตนาการ แต่ในใจของนางยังคงโหยหาครอบครัวและอิสรภาพอยู่เสมอ จึงกัดฟันสู้และยืนหยัดมาได้

ทว่าเมื่อนางกลับมาถึงบ้าน นางกลับไม่ได้รับการต้อนรับด้วยอ้อมกอดอันอบอุ่นและการปลอบประโลม แต่กลับเป็นสายตาที่รังเกียจเดียดฉันท์จากครอบครัว ซึ่งมองว่านางแปดเปื้อนและเป็นรอยด่างพร้อยของวงศ์ตระกูล

คำนินทาว่าร้ายจากเพื่อนบ้านทิ่มแทงหัวใจอันเปราะบางของนางราวกับลูกธนูแหลมคม

ทุกคำพูดถากถาง ทุกสายตาเหยียดหยาม เปรียบเสมือนก้อนหินหนักพันชั่งที่กดทับนางจนแทบหายใจไม่ออก

แสงสว่างในดวงตาของนางค่อยๆ ริบหรี่ลง และความสิ้นหวังก็ติดตามนางไปราวกับเงาตามตัว ท้ายที่สุด ท่ามกลางอคติและความเย็นชาอันไร้ที่สิ้นสุดนี้ นางจึงเลือกที่จะจากโลกอันแสนเจ็บปวดนี้ไปตลอดกาล

นางไม่ได้พ่ายแพ้ต่อการทรมานของคนโจรชั่ว แต่กลับถูกทำลายล้างจนย่อยยับด้วยความเย็นชาและอคติจากครอบครัวและโลกใบนี้

นี่คือเหตุผลที่หลี่เส้าเฉินไม่ยอมเปิดเผยรายชื่อ แม้ว่าจะมีชาวบ้านกลุ่มใหญ่มาคุกเข่าอยู่ด้านนอกก็ตาม

หากเขาเปิดเผยรายชื่อตอนนี้ ต่อให้เด็กสาวเหล่านั้นจะสามารถเอาชีวิตรอดกลับมาจากแคว้นเกาะตงเต่าได้ พวกนางก็ต้องมาตายในสถานที่ที่พวกนางปรารถนาจะกลับมามากที่สุดอยู่ดี

ผลกระทบของคดีนี้หยั่งรากลึกเกินไป และอาชญากรรมของคนร้ายก็โหดเหี้ยมเกินกว่าจะประเมินได้

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่เส้าเฉินยังได้รื้อฟื้นคดีของบรรดาผู้ที่ต้องตายอย่างอยุติธรรมเมื่อสิบกว่าปีก่อนขึ้นมาพิจารณาใหม่ทั้งหมด

เมื่อมองดูทองคำ เงิน และทรัพย์สมบัติที่ยึดมาได้จากตระกูลซุน เรียกได้ว่ามั่งคั่งกว่าท้องพระคลังหลวงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเสียอีก

หลี่เส้าเฉินไม่ได้แตะต้องทองคำและเงินเหล่านี้แม้แต่น้อย เขาเพียงแต่สั่งให้ผู้ติดตามขององค์หญิงคุ้มกันมันกลับไปยังเมืองหลวงทันที ที่สำคัญที่สุดก็คือบัญชีลับเหล่านี้

ในเวลาเพียงไม่กี่วันนี้ มีนักฆ่านับไม่ถ้วนหลั่งไหลมายังพื้นที่แห่งนี้ระลอกแล้วระลอกเล่า ทว่าโชคไม่ดีที่การป้องกันอย่างแน่นหนา ทำให้พวกมันไม่สามารถหาโอกาสลงมือได้เลยแม้แต่น้อย

ท่ามกลางสิ่งของเหล่านั้น ยังมีจดหมายฉบับหนึ่งถึงหลี่จิ่งสิง และเขาเชื่อว่าหลี่จิ่งสิงจะต้องเข้าใจเจตนาของเขาเมื่อได้อ่านมันอย่างแน่นอน

หลี่จิ่งสิง เมื่อได้รับจดหมาย ก็เข้าใจเจตนาของเขาจริงๆ เมื่อนำมารวมกับข่าวที่หลินจื่อจวิ้นส่งมาให้

ทั้งสองฝ่ายก็มีความเห็นตรงกันทันที: หากผู้หญิงเหล่านี้รอดชีวิตมาได้ พวกนางก็ไม่อาจกลับไปยังบ้านเกิดเมืองนอนเดิมได้อีกต่อไป

หลี่จิ่งสิงเดินทางเข้าไปในพระราชวัง และปรึกษาหารือกับฮ่องเต้เกี่ยวกับการนำเงินส่วนหนึ่งมาสร้างโรงงานทอผ้า

โรงงานทอผ้าแห่งนี้ไม่จำเป็นต้องใหญ่โตมากนัก ดังนั้นจำนวนเงินที่ใช้ก็คงไม่มากจนเกินไป

แต่อย่างน้อยก็สามารถเป็นหนทางทำมาหากิน และมอบทักษะอาชีพให้หญิงสาวที่กลับมาเหล่านี้สามารถเลี้ยงดูตนเองได้

หากผู้ที่ทำงานที่นั่นไปสักสองสามปีแล้วอยากจะกลับบ้าน ก็ไม่มีปัญหาอะไร เพราะถึงตอนนั้นพวกนางก็จะมีเหตุผลมารองรับเรื่องราวชีวิตในช่วงหลายปีที่ผ่านมาได้อย่างสมบูรณ์

วิธีนี้ อย่างน้อยก็สามารถมอบคำอธิบายที่ดีให้กับพวกนาง เมื่อต้องเผชิญกับคำครหาและข่าวลือต่างๆ

ฮ่องเต้ซุ่นจื้อย่อมไม่ปฏิเสธข้อเสนอของหลี่อ้ายชิงอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหลี่เส้าเฉินได้มอบเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ให้กับพระองค์ในครั้งนี้

ด้วยทรัพย์สินเงินทองมากมายถึงเพียงนี้ ย่อมสามารถนำไปสร้างคุณูปการให้แก่ประเทศชาติได้อีกมาก และเมื่อมีเงินเหลือ ก็จะสามารถส่งเสริมแผนบรรเทาความยากจนให้ก้าวหน้าต่อไปได้อีก

ที่จวนตระกูลหลี่ หลี่ต้าเผิงถือไหสุรา กระดกจอกแล้วจอกเล่า

เขารู้ดีว่าลูกชายหัวรั้นของเขาจงใจไปรับตำแหน่งที่นั่น ก็เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อนอย่างแน่นอน

ไม่คาดคิดเลยว่า เฉินเอ๋อร์จะทำผลงานได้ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ สามารถค้นหาตัวการที่อยู่เบื้องหลังคดีที่ไม่เป็นธรรมเมื่อสิบกว่าปีก่อนจนพบ

และไขคดีใหญ่ระดับนี้ได้ ช่วยเหลือผู้คนนับไม่ถ้วนให้รอดพ้นจากความทุกข์ทรมาน

หลิวซื่อแย่งจอกสุรามา และถลึงตาใส่หลี่ต้าเผิงอย่างหงุดหงิด

"เจ้าเป็นปู่คนแล้วนะ ยังทำตัวไม่เอาถ่านอยู่อีก ดื่มเหล้าไม่รู้จักยั้งคิดเลย"

หลี่ต้าเผิงมองดูภรรยา หัวใจของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความสุขที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้

"ข้าก็แค่ดีใจ ลูกของเราประสบความสำเร็จ และทำคุณงามความดีมากมายขนาดนี้ ในฐานะบิดา ข้าย่อมรู้สึกตื้นตันใจเป็นพิเศษ"

หลิวซื่อส่ายหน้า ถอนหายใจ และนั่งลงข้างๆ เขา

ทำไมนางจะไม่รู้ว่าหลี่ต้าเผิงคิดอะไรอยู่? เหตุการณ์เมื่อหลายปีก่อน ทำให้ครอบครัวของพวกเขาต้องพลัดพรากจากกัน

หลี่เส้าเซวียนตัวน้อยต้องพรากจากพวกเขากับพ่อแม่ ไปนานถึงสิบเอ็ดปีเต็ม บัดนี้เมื่อคนร้ายถูกนำตัวมาลงโทษตามกฎหมายในที่สุด พวกเขาจึงรู้สึกพึงพอใจอย่างหาที่สุดไม่ได้จริงๆ

หลิวซื่อมองดูบุตรชาย แววตาของนางเปี่ยมไปด้วยความรักและความเมตตา บัดนี้ทุกอย่างคลี่คลายแล้ว อีกไม่นานสามีของนางและพวกเขาก็จะได้กลับมาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันอีกครั้ง

หลี่ซิงอวี่เงยหน้าขึ้นด้วยดวงตากลมโตเป็นประกาย รับฟังมารดาเล่าเรื่องที่บิดาของเขาจับคนร้ายมาลงโทษตามกฎหมาย ช่วยเหลือเด็กวัยเดียวกับเขาไว้ได้มากมาย

ทำให้ครอบครัวนับไม่ถ้วนได้กลับมาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันอีกครั้ง หลี่ซิงอวี่รู้สึกว่าบิดาคือวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ในใจของเขา

เขาถึงกับตั้งใจไปหาน้องชายอย่างเจ้าซาลาเปาเพื่อโอ้อวดโดยเฉพาะ เจ้าซาลาเปาเถียงพี่ชายสู้ไม่ได้

ก็ได้แต่ยกเอาพ่อทูนหัวของตนขึ้นมาอ้าง

"ข้าไม่สนหรอก! วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของซาลาเปามีแค่พ่อทูนหัวคนเดียวเท่านั้น พ่อทูนหัวเก่งที่สุดเลย!"