บทที่ 17 ลมปราณสถิตห้วงอเวจีและนภากาศ ไม้บรรทัดทะลวงว่างเปล่าสำแดงเทวานุภาพ

บทที่ 17 ลมปราณสถิตห้วงอเวจีและนภากาศ ไม้บรรทัดทะลวงว่างเปล่าสำแดงเทวานุภาพ

วิชาเทพจำแลงของโกวหม่างนั้นนับว่ามีอานุภาพโดดเด่นอย่างยิ่ง ทว่าน่าเสียดายที่สถานการณ์ในยามนี้แตกต่างออกไป

เมื่อเขตแดนกุยซูและเขตแดนพฤกษาถักทอประสานกัน การ 'แช่แข็ง' เช่นนี้ย่อมไร้ผลต่อเป่ยหมิง ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยมีธงควบคุมวารีสวนหยวนคอยปกป้องคุ้มครอง มิอาจกล้ำกรายด้วยหมื่นวิชา พลังที่หยุดนิ่งเหล่านี้จึงมิอาจทะลวงผ่านการป้องกันของเขาไปได้เลย

เป่ยหมิงวินิจฉัยในใจว่า 'โกวหม่างคงมิเคยพบกับคู่ต่อสู้ที่ครอบครองสมบัติวิญญาณป้องกันระดับสูงสุดมาก่อน ดังนั้นแม้จะเห็นธงเบญจธาตุแล้ว เขาก็ยังคงดึงดันที่จะใช้เขตแดนพฤกษาต่อไป'

สภาวะของศึกนี้เริ่มกระจ่างแจ้งขึ้นในบัดดล เป่ยหมิงจึงตัดสินใจที่จะยุติการประลองครั้งนี้

"โกวหม่าง ท่านยังมีกลเม็ดอื่นอีกหรือไม่?"

โกวหม่างนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง มิได้ต่อปากต่อคำ แต่กลับเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "เป่ยหมิง นอกจากพี่น้องของข้าแล้ว เจ้าคือคนแรกที่สามารถบีบคั้นข้าได้ถึงเพียงนี้! หากเจ้ามิสิ้นชีพด้วยกระบวนท่านี้ ข้าจะยอมรับเจ้าเป็นสหายร่วมเต๋า!"

เป่ยหมิงชะงักไปเล็กน้อยพลางทอดถอนใจในใจ 'เผ่าสื่อเจี้ยน (เผ่าหมาป่า/แม่มด) นี่ผูกสัมพันธ์ด้วยการต่อสู้ได้ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?'

โกวหม่างกางแขนออก เสียงทึบดังขึ้นระหว่างกระดูกสะบักและกระดูกสันหลัง กลิ่นอายโบราณพวยพุ่งออกมาขณะที่เขาสำแดงร่างต้นกำเนิดแห่งบรรพชนแม่มด หากก่อนหน้านี้ร่างจำแลงเต๋าของเขาดูเพียงหยาบกร้านทว่าแฝงด้วยความงามแห่งป่าเถื่อน ร่างต้นกำเนิดที่เขาสำแดงออกมาในยามนี้ย่อมยากจะวัดได้ด้วยตรรกะสามัญ

เงาร่างมหึมาสีเขียวขจีดุจไผ่มรกต ทว่ามีกายเป็นนกและมีใบหน้าเป็นมนุษย์ บนศีรษะมีดวงตาดุจมรกตล้ำค่าฉายประกายแวววาว แผ่ซ่านกลิ่นอายบรรพกาลออกมา จากนั้นเสียงคำรามต่ำก็กึกก้องขึ้น

"พฤกษาดับสูญ!!!"

การเหี่ยวเฉาของพืชพรรณและพฤกษาคือครรลองแห่งธรรมชาติ การร่วงโรยและเน่าเปื่อยย่อมกลับคืนสู่พสุธา เปลี่ยนซากสลายเป็นสารอาหารเพื่อหล่อเลี้ยงวาสนาแห่งชีวิตใหม่

"โฮก—"

สิ้นเสียงคำรามของโกวหม่าง ความเขียวชอุ่มภายในเขตแดนพฤกษาพลันซีดจางลงอย่างรวดเร็ว ใบไม้เหี่ยวเฉากลายเป็นสีเหลือง ลำต้นปริแตกและแตกสลาย กลายเป็นซากผุพังและฝุ่นผง กัดเซาะพลังชีวิตทั้งปวง ภายใต้การโหมกระหน่ำของพลังนี้ แม้แต่ม่านวารีที่เกิดจากธงควบคุมวารีสวนหยวนยังสั่นไหวเล็กน้อย ปรากฏระลอกคลื่นละเอียดอ่อนขึ้นบนพื้นผิวของแสงวารี

สายตาของเป่ยหมิงหรี่ลง เขาตัดสินว่านี่คือวิชาเทพจำแลงประเภท 'เผาผลาญอายุขัย' ที่แลกเปลี่ยนพลังชีวิตของตนเองเพื่อพลังอำนาจ เขาจึงอดมิได้ที่จะกล่าวว่า "พวกท่านเหล่าบรรพชนแม่มดมักจะต่อสู้กันอย่างบ้าระห่ำเช่นนี้เสมอหรือ? เรื่องระหว่างเรามิควรต้องสู้กันจนตัวตายถวายหัวมิใช่รึ?"

แสงสีเขียวในส่วนลึกของดวงตาโกวหม่างฉายแววเด็ดเดี่ยว "บรรพชนแม่มด! พวกเราคือสายเลือดอันชอบธรรมของผานกู่! มิอาจยอมจำนนได้โดยง่าย! หากข้ามิได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดในการต่อสู้ ข้าจะมีหน้าไปกราบไหว้พระบิดาเทพเจ้าได้อย่างไร!"

เป่ยหมิงสะบัดธงควบคุมวารีสวนหยวนด้วยมือซ้าย แสงวารีซ้อนทับกันนับพันชั้นดุจคลื่นสมุทรโถมเข้าหา มือขวาประสานมุทรา แสงวิญญาณวูบวาบอยู่ที่ปลายนิ้ว

"ท่านคือคู่ต่อสู้ที่ควรค่าแก่การยกย่อง ต่อจากนี้ไป ท่านจงระวังตัวให้ดี!"

"ลมปราณสถิตห้วงอเวจี!"

ในพริบตา ท้องนภาและท้องทะเลต่างกู่ร้องพร้อมกัน พลังอันเกรียงไกรสองสายไหลเข้าสู่ร่างกายของเป่ยหมิง

"โกวหม่าง! ปลาคุนแหวกว่ายทั่วสี่คาบสมุทร นกเผิงทะยานผ่านนภาเก้าชั้น มหาสมุทรอันกว้างใหญ่สถิตในมือข้า และผืนฟ้ากว้างคือกำมือของข้า! ศึกในวันนี้จบสิ้นลงเพียงเท่านี้!"

เบื้องหลังของเป่ยหมิงปรากฏภาพเงาลวงตาขึ้นทันที

นกเผิงสยายปีกพัดพาพายุหมุนเปลี่ยนเป็นใบมีดวารีนับไม่ถ้วน ฉีกกระชากเขตแดนพฤกษาทีละชั้น ขณะเดียวกันในห้วงว่างเปล่าภายนอก ปลาคุนยักษ์ขนาดมหึมาอย่างไร้ที่เปรียบได้ปรากฏกายขึ้น ร่างของมันเกือบจะบดบังโลกใบนี้ไปจนสิ้น

เหล่าสมาชิกเผ่าแม่มดที่เฝ้าดูอยู่ต่างพากันแสดงสีหน้าประหลาดใจและวิพากษ์วิจารณ์กันเสียงเบา ยอดขุนพลแม่มดคนหนึ่งถามขึ้นอย่างมึนงง "มหาแม่มดขวาฟู่ นั่น... นั่นคือสิ่งใดกัน?"

ขวาฟู่ขมวดคิ้วและส่ายหน้าอย่างเคร่งขรึม "ข้าเองก็มิแน่ใจนัก"

ยอดขุนพลแม่มดอีกคนสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยพลางลดเสียงต่ำ "เจ้านั่นดูท่าทางมิได้มาดี บรรพชนแม่มดโกวหม่างจะตกอยู่ในอันตรายหรือไม่?"

"สามหาว!" ขวาฟู่ตวาดกร้าว "ตั้งแต่เผ่าของเรายาตรามาทางบูรพาทิศ พวกเราล้วนไร้พ่าย! เพียงนักพรตพเนจรคนหนึ่งจะมาเปรียบกับบรรพชนแม่มดโกวหม่างของเผ่าแม่มดเราได้อย่างไร!"

ทว่าก่อนที่เสียงของเขาจะจางหายไป ปลาคุนยักษ์ก็ได้อ้าปากกลืนกินสวรรค์และฮุบเอาเขตแดนพฤกษาทั้งหมดเข้าไปในคำเดียว

ภายในเงาลวงตาของปลาคุนยักษ์ พลังกุยซูของเป่ยหมิงพวยพุ่งประสานกับพายุหมุนของนกเผิง เพียงพริบตาเดียว เขตแดนพฤกษาก็ถูกฉีกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เมื่อเขตแดนพฤกษามลายหายไป ปราณวิญญาณธาตุไม้ที่โกวหม่างแปลงสภาพมาก็ถูกกระจายและเจือจางด้วยปราณวิญญาณอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งยุคบรรพกาล ผลของวิชาเทพจำแลงย่อมดับสูญไปตามธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม แม้วิชาเทพจำแลงจะถูกทำลาย แต่โกวหม่างยังคงมีร่างกายแห่งบรรพชนแม่มดอันทรงพลัง! เขาพุ่งทะยานไปข้างหน้า ร่างทั้งร่างเปลี่ยนเป็นภาพติดตาพุ่งเข้าใส่เป่ยหมิงโดยตรง

พายุหมุนกู่ร้องเปลี่ยนเป็นใบมีดกรีดผ่านร่างกายของเขา ทว่ากลับทิ้งไว้เพียงรอยแผลตื้นๆ และหยดเลือดเพียงเล็กน้อย ซึ่งมิได้ต่างอะไรกับแผลถลอก

เป่ยหมิงคำนวณในใจ 'หากมิใช้ไม้บรรทัดวัดฟ้าฮงหมง ย่อมยากที่จะสร้างความเสียหายหนักหนาสาหัสแก่ร่างกายของบรรพชนแม่มดด้วยวิชาที่ข้ามีในยามนี้ สิ่งที่ข้าทำได้มีเพียงกักขังการเคลื่อนไหวของเขาด้วยการสำแดงเขตแดนกุยซูเท่านั้น'

การได้สัมผัสกับร่างกายและวิชาเทพจำแลงของบรรพชนแม่มดในศึกครั้งนี้ก็นับว่าคุ้มค่าแก่การเดินทางแล้ว เมื่อคิดได้ดังนั้น เป่ยหมิงจึงสะบัดมือเรียกไม้บรรทัดวัดฟ้าฮงหมงออกมา

แสงจากไม้บรรทัดวูบวาบ เพียงชั่วพริบตา เงาของไม้บรรทัดก็ฟาดผ่านมิติ กระแทกเข้าที่ไหล่ซ้ายของโกวหม่างอย่างจัง

"ปัง!"

เสียงกระทบดังสนั่นหวั่นไหว กระดูกไหล่ซ้ายของโกวหม่างแตกละเอียดในพริบตา เสียงกระดูกลั่นดังชัดเจนไปถึงหู

"โฮก!!"

โกวหม่างร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ดวงตาฉายแววขุ่นเคืองและสงสัยพลางถามขึ้นอย่างดุดัน "เป่ยหมิง! เจ้านี่คือสิ่งใดกัน?!"

เป่ยหมิงมิได้ตอบโดยตรง เพียงแต่ยิ้มบางๆ อย่างหยอกเย้า "ร่างกายบรรพชนแม่มดของท่านทรงพลังนัก หากไร้ซึ่งสมบัติวิญญาณ ข้าคงมิอาจทะลวงผ่านไปได้จริงๆ เป็นอย่างไร? ท่านยอมจำนนหรือไม่?"

รอบข้างตกอยู่ในสภาพพังพินาศจากการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่ หินผาแตกละเอียด พรรณไม้กลายเป็นธุลี ในฐานะบรรพชนแม่มด โกวหม่างย่อมมีใจคอหนักแน่นพอที่จะยอมรับความพ่ายแพ้อย่างองอาจ

สถานการณ์ในยามนี้กระจ่างชัดยิ่ง หากมิถึงขั้นระเบิดตัวเอง โกวหม่างย่อมมินึกถึงหนทางที่จะสังหารเป่ยหมิงได้ และเขายังดูแคลนที่จะเอ่ยคำตัดพ้อเช่น 'หากเจ้าเก่งจริงก็อย่าใช้สมบัติวิญญาณ' เพราะอย่างไรเสีย สมบัติวิญญาณย่อมเป็นส่วนหนึ่งของพลังรบของผู้บำเพ็ญเพียรโดยธรรมชาติ

อีกทั้งพระบิดาเทพเจ้าผานกู่ของพวกเขายังเคยถือครองสมบัติสูงสุดแห่งความโกลาหลถึงสามชิ้นในตอนนั้น แม้เผ่าแม่มดจะมิอาจใช้สมบัติวิญญาณได้ แต่พวกเขาก็เกิดมาพร้อมกับร่างกายที่หาผู้ใดเปรียบมิได้ในยุคบรรพกาล ซึ่งแทบจะเทียบเท่ากับการได้รับสมบัติวิญญาณโจมตีและป้องกันแบบติดตัวมาแต่เกิด และยังเติบโตตามระดับการบำเพ็ญอีกด้วย

โกวหม่างสูดลมหายใจลึก บาดแผลที่กระดูกไหล่ยังคงมีเลือดซึม เขาเก็บเจตจำนงแห่งการต่อสู้ ร่างกายสั่นไหวเล็กน้อยขณะที่ร่างต้นกำเนิดบรรพชนแม่มดอันมหึมากลับคืนสู่ร่างจำแลงเต๋าที่สูงใหญ่และหยาบกร้านดังเดิม

"สหายร่วมเต๋าเป่ยหมิง ตบะของเจ้าช่างล้ำเลิศนัก ยามนี้ข้ายังมิใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า! ตราบใดที่เจ้ามิทำตัวเป็นศัตรูกับเผ่าแม่มดของข้า นับจากนี้ไป เจ้าคือแขกผู้มีเกียรติของเผ่าโกวหม่าง!"

เป่ยหมิงคลายการสำแดงเขตแดนกุยซูลงและเอ่ยอย่างเรียบเฉย "เป็นศัตรูกับพวกท่านรึ? ข้าหามีความสนใจในเรื่องนั้นไม่"

ศัตรูของเผ่าแม่มดคือเผ่าพันธุ์อื่นเป็นหลัก ความขัดแย้งระหว่างเผ่าพันธุ์ทำให้พวกเขากลายเป็นศัตรูคู่อาฆาต ส่วนเหล่าเทพกำเนิดฟ้าดินทั้งหลาย ส่วนใหญ่ต่างมิได้แยแสเรื่องการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายของเผ่าพันธุ์ ตราบใดที่มิได้ยั่วยุเผ่าแม่มด ความสัมพันธ์ที่ต่างคนต่างอยู่ย่อมสามารถดำเนินต่อไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้เหล่าบรรพชนแม่มดจะบ้าระห่ำ แต่พวกเขามิได้โง่เขลา ความจริงที่เผ่าแม่มดและเผ่าปีศาจสามารถคุมเชิงกันได้ตลอดหนึ่งมหากัลป์ ย่อมแสดงให้เห็นว่าพลังโดยรวมของทั้งสองฝ่ายนั้นสูสีกัน

ค่ายกลมหาพิฆาตสิบสองบรรพชนแม่มดอาจจะทรงพลังเกินต้านทานในสงครามครั้งแรก แต่หลังจากที่เผ่าปีศาจได้รับค่ายกลมหาดาราจักรหมื่นวิถีในภายหลัง ช่องว่างนั้นก็มิได้ห่างกันนัก การช่วงชิงในหนึ่งมหากัลป์นั้นยาวนาน เหล่าระดับสูงของทั้งสองฝ่ายหากมิได้โง่เขลาเบาปัญญาไปหมด ก็ย่อมต้องเฉลียวฉลาดเป็นกรด มิเช่นนั้นฝ่ายหนึ่งคงถูกอีกฝ่ายวางแผนสังหารไปนานแล้ว

แม้เผ่าแม่มดจะมีอานุภาพในการสยบหมื่นเผ่าพันธุ์ในยุคบรรพกาล แต่พวกเขาก็ไม่อาจเผชิญหน้ากับแรงกดดันจากการรวมตัวกันของหมื่นเผ่าพันธุ์และเหล่าเทพกำเนิดฟ้าดินพร้อมกันได้อย่างแน่นอน