บทที่ 17 ส่ายจื่อทวงค่าเลี้ยงดูจากอี้จงไห่

บทที่ 17 ส่ายจื่อทวงค่าเลี้ยงดูจากอี้จงไห่

ในขณะเดียวกัน เหอต้าชิ่งก็ได้เปิดเผยความจริงทั้งหมดเกี่ยวกับเงินจำนวนสองล้านที่เขาฝากไว้กับอี้จงไห่ รวมถึงคำสัญญาที่จะส่งค่าเลี้ยงดูมาให้ยวี่สุ่ยเดือนละหนึ่งแสนทุกเดือน

'แต่อาลุงอี้ไม่เคยพูดถึงเรื่องเงินเลยสักคำ เขาบอกแค่ว่าพ่อหนีไปหาความสุขส่วนตัว' ส่ายจื่อตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

เมื่อได้ยินดังนั้น เหอต้าชิ่งก็เข้าใจแผนการของอี้จงไห่ในทันที แต่เมื่อพิจารณาว่าลูกชายยังเด็กและมีนิสัยเถรตรง เขาจึงเกรงว่าส่ายจื่อจะไม่สามารถต่อกรกับอี้จงไห่ผู้เจ้าเล่ห์ได้

เนื่องจากเขาอยู่ไกลถึงเป่าติ้งและไม่สามารถปกป้องลูกได้ เขาจึงต้องอดทนไว้ก่อนและเอ่ยเลี่ยงๆ ว่า 'บางที... บางทีอาลุงอี้ของเจ้าคงจะยุ่งจนลืมไป ส่ายจื่อ เจ้าก็แค่กลับไปทวงถามเขาดีๆ ทำตัวกับเขาเหมือนเดิม อย่าให้เสียน้ำใจกันเลย'

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามย้ำ 'ส่ายจื่อ แล้วเจ้าหาพ่อเจอได้ยังไงกัน?'

ส่ายจื่อจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับการวิเคราะห์ของหลินเทียนไฉให้ฟัง

หลังจากได้ฟัง เหอต้าชิ่งก็ตกใจอย่างยิ่ง เดิมทีเขาคิดว่าการจากไปจะสามารถตัดขาดทุกอย่างได้ และแม้สถานะทางชนชั้นของเขาจะก่อปัญหา แต่มันก็คงไม่ลามไปถึงพวกเด็กๆ เขาไม่คาดคิดเลยว่าทั้งเจตนาของตนเองและแผนการของอี้จงไห่จะถูกมองออกอย่างทะลุปรุโปร่งโดยเด็กกึ่งผู้ใหญ่อย่างบ้านหลินคนนั้น

ด้วยความตระหนก เหอต้าชิ่งจึงไม่ลังเลอีกต่อไป

คืนนั้น เหอต้าชิ่งหาที่พักให้เด็กทั้งสองได้หลับนอน

ส่วนตัวเขาแอบกลับบ้านไปเงียบๆ เพื่อนำโฉนดที่ดินออกมาในวันรุ่งขึ้น พร้อมกับเขียนหนังสือมอบอำนาจการโอนและยื่นให้ส่ายจื่ออย่างเป็นทางการ

หลังจากเหตุการณ์นี้เขาก็ตาสว่างขึ้นมาทันที และเริ่มระแวดระวังตัวเงียบๆ โดยตัดสินใจว่าจากนี้ไปเขาจะไม่มอบรายได้ทั้งหมดให้แม่ม่ายไป๋ แต่จะแอบเก็บออมส่วนหนึ่งไว้ให้ส่ายจื่อและยวี่สุ่ย

ตอนที่เขายื่นโฉนดที่ดินให้ส่ายจื่อในวันต่อมา เขาสำทับซ้ำๆ ว่า 'ส่ายจื่อ ในวันหน้าถ้าเจ้าตัดสินใจเรื่องอะไรไม่ได้ ให้ไปถามเด็กที่ชื่อหลินเทียนไฉคนนั้นบ่อยๆ นะ แล้วถ้ายวี่สุ่ยคิดถึงพ่อ... เจ้าก็พาน้องมาหาพ่อปีละสองสามวันก็ได้'

ในตอนที่ต้องจากกัน เหอยวี่สุ่ยร้องไห้อย่างหนักจนแทบขาดใจ...

เมื่อกลับมาถึงสี่เหอย่วน เยี่ยนปู๋กุ้ยที่อยู่ลานหน้าบ้านกำลังรดน้ำต้นไม้ด้วยกาน้ำ เมื่อเห็นส่ายจื่อจูงมือเหอยวี่สุ่ยเดินเข้ามา เขาจึงทักทายตามปกติ 'ส่ายจื่อ กลับมาจากบ้านอาจารย์แล้วเหรอ?'

ส่ายจื่อเพียงแค่พยักหน้า สีหน้าของเขาดูเรียบเฉยจนคาดเดาไม่ได้ เขาพาน้องสาวเดินตรงไปยังลานกลางบ้านโดยไม่พูดอะไรมาก

เยี่ยนปู๋กุ้ยขยับแว่นสายตาแล้วจ้องมองตามหลังส่ายจื่อซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลางพึมพำกับตัวเองว่า: แปลกจริง เมื่อไม่กี่วันก่อนเจ้าส่ายจื่อยังดูเหมือนมะเขือยาวถูกน้ำค้างแข็ง หงอยเหงาและหดหู่แท้ๆ แต่วันนี้สีหน้าของเขา... แม้จะไม่ถึงกับมีความสุข แต่กลิ่นอายแห่งความสิ้นหวังนั้นกลับหายไปหมดแล้ว

หรือว่าการไปพักผ่อนที่บ้านอาจารย์จะช่วยทำความสะอาดจิตใจได้จริงๆ?

ในตอนค่ำ หลังจากที่ทุกบ้านทานข้าวเสร็จเรียบร้อย ส่ายจื่อพายวี่สุ่ยเข้านอนแล้วจึงตรงไปที่บ้านของอี้จงไห่ทันที

เมื่อเห็นเขามาถึง อี้จงไห่ก็รีบปั้นยิ้มที่ดูใจดีเป็นปกติและทักทายอย่างอบอุ่น 'โอ้ ส่ายจื่อนั่นเอง ทานข้าวหรือยังล่ะ? ถ้ายังก็ให้ป้าของเจ้าอุ่นอะไรให้กินไหม?'

'ทานมาแล้วครับอาลุงอี้' ส่ายจื่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งและเข้าประเด็นทันที 'ผมมาขอรับเงินสองล้านที่พ่อฝากไว้กับอาลุงครับ'

หัวใจของอี้จงไห่กระตุกวูบไปจังหวะหนึ่ง แต่รอยยิ้มของเขายังคงไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย

ทันทีที่ส่ายจื่อพูดคำนี้ออกมา เขาก็เข้าใจได้ทันที—เมื่อไม่กี่วันก่อนเด็กคนนี้ไม่ได้ไปบ้านอาจารย์ที่ไหนหรอก แต่เขาไปหาเหอต้าชิ่งมา!

ดูจากสถานการณ์แล้ว เหอต้าชิ่งไม่ได้กลับมาด้วย และท่าทีของส่ายจื่อในตอนนี้... ก็ดูเหมือนจะยังไม่คิดที่จะฉีกหน้ากากแห่งมารยาททิ้ง

สมองของเขาประมวลผลอย่างรวดเร็ว: ในเมื่อส่ายจื่อยังมาทวงเงินได้อย่างใจเย็น แสดงว่าเหอต้าชิ่งคงไม่ได้คายความลับออกมาทั้งหมด

เมื่อคิดได้ดังนั้น อี้จงไห่ก็รู้สึกผ่อนคลายลงมาก

'โอ้! ดูความจำของข้าสิ!' เขาตบหน้าผากตัวเอง ทำทีเป็นเพิ่งนึกออก 'มีเรื่องแบบนี้จริงๆ ด้วย! ก่อนที่พ่อของเจ้าจะไป เขาได้ฝากเงินก้อนหนึ่งไว้กับข้าเพื่อมอบให้เจ้าจริงๆ ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาข้ายุ่งมากจนลืมไปเสียสนิท! เจ้ารอก่อนนะ เดี๋ยวอาลุงอี้จะไปหยิบมาให้เดี๋ยวนี้เลย'

ไม่นานนัก อี้จงไห่ก็ถือซองจดหมายเก่าๆ ออกมาจากห้องด้านในแล้วยื่นให้ส่ายจื่อ 'ส่ายจื่อ เงินทั้งหมดอยู่ในนี้ ลองนับดูสิว่าครบไหม'

ส่ายจื่อรับซองมาแล้วยัดใส่กระเป๋าโดยไม่แม้แต่จะเปิดดู 'ไม่ต้องนับหรอกครับอาลุงอี้ ผมเชื่อใจอา ยวี่สุ่ยยังรออยู่ที่บ้าน ผมขอตัวก่อนครับ' พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป ไม่ยอมอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว

อี้จงไห่ยืนอยู่ที่ธรณีประตู มองตามหลังส่ายจื่อที่หายลับไปทางประตูทางเข้าลานกลาง เขาค่อยๆ ขมวดคิ้ว นิ้วมือเคาะขอบประตูตามสัญชาตญาณ

เหอต้าชิ่งไม่กลับมา แต่แผนการดึงตัวส่ายจื่อมาเป็นพวกก็ยังมีโอกาสอยู่ เพียงแต่ว่า... เขาตามหาจนเจอเป่าติ้งได้ยังไงกัน? แถมยังรู้จักใช้ข้ออ้างเรื่องบ้านอาจารย์เพื่อปกปิดคนในลานบ้านอีก...

อี้จงไห่หรี่ตาลง ความคิดหลายอย่างแล่นผ่านเข้ามาในสมอง

ดูเหมือนว่าคนหัวใสในลานบ้านนี้จะไม่ได้มีแค่คนสองคนเสียแล้ว หรือจะเป็น... บ้านหลินที่ลานหน้าบ้านที่เป็นคนให้ความคิดเขา?

นับตั้งแต่กลับมาจากเป่าติ้ง หัวใจของส่ายจื่อก็สงบลง และเหอยวี่สุ่ยก็ไม่ร้องไห้ฟูมฟายทั้งวันอีกต่อไป ชีวิตดูเหมือนจะกลับเข้าสู่ภาวะปกติ

เวลาล่วงเลยมาถึงฤดูร้อนปี 1952

เช้าตรู่วันนั้น ฉินไห่วหรูเดินไปที่อ่างล้างหน้ารวมพร้อมกับถังซักผ้าเหมือนเช่นทุกวัน ขณะที่เธอกำลังจะเปิดก๊อกน้ำ ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกหนักอึ้งและเจ็บแปลบที่ท้องน้อยตามมาด้วยอาการปวดหน่วงที่ทวีความรุนแรงขึ้นเป็นระลอก

หลังจากนั้นไม่นาน ของเหลวอุ่นๆ ก็ไหลทะลักออกมาจากระหว่างขาอย่างควบคุมไม่ได้

เธอลืมเรื่องเสื้อผ้าในมือไปเสียสิ้นและตะโกนเรียกเข้าไปในห้อง 'แม่! ตงซวี่! ฉัน... ฉันคิดว่าฉันจะคลอดแล้ว!'

สิ่งที่ตามมาคือความโกลาหลวุ่นวาย

ส่ายจื่อรีบไปลากรถลากพื้นเรียบมา สองแม่ลูกตระกูลเจี่ยรีบช่วยกันพยุงฉินไห่วหรูที่หน้าซีดเผือดด้วยความเจ็บปวดขึ้นรถ และกลุ่มคนก็รีบมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลหงซิงด้วยฝีเท้าที่รีบร้อนและสับสน

ส่ายจื่อเองก็ไม่รู้ว่าตัวเองกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยืนกรานที่จะตามไปด้วย

หลังจากผ่านการเดินทางที่เร่งรีบและกระแทกกระทั้น รถลากก็มาหยุดลงที่หน้าโรงพยาบาลหงซิง

เจี่ยตงซวี่และเจี่ยจางซื่อพยายามพยุงฉินไห่วหรูที่บิดเร่าด้วยความเจ็บปวด ขณะที่ส่ายจื่อตะโกนบอกอยู่ข้างๆ 'หมอ! หมอครับ! คนจะคลอดลูกแล้ว!' เสียงดังลั่นของเขาแทบจะทำให้คนทั้งทางเดินสะดุ้ง

ฉินไห่วหรูถูกส่งตัวเข้าห้องคลอดอย่างรวดเร็ว ที่โถงทางเดินด้านนอกเหลือเพียงแม่ลูกตระกูลเจี่ยที่ร้อนรน และส่ายจื่อที่ยืนพิงผนังด้วยท่าทางที่ดูตื่นเต้นอย่างประหลาด

เวลาผ่านไปวินาทีต่อวินาที เจี่ยจางซื่อพนมมือไว้แน่นพลางพึมพำไม่หยุด 'อามิตตพุทธ บรรพบุรุษช่วยคุ้มครองด้วย'

เจี่ยตงซวี่เดินกลับไปกลับมา คอยชำเลืองมองประตูห้องคลอดที่ปิดสนิทเป็นระยะ

ภายนอกห้องคลอด เวลาช่างผ่านไปอย่างเชื่องช้าท่ามกลางความวิตกกังวล เจี่ยจางซื่อยังคงบ่นงึมงำ เจี่ยตงซวี่ก็อยู่ไม่สุข ส่วนส่ายจื่อยังคงพิงผนัง ดวงตาจับจ้องไปที่ประตูห้องคลอด มีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายบนหน้าผากของเขาโดยไม่ทราบสาเหตุ และเขาดูจะตื่นเต้นยิ่งกว่าคนในตระกูลเจี่ยเสียอีก

ในที่สุด ประตูห้องคลอดก็เปิดออก พยาบาลเดินออกมาพร้อมกับห่อผ้าในอ้อมแขน 'ญาติของคุณฉินไห่วหรู!'

ทั้งสามคนถลาเข้าไปหาเกือบจะพร้อมกัน

'คลอดแล้วค่ะ ได้ลูกชาย แข็งแรงปลอดภัยทั้งแม่และลูก'

เจี่ยจางซื่อและเจี่ยตงซวี่ต่างยิ้มแก้มปริด้วยความดีใจ ขณะที่พวกเขากำลังจะยื่นมือไปรับเด็ก พยาบาลก็เหลือบไปเห็นส่ายจื่อที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยใบหน้าที่แดงก่ำและลมหายใจที่หอบถี่เพราะความตื่นเต้น

เมื่อเห็นเขาในสภาพนี้ พยาบาลจึงอนุมานไปเองตามสัญชาตญาณว่าเขาคือสามีและพ่อที่ห่วงใยภรรยามากที่สุด