บทที่ 20 ศิษย์เฝ้าประตู? เสียงกังขาเซ็งแซ่ทั่วทั้งลาน!

บทที่ 20 ศิษย์เฝ้าประตู? เสียงกังขาเซ็งแซ่ทั่วทั้งลาน!

ในชั่วพริบตา ศิษย์สำนักที่เจ็ดต่างพากันขุ่นเคืองไม่พอใจ

ในสายตาของพวกเขา เฉินฉางชิงนั้นธรรมดาสามัญอย่างยิ่ง

ถึงขนาดที่ว่าก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อของเขามาก่อนเลยด้วยซ้ำ

คนเช่นนี้ จะได้รับเลือกเป็นตัวแทนสำนักที่เจ็ดไปเข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนักนอกได้อย่างไร?

สำหรับเสียงกังขาโดยรอบ เฉินฉางชิงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ก่อนหน้านี้ เขาคาดเดาไว้ลางๆ อยู่แล้ว

ว่าผู้อาวุโสหลิ่วมู่จะเลือกตน

"ผู้อาวุโสหลิ่วมู่ผู้นี้ช่างเห็นคุณค่าในตัวข้าเสียจริง!"

เฉินฉางชิงแอบทอดถอนใจ

ตอนแรก ผู้อาวุโสหลิ่วมู่ยังไม่ได้ใส่ใจเขา

แต่หลังจากทะลวงสู่ขอบเขตหลอมปราณ ผู้อาวุโสหลิ่วมู่ก็มอบหินวิญญาณชั้นต่ำให้เขาหนึ่งถุง เพื่อให้เขารีบเร่งฝึกฝน

หลายเดือนก่อน ในภารกิจที่หมู่บ้านชิงซี ผู้อาวุโสหลิ่วมู่ยังพาเฉินฉางชิงไปด้วย ตอนจะไป ยังมอบกระบี่เฉิงอิ่งซึ่งเป็นอุปกรณ์วิเศษชั้นเลิศให้เฉินฉางชิงอีกด้วย

เจตนาที่จะสนับสนุนเขานั้นชัดเจนโดยมิต้องเอ่ยคำ

ในขณะเดียวกัน ศิษย์ที่ได้รับเลือกก่อนหน้านี้ต่างก็จับจ้องไปยังร่างของเฉินฉางชิง

หลิ่วหรูเยียนหรี่ดวงตางามลงเล็กน้อย คล้ายกำลังครุ่นคิด

"แปลกจริง"

"ข้า... เหตุใดข้าถึงมองพลังบำเพ็ญของเขาไม่ออก?"

หลิ่วหรูเยียนพึมพำเบาๆ

ตอนที่ไปหมู่บ้านชิงซีด้วยกันครั้งก่อน นางมองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งถึงพลังบำเพ็ญระดับหลอมปราณขั้นที่ห้าของเฉินฉางชิงได้

แต่เมื่อมาพบกันครั้งนี้ นางกลับพบว่าตนเองมองเฉินฉางชิงไม่ทะลุปรุโปร่งอีกต่อไป

"หรือว่าบนตัวเขามีอุปกรณ์วิเศษอะไรที่ใช้ซ่อนเร้นพลังปราณของตนเอง?"

หลิ่วหรูเยียนแอบคาดเดาในใจ

ชิงหยางเหลือบมองเฉินฉางชิงแวบหนึ่ง ท่าทีของเขาสงบนิ่ง ไม่ได้แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมา

"ไม่นึกเลยว่าโควตาสุดท้าย ท่านผู้อาวุโสจะมอบให้เขา!"

จ้าวอู๋จี๋ถอนหายใจออกมา อดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพที่เฉินฉางชิงสังหารผู้บำเพ็ญมารจากสำนักมารที่หมู่บ้านชิงซีก่อนหน้านี้

"แม้พลังบำเพ็ญจะไม่สูง แต่พลังต่อสู้ของคนผู้นี้นับว่าแข็งแกร่งทีเดียว"

"ก่อนหน้านี้ที่หมู่บ้านชิงซี ก็สังหารผู้บำเพ็ญมารไปไม่น้อย"

"..."

ขณะเดียวกัน ฉู่เฟิง, เซียวอวิ๋น และศิษย์คนอื่นๆ ที่เคยไปหมู่บ้านชิงซีด้วยกัน ก็เอ่ยปากขึ้นมาเช่นกัน

สำหรับเฉินฉางชิง ความประทับใจของพวกเขายังคงค่อนข้างลึกซึ้ง

ผู้อาวุโสหลิ่วมู่ที่ยืนอยู่บนเวทีเห็นดังนั้น ก็ไม่ได้อธิบายอะไรเกี่ยวกับเฉินฉางชิงมากนัก เพียงแค่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่แฝงความหมายลึกซึ้ง

ทันใดนั้น มีศิษย์คนหนึ่งนึกอะไรขึ้นมาได้

สีหน้าที่มองไปยังเฉินฉางชิงพลันเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจ:

"ข้า...ข้านึกออกแล้ว!"

"เฉินฉางชิงผู้นี้มิใช่ศิษย์เฝ้าประตูที่ดูแลประตูสำนักหรอกหรือ?"

"ก่อนหน้านี้ข้าเคยเจอเขาที่ประตูสำนัก ตอนนั้นเจ้าหมอนี่กำลังพิงประตูใหญ่งีบหลับแอบอู้อยู่เลย!"

พร้อมกับคำพูดของศิษย์ผู้นี้ดังขึ้น

บรรยากาศโดยรอบพลันเดือดพล่านขึ้นอีกครั้ง!

เมื่อได้รู้ว่าเฉินฉางชิงเป็นเพียงศิษย์เฝ้าประตูไร้ชื่อเสียงเรียงนาม เหล่าศิษย์ยิ่งแสดงความไม่พอใจมากขึ้นไปอีก

"อะไรนะ?"

"เป็นแค่ศิษย์เฝ้าประตูงั้นหรือ?"

"ข้าไม่ได้ฟังผิดใช่ไหม?"

"เขาใช้สิทธิ์อันใดมาเป็นตัวแทนพวกเราสำนักที่เจ็ดเข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนักนอก?"

"เขายังไม่ใช่ศิษย์ทางการด้วยซ้ำ จะมีคุณสมบัติได้อย่างไร?"

"ท่านผู้อาวุโสทำอะไรผิดพลาดไปหรือเปล่า?"

"สำนักที่เจ็ดของเรายังไม่ตกต่ำถึงขนาดต้องให้ศิษย์เฝ้าประตูไปออกรบกระมัง?"

"..."

ในชั่วพริบตา ศิษย์จำนวนมากต่างเปล่งเสียงแสดงความขุ่นเคือง

เสียงกังขาที่มีต่อเฉินฉางชิงยิ่งพุ่งสูงถึงขีดสุด

ในสายตาของพวกเขา ศิษย์เฝ้าประตูอย่างเฉินฉางชิง มีความสามารถอันใดคู่ควรเป็นตัวแทนสำนักที่เจ็ดเข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนักนอก?

เมื่อได้ยินเสียงวิจารณ์เหล่านี้ ศิษย์สองสามคนที่เคยร่วมภารกิจกับเฉินฉางชิงที่หมู่บ้านชิงซีกลับยิ้มอย่างมีความหมาย

พวกเขาเคยเห็นฝีมือของเฉินฉางชิงมาแล้ว ในใจจึงนับว่ายอมรับเขาอยู่บ้าง

"เจ้าพวกนี้ ยังไม่รู้ถึงความร้ายกาจของศิษย์น้องเฉินเสียแล้ว!"

"แม้ว่าเขาจะเป็นศิษย์เฝ้าประตู แต่ฝีมือกลับไม่อาจดูแคลนได้"

"หากไม่นับพวกเราแล้ว ในบรรดาศิษย์สำนักที่เจ็ด เขาก็ถือเป็นหนึ่งในผู้โดดเด่น"

จ้าวอู๋จี๋กล่าวพลางยิ้มบางๆ

เมื่อได้ยินสิ่งที่จ้าวอู๋จี๋พูด ใบหน้าที่สงบนิ่งของชิงหยางก็ปรากฏแววประหลาดใจขึ้นมา

เมื่อครู่ เขายังไม่ได้ใส่ใจเฉินฉางชิงเท่าใดนัก

แต่เมื่อได้ยินศิษย์คนหนึ่งจำตัวตนของเฉินฉางชิงได้ บอกว่าเป็นศิษย์เฝ้าประตู นั่นจึงทำให้ชิงหยางเริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง

บัดนี้ เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวอู๋จี๋ที่แฝงไปด้วยคำชื่นชมเฉินฉางชิง ชิงหยางจึงอดไม่ได้ที่จะพิจารณาเฉินฉางชิงเพิ่มอีกสองสามแวบ

"เป็นเพียงศิษย์เฝ้าประตู แต่กลับได้ออกไปทำภารกิจร่วมกับจ้าวอู๋จี๋และคนอื่นๆ"

"แล้วดูเหมือนว่า ผลงานจะออกมาไม่เลวด้วย"

"เฉินฉางชิงผู้นี้มีความพิเศษอะไรกันแน่ ถึงได้รับความโปรดปรานจากผู้อาวุโสหลิ่วมู่ถึงเพียงนี้?"

ชิงหยางครุ่นคิดในใจ

ครั้งล่าสุดที่ผู้อาวุโสหลิ่วมู่นำคนออกไปทำภารกิจ ตอนนั้นเขากำลังปิดด่านอยู่พอดี จึงไม่ได้ไปด้วยกัน

สำหรับเฉินฉางชิง ชิงหยางไม่คุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย แต่กลับสามารถตัดสินได้ว่า

การที่ผู้อาวุโสหลิ่วมู่ออกไปทำภารกิจ นอกจากจะพาศิษย์ดีเด่นของสำนักที่เจ็ดไปแล้ว ยังพาเฉินฉางชิงไปด้วย

ก็เพียงพอจะบ่งบอกได้ว่าผู้อาวุโสหลิ่วมู่ให้ความสำคัญกับเฉินฉางชิงเพียงใด

นอกจากนี้ ในการคัดเลือกตัวแทนของสำนักที่เจ็ดเพื่อเข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนักนอกครั้งนี้ เฉินฉางชิงก็อยู่ในรายชื่อด้วย

จึงเห็นได้ชัดว่าผู้อาวุโสหลิ่วมู่คาดหวังในตัวเฉินฉางชิงมากเพียงใด

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจของชิงหยางกลับยิ่งรู้สึกสงสัยในตัวเฉินฉางชิงมากขึ้น

ขณะนั้นเอง ชายคนหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชน

เขามีร่างกำยำสูงใหญ่ หลังกว้างเอวหนาดุจพยัคฆ์ จ้องเขม็งไปที่เฉินฉางชิงอย่างเกรี้ยวกราด จากนั้นจึงหันไปมองผู้อาวุโสหลิ่วมู่บนเวที

"ท่านผู้อาวุโส ข้าจางหู่ไม่ยอมรับ!"

"เหตุใดจึงให้ศิษย์เฝ้าประตูเพียงคนเดียวมาเป็นตัวแทนของสำนักที่เจ็ด? ข้าต้องการประลองกับเขาสักตั้ง!"

"หากข้าสามารถชนะเขาได้ เขาก็ต้องสละโควตานั้น!"

จางหู่กล่าวอย่างฉุนเฉียว เขามีพลังบำเพ็ญระดับหลอมปราณขั้นที่เจ็ด

เดิมทีเขาคิดว่าครั้งนี้ตนเองจะได้รับเลือกอย่างแน่นอน หรือกระทั่งมีโอกาสได้เข้าสู่สำนักใน แต่กลับคาดไม่ถึงว่าโควตาจะถูกศิษย์เฝ้าประตูคนหนึ่งคว้าไป!

พร้อมกับคำพูดของจางหู่ดังขึ้น ศิษย์จำนวนไม่น้อยในที่นั้นก็พากันขานรับ:

"ใช่แล้ว ท่านผู้อาวุโส!"

"เป็นแค่ศิษย์เฝ้าประตู จะมีความสามารถอันใดกัน?"

"ข้าก็อยากจะท้าทายเขาเช่นกัน! หากข้าชนะเขาได้ โควตานั้นก็ควรเป็นของข้า"

"ยังไม่ถึงตาเจ้า ให้ข้าเอง!"

"เฉินฉางชิง เจ้ากล้าสู้กับข้าหรือไม่?"

"พวกเจ้าจะไม่รังแกคนเกินไปหน่อยหรือ? เฉินฉางชิง เอาอย่างนี้ ข้าต่อให้เจ้าหนึ่งมือเป็นอย่างไร?"

"..."

ในชั่วพริบตา เหล่าศิษย์สำนักที่เจ็ดต่างพากันเดือดดาล ในสายตาของพวกเขา เฉินฉางชิงกลายเป็นหมูในอวยไปเสียแล้ว

ก็แน่ล่ะ ศิษย์เฝ้าประตูคนหนึ่ง ต่อให้เก่งกาจเพียงใด จะเก่งไปได้ถึงไหนกัน?

หากสามารถเอาชนะเฉินฉางชิง แล้วได้โควตาเข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนักนอกไป จะไม่ถือว่าคุ้มค่ายิ่งแล้วหรือ?

เมื่อเห็นศิษย์หลายคนอยากจะประลองกับเฉินฉางชิง จางหู่มีสีหน้าไม่พอใจ รีบพูดกับผู้อาวุโสหลิ่วมู่บนเวที:

"ท่านผู้อาวุโส เป็นข้าที่เสนอขอประลองกับเฉินฉางชิงก่อน!"

ผู้อาวุโสหลิ่วมู่ยิ้มบางๆ พลางยกมือขึ้นช้าๆ เป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ

จากนั้น สายตาของเขาก็เบนไปที่เฉินฉางชิง

"ฉางชิง จางหู่มีข้อกังขาต่อเจ้า อยากจะขอประลองฝีมือกับเจ้าสักตั้ง"

"เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?"

เฉินฉางชิงมีสีหน้าสงบนิ่ง เดินออกมาอย่างช้าๆ สายตาจับจ้องไปที่จางหู่ แล้วกล่าวว่า: "ยินดีรับคำชี้แนะ!"