บทที่ 25 การรับสมัครงานของโรงงานรีดเหล็ก

บทที่ 25 การรับสมัครงานของโรงงานรีดเหล็ก

หลังจากเข้าสู่ชั้นมัธยมปลาย การเรียนของหลินเทียนไฉก็ยิ่งเข้มข้นและหนักหน่วงกว่าช่วงมัธยมต้น ในชีวิตที่แล้วเป็นเพราะเขาไม่ได้ทุ่มเทศึกษาเล่าเรียนอย่างจริงจังและดีพอ ทำให้เขาไม่สามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ ได้

ในชีวิตนี้ เขาปฏิญาณกับตนเองว่าจะต้องเชี่ยวชาญในความรู้ทุกแขนงไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม โชคดีที่สมองของเขาในตอนนี้ค่อนข้างฉับไว หลังจากครูอธิบายเนื้อหาส่วนใหญ่ในชั้นเรียนเขาก็ทำความเข้าใจได้ทันที แม้จะมีบางเรื่องที่เขาต้องเอ่ยปากถามครูซ้ำอีกสักสองครั้งเพื่อให้กระจ่างแจ้ง

ทางด้านสวี่ต้าเม่าเขายังคงเป็นเหมือนเดิม ในห้องเรียนเขามักจะนั่งเหม่อลอยหรือไม่ก็ฝันกลางวัน สำหรับเขาแล้ว ความรู้ชั้นมัธยมปลายนั้นเหมือนกับวิชาดาราศาสตร์ที่ยากแท้หยั่งถึงและไม่เข้าใจโดยสิ้นเชิง เขาเริ่มรู้สึกถึงแรงกดดันที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และผลการสอบของเขาก็มักจะรั้งท้ายในชั้นเรียนเสมอ

หลังจากผ่านพ้นช่วงปีใหม่ การขยายตัวของโรงงานก็เสร็จสิ้นลงในที่สุด และเริ่มมีการรับสมัครงานขนานใหญ่ ใครก็ตามที่ว่างงานและมีอายุเกิน 16 ปีสามารถมาสมัครได้ นี่ถือเป็นเกณฑ์การรับสมัครที่ต่ำที่สุดนับตั้งแต่มีการก่อตั้งโรงงานรีดเหล็กกล้าหงซิง

ชาวเมืองสี่จิ่วเฉิงต่างพากันดีใจจนเนื้อเต้น ในที่สุดลูกชายของพวกเขาก็มีโอกาสได้เข้าทำงานในโรงงานเสียที มีผู้คนในลานบ้านไม่น้อยที่ไปลงชื่อสมัคร รวมถึงเยาวชนสองคนที่มีรุ่นราวคราวเดียวกับหลินเทียนไฉแต่ไม่ได้เรียนต่อมัธยมปลาย

เมื่อการขยายโรงงานเสร็จสิ้น ทางโรงงานก็ได้ติดประกาศรับสมัครงานไว้ที่หน้าประตู

'ได้ยินข่าวหรือยัง? คราวนี้โรงงานต้องการคนตั้งสองพันคนแน่ะ เขารับสมัครทุกตำแหน่ง ใครมาก่อนได้ก่อนนะ'

'ใช่แล้ว ตอนนี้คนทั้งสี่จิ่วเฉิงแห่กันไปจนแทบบ้า พรุ่งนี้จะเริ่มเปิดลงทะเบียนแล้ว ไม่รู้ว่าคนจะแห่กันไปเยอะขนาดไหน'

'ลูกชายพี่สาวฉันวางแผนจะสมัครตำแหน่งช่างฟิต ฉันหวังจริงๆ ว่าในอนาคตเขาจะได้เป็นช่างเทคนิคขั้นสูงเหมือนลุงอี้ น่าเสียดายที่ลูกฉันยังเด็กเกินไป ไม่รู้ว่าอีกสองปีข้างหน้าจะยังมีการรับสมัครแบบนี้อยู่อีกไหม'

บรรดาหญิงวัยกลางคนต่างปรึกษาหารือกันอย่างกระตือรือร้นในลานบ้าน มีเพียงเจี่ยจางซื่อเท่านั้นที่ยืนฟังอยู่นานโดยไม่ปริปากพูดอะไร หญิงสาวคนหนึ่งจึงเอ่ยถามขึ้น 'ป้าเจี่ย ครอบครัวป้าจะไม่ไปลงชื่อสมัครกับเขาหน่อยเหรอ?'

'นั่นสิเจี่ยจางซื่อ ถ้าไห่วหรูบ้านเธอไปสมัคร ครอบครัวเธอก็จะมีคนงานตั้งสองคนเลยนะ'

'ไม่ได้หรอก ถ้าไห่วหรูไป แล้วใครจะทำงานบ้านล่ะ?' เจี่ยจางซื่อปฏิเสธทันควัน ตั้งแต่มีหลานชาย แม้เธอจะช่วยงานบ้านบ้างแต่ส่วนใหญ่ก็ยังเป็นหน้าที่ของฉินไห่วหรู

'ป้าเจี่ย ลองคิดดูสิ พอสะใภ้ป้าเข้าโรงงานได้ ครอบครัวป้าก็จะมีรายได้สองทาง ฐานะความเป็นอยู่ของบ้านป้าในลานนี้จะไม่ดีขึ้นทันตาเห็นเลยเหรอ? ในเมื่อเธอไปทำงาน ป้าก็ช่วยหยิบจับงานบ้านเพิ่มขึ้นอีกนิด งานไหนทำไม่เสร็จก็เหลือไว้ให้เธอทำตอนกลับจากโรงงานก็ได้'

'ป้าไม่อยากลองคำนวณดูเหรอว่าถ้ามีคนงานสองคนในบ้าน รายได้ต่อเดือนจะมหาศาลขนาดไหน? การช่วยงานบ้านเพิ่มอีกนิดมันก็สมเหตุสมผลไม่ใช่เหรอ? อีกอย่างนะ ถ้าเธอสมัครตำแหน่งอย่างลูกมือในโรงอาหาร ก็จะมีอาหารเหลือติดไม้ติดมือกลับบ้านทุกวัน คิดดูสิว่าจะประหยัดค่ากินไปได้เท่าไหร่ และที่สำคัญที่สุด ครอบครัวป้าจะมีโควตาตำแหน่งงานให้ลูกหลานสืบทอดได้ถึงสองตำแหน่งในอนาคต ถ้าไม่ไปตอนนี้ แล้วถ้าต่อไปปั้งเกิงมีน้องชายหรือน้องสาวขึ้นมา ป้าจะไปหางานที่ไหนให้พวกเขาล่ะ? ฉันได้ยินมาว่าเกณฑ์การรับสมัครในอนาคตจะมีแต่สูงขึ้นไม่มีต่ำลงหรอกนะ'

เมื่อเจี่ยจางซื่อได้ยินดังนั้นก็นิ่งอึ้งไป 'ผลประโยชน์จากการเข้าโรงงานตอนนี้มันมากมายขนาดนั้นจริงเหรอ?'

'แน่นอนสิ ถ้าฉันไม่ติดว่ากำลังท้องอยู่นะ ฉันไปสมัครเองแล้ว'

ความคิดของเจี่ยจางซื่อเริ่มหมุนติ้วตามคำพูดของหญิงสาวคนนั้น เธอนั่งนับนิ้วคำนวณในใจ 'ถ้าไห่วหรูเข้าโรงงานได้จริงๆ พอได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ เธอจะมีรายได้อย่างน้อยเดือนละสองแสนหยวน บวกกับเงินเดือนของตงซวี่อีก... โอ้มายก้อด มันจะเป็นเงินตั้งเท่าไหร่...'

ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งอยู่นิ่งไม่ได้ เธอลุกพรวดขึ้นแล้วเดินจ้ำอ้าวกลับบ้าน จนเกือบจะชนเข้ากับหลินเทียนไฉที่เพิ่งกลับมาจากโรงงาน

'ป้าเจี่ย จะรีบไปไหนครับนั่น?' หลินเทียนไฉรีบประคองเธอไว้

เจี่ยจางซื่อตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่ 'เทียนไฉ กลับมาได้จังหวะพอดีเลย! ป้ามีเรื่องอยากจะปรึกษาความเห็นจากเธอหน่อย!'

ในสายตาของเธอ คนที่สอบได้อันดับหนึ่งของเมืองย่อมต้องมีหัวคิดที่เฉียบแหลม การฟังความเห็นของเขาไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน

พูดจบเธอก็ลากหลินเทียนไฉไปด้านข้างแล้วเล่าสิ่งที่หญิงสาวคนนั้นพูดให้ฟังแบบคำต่อคำ สุดท้ายเธอก็ถามว่า 'เทียนไฉ เธอคิดว่าไห่วหรูควรจะไปสมัครไหม? ป้าจะเชื่อฟังเธอ!'

หลินเทียนไฉครุ่นคิดครู่หนึ่ง 'ป้าเจี่ย ผมว่านี่เป็นความคิดที่ดีนะครับ พี่สะใภ้เจี่ยยังสาวและเรียนรู้งานได้ไว การทำงานในโรงงานไม่เพียงแต่จะเพิ่มรายได้ให้ครอบครัว แต่ยังส่งผลดีต่ออนาคตของปั้งเกิงและคนอื่นๆ ด้วย ส่วนงานบ้านก็ช่วยๆ กันทำได้ เพราะยังไงการหาเงินมาจุนเจือครอบครัวก็เป็นเรื่องสำคัญที่สุดครับ'

เมื่อเจี่ยจางซื่อได้ยินว่าแม้แต่หลินเทียนไฉยังเห็นดีเห็นงามด้วย เธอจึงตัดสินใจทันที 'ตกลง เอาตามนั้นแหละ พอตงซวี่กลับมา ป้าจะบอกพวกเขา'

ในตอนเย็น เมื่อเจี่ยตงซวี่กลับมาจากทำงานและได้ยินความคิดของแม่ เขาก็ส่ายหน้าหวือราวกับกลองป๋องแป๋ง 'ไม่เอา ไม่เอาหรอกแม่ ถ้าไห่วหรูไปทำงาน แล้วใครจะทำงานบ้าน? ใครจะดูปั้งเกิงล่ะ?'

ฉินไห่วหรูยืนก้มหน้าอยู่ด้านข้างโดยไม่พูดอะไร แต่ในดวงตาของเธอมีประกายแห่งความหวังวาบขึ้นมา

เป็นเรื่องยากนักที่เจี่ยจางซื่อจะเข้าข้างลูกสะใภ้ 'ตงซวี่ ทำไมแกไม่ลองคิดดู? พอไห่วหรูเข้าโรงงานได้ บ้านเราก็จะมีรายได้สองทาง ไม่ต้องพูดถึงเงินเดือนที่จะเพิ่มมาอีกสองแสนหยวนหลังจากได้บรรจุนะ แต่ยังมีอาหารเหลือจากโรงอาหารให้หิ้วกลับบ้านได้ทุกวัน คิดดูสิว่าจะประหยัดเงินค่าอาหารไปได้ตั้งเท่าไหร่'

เจี่ยตงซวี่ขมวดคิ้วใช้ความคิด เจี่ยจางซื่อจึงรีบเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก 'งานบ้านแม่จะช่วยทำเอง ส่วนที่เหลือก็ให้ไห่วหรูมาทำต่อตอนกลับบ้าน ไม่ว่าจะคำนวณยังไง การเข้าโรงงานก็คุ้มค่าที่สุด!'

ภายใต้การรับรองซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเจี่ยจางซื่อ ในที่สุดเจี่ยตงซวี่ก็ยอมโอนอ่อน รอยยิ้มแห่งความดีใจจึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉินไห่วหรู

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉินไห่วหรูโดยมีเจี่ยจางซื่อร่วมทางไปด้วย ได้เดินทางไปที่โรงงานรีดเหล็กเพื่อลงชื่อสมัครงาน

หน้าประตูโรงงานคราคร่ำไปด้วยผู้คน แถวที่รอลงทะเบียนยาวเหยียดออกไปไกลมาก

'ให้ตายเถอะ คนเยอะอะไรขนาดนี้' เจี่ยจางซื่อร้องอุทาน

พวกเธอบังเอิญเจอเยาวชนสองคนจากในลานบ้านที่ไม่ได้เรียนต่อและมาสมัครงานด้วยเช่นกัน ทุกคนจึงเข้าแถวรอไปด้วยกัน

หลังจากรอมาทั้งเช้า ในที่สุดก็ถึงคิวของฉินไห่วหรู

สหายที่ฝ่ายรับสมัครเงยหน้ามองเธอ 'ชื่ออะไร? อายุเท่าไหร่? จบการศึกษาระดับไหน?'

'ฉินไห่วหรู อายุ 21 ปี จบชั้นประถมศึกษาปีที่ 2 ค่ะ' ฉินไห่วหรูตอบด้วยน้ำเสียงประหม่าเล็กน้อย

สหายฝ่ายรับสมัครจดบันทึกไว้ 'ต้องการสมัครตำแหน่งอะไร?'

เจี่ยจางซื่อรีบแทรกขึ้นมาทันที 'สหายคะ ตำแหน่งในโรงอาหารดีไหม? เธอทำอาหารเก่งมากเลยนะ'

สหายฝ่ายรับสมัครยิ้มตอบ 'โรงอาหารกำลังขาดคนพอดีครับ แต่ต้องมีการทดสอบนะ เอาอย่างนี้ กรอกแบบฟอร์มไว้ก่อน แล้วพรุ่งนี้เช้าค่อยมาทำข้อสอบข้อเขียนง่ายๆ และรับการสัมภาษณ์'

ระหว่างทางกลับบ้าน เจี่ยจางซื่อดูจะประหม่ายิ่งกว่าฉินไห่วหรูเสียอีก 'ต้องมีการสอบด้วยเหรอ? ไห่วหรู เธอจะไหวไหม?'

ทว่าฉินไห่วหรูค่อนข้างมั่นใจ 'แม่ไม่ต้องห่วงค่ะ หนูพอจะอ่านออกเขียนได้บ้าง คิดเลขเป็นนิดหน่อย และที่สำคัญคือหนูถนัดงานครัวที่สุด'

ในช่วงสองสามวันต่อมา ทุกคนในลานบ้านต่างพากันจับตามองเรื่องการสมัครงานของฉินไห่วหรู

ในวันสอบ ทุกคนในลานบ้านต่างพากันเอาใจช่วยฉินไห่วหรูจนเหงื่อตก

ในตอนเย็น ฉินไห่วหรูเดินกลับมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

'เป็นยังไงบ้าง? ผ่านไหม?' เจี่ยจางซื่อถามอย่างร้อนใจ

'หัวหน้าโรงอาหารบอกว่าทักษะการใช้มีดของหนูดีและรสชาติอาหารที่ทำก็ใช้ได้ แม้เรื่องวิชาการจะอ่อนไปนิด แต่เขาบอกว่าตำแหน่งลูกมือในครัวเน้นที่ฝีมือเป็นหลัก เขาเลยให้หนูไปเริ่มงานวันจันทร์หน้าเพื่อทดลองงานค่ะ' ฉินไห่วหรูตอบอย่างมีความสุข

'วิเศษไปเลย!' เจี่ยจางซื่อตบมือด้วยความดีใจ 'แม่รู้อยู่แล้วว่าเธอต้องทำได้'

เช้าวันจันทร์ ฉินไห่วหรูสวมเสื้อผ้าที่สะอาดเรียบร้อยที่สุดและเดินทางไปทำงานพร้อมกับเจี่ยตงซวี่

บรรดาหญิงวัยกลางคนและสะใภ้ในลานบ้านต่างพากันออกมาดูความครึกครื้นและวิพากษ์วิจารณ์กันเสียงดัง

'สะใภ้ตระกูลเจี่ยนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ เข้าทำงานโรงงานได้ง่ายๆ แบบนั้นเลย!'

'ต่อจากนี้ไปบ้านนั้นก็จะมีรายได้สองทางแล้ว น่าอิจฉาจริงๆ!'

'ป้าเจี่ย ต่อไปครอบครัวป้าก็อยู่ดีกินดีแล้วนะ!'

ใบหน้าของเจี่ยจางซื่อปลาบปลื้มไปด้วยรอยยิ้ม ถึงกระนั้นเธอก็ยังคงถ่อมตัว 'โอ๊ย ไม่ขนาดนั้นหรอก ก็แค่ดิ้นรนทำมาหากินกันไป'

ในตอนเย็น เมื่อฉินไห่วหรูเลิกงานกลับมา เธอได้หิ้วปิ่นโตที่มีอาหารเหลือกลับมาจริงๆ แม้จะมีไม่มากนักแต่มันก็เพียงพอที่จะเพิ่มกับข้าวบนโต๊ะได้อีกจาน

'งานในโรงอาหารไม่ค่อยเหนื่อยเท่าไหร่ค่ะ แค่ต้องยืนนานๆ หน่อย' ฉินไห่วหรูพูดไปกินไป 'หัวหน้าบอกว่ามีระยะเวลาฝึกงานหนึ่งปี ถ้าผ่านเกณฑ์ถึงจะได้บรรจุเป็นพนักงานประจำค่ะ'

เจี่ยจางซื่อดีใจจนหุบยิ้มไม่ลง 'ตั้งใจทำงานเข้านะ พยายามให้ได้บรรจุเป็นพนักงานประจำให้ได้'

และด้วยประการนี้ ฉินไห่วหรูจึงได้เริ่มต้นการเป็นลูกมือในครัวของโรงอาหารแห่งที่สี่ในโรงงานรีดเหล็ก

คนในลานบ้านที่ทำงานอยู่ในโรงอาหารไม่ได้มีเพียงฉินไห่วหรูเท่านั้น แต่ส่ายจื่อเองก็เริ่มทำงานที่โรงงานรีดเหล็กแล้วเช่นกัน

ก่อนช่วงปีใหม่ อาจารย์ของเขาได้จัดงานเลี้ยงฉลองการจบการฝึกงานให้เขา และยังเชิญผู้มีอิทธิพลในวงการอาหารมาร่วมเป็นสักขีพยานไม่น้อย

เขาไม่ได้เข้าร่วมการรับสมัครงานของโรงงานในครั้งนี้ แต่ได้รับการแนะนำโดยตรงจากอาจารย์ของเขา โหลวปั้นเฉิงได้ชิมฝีมือการทำอาหารของเขาด้วยตัวเองและรู้สึกว่าทักษะของเขายอดเยี่ยม จึงจัดให้เขาไปทำงานที่โรงอาหารแห่งที่สาม เมื่อโรงงานมีแขกมาเยือน เขาจะเป็นผู้รับผิดชอบอาหารมื้อรับรองในครัวเล็กเป็นพิเศษ และได้รับเงินเดือนเริ่มต้นสูงกว่าสามแสนหยวนโดยตรง