บทที่ 15 สองขั้นตอนขจัดปราณชั่วร้าย บรรพชนมดไม้ขวางทาง

บทที่ 15 สองขั้นตอนขจัดปราณชั่วร้าย บรรพชนมดไม้ขวางทาง

น่าเสียดายที่ในช่วงเวลานี้ หงอวิ๋นและเจิ้นหยวนจื่อได้กลายเป็นสหายสนิทกันไปเสียแล้ว ต่อให้เป่ยหมิงจะไปเยี่ยมเยียนจนความสัมพันธ์งอกงามกลายเป็นกลุ่มสามคน เขาก็ยังคงต้องถูกลากไปพัวพันกับเคราะห์กรรมของหงอวิ๋นอยู่ดี

ในขณะที่เทพกำเนิดฟ้าดินตัวตนอื่นที่มีบทบาทและพลังต่อสู้นั้นช่างหาได้ยากยิ่ง ที่พอจะพิจารณาได้ก็มีเพียงฝูซีและหนี่วาแห่งเขาฟีนิกซ์พนา หรือไม่ก็บรรพจารย์หมิงเหอแห่งทะเลโลหิตเท่านั้น

ความคิดของหนี่วานั้นยากแท้หยั่งถึง ส่วนฝูซีเป็นบุรุษผู้เที่ยงธรรมและมักจะยื่นมือเข้าช่วยเมื่อถึงคราวจำเป็น ด้วยความเชี่ยวชาญในวิถีแห่งการหยั่งรู้ แม้ในช่วงต้นของมหาภัยพิบัติสถานการณ์จะยังคลุมเครือ แต่เมื่อถึงช่วงกลาง เขาควรจะมองเห็นเค้าลางบางอย่างได้จากการดูบทเรียนของเผ่ามังกร หงส์ และกิเลนในอดีต

ทว่าเมื่อถึงช่วงท้ายของมหาภัยพิบัติเทพปีศาจและมด (วู) หนี่วาก็ได้บรรลุเป็นมหาปราชญ์ไปแล้ว ด้วยฐานะที่มีน้องสาวเป็นถึงมหาปราชญ์ โอกาสที่ฝูซีจะถอนตัวออกจากเผ่าปีศาจย่อมมีไม่น้อย แต่เขาก็ยังคงร่วมสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับตี้จุนจนวินาทีสุดท้าย ซึ่งถือได้ว่าเป็นการตอบแทนคุณที่อีกฝ่ายเห็นคุณค่าในตัวเขา

ส่วนบรรพจารย์หมิงเหอนั้น นิสัยใจคอค่อนข้างคล้ายคลึงกับคุนเผิงร่างเดิม คือไม่ใช่คนที่จะเข้าหาได้ง่ายๆ แต่ความลุ่มหลงในการบรรลุเต๋าของหมิงเหอนั้นเข้าขั้นคลั่งไคล้ บางทีเขาอาจจะถูกดึงดูดได้ด้วยผลประโยชน์

สำหรับเทพกำเนิดฟ้าดินองค์อื่นๆ นั้น:

สามบริสุทธิ์? ตัวตนอย่างข้าที่ถูกตราหน้าว่า 'เกิดจากครรภ์ชื้นฟักจากไข่' คงมิอาจหวังจะไปเกลือกกลั้วกับพวกเขาได้ บางทีเหล่าจื่อและทงเทียนอาจจะไม่ถือสา แต่หยวนซือนั้นเจ้านับถือชนชั้นวรรณะเป็นที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้สามบริสุทธิ์ยังรวมกันเป็นหนึ่ง พี่น้องย่อมไม่ยอมให้เกิดรอยร้าวเพียงเพราะคนนอก

'โครงกระดูกในสุสาน' อย่างตงหวงกงนั้นยิ่งไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึง แทนที่จะไปเป็นมิตรกับเขา สู้ไปติดตามตี้จุนเสียยังดีกว่า การเข้าร่วมแต่เนิ่นๆ อาจจะยังได้รับ 'หุ้นส่วนเริ่มแรก' มาบ้าง

ส่วนพวกนักพรตสันโดษที่รักอิสระและไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับภัยพิบัติใดๆ นั้นยิ่งพึ่งพาไม่ได้ การสนทนาธรรมต่อกันนั้นทำได้ แต่จะให้พวกเขายอมเสี่ยงอันตรายหรือยื่นมือเข้าช่วยเหลือนั้นคงเป็นเรื่องยาก

สีหน้าของเป่ยหมิงยังคงเรียบเฉยในระหว่างทางกลับสู่มหาทวีปฮงฮวง ในใจของเขาได้วางแผนกำหนดการต่อไปอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว เมื่อจัดการเรื่องเฉพาะหน้าเสร็จสิ้น จุดหมายแรกของเขาคือเขาฟีนิกซ์พนา ในหมู่นักพรตนั้น นอกจากความขัดแย้งที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมแล้ว การเยี่ยมเยียนและประลองฝีมือเพื่อสนทนาธรรมก็เป็นเรื่องปกติบนวิถีแห่งการบำเพ็ญ

อย่างไรก็ตาม เรื่องที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการกลับไปยังเขาฉางไป๋ เพื่อทดสอบอานุภาพของบัวขาวชำระโลก เป่ยหมิงคำนวณเงียบๆ ว่าการจะกอบกู้ชีพจรวิญญาณของทวีปอุดรนั้นต้องทำสองขั้นตอน:

ขั้นตอนแรกคือการขับไล่ปราณชั่วร้ายที่ปกคลุมชีพจรวิญญาณอยู่ในปัจจุบัน ซึ่งบัวขาวชำระโลกควรจะทำหน้าที่นี้ได้

ขั้นตอนที่สองคือการตัดขาดต้นตอที่ทำให้ปราณชั่วร้ายเติบโตขึ้นอย่างเด็ดขาด ต้นตอของปราณชั่วร้ายนี้ก็คือสมรภูมิโบราณในพื้นที่ส่วนแกนกลาง ซึ่งมีซากศพของสัตว์ร้ายนับไม่ถ้วนถูกทิ้งไว้ และยังคงปลดปล่อยปราณชั่วร้ายออกมาจนถึงทุกวันนี้

เป่ยหมิงมีเป้าหมายในใจสำหรับการจัดการซากศพเหล่านั้นแล้ว: หลังจากที่หงจวินเทศนาครั้งแรก เถาฟักทองกำเนิดฟ้าดินบนยอดเขาปูโจวจะปรากฏขึ้นในโลก ตราบใดที่เขาสามารถชิงฟักทองมาได้สักลูกหนึ่ง เขาก็จะสามารถรวบรวมซากสัตว์ร้ายเหล่านั้นเข้าไปข้างในเพื่อหลอมกลั่น เมื่อถึงเวลานั้น นอกจากอันตรายที่ซ่อนอยู่จะถูกขจัดไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว เขาอาจจะยังได้สมบัติวิญญาณที่เปี่ยมด้วยไอสังหารอย่างยิ่งยวดมาครองด้วย

ด้วยการจัดการกับซากสัตว์ร้าย มหาเต๋าฟ้าดินย่อมประทานกุศลกรรมมาให้ เขาจะสามารถหลอมรวมกุศลกรรมนั้นเข้ากับสมบัติเพื่อป้องกันตนเองจากผลสะท้อนกลับใดๆ

ขณะที่ตกอยู่ในภวังค์ความคิด เป่ยหมิงก็ได้กลับมาถึงมหาทวีปฮงฮวงแล้ว ทันใดนั้น เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังเข้าหู:

'นักพรตผู้นี้เป็นใคร! บังอาจรุกล้ำน่านฟ้าของเผ่ามด (วู)! เร่งมาหาที่ตายเสียเถิด!'

เป่ยหมิงมองไปยังต้นเสียงและเห็นร่างกำยำควบทะยานผ่านความว่างเปล่า ชายผู้นั้นมีผมยาวสีเขียวมรกตปลิวไสวตามสายลม และมีแรงกดดันมหาศาลแผ่ออกมาจากทั่วร่าง เพียงแค่กลิ่นอายนี้ เป่ยหมิงก็สรุปได้ทันทีว่าผู้มาเยือนคือหนึ่งในสิบสองบรรพชนมดอย่างแน่นอน

การแบ่งระดับพลังของนักพรตในยุคต้นฮงฮวงนั้นให้ความสำคัญกับการบำเพ็ญทั้งชีวิตและจิตวิญญาณ โดยให้จิตวิญญาณเดิมและกายหยาบก้าวหน้าไปด้วยกัน ทว่าระบบนี้มิอาจใช้ได้กับเผ่ามดทั้งหมด พวกเขาเกิดมาโดยไร้ซึ่งจิตวิญญาณเดิม อันเป็นข้อบกพร่องตามธรรมชาติที่ยากจะแก้ไข แม้เผ่ามดจะสามารถขัดเกลากายหยาบและบำเพ็ญกฎเกณฑ์ได้ แต่พวกเขาก็มิอาจบำเพ็ญเพียรในระดับจิตวิญญาณเดิมได้ ดังนั้น ความแข็งแกร่งของพวกเขาจึงวัดได้เพียงการใช้ระบบของนักพรตมาเป็นเกณฑ์เปรียบเทียบเท่านั้น

เป่ยหมิงกล่าวอย่างเย็นชา 'ข้าคือเป่ยหมิง เจ้าล่ะ จงบอกชื่อมา!'

ชายผมเขียวมีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว สะท้อนไปทั่วป่าเขา:

'ฟังให้ดี! ข้าคือสายเลือดแท้ของผานกู่ หนึ่งในสิบสองบรรพชนมด บรรพชนมดไม้ นามว่าโกวมัง! น่านฟ้าของเผ่ามดมิใช่ที่ที่ใครจะมารุกล้ำได้!'

สายตาของเป่ยหมิงหรี่ลงขณะถามว่า 'ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ที่นี่กลายเป็นน่านฟ้าของเผ่ามด?'

โกวมังเบิกตาโพลง กลิ่นอายของเขาแข็งแกร่งขึ้นไปอีก เขาประกาศออกมาอย่างทรงพลังว่า:

'เผ่ามดคือทายาทของพระบิดาและควรจะเป็นนายแห่งยุคฮงฮวง! ตามคำสั่งของพี่ใหญ่ พวกเราได้แยกตัวออกเป็นกลุ่มย่อยเพื่อสร้างเผ่าพันธุ์ ข้าได้นำผู้ติดตามบุกตะลุยไปทางตะวันออกเพื่อขยายอาณาเขตและได้ตั้งเผ่าขึ้นที่นี่—ดินแดนแห่งนี้จึงเป็นของเผ่ามดของข้า!'

จากคำพูดของเขา เป่ยหมิงได้รับรู้สถานการณ์ปัจจุบันของเผ่ามดอย่างคร่าวๆ แล้ว สิบสองบรรพชนมดกำลังใช้หัวใจของผานกู่ในตำหนักผานกู่และสระโลหิตเพื่อเริ่มผลิตเผ่ามดจำนวนมหาศาล และใช้สิ่งนี้เป็นรากฐานในการแผ่อิทธิพลไปทั่วทวีปฮงฮวง

ต่างจากสามบริสุทธิ์ที่มุ่งเน้นการบำเพ็ญและแสวงหาเต๋า สิบสองบรรพชนมดต้องการสืบทอดมรดกของพระบิดาในฐานะสายเลือดแท้ของผานกู่ และกลายเป็นเจ้าที่แท้จริงของฮงฮวง การจะปกครองฮงฮวงนั้น ลำพังพี่น้องสิบสองคนย่อมไม่เพียงพอ พวกเขาต้องสร้างเผ่าพันธุ์ที่ยิ่งใหญ่และชอบธรรมที่มีสายเลือดของผานกู่ด้วย หัวใจผานกู่อันอัศจรรย์นั้นตอบสนองความทะเยอทะยานของพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์ โดยเริ่มให้กำเนิดประชากรเผ่ามดทุกระดับอย่างต่อเนื่อง

ดังนั้น สิบสองบรรพชนมดจึงทยอยออกจากเขาปูโจว โดยใช้ที่นั่นเป็นศูนย์กลางเพื่อขยายอาณาเขตไปทุกทิศทาง เมื่ออิทธิพลของพวกเขาครอบคลุมมหาทวีปฮงฮวงโดยสมบูรณ์ นั่นจะเป็นช่วงเวลาที่เผ่ามดประกาศสถาปนาเผ่าพันธุ์และประกาศอธิปไตยเหนือยุคฮงฮวงอย่างเป็นทางการ

อย่างไรก็ตาม แม้เผ่ามดจะแข็งแกร่งเป็นรายบุคคล แต่พวกเขามีจำนวนน้อยและมิอาจกระจายตัวได้หนาแน่นทั่วฮงฮวง พวกเขาจึงทำได้เพียงใช้เผ่าต่างๆ เป็นที่ตั้งมั่น คอยตอบโต้ซึ่งกันและกัน เชื่อมจุดให้เป็นเส้น และเชื่อมเส้นให้เป็นพื้นระนาบ เพื่อค่อยๆ สร้างการควบคุมที่มีประสิทธิภาพเหนือฮงฮวง

เป่ยหมิงยืนเอามือไพล่หลัง สีหน้าเรียบเฉยขณะกล่าวว่า 'ข้ามิได้สนใจเรื่องราวของเผ่ามดของเจ้า อีกทั้งน่านฟ้าที่เจ้าว่ามายังมิได้มีการติดตั้งค่ายกลป้องกันแม้แต่อย่างเดียว ทำให้มิอาจระบุความเป็นเจ้าของได้ นอกจากนี้—'

เขาชูมือชี้ไปยังท้องฟ้า 'เจ้าวางแผนให้น่านฟ้าของเจ้าสูงไปถึงไหนกัน? สูงไปถึงความโกลาหลเลยหรือไม่?'

'เอ่อ...'

โกวมังชะงักไป สีหน้าดูขัดเขินวูบหนึ่ง ขณะที่เขากำลังตรวจตราเผ่าเมื่อครู่ เขาบังเอิญเห็นเป่ยหมิงใช้ท่าร่างเหินผ่านไปเหนือศีรษะ ท่าทางนั้นทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกเหยียบหัว โกวมังด้วยความไม่สบอารมณ์จึงพุ่งออกมาขัดวาง

พูดตามตรง เขาไม่เคยคิดถึงคำถามเช่นนี้มาก่อน ไม่ว่าอย่างไร ฮงฮวงไม่ช้าก็เร็วต้องเป็นของเผ่ามด ดังนั้นน่านฟ้าทั้งหมดก็ควรเป็นของพวกเขาด้วย สำหรับสถานการณ์ตอนนี้ โกวมังครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วแสยะยิ้ม เจตนาต่อสู้ค่อยๆ พลุ่งพล่านขึ้น:

'ถ้าอย่างนั้น เจ้ากับข้ามาลองประลองกันดูสักตั้งเป็นอย่างไร! ตราบใดที่เจ้าสามารถรอดพ้นจากกระบวนท่าของข้าได้สักสองสามกระบวนท่า เรื่องในวันนี้จะถือว่าเลิกรากันไป!'

ตรรกะของเผ่ามดนั้นเรียบง่ายและดุดันเสมอมา—เมื่อมีข้อสงสัย ให้สู้กันเสีย ใครหมัดหนักกว่าคือผู้ที่มีสิทธิ์พูด กฎนี้มิได้ใช้เพียงกับคนนอกเท่านั้น แต่ยังใช้ภายในเผ่าด้วย เหตุผลที่ตี้เจียงได้เป็นพี่ใหญ่นั้น มิใช่เพียงเพราะเขาถือกำเนิดขึ้นมาเป็นคนแรก แต่เป็นเพราะความแข็งแกร่งของเขานั้นมากที่สุด โดยเขาได้ใช้กำลังสยบบรรพชนมดอีกสิบเอ็ดคนจนยอมสยบเพื่อสถาปนาตำแหน่งพี่ใหญ่ขึ้นมานั่นเอง