บทที่ 16 เขตแดนพฤกษาของโกวหมางบดบังนภา ธาตุทั้งห้าสยบสรรพวิชา

บทที่ 16 เขตแดนพฤกษาของโกวหมางบดบังนภา ธาตุทั้งห้าสยบสรรพวิชา

เป่ยหมิงมองดูไอสังหารที่คุกรุ่นรอบกายโกวหมาง แววตาของเขาฉายประกายเย็นเยียบ

'สังหารข้า? ด้วยพละกำลังเพียงเท่านี้ของเจ้าน่ะหรือ?'

เหล่าบรรพชนแม่มดนั้นให้ความสำคัญกับการต่อสู้เป็นอย่างยิ่ง พวกเขาไม่เคยประลองเพื่อรักษาหน้าหรือตามมารยาททางสังคม ในเมื่อโกวหมางประกาศกร้าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะดูว่าเป่ยหมิงจะทนได้สัก 'กี่กระบวนท่า' ทุกการโจมตีของเขาย่อมหมายเอาชีวิตอย่างแน่นอน

ทว่า อย่าว่าแต่เป่ยหมิงในยามนี้เลย ต่อให้เป็นคุนเผิงดั้งเดิม ก็มิใช่ผู้ที่บรรพชนแม่มดเพียงผู้เดียวจะสังหารได้โดยง่าย

'ฮ่าๆๆ!' โกวหมางแหงนหน้าหัวเราะร่า 'เจ้าเด็กน้อย ข้าว่าเจ้าคงยังไม่รู้จักอานุภาพของบรรพชนแม่มดเสียแล้ว!'

'ก็ดี' ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของเป่ยหมิงขณะที่ชายเสื้อสะบัดพริ้วอย่างรุนแรง 'วันนี้ข้าขอกล้าดี ลองรับมือกับวิชาของบรรพชนแม่มดดูสักครา!'

สิ้นคำกล่าว โกวหมางก็ก้าวทะยานเหนือห้วงมิติวูบหนึ่ง หมัดที่กำแน่นพุ่งตรงออกไปฉีกกระชากอากาศจนเกิดลมกรรโชกแรง หมัดนั้นรุนแรงเสียจนทำให้ทะเลเมฆบนสรวงสวรรค์ปั่นป่วนม้วนตัว

ร่างของเป่ยหมิงขยับเพียงเล็กน้อยขณะที่ใช้วิชาเหินเวหาเสรี ร่างกายของเขาดูเหมือนจะดำรงอยู่ระหว่างความจริงและความลวง โกวหมางกระหน่ำหมัดออกไปเป็นชุดด้วยความบ้าคลั่ง ทว่าเขากลับไม่อาจสัมผัสได้แม้แต่ชายเสื้อของเป่ยหมิง

ผู้บำเพ็ญเพียรสายหลักนั้นเน้นการบำเพ็ญคู่ทั้งจิตวิญญาณและกายา พัฒนาทั้งดวงจิตวิญญาณและร่างเนื้อไปพร้อมกัน พวกเขามิได้อ่อนแอเปราะบางเลยแม้แต่น้อย จะมีก็แต่เมื่อเปรียบเทียบกับกลุ่มพิเศษอย่างเผ่าแม่มดที่เชี่ยวชาญการขัดเกลาร่างเนื้อมาแต่กำเนิดเท่านั้น ถึงจะเห็นความต่างชั้นอย่างชัดเจนในการปะทะด้วยกำลังกายล้วนๆ

เป่ยหมิงหลบหลีกได้อย่างลื่นไหล หลบพ้นทุกการโจมตีอันป่าเถื่อนของโกวหมางอย่างเยือกเย็น ความสงบนิ่งนี้เองที่กลับทำให้โกวหมางเริ่มเดือดดาลด้วยโทสะ

'ไร้ประโยชน์! เจ้าเป็นปลาไหลหรือไร?! รู้จักแต่หลบไปหลบมา!'

เป่ยหมิงมิได้รู้สึกขุ่นเคืองแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มุมปากของเขากลับโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้าแหย่ 'ข้ามิบังอาจเรียกตัวเองว่าเป็นปลาไหลหรอก แต่ถ้าจะบอกว่ามีความเกี่ยวข้องกันบ้างก็คงไม่ผิดนัก'

'เจ้าคิดว่าเจ้าจะหลบได้ตลอดไปอย่างนั้นรึ!'

สิ้นเสียงคำรามสั้นๆ กลิ่นอายรอบกายโกวหมางก็พุ่งทะยานขึ้น กฎแห่งพฤกษาที่เข้มข้นระเบิดออกมาจากร่างของเขา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของมวลไม้ ทว่าภายใต้ความสดชื่นนั้นกลับแฝงไว้ด้วยพลังชีวิตที่ปลิดชีพผู้คนได้ พลังของเหล่าบรรพชนแม่มดมิได้จำกัดอยู่เพียงแค่เลือดเนื้อและพละกำลัง แต่พวกเขายังเชี่ยวชาญในกฎเกณฑ์และวิชาเทพจำแลงอีกด้วย

'พฤกษาพลิ้วไหว!'

โกวหมางยกมือขึ้นร่ายอาคม สั่งการให้ห้วงมิติสั่นสะเทือน กิ่งไม้สีเขียวชอุ่มนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกมา ยืดขยายเข้าหาเป่ยหมิงอย่างรวดเร็ว เป่ยหมิงสะบัดแขนเสื้อ แสงรูปร่างคล้ายกรงเล็บหลายสายฟาดฟันลงมา ตัดกิ่งไม้ที่พุ่งเข้ามาขาดสะบั้นในพริบตา

ทว่ากิ่งไม้ที่ถูกตัดขาดนั้นกลับมิได้เหี่ยวเฉาหรือสลายไป พลังชีวิตอันมหาศาลพุ่งพ่านออกมาจากรอยตัด แตกกิ่งก้านสาขาใหม่ในชั่วพริบตาและทวีคูณขึ้นอย่างบ้าคลั่ง เพียงชั่วอึดใจเดียว มวลไม้สีเขียวขจีก็แผ่ซ่านจนบดบังแสงสุริยา เหนือเวหาถูกปิดตายด้วยใบไม้ที่ดูมีชีวิตชีวาทว่ากลับแผ่ซ่านไอเย็นเยียบ ท้องนภาสูญสิ้นแสงสว่าง กลายเป็น 'เขตแดน' สีเขียวเข้ม

ความปั่นป่วนครั้งใหญ่เช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจของสมาชิกเผ่าแม่มดนับไม่ถ้วน พวกเขาต่างปรารถนาจะเข้ามาดูวิชาเทพจำแลงและอานุภาพของบรรพชนแม่มดด้วยตาตนเอง มหาแม่มดควาฟู่ก้าวออกมาขวางทางและตวาดเสียงต่ำ:

'ท่านโกวหมางลงมือแล้ว และศัตรูผู้นี้มิอาจดูแคลนได้ พวกเราจงเฝ้าดูอยู่ห่างๆ อย่าได้เสนอหน้าเข้าไปจนกระทบการประลองเป็นอันขาด'

ลำดับชั้นของเผ่าแม่มดนั้นเข้มงวดนัก บรรพชนแม่มดอยู่สูงสุด ตามด้วยมหาแม่มด แม่มดขุนพล และแม่มดทหาร ในสายตาของควาฟู่ นักพรตผู้อยู่ฝั่งตรงข้ามนั้นได้กลายเป็นเหยื่อของบรรพชนแม่มดไปเรียบร้อยแล้ว หากไม่มีคำสั่งโดยตรงจากบรรพชนแม่มด พวกเขาจะเข้าไปแทรกแซงมิได้โดยเด็ดขาด

เบื้องบนท้องนภา เป่ยหมิงเคลื่อนกายผ่านชั้นเลเยอร์ของมวลกิ่งไม้ที่หนาแน่น เขามองไปรอบๆ พลางเปรยขึ้นว่า 'พลังชีวิตที่สำแดงออกมาจากกฎแห่งพฤกษานั้นน่าประทับใจยิ่งนัก ทว่าอานุภาพในการทำลายล้างกลับดูจะด้อยไปสักหน่อย'

'หึ!' โกวหมางแค่นเสียงหัวเราะเย็น แววตาแห่งการต่อสู้ยิ่งลุกโชน 'ด้อยอานุภาพงั้นหรือ? นักพรตผู้โง่เขลา เจ้าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับกฎแห่งพฤกษา!'

ยังไม่ทันขาดคำ กิ่งไม้ทั่วท้องนภาก็เร่งความเร็วในการเข้าโอบล้อม ราวกับหอกสีเขียวนับไม่ถ้วนทิ่มแทงออกมาพร้อมกัน เกิดเสียงโซนิคบูมดังสนั่นหวั่นไหว เป่ยหมิงพลิกมือซ้ายเรียกธงควบคุมวารีสวนหยวนออกมา

เมื่อธงโบกสะบัด แสงวารีก็กระเพื่อมไหว แปรสภาพเป็นเกราะวารีผลึกใสเข้าคุ้มครองกาย กิ่งไม้อันรุนแรงกระแทกเข้ากับเกราะวารีจนเกิดแรงสั่นสะเทือนเป็นระลอกคลื่นถี่ๆ ทว่าพวกมันกลับไม่อาจทะลวงผ่านเข้าไปได้แม้แต่น้อย

เป่ยหมิงยืนไพล่มือไว้ข้างหลัง พลางยิ้มบางๆ 'โกวหมาง ข้าเพิ่งพูดว่าอย่างไรนะ? ฝีมือเจ้ายังไม่ถึงขั้น'

ธงควบคุมวารีสวนหยวนนั้นมีความสอดคล้องกับกฎแห่งน้ำที่เขาบำเพ็ญอยู่โดยธรรมชาติ เมื่ออยู่ในมือของเป่ยหมิง อานุภาพของมันจึงเพิ่มพูนขึ้นเป็นเท่าตัว เพียงพอที่จะสลายการโจมตีเช่นนี้ได้โดยง่าย ร่างเนื้อของบรรพชนแม่มดอาจจะแข็งแกร่งก็จริง แต่สมบัติวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นสามารถชดเชยช่องว่างนี้ได้ หากต้องเผชิญหน้ากับเทพกำเนิดฟ้าดินที่ถือครองสมบัติล้ำค่า แม้แต่บรรพชนแม่มดก็ยากจะช่วงชิงความได้เปรียบในการปะทะกันตรงๆ

ด้านข้างของโกวหมาง แสงสีเขียวระเบิดออกมา 'พฤกษาจุติ!'

กิ่งไม้โดยรอบได้รับคำสั่งบางอย่างและเริ่มสั่นไหวอย่างมีชีวิตชีวาตามจังหวะที่พิเศษ เงาร่างของต้นไม้ยักษ์โบราณค่อยๆ ควบแน่นขึ้นเบื้องหลังโกวหมาง กิ่งก้านแผ่ขยายกว้างไกล รากไม้ขดเลี้ยวไปมา แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งพฤกษาอันหนักแน่นออกมา

'เป่ยหมิง!' สายตาของโกวหมางเหี้ยมเกรียม 'ต่อให้เจ้าจะหลบอยู่ในกระดองเต่านี่แล้วจะทำไม? ข้ามีวิธีจัดการกับเจ้า!'

ในบรรดากฎเกณฑ์มากมายที่เหล่าสิบสองบรรพชนแม่มดครอบครอง กฎแห่งพฤกษามิได้มีพลังทำลายล้างโดยตรงอยู่ในระดับสูงสุด ทว่ามันกลับมีคุณประโยชน์ที่พลิกแพลงได้หลากหลายอย่างยิ่ง

เป่ยหมิงมองดูการเคลื่อนไหวของโกวหมางอย่างเงียบเชียบ มิได้มีความเร่งรีบแม้แต่น้อย สำหรับเขาแล้ว การเดินทางเพื่อฝึกฝนครั้งนี้มิใช่เพียงเพื่อเสาะหาวาสนาและสมบัติเท่านั้น แต่ยังเป็นการเปิดหูเปิดตาและเพิ่มพูนพูนความรู้ และการได้ประลองกับยอดฝีมือระดับแนวหน้าในพิภพฮงฮวงก็นับเป็นประสบการณ์ที่มีค่าอย่างยิ่งยวด

หากเขาต้องการจะพุ่งออกไป เป่ยหมิงสามารถทำลายเขตแดนพฤกษาของโกวหมางให้แตกกระจายได้ทุกเมื่อด้วยไม้บรรทัดวัดฟ้าฮงหมง ความจริงแล้ว หากมิใช่เพราะบรรพชนแม่มดครอบครองกุศลกรรมแห่งการสร้างโลกและโชคลาภอันมหาศาล ทันทีที่เป่ยหมิงสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่า โกวหมางคงได้กลายเป็นนักพรตปิงเซียวคนที่สองไปแล้ว ด้วยสุดยอดสมบัติในมือ โดยเฉพาะชิ้นที่เน้นการสังหาร การจะฆ่าบรรพชนแม่มดในการดวลตัวต่อตัวนั้นเป็นเรื่องที่ทำได้หากทุ่มเทกำลังเพียงพอ

ในขณะนั้น เป่ยหมิงสังเกตเห็นว่าเขตแดนพฤกษาของโกวหมางกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ ขณะที่มันกำลังรวบรวมพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินโดยรอบอย่างรวดเร็ว มันก็เริ่มแปรสภาพไปอย่างประหลาด ประการแรก เขตแดนพฤกษาจะโอบล้อมพื้นที่ว่างโดยรอบ ดูดซับพลังวิญญาณภายในและปลดปล่อยออกมาใหม่หลังจากการแปรสภาพ ก่อเกิดเป็นพลังวิญญาณรูปแบบใหม่ พลังวิญญาณนี้แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายเฉพาะตัวของโกวหมาง ทำให้ผู้บำเพ็ญคนอื่นมิอาจดูดซับได้ ส่วนผลกระทบอื่นที่ซ่อนอยู่นั้น ยังคงต้องเฝ้าสังเกตต่อไป

แสงสีเขียววาบขึ้นในดวงตาของโกวหมาง 'เป่ยหมิง ข้าไม่รู้ว่านี่คือความมั่นใจหรือความโอหังกันแน่ แต่เจ้ากลับยืนดูข้ากางเขตแดนพฤกษาจนเสร็จสมบูรณ์เสียอย่างนั้น'

เป่ยหมิงตอบอย่างสบายอารมณ์ 'ท่าไม้ตายของเจ้านี่ใช้เวลาเตรียมตัวนานเกินไปจริงๆ ในการต่อสู้จริงย่อมเสียเปรียบได้ง่าย มาเถอะ ลองรับมือนี่ดู—มายาเขตแดนกุยซู!'

เขตแดนถูกเปิดออก กุยซูจุติลงมา ทับซ้อนลงบนเขตแดนพฤกษาชั้นแล้วชั้นเล่า ในพริบตา ทั้งสองฝ่ายเริ่มเข้าห้ำหั่นเพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมพื้นที่ โกวหมางรู้สึกถึงแรงกดดันจากทุกทิศทาง พลังชีวิตของเขตแดนพฤกษาถูกกดทับอย่างเห็นได้ชัดภายในกุยซู

เป่ยหมิงกล่าวอย่างสงบ 'ต่อให้เป็นต้นไม้ที่สูงเสียดฟ้าเพียงใด สุดท้ายก็ต้องพบกับความเงียบงันและการดับสูญภายในกุยซูของข้า'

เม็ดเหงื่อเย็นๆ ผุดพรายบนหน้าผากของโกวหมาง แววตาเคร่งขรึมขึ้นพลางคิดในใจ: 'พลังที่ประหลาดเช่นนี้! ข้าจะปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปมิได้แล้ว!'

ทันใดนั้น โกวหมางก็สำแดงวิชาเทพจำแลง 'พฤกษาเทพตรึงสถิต!'

ในชั่วพริบตา พื้นที่ว่างทั้งหมดที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณซึ่งถูกแปรสภาพโดยเขตแดนพฤกษาพลันตกอยู่ในสภาวะแข็งตัว ฝุ่นผงในอากาศถูกหยุดนิ่ง แม้แต่การไหลเวียนของธาตุอากาศก็ถูกบังคับให้สงบนิ่ง นี่มิใช่การหยุดชะงักในแง่ของเวลา แต่เป็นวิชาเทพจำแลงสายควบคุมที่ทรงพลังอย่างยิ่ง หากใช้ในสนามรบ ตราบใดที่ไม่มีใครมาขัดขวางโกวหมาง เขาจะสามารถต้อนกองกำลังหลักของศัตรูให้เข้าสู่สถานการณ์คับขันได้อย่างง่ายดาย