บทที่ 21 สะกดข่มด้วยกระบี่เดียว ทั่วทั้งลานเงียบงัน!

บทที่ 21 สะกดข่มด้วยกระบี่เดียว ทั่วทั้งลานเงียบงัน!

เมื่อเห็นเฉินฉางชิงรับคำท้า จางหู่ก็แยกเขี้ยวยิ้ม ในแววตาฉายแววดูแคลน

"ศิษย์น้อง เชิญออกกระบี่!"

ในความคิดของจางหู่ ศิษย์เฝ้าประตูอย่างเฉินฉางชิง จะมีฝีมือแข็งแกร่งไปได้สักแค่ไหนกัน?

เขาถือดีว่าตนเองมีพลังบำเพ็ญถึงระดับหลอมปราณขั้นที่เจ็ด

ในสำนักที่เจ็ดแห่งนี้ ก็ถือว่ามีชื่อเสียงอยู่บ้าง

ไยต้องกลัวศิษย์ปิดประตูที่ไม่มีใครรู้จักด้วยเล่า?

เมื่อได้ยินสิ่งที่จางหู่พูด เฉินฉางชิงก็มีสีหน้าสงบนิ่ง จากนั้นมือขวาก็พลันกำเข้าที่ความว่างเปล่า

วินาทีต่อมา กระบี่ยาวสีดำสนิทเล่มหนึ่งพลันปรากฏขึ้นในมือของเขา บนตัวกระบี่มีประกายแสงระยิบระยับ

มันคือกระบี่เฉิงอิ่ง อุปกรณ์วิเศษชั้นเลิศที่ผู้อาวุโสหลิ่วมู่มอบให้เขาก่อนหน้านี้

"หืม?"

หลังจากที่จางหู่เห็นกระบี่เฉิงอิ่งในมือของเฉินฉางชิง สีหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมลงทันที สัมผัสได้ลางๆ ถึงความไม่ธรรมดาของกระบี่เล่มนี้

ขณะนั้นเอง เฉินฉางชิงมองมาที่เขาแล้วกล่าวเรียบๆ ว่า:

"ศิษย์พี่จางหู่"

"กระบี่เดียวของข้า เกรงว่าท่านคงรับไม่ไหว"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ดวงตาของจางหู่ก็เบิกกว้าง ก่อนจะหัวเราะลั่นด้วยความเดือดดาล:

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ศิษย์น้องเฉิน เจ้าช่างโอหังเกินไปแล้วกระมัง?"

"ข้าจะขอดูหน่อย ว่าเจ้ามีดีอะไร ถึงกล้าโอ้อวดไร้ยางอายเช่นนี้?"

พูดจบ จางหู่ก็ยืนกอดอกวางท่าดั่งปรมาจารย์ รอคอยให้เฉินฉางชิงลงมืออย่างใจเย็น

ในความคิดของเขา หากจะเอาชนะเฉินฉางชิง ก็ต้องชนะอย่างสวยงาม

เพื่อให้ศิษย์สำนักที่เจ็ดที่อยู่ในที่นี้ได้เห็นอย่างชัดเจน

ว่าจางหู่ผู้นี้ ก็เป็นยอดอัจฉริยะที่ติดอันดับของสำนักที่เจ็ด โควต้าเข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนักนอก ย่อมต้องเป็นของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย!

เมื่อเห็นท่าทีของจางหู่เช่นนั้น เฉินฉางชิงก็แค่นเสียงเย็นชา ไม่คิดจะเกรงใจอีกต่อไป

จากนั้น เขาเพียงพลิกข้อมือ กระบี่เฉิงอิ่งในมือก็ตวัดออกไปในบัดดล

"บึม!"

ภายใต้การอัดฉีดปราณแก่นแท้อันมหาศาล เมื่อกระบี่เฉิงอิ่งตวัดออกไปเพียงครั้งเดียว พลันบังเกิดเป็นคลื่นปราณกระบี่เจิดจ้าหาใดเปรียบ

ปราณกระบี่ดุจสายรุ้งพาดผ่านดวงอาทิตย์ พุ่งทะยานออกไปในทันที

"นี่มันอะไรกัน?"

ไม่ไกลออกไป หลังจากที่จางหู่เห็นฉากนี้ ม่านตาของเขาก็หดเกร็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา

เป็นเพราะกระบี่เดียวของเฉินฉางชิงนี้ ทรงพลังและรวดเร็วเกินไปนัก

ปราณกระบี่ยังมาไม่ถึง ร่างของเขาก็แข็งทื่อไปทั้งตัว รู้สึกหนาวเยือกจับขั้วหัวใจ

ยังไม่ทันที่จางหู่จะได้ตั้งตัว

ปราณกระบี่ที่เฉินฉางชิงตวัดออกไป ก็พุ่งมาถึงเบื้องหน้าของจางหู่แล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น จางหู่ที่กำลังตื่นตระหนกก็รีบเรียกกระบี่ยาวซึ่งเป็นอุปกรณ์วิเศษชั้นต่ำของตนออกมาป้องกันอย่างลนลาน

"เปรี้ยง!"

พร้อมกับเสียงปะทะดังสนั่น

ร่างของจางหู่ก็กระเด็นปลิวไปราวว่าวขาดสาย อุปกรณ์วิเศษชั้นต่ำในมือของเขาถูกปราณกระบี่ของเฉินฉางชิงบดขยี้จนแหลกสลาย

ไม่ถึงชั่วลมหายใจ ร่างของเขาก็กระแทกเข้ากับกำแพงหินนอกลานฝึกฝนอย่างแรง โดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องแม้แต่คำเดียว ก็สลบเหมือดไปทันที

เมื่อเห็นฉากนี้ ทั่วทั้งลานก็เงียบกริบ เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก

ศิษย์ของสำนักที่เจ็ดทุกคน ล้วนอ้าปากค้างตาเบิกโพลง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

หลังจากตกตะลึงอยู่ครู่ใหญ่ ทุกคนเพิ่งจะได้สติกลับคืนมา

"นี่มัน?"

"ข้าไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม?"

"เพียงกระบี่เดียว?"

"นี่...นี่ยังเป็นระดับหลอมปราณอยู่หรือ?"

"ปราณกระบี่ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!"

"ศิษย์พี่จางหู่มีพลังถึงระดับหลอมปราณขั้นที่เจ็ด กลับต้านทานกระบี่เดียวของเขาไม่ได้?"

"เป็นไปได้อย่างไร?"

"ศิษย์ปิดประตูคนหนึ่งแข็งแกร่งถึงระดับนี้ได้อย่างไร?"

"..."

ศิษย์สำนักที่เจ็ดทุกคนต่างเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ผลแพ้ชนะตัดสินรวดเร็วจนเกินไป

ในความรู้สึกของทุกคน การประลองระหว่างจางหู่กับเฉินฉางชิงจบลงก่อนที่มันจะได้เริ่มต้นด้วยซ้ำ

บนเวทีสูง ศิษย์ที่ได้รับเลือกให้เข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนักนอกต่างก็มีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

หลิ่วหรูเยียนหรี่ดวงตางามลงเล็กน้อย ริมฝีปากสีแดงสดเผยอขึ้นเล็กน้อย:

"ปราณกระบี่ช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก!"

"พลังของเขา เหนือกว่าระดับหลอมปราณขั้นที่เจ็ดไปแล้ว"

จ้าวอู๋จี๋เห็นดังนั้น ถึงกับใจสั่นสะท้าน พลางพึมพำกับตนเองในใจ:

"กระบี่ของเขาเมื่อครู่ ต่อให้เป็นข้า เกรงว่าก็รับไม่ไหว"

"พลังฝีมือของเขาก็เรื่องหนึ่ง แต่อุปกรณ์วิเศษชั้นเลิศนั่นก็มีส่วนไม่น้อย"

ผู้อาวุโสหลิ่วมู่และผู้คุมกฎทั้งสองของสำนักที่เจ็ดเห็นดังนั้น ในแววตาก็ฉายแววตกตะลึง

โดยเฉพาะผู้อาวุโสหลิ่วมู่ที่ในใจยิ่งบังเกิดความตื่นเต้นยินดีอย่างยิ่ง

"เด็กคนนี้...ช่างเป็นปีศาจโดยแท้!"

"นี่มันแค่ไม่กี่เดือนเท่านั้น พลังบำเพ็ญของเขาถึงกับทะลวงสู่ระดับหลอมปราณขั้นที่เก้าแล้ว"

"ห่างจากขอบเขตสร้างฐานเพียงก้าวเดียว!"

ผู้อาวุโสหลิ่วมู่ลอบถอนหายใจด้วยความตกตะลึง

เขายังจำได้ดีว่าเมื่อหลายเดือนก่อนตนเองพาเฉินฉางชิงและคนอื่นๆ ไปทำภารกิจที่หมู่บ้านชิงซี

ตอนนั้นพลังบำเพ็ญของเฉินฉางชิงยังอยู่แค่ระดับหลอมปราณขั้นที่ห้าเท่านั้น

ใครจะไปคิดว่าเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ไม่กี่เดือน เฉินฉางชิงก็ทะลวงสู่ระดับหลอมปราณขั้นที่เก้าแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสายตาของผู้อาวุโสหลิ่วมู่ ย่อมมองออกว่า

กระบี่เดียวของเฉินฉางชิงเมื่อครู่นั้น ได้ออมมือไว้แล้ว มิฉะนั้น ชะตาของจางหู่คงไม่ได้จบลงแค่การสลบไปเท่านั้น!

"ดูเหมือนว่า การลงทุนของข้าก่อนหน้านี้ไม่ได้ผิดพลาดเลย!"

ผู้อาวุโสหลิ่วมู่กล่าวเบาๆ ยิ่งมองเฉินฉางชิงก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจ พร้อมคาดหวังให้เขาได้แสดงผลงานอันโดดเด่นในการประลองใหญ่ของสำนักนอก

"หืม?"

อีกด้านหนึ่ง ชิงหยางเห็นดังนั้นก็อดใจสั่นสะท้านไม่ได้ สายตาจับจ้องไปที่เฉินฉางชิงอย่างไม่วางตา

"ช่างเป็นกระบี่ที่แข็งแกร่งยิ่งนัก"

"ข้า...ข้าจะรับได้หรือไม่?"

ชิงหยางกลับรู้สึกไม่มั่นใจขึ้นมา แม้ว่าเขาจะอยู่ในขอบเขตสร้างฐานแล้วก็ตาม

แต่เมื่อครู่หลังจากที่เฉินฉางชิงตวัดกระบี่นั้นออกไป ในใจของเขาพลันบังเกิดความรู้สึกหวั่นเกรงขึ้นมาอย่างไม่มีที่มาที่ไป

หรั่นหัวที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดถึงกับอ้าปากค้างพูดไม่ออก

"นี่...นี่ยังใช่ศิษย์พี่เฉินที่ข้ารู้จักอยู่หรือเปล่า?"

เขาพึมพำกับตนเองด้วยความตกตะลึง

ก่อนหน้านี้ตอนที่เฉินฉางชิงได้รับเลือกจากผู้อาวุโสหลิ่วมู่ให้เป็นหนึ่งในศิษย์ของสำนักที่เจ็ดที่จะเข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนักนอก เขาก็ตกใจมากพอแล้ว

บัดนี้ พลังที่เฉินฉางชิงแสดงออกมา กลับน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

จางหู่ผู้มีพลังถึงระดับหลอมปราณขั้นที่เจ็ด กลับไม่อาจต้านทานได้แม้เพียงกระบี่เดียว

"ศิษย์พี่เฉินยังเป็นมนุษย์อยู่หรือไม่?"

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หรั่นหัวก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้านขึ้นมา

ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคนทั่วทั้งลาน

เฉินฉางชิงเก็บกระบี่แล้วยืนสงบนิ่ง กวาดสายตาคมปลาบไปทั่วลานประลอง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

"ยังมีศิษย์พี่ศิษย์น้องท่านใดต้องการชี้แนะอีกหรือไม่?"

"หากไม่มี เช่นนั้นโควต้าเข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนักนอกนี้ ข้าเฉินฉางชิงขอรับไว้แล้วกัน"

พร้อมกับคำพูดของเฉินฉางชิงดังขึ้น ทั่วทั้งลานก็เงียบกริบราวป่าช้า

สะกดข่มจางหู่ระดับหลอมปราณขั้นที่เจ็ดได้ด้วยกระบี่เดียว!

ด้วยฝีมือระดับนี้ ใครหน้าไหนจะยังกล้าขึ้นไปท้าทายอีก?

นั่นมันไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายชัดๆ!

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ศิษย์ที่เคยโห่ร้องว่าจะประลองกับเฉินฉางชิงก่อนหน้านี้ บัดนี้ต่างก้มหน้าลง

พวกเขาทุกคนไม่กล้าสบตากับเฉินฉางชิง กลัวว่าจะถูกเฉินฉางชิงเรียกชื่อขึ้นมาในตอนนี้

ผ่านไปครู่ใหญ่ ก็ไม่มีใครคัดค้าน

ขณะนั้น เฉินฉางชิงหันไปมองผู้อาวุโสหลิ่วมู่บนเวทีสูง

เมื่อสบสายตากับเฉินฉางชิง ผู้อาวุโสหลิ่วมู่ก็เผยรอยยิ้มเปี่ยมด้วยความพึงพอใจและภาคภูมิใจอย่างยิ่ง

จากนั้น เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วประกาศด้วยเสียงอันดัง:

"ในเมื่อไม่มีใครท้าทายเฉินฉางชิงอีก"

"เช่นนั้นรายชื่อผู้เข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนักนอกของสำนักที่เจ็ดในครั้งนี้ก็เป็นอันตกลงตามนี้"

"อีกสามวัน ข้าจะนำพวกเจ้าไปยังสถานที่จัดการประลองใหญ่ของสำนักนอกด้วยตนเอง!"

"แยกย้ายได้!"

เมื่อผู้อาวุโสหลิ่วมู่โบกมือ ศิษย์ของสำนักที่เจ็ดก็ทยอยแยกย้ายกันไป

หลังจากการประลองในวันนี้

ชื่อของเฉินฉางชิงก็ได้สลักลึกลงไปในใจของเหล่าศิษย์สำนักที่เจ็ดทุกคนแล้ว