บทที่ 22 หากร่ำรวยแล้วอย่าลืมกัน? ศิษย์ตระกูลใหญ่?

บทที่ 22 หากร่ำรวยแล้วอย่าลืมกัน? ศิษย์ตระกูลใหญ่?

เมื่อเห็นทุกคนจากไป

หลิ่วหรูเยียนก็ร่อนกายลงมาเบื้องหน้าเฉินฉางชิงและหรั่นหัว

"ศิษย์น้องเฉิน"

"เจ้าช่างยากจะหยั่งถึงขึ้นทุกทีเสียแล้ว"

"เพียงไม่กี่เดือน พลังบำเพ็ญกลับก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว"

"ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้ เมื่อเทียบกับเหล่าอัจฉริยะปีศาจของสำนักในแล้ว เกรงว่าคงไม่ด้อยไปกว่ากันเลย"

เมื่อได้ยินคำชมของหลิ่วหรูเยียน

เฉินฉางชิงก็ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า:

"ศิษย์พี่หลิ่วชมเกินไปแล้ว!"

"ข้าเพียงแค่บังเอิญทะลวงผ่านได้เท่านั้น"

หลิ่วหรูเยียนยิ้มอย่างอ่อนหวาน ในใจของนางยิ่งทวีความสนใจในตัวเฉินฉางชิงมากขึ้น

"อีกสามวัน เราคงได้พบกัน"

"หวังว่าในการประลองใหญ่ของสำนักนอกครั้งนี้ ศิษย์น้องเฉินจะสามารถสร้างชื่อให้เป็นที่ประจักษ์ นำเกียรติยศมาสู่สำนักที่เจ็ดแห่งสำนักนอกของเราได้"

กล่าวจบ หลิ่วหรูเยียนก็ไม่รอคำตอบใดๆ จากเฉินฉางชิง ร่างของนางก็เหินกระบี่จากไปแล้ว

หรั่นหัวยืนนิ่งอยู่ข้างๆ มองเฉินฉางชิงอย่างตะลึงงัน

"ทำไมถึงบอกทุกคนว่าบังเอิญทะลวงผ่าน?"

"ในโลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?"

ไม่มีใครรู้ถึงความเร็วในการยกระดับการฝึกฝนของเฉินฉางชิงได้ดีไปกว่าหรั่นหัวอีกแล้ว

แม้ว่าเขาจะเข้าสำนักช้ากว่าเฉินฉางชิง แต่ในด้านการฝึกฝน เขากลับก้าวหน้าเร็วกว่าเฉินฉางชิงหนึ่งก้าว

ตอนที่เฉินฉางชิงยังอยู่ในขอบเขตบำรุงปราณ เขาก็อยู่ในขอบเขตหลอมกายาขั้นปลายแล้ว

แต่ต่อมา ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ความเร็วในการฝึกฝนของเฉินฉางชิงเริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

ในไม่ช้าก็แซงหน้าหรั่นหัวไป

ทุกครั้งที่หรั่นหัวเอ่ยถาม คำตอบที่ได้รับจากเฉินฉางชิงก็มีเพียง ‘บังเอิญทะลวงผ่านได้เล็กน้อย’

"ศิษย์พี่เฉินฝึกฝนอย่างไรกันแน่?"

เขาพึมพำเบาๆ คิดไม่ออกจริงๆ ว่าเฉินฉางชิงทำได้อย่างไรถึงได้ยกระดับพลังบำเพ็ญได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

ขณะที่หรั่นหัวกำลังเหม่อลอย เฉินฉางชิงก็เหลือบมองเขา:

"ศิษย์น้องหรั่น ยังไม่ไปอีกหรือ?"

"คิดจะปักหลักฝึกยุทธต่อที่ลานฝึกฝนนี้รึ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หรั่นหัวถึงได้สติกลับมาจากความคิด

ว่าแล้ว ทั้งสองก็ไม่รีรออีกต่อไป พากันเดินกลับที่พัก

"ศิษย์พี่เฉิน ศิษย์พี่หลิ่วผู้นี้ขึ้นชื่อลือชาเรื่องความเย็นชาในสำนักที่เจ็ดของเรา"

"แต่ยามอยู่ต่อหน้าท่าน... กลับดูกระตือรือร้นเป็นพิเศษ"

"นางคงไม่ได้ต้องตาต้องใจท่านเข้าแล้วกระมัง?"

เฉินฉางชิงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า:

"ศิษย์น้องหรั่นมีเวลามาคิดเรื่องไร้สาระพวกนี้"

"สู้เอาเวลาไปใส่ใจกับการฝึกฝนให้มากขึ้นไม่ดีกว่าหรือ"

"ไม่แน่ว่าการประลองใหญ่ของสำนักนอกครั้งหน้า อาจจะได้รับเลือกก็ได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หรั่นหัวก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วน รีบพยักหน้าแล้วกล่าวว่า:

"คำชี้แนะของศิษย์พี่ช่างถูกต้องนัก"

เมื่อครู่ที่ลานฝึกฝน ตอนที่เขาได้เห็นเฉินฉางชิงใช้เพียงกระบี่เดียวสะกดข่มจางหู่ผู้มีพลังระดับหลอมปราณขั้นที่เจ็ดได้นั้น... หรั่นหัวก็พลันรู้สึกเลื่อมใสในตัวเฉินฉางชิงขึ้นมาจับใจ

นอกจากนี้ เขาก็รู้ดีว่า

ด้วยความสามารถของเฉินฉางชิง การเข้าร่วมประลองใหญ่ของสำนักนอกครานี้ โอกาสที่จะได้รับเลือกเข้าสู่สำนักในนั้น... มีสูงยิ่งนัก

เมื่อคิดดังนั้น หรั่นหัวก็รีบเดินตามเฉินฉางชิงไปติดๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นพลางประจบประแจงว่า:

"ศิษย์พี่! หากร่ำรวยแล้ว อย่าลืมกันนะ!"

"ในอนาคตหากศิษย์พี่ได้เข้าสำนักในแล้ว อย่าได้ลืมเลือนศิษย์น้องผู้นี้!"

"ด้วยพรสวรรค์อันน้อยนิดของข้า ไม่รู้ว่าจะต้องติดแหง็กอยู่ในสำนักนอกนี่ไปอีกนานเท่าใด หากในอนาคตศิษย์พี่คอยช่วยเหลือเกื้อกูลสักเล็กน้อย ชีวิตในสำนักนอกของข้าคงจะราบรื่นขึ้นบ้าง"

เมื่อได้ยินสิ่งที่หรั่นหัวพูด เฉินฉางชิงก็อดหัวเราะไม่ได้

การประลองใหญ่ของสำนักนอกยังไม่เริ่มเลยด้วยซ้ำ แต่ดูเหมือนหรั่นหัวจะมั่นใจแล้วว่าเขาจะสามารถเข้าสู่สำนักในได้อย่างแน่นอน

นอกจากนี้ เฉินฉางชิงก็รู้ดีแก่ใจว่า

การที่จะได้อันดับดีๆ ในการประลองใหญ่ของสำนักนอกนั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ยกตัวอย่างเช่นชิงหยาง ที่มีพลังบำเพ็ญถึงขอบเขตสร้างฐาน การประลองใหญ่ของสำนักนอกครั้งก่อนก็ยังทำได้เพียงเข้ารอบยี่สิบคนสุดท้ายเท่านั้น

เมื่อเห็นเฉินฉางชิงไม่พูดอะไร หรั่นหัวก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เกรงว่าการประจบสอพลอของตนอาจทำให้เฉินฉางชิงรำคาญใจ

ขณะที่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง พลันมีเสียงตะโกนดังมาจากที่ไม่ไกล:

"ศิษย์น้องเฉิน!"

เมื่อได้ยินเสียง เฉินฉางชิงและหรั่นหัวก็หันไปมองตามเสียงพร้อมกัน

เมื่อเพ่งมอง ก็เห็นร่างหนึ่งกำลังเดินเข้ามาหาทั้งสองอย่างช้าๆ

"เขามาทำไม?"

เฉินฉางชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ร่างสูงโปร่งนั้น หากมิใช่ชิงหยาง ผู้ถูกขนานนามว่าเป็นอันดับหนึ่งแห่งศิษย์สำนักที่เจ็ดแล้ว จะเป็นผู้ใดได้อีก?

"หรือว่าจะมาเพื่อปรามข้า?"

ขณะที่พิจารณา ความคิดเช่นนี้ก็ผุดขึ้นในหัวของเฉินฉางชิง

ในความคิดของเขา ก่อนหน้านี้ตนเองได้แสดงความโดดเด่นต่อหน้าศิษย์สำนักที่เจ็ด

ในฐานะผู้นำศิษย์แห่งสำนักที่เจ็ด ชิงหยางอาจต้องการมาปรามเขาไว้บ้าง

แม้ในใจจะมีความสงสัย แต่ใบหน้าของเฉินฉางชิงก็ยังคงสุภาพอย่างยิ่ง ประสานมือคารวะชิงหยางแล้วกล่าวว่า:

"คารวะศิษย์พี่ชิงหยาง"

หรั่นหัวเห็นดังนั้น ก็รีบโค้งคำนับคารวะชิงหยางเช่นกัน

ชิงหยางยิ้มบางๆ สายตาที่มองเฉินฉางชิงนั้นลึกล้ำยิ่งนัก พลางเอ่ยชมว่า:

"วันนี้ศิษย์น้องได้แสดงฝีมือจนเป็นที่ประจักษ์แล้ว!"

"ต่อหน้าทุกคนในสำนักที่เจ็ด ใช้กระบี่เดียวก็สะกดข่มจางหู่ได้"

"ฝีมือเช่นนั้น แม้แต่ข้าผู้เป็นศิษย์พี่ยังต้องขอกล่าวว่า... ยอมแพ้โดยสิ้นเชิง"

เมื่อเห็นชิงหยางสุภาพถึงเพียงนี้ เฉินฉางชิงก็แสดงท่าทีถ่อมตน:

"ศิษย์พี่ชมเกินไปแล้ว"

"ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ชิงหยางมาหาข้าด้วยเรื่องอันใด?"

ชิงหยางไม่ได้รีบร้อนตอบคำถามของเฉินฉางชิง ดวงตาทั้งคู่จ้องมองไปที่ร่างของเฉินฉางชิงอย่างแน่วแน่

สายตาที่แหลมคมนั้น ราวกับต้องการจะมองเฉินฉางชิงให้ทะลุปรุโปร่ง

"หืม?"

เมื่อถูกสายตาของชิงหยางจับจ้องเช่นนี้ สีหน้าของเฉินฉางชิงก็ค่อยๆ เคร่งขรึมลง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชิงหยางก็เอ่ยปากถามขึ้นมาทันที:

"ศิษย์น้องเฉิน"

"ไม่ทราบว่าเจ้าเป็นศิษย์จากตระกูลใด? หรือมาจากราชวงศ์ใด?"

ในความคิดของชิงหยาง เฉินฉางชิงผู้นี้... จะต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ด้วยพรสวรรค์และฝีมือระดับนี้ อาจเป็นศิษย์ที่ขุมอำนาจใหญ่บางแห่งส่งมาลับฝีมือที่สู่ซานแห่งนี้ก็เป็นได้

"หา?"

เฉินฉางชิงตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหัวกล่าวว่า:

"ศิษย์พี่ชิงหยางคงจะเข้าใจผิดแล้ว"

"ข้าเป็นเพียงคนธรรมดา มาจากสถานที่เล็กๆ ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงเลย"

หลังจากได้ยินคำตอบของเฉินฉางชิง ในแววตาของชิงหยางก็ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง แต่ก็กลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว

"เอาเถอะ ในเมื่อศิษย์น้องไม่ประสงค์จะกล่าวมากความ ศิษย์พี่เช่นข้าก็จะไม่เซ้าซี้"

พูดถึงตรงนี้ ชิงหยางก็หยุดไปชั่วครู่

เมื่อเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาก็พลันจริงจังขึ้นมาก

"หวังว่าศิษย์น้องจะทุ่มสุดกำลังในการประลองใหญ่ของศิษย์สำนักนอกในอีกสามวันข้างหน้า เพื่อสร้างชื่อเสียงให้แก่สำนักที่เจ็ดของเรา!"

เฉินฉางชิงพยักหน้า ยิ้มแล้วกล่าวว่า:

"ข้าย่อมต้องพยายามอย่างเต็มที่"

จากนั้น ชิงหยางก็ไม่ได้อยู่ต่อ หันหลังเดินจากไป

เมื่อมองดูแผ่นหลังของชิงหยางที่ค่อยๆ ลับตาไป เฉินฉางชิงก็ขมวดคิ้ว แอบคาดเดาในใจ

"ชิงหยางมาหาข้า ก็เพื่อถามเรื่องพวกนี้?"

"เขากำลังทดสอบอะไรข้าอยู่หรือเปล่า?"

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินฉางชิงก็ถอนหายใจยาว ไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ

...

เวลาดุจสายน้ำ

ในพริบตา สามวันก็ผ่านไป

รุ่งเช้าวันนี้ เสียงระฆังเรียกชุมนุมของสำนักที่เจ็ดพลันดังขึ้นอีกครา

หลังจากเฉินฉางชิงได้ยินเสียงระฆัง เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังลานฝึกฝนของสำนักที่เจ็ด

เมื่อเขาไปถึง ศิษย์ของสำนักที่เจ็ดหลายสิบคนได้มารวมตัวกันเรียบร้อยแล้ว

ผู้อาวุโสหลิ่วมู่ยืนอยู่แถวหน้าสุด เมื่อเห็นว่าทุกคนมาครบแล้ว ก็สะบัดแขนเสื้อแล้วกล่าวว่า:

"ตามข้ามา!"

พูดจบ ผู้อาวุโสหลิ่วมู่ก็ขี่กระบี่นำไปก่อน

หลิ่วหรูเยียนและคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็รีบเรียกใช้กระบี่บินของตน ไล่ตามผู้อาวุโสหลิ่วมู่ไปติดๆ

"ชวับ! ชวับ!"

เฉินฉางชิงก็ไม่รอช้า เท้าเหยียบกระบี่เฉิงอิ่ง ทะยานร่างเหินไป เสียงลมหวีดหวิวอยู่ข้างหู ขุนเขาและสายน้ำเบื้องล่างงดงามดั่งภาพวาด