บทที่ 18 การกำเนิดของเทพหัวขโมย

บทที่ 18 การกำเนิดของเทพหัวขโมย

พยาบาลสาวจึงส่งห่อผ้าอ้อมในมือให้แก่ส่ายจื่อตามสัญชาตญาณ พร้อมกับยิ้มแสดงความยินดี 'สหาย ดูลูกชายของคุณสิ ร้องเสียงดังฟังชัดเชียว ท่าทางแข็งแรงมากเลยนะ'

บรรยากาศโดยรอบพลันแข็งทื่อไปในทันที

ส่ายจื่อราวกับถูกสายฟ้าฟาด เขายืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ใบหน้าเปลี่ยนจากสีแดงฉานกลายเป็นขาวซีดราวกับกระดาษ มือไม้สั่นเทาไม่รู้จะยกขึ้นรับหรือวางลงดี ลิ้นพันกันนัวเนียจนพูดไม่ออก 'ผม... ผม... ผมไม่ใช่...' เขาตะกุกตะกักอยู่นานก็ยังพูดไม่จบประโยค

เจี่ยตงซวี่หน้าเขียวปัดขึ้นมาทันควัน เขาหันขวับไปถลึงตาใส่ส่ายจื่อ ก่อนจะตะโกนใส่พยาบาลด้วยความโมโห 'นี่! สหายพยาบาล! คุณเข้าใจผิดแล้ว! ผม! ผมต่างหากที่เป็นพ่อเด็ก'

เจี่ยจางซื่อเองเมื่อได้สติก็รีบผลักส่ายจื่อให้พ้นทาง แล้วแผดเสียงแหลมเล็กออกมา 'นั่นน่ะสิ ร้องตะโกนอะไรของหล่อน! นี่มันหน่อเนื้อเชื้อไขของตงซวี่ลูกชายฉัน! คนนอกอย่างมันเกี่ยวอะไรด้วย!'

พูดจบเธอก็รีบ "แย่ง" เด็กมาจากมือพยาบาลมาประคองกอดไว้แน่น ราวกับกลัวว่าหลานชายจะแปดเปื้อนไอจากตัวส่ายจื่อ

พยาบาลสาวถึงกับงุนงงกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหัน เมื่อมองดูเจี่ยตงซวี่ที่หน้าแดงด้วยความโกรธ สลับกับส่ายจื่อที่โบกมือพัลวันด้วยความอับอาย เธอก็รู้ตัวว่าทำเรื่องผิดพลาดมหันต์เข้าให้แล้ว จึงรีบกล่าวขอโทษขอโพยเป็นการใหญ่ 'ตายจริง ฉันขอโทษด้วยค่ะ ขอโทษจริงๆ! พอดีเห็นสหายชายคนนี้วิ่งวุ่นไปมาด้วยความร้อนรน แถมดูอาการหนักที่สุด ฉันก็เลยนึกว่า... ต้องขออภัยจริงๆ ค่ะ!'

ในตอนนี้เองส่ายจื่อถึงเพิ่งจะหาเสียงตัวเองเจอ และระดับเสียงก็ดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว 'โธ่! ที่ผมร้อนใจก็เพราะเห็นพี่สะใภ้ฉินปวดท้องจนทนไม่ไหวเลยอยากจะช่วย! นี่มัน... ผมจะไปตู่เอาลูกคนอื่นมาเป็นลูกตัวเองได้ยังไงกัน!'

ขณะพูดเขาก็ลอบมองสีหน้าที่มืดครึ้มลงเรื่อยๆ ของเจี่ยตงซวี่ แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ

แม้ความเข้าใจผิดนี้จะถูกคลี่คลายลงอย่างรวดเร็ว แต่มันก็เหมือนหนามเล็กๆ ที่ทิ่มแทงลงไปในใจของเจี่ยตงซวี่อย่างเงียบเชียบ และยังทำให้ส่ายจื่อรู้สึกถึงความอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูกทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากับครอบครัวเจี่ยในวันต่อๆ มา

'แม่ครับ เราจะตั้งชื่อลูกว่าอะไรดี?'

เจี่ยจางซื่อใช้นิ้วแตะมือน้อยๆ ของทารกอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ใบหน้าของเธอก็สว่างไสวขึ้นมาและประกาศด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า:

'ฉันคิดชื่อไว้แล้ว! เด็กคนนี้เสียงร้องดังฟังชัด ร่างกายกำยำแข็งแรง ในอนาคตต้องเติบโตอย่างมีสุขภาภาพดีและเป็นเสาหลักของตระกูลเจี่ยเราแน่! ให้ชื่อว่า—ปั้งเกิง! เจี่ยปั้งเกิง!'

'ปั้งเกิง?' เจี่ยตงซวี่ทวนชื่อพลางครุ่นคิด เขาพยักหน้าซ้ำๆ อย่างพอใจ 'ดีครับแม่ ชื่อนี้ฟังดูติดดินแถมยังสื่อถึงความแข็งแรงมั่นคง ดีจริงๆ ครับ! งั้นเรียกเขาว่าปั้งเกิง!'

ส่ายจื่อย้ายมายืนอยู่ข้างๆ พลางหัวเราะแหะๆ และพูดทวนชื่อตาม 'ปั้งเกิง เจ้าหนูปั้งเกิง ชื่อนี้ไม่เลวเลยจริงๆ'

ข่าวการต้อนรับหลานชายคนโตของเจี่ยจางซื่อแพร่สะพัดกลับไปยังสี่เหอย่วนในไม่ช้า เจี่ยจางซื่อคุยอวดกับทุกคนที่พบเจอว่าหลานชายของเธอแข็งแรงเพียงใด มีวาสนามากแค่ไหน และชื่อปั้งเกิงนั้นช่างเหมาะสมเพียงใด

ในเดือนกันยายนเมื่อโรงเรียนเปิดภาคเรียน หลินเทียนไฉได้เลื่อนชั้นขึ้นสู่มัธยมศึกษาปีที่ 3 และผลการเรียนของเขายังคงครองอันดับหนึ่งของชั้นเรียนอย่างเหนียวแน่น

เหออวี่สุ่ยก็ถูกส่ายจื่อส่งตัวไปเรียนที่โรงเรียนประถมหงซิงในชั้นประถมศึกษาปีที่ 1

ส่ายจื่อยุ่งอยู่กับงานที่โรงงานและไม่อาจปลีกตัวไปรับส่งน้องสาวได้ทุกวัน เขาจึงคิดหาคนมาช่วยดูแลเรื่องนี้

เขามุ่งเป้าไปที่เหยียนปู้กุ่ยในลานเดียวกัน—ในเมื่ออาจารย์เหยียนต้องไปโรงเรียนทุกวันอยู่แล้ว การให้เขาพาวาสุ่ยไปด้วยในระหว่างทางจึงเป็นเรื่องที่ลงตัวที่สุด

ส่ายจื่อเสนอค่าตอบแทนให้ 30,000 หยวนต่อเดือน ทันทีที่เหยียนปู้กุ่ยได้ยินว่าเขาสามารถหาเงินได้เพียงแค่ทำสิ่งที่ต้องทำอยู่แล้ว เขาก็ตอบตกลงโดยไม่ต้องคิดซ้ำ

ส่ายจื่อรู้สึกว่าตอนนี้น้องสาวไปโรงเรียนแล้ว และเขายังต้องไปทำงานทุกวัน การเดินทางไปกลับใช้เวลาค่อนข้างมาก ดูเหมือนเขาจำเป็นต้องซื้อจักรยานสักคัน แต่เขาจะใช้เงิน 2 ล้านหยวนที่เหอต้าชิ่งทิ้งไว้ให้จนหมดไม่ได้

เขาครุ่นคิดไปมา ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามา—เขามีวิธีแล้ว

เย็นวันนั้น ส่ายจื่อเดินทางไปหาอี้จงไห่

'ลุงอี้ครับ วันนี้ผมมีเรื่องอยากจะรบกวนให้ช่วยหน่อย' เขาเข้าประเด็นทันที

อี้จงไห่กำลังจิบน้ำชาและรู้สึกแปลกใจไม่น้อยที่เห็นส่ายจื่อมาหา 'จู้จื่อ มีเรื่องอะไรล่ะ? ลองว่ามาสิ' เขากำลังคำนวณในใจว่าถ้าใช้โอกาสนี้ประสานความสัมพันธ์กับส่ายจื่อให้ดีขึ้นก็คงจะไม่เลว

'ลุงอี้ครับ ที่ทำงานของผมมันไกล แถมผมยังต้องคอยดูแลอวี่สุ่ย ผมไปสายทุกวันเลย อาจารย์ผมบอกว่าถ้าผมไปสายอีก เขาจะไม่ให้ผมฝึกงานแล้ว' ส่ายจื่อพูดด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย 'ถ้าผมตกงาน สองพี่น้องคงต้องไปเก็บขยะกินริมถนน ลุงอี้เป็นคนมีเมตตา หลังจากพ่อผมไป ผมก็นับถือลุงเหมือนผู้ใหญ่คนหนึ่ง... ลุงพอจะให้ผมยืมเงินสัก 2 ล้านได้ไหมครับ? ผมอยากซื้อจักรยาน ลุงวางใจได้ ผมจะหาเงินมาคืนแน่นอน'

เมื่อได้ยินดังนั้น อี้จงไห่ก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที ให้ตายเถอะ เจ้าเด็กนี่มาขอเงินถึง 2 ล้านรวดเดียว ทั้งที่ตัวเขาเองก็ยังไม่มีจักรยานด้วยซ้ำ! ส่ายจื่อนี่ช่างหน้าหนาเกินไปจริงๆ

'จู้จื่อ เงิน 2 ล้านไม่ใช่เงินน้อยๆ นะ ลุงคงหามาให้ไม่ได้ทันทีหรอก' อี้จงไห่พยายามปัด 'แล้วเงินที่พ่อแกทิ้งไว้ให้ 2 ล้านนั่นล่ะ?'

'ลุงอี้ครับ เงินนั่นมันเป็นค่าใช้จ่ายรายวันของพวกเราสองพี่น้อง ผมจะใช้จนหมดได้ยังไงกัน' ส่ายจื่อพูดด้วยน้ำเสียงน้อยเนื้อต่ำใจ 'พ่อบอกผมว่าถ้ามีปัญหาอะไรให้มาหาลุง ลุงคงไม่ปฏิเสธที่จะช่วยเรื่องเล็กน้อยแค่นี้หรอกใช่ไหมครับ? ใครๆ ในลานบ้านก็รู้ว่าลุงเป็นคนใจกว้างที่สุด ชอบสอนผมเสมอว่าอย่าเป็นคนเห็นแก่ตัว'

เขาหยุดเว้นจังหวะแล้วเสริมว่า 'ลุงเป็นถึงช่างเทคนิคชั้นสูงในโรงงาน ไม่มีลูกเต้าให้ต้องรับภาระ เงิน 2 ล้านสำหรับลุงคงไม่เท่าไหร่หรอก ดูบ้านลุงหลินที่ลานหน้าบ้านสิ เขาเป็นช่างเทคนิคเหมือนกับลุงแท้ๆ เทียนเฉิงกับเทียนไฉกินอิ่มนอนหลับ แถมยังซื้อจักรยานตั้งสองคัน! ถ้าลุงลำบากใจจริงๆ ผมคงต้องไปขอลุงหลินแทน...'

อี้จงไห่ฟังแล้วรู้สึกโกรธจนอยากจะทุบแก้วทิ้ง ใครว่าส่ายจื่อโง่กัน? นี่มันจงใจบีบเขาให้จนมุมชัดๆ

ถ้าเขาไม่ให้ยืม เจ้าเด็กนี่ต้องไปป่าวประกาศให้คนทั้งลานบ้านรู้พรุ่งนี้แน่ว่าเขา อี้จงไห่ ปฏิเสธที่จะช่วยคนตกทุกข์ได้ยาก แต่ถ้าให้ยืม เขาก็ทำใจยอมรับความโกรธนี้ไม่ได้จริงๆ

อี้จงไห่โอดครวญในใจ ส่ายจื่อน่ะเป็นพวกหัวร้อนชื่อดัง ถ้าเขาไม่ให้ยืม ชื่อเสียงที่สั่งสมมาคงป่นปี้หมด ในลานบ้านนี้ทุกคนต่างรู้ดีว่าบ้านไหนมีรายได้เท่าไหร่ ถ้าเขาบอกว่าไม่มีเงิน 2 ล้าน ใครจะไปเชื่อ?

'จู้จื่อ อย่าเพิ่งร้อนใจไป' อี้จงไห่ฝืนยิ้ม 'เดี๋ยวลุงอี้จะไปเอาเงินมาให้เดี๋ยวนี้แหละ เจ้ารอแป๊บนึงนะ...'

ส่ายจื่อยิ้มแก้มปริทันที 'ผมรู้แล้วว่าลุงอี้ดีที่สุด พ่อผมพูดถูกจริงๆ ว่ามีปัญหามาหาลุงต้องได้เรื่องเสมอ วันหลังถ้าผมลำบาก ผมจะมาหาลุงอีกนะครับ'

เมื่อได้เงิน 2 ล้านหยวนมาใส่กระเป๋า ส่ายจื่อก็เดินจากไปอย่างอารมณ์ดี

อี้จงไห่มองตามแผ่นหลังของเขาด้วยความรู้สึกอึดอัดใจ เดิมทีเขาตั้งใจจะซื้อใจส่ายจื่อ แต่เขาไม่ได้กะว่าจะต้องเสียเงินสดจริงๆ ออกไปแบบนี้ ไม่ได้การละ เขาต้องไปหาใครสักคนระบายความอัดอั้นนี้ ยัยแก่มารดาเขาก็ไม่อยู่แล้ว แต่ยังมีหญิงชราหูตึงที่ลานหลังบ้าน...

ที่บ้านของหญิงชราหูตึงในลานหลังบ้าน อี้จงไห่มาหา "แม่" ของเขาเพื่อปรับทุกข์จริงๆ

'จงไห่! เงินแค่ 2 ล้านเองไม่ใช่เหรอ? บ้านเธอก็ไม่ได้ขาดแคลนเสียหน่อย ใครใช้ให้เธอไปยักยอกเงินค่าเลี้ยงดูที่เหอต้าชิ่งส่งมาให้ก่อนหน้านี้กันล่ะ? แม้จะต้องเสียไป 2 ล้าน แต่มันก็ช่วยประสานความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับจู้จื่อได้ เงินก้อนนี้ถือว่าคุ้มที่จะจ่ายนะ'

หลังจากได้ฟัง อี้จงไห่ยิ่งรู้สึกเศร้ากว่าเดิม เขามาหาคำปลอบใจนะเนี่ย!

หญิงชราหูตึงเห็นว่าสีหน้าเขายังไม่ดีขึ้นจึงพูดต่อ 'เป็นเรื่องดีแล้วที่เธอให้จู้จื่อยืมเงิน ไม่อย่างนั้นชื่อเสียงที่สร้างมาคงป่นปี้ ซึ่งมันจะเป็นผลเสียต่อเรื่องที่จะตามมาในภายหลัง'

'คุณย่าครับ เรื่องที่จะตามมาคือเรื่องอะไรเหรอครับ?'

หญิงชราหูตึงจึงเล่าให้เขาฟังว่า คณะกรรมการควบคุมการทหารต้องการยกเลิกการจัดตั้งสำนักงานเขต และจะให้ลานบ้านใหญ่ๆ เลือกตัวแทน "คุณลุงผู้ดูแล" ขึ้นมา

'คุณย่าคิดว่าผมจะได้เป็นคุณลุงผู้ดูแลลานบ้านไหมครับ?'

'ฉันบอกว่าเธอเป็นได้ เธอก็ต้องเป็นได้' หญิงชราหูตึงยังคงมีความมั่นใจเช่นนั้น

'ได้ยินคำนี้จากคุณย่า ผมก็เบาใจครับ'

อี้จงไห่เดินกลับบ้านด้วยท่าทางที่มีความสุข ดูเหมือนว่าการมาหาหญิงชราเพื่อขอคำปลอบใจจะยังคงได้ผลเสมอ