บทที่ 8 วันขึ้นปีใหม่

บทที่ 8 วันขึ้นปีใหม่

ชีวิตในโรงเรียนดำเนินไปตามปกติ ส่วนในวันหยุดสุดสัปดาห์หลินเทียนไฉจะเดินทางไปฝึกวิชาที่บ้านอาจารย์ ทำให้ตารางเวลาของเขาแน่นขนัดอยู่ตลอดเวลา

วันหนึ่งขณะเดินทางกลับจากบ้านอาจารย์ เขาบังเอิญเห็นเหอป้าชิ่งกำลังยื้อยุดฉุดกระชากอยู่กับหญิงสาววัยสามสิบต้นๆ คนหนึ่งที่บริเวณไม่ไกลจากลานบ้านพักนัก หญิงผู้นั้นมีใบหน้าที่สะสวยและรูปร่างอรชร หลินเทียนไฉนึกออกทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดว่าเธอคือ 'แม่ม่ายไป๋'

ตามเนื้อเรื่องเดิม เหอป้าชิ่งจะทิ้งลูกๆ ของเขาไปในช่วงฤดูหนาวปี 1951 เพื่อตามแม่ม่ายไป๋ไปยังเมืองเป่าติ้ง คนในลานบ้านพักต่างเล่าลือกันว่าเหอป้าชิ่งไม่ไยดีลูกแท้ๆ ของตัวเอง แต่กลับไปหลงเสน่ห์แม่ม่ายไป๋จนยอมไปดูแลครอบครัวของชายอื่น

ขณะนี้เพิ่งจะเป็นช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 1950 กว่าจะถึงฤดูหนาวปี 1951 ก็ยังเหลือเวลาอีกปีกว่าๆ

ในมื้อค่ำวันนั้น หลินเทียนไฉได้เล่าเรื่องที่เห็นให้คนในครอบครัวฟัง

'ซาจื่อกำลังจะมีแม่เลี้ยงหรือครับ? ไว้วันหลังผมจะลองถามเขาดู'

'ตะโกนอะไรกันเจ้าเด็กคนนี้? เหอป้าชิ่งยังไม่ได้พาเธอเข้ามาในลานบ้านเสียหน่อย ใครจะไปรู้ว่าเขาสัมพันธ์กันแบบไหน อย่าไปพูดจาเรื่อยเปื่อยข้างนอกเชียวนะ ได้ยินไหม?' จางอ้ายเจวียนกล่าวพลางใช้ตะเกียบเคาะศีรษะหลินเทียนเฉิงเบาๆ

'แม่เขาพูดถูกแล้ว เราแค่ใช้ชีวิตของเราไปเงียบๆ ก็พอ จะไปยุ่งเรื่องของคนอื่นทำไม!'

เมื่อพ่อแม่พูดเช่นนั้น หลินเทียนไฉจึงเลิกใส่ใจเรื่องนี้ไป

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เทศกาลปีใหม่ใกล้จะมาถึงแล้ว ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา คนที่ดูจะคึกคักที่สุดในลานบ้านพักก็เห็นจะเป็นสองแม่ลูกตระกูลเจีย หลังจากที่เจียตงซวี่ได้รับการตอบรับเป็นศิษย์จากอี้จงไห่ เจียจางสื่อก็เริ่มยุ่งวุ่นวายกับการหาแม่สื่อมาดูตัวเพื่อจัดการเรื่องสำคัญในชีวิตให้ลูกชาย

ทว่าแม่สื่อแนะนำใครมาให้ เจียจางสื่อก็มักจะรังเกียจที่พวกเธอไม่มีงานทำ หรือไม่เจียตงซวี่ก็รังเกียจว่าฝ่ายหญิงหน้าตาขี้เหร่ วงการแม่สื่อนั้นกว้างขวางและเชื่อมถึงกัน ตระกูลเจียต้องการทั้งผู้หญิงที่มีงานทำและต้องสวยด้วย ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่ววงการแม่สื่อในปักกิ่ง เมื่อประกอบกับสถานะแม่ม่ายลูกกำพร้าและนิสัยของเจียจางสื่อ จึงไม่มีแม่สื่อคนไหนในปักกิ่งยอมรับงานของตระกูลเจียอีกเลย

ในขณะเดียวกัน ทางด้านตระกูลเหยียน หยางรุ่ยหัวภรรยาของเหยียนปูกุ้ยก็ตั้งครรภ์อีกครั้ง เมื่อเห็นคนอื่นมีลูกหัวปีท้ายปี ภรรยาของอี้จงไห่ก็ได้แต่แอบเช็ดน้ำตาอยู่ที่บ้าน เธอพยายามกินยาจีนไปมากมายแต่หน้าท้องก็ยังไม่มีวัวตกลูกเสียที

ในช่วงเวลานี้ เนื่องจากต้องไปโรงเรียน หลินเทียนไฉจึงมักจะแอบเปลี่ยนน้ำในบ้านเป็นน้ำจากมิติวิญญาณอยู่บ่อยครั้ง ส่งผลให้หลินกั๋อต้งและจางอ้ายเจวียนดูอ่อนเยาว์ลงไปมาก เมื่อเพื่อนบ้านเห็นเข้าถึงกับแอบมาถามจางอ้ายเจวียนว่าเธอแอบไปกินยาบำรุงอะไรมาหรือเปล่า

เมื่อใกล้ถึงช่วงสอบ หลินกั๋อต้งได้เพิ่มไข่ให้ลูกชายทั้งสองคนวันละฟองเพื่อเป็นการบำรุง และการเสริมโภชนาการนี้ก็หยุดลงในวันหลังจากที่ทั้งคู่สอบเสร็จ ผลปรากฏว่าหลินเทียนไฉยังคงครองอันดับหนึ่งของสายชั้นตามคาด ส่วนหลี่เจี้ยนจวินเพื่อนร่วมโต๊ะของเขาก็ติดอันดับห้าของห้องและอันดับยี่สิบของสายชั้น

ด้วยความช่วยเหลือจากน้ำวิญญาณ คะแนนของหลินเทียนเฉิงก็ดีขึ้นเช่นกัน โดยทำคะแนนได้สูงกว่าเดิมถึงสิบกว่าคะแนน ในขณะที่เด็กคนอื่นๆ ในลานบ้านพักที่เริ่มเข้าเรียนมัธยมต้นพร้อมกัน นอกจากหลิวจวงฉีที่พอจะเอาตัวรอดได้ ที่เหลือต่างก็สอบตกกันถ้วนหน้า

การเปรียบเทียบนพมาซึ่งความเจ็บปวด เมื่อเทียบกับความปรองดองของตระกูลหลิน เด็กๆ ที่สอบตกเหล่านั้นต่างก็ได้ลิ้มรสเมนู 'ผัดเนื้อไม้เรียว' กันถ้วนหน้าในคืนนั้น ลำพังแค่พ่อแม่สู้สามีภรรยาตระกูลหลินไม่ได้ก็แย่พอแล้ว นี่แม้แต่ลูกๆ ก็ยังสู้ไม่ได้อีก ชั่วขณะหนึ่งพวกเขาก็แอบสงสัยว่าลูกชายอาจจะสืบทอดสติปัญญามาจากตนเอง แต่ความคิดนั้นก็ถูกปัดตกไปอย่างรวดเร็ว

ชายชาวปักกิ่งเก่าต่างก็ต้องรักษาหน้าตาของตนเองไว้ คงเป็นเพราะลูกๆ ของพวกเขาพยายามไม่มากพอเองเสียมากกว่า... ต้องเป็นเช่นนั้นแน่นอน

ในทุกๆ ปีของปักกิ่งเก่า กิจกรรมตั้งแต่วันปีใหม่เล็กไปจนถึงวันที่สิบห้าค่ำนั้นจะถูกจัดตารางไว้เต็มเหยียด เดือนสิบสองจันทรคติคือช่วงเวลาแห่งการเตรียมตัวปีใหม่ วันที่ 23 คือวันไหว้เทพเจ้าเตา วันที่ 24 ทำความสะอาดบ้าน วันที่ 25 ทำเต้าหู้ วันที่ 26 เคี่ยวเนื้อ วันที่ 27 ฆ่าไก่และไปตลาด วันที่ 28 หมักแป้ง วันที่ 29 นึ่งหมั่นโถว และคืนข้ามปีคือการอยู่ยามเฝ้าปี

เดือนอ้ายจันทรคติคือช่วงเวลาแห่งการเฉลิมฉลอง วันที่ 1 คือการอวยพรปีใหม่และเที่ยวงานวัด วันที่ 2 ไหว้เทพเจ้าแห่งโชคลาภและกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมของภรรยา วันที่ 3 พักผ่อนอยู่บ้าน วันที่ 4 รับเทพเจ้าเตา วันที่ 5 กินเกี๊ยวขับไล่ความจน วันที่ 6 เปิดตลาดค้าขาย วันที่ 7 วันกำเนิดมนุษย์... จนถึงวันที่ 15 คือเทศกาลโคมไฟที่ผู้คนจะออกไปชมโคมและกินขนมหยวนเซียว

หมายเหตุ: วันกำเนิดมนุษย์ ตามตำนานเล่าว่าวันนี้เป็นวันที่เจ้าแม่นวี่วาเนรมิตมนุษย์ขึ้นมา จึงถือเป็นวันเกิดของมวลมนุษย์ ผู้คนจะกินแผ่นแป้งทอด ผัดผักรวม และซุปเจ็ดสมบัติเพื่อขอพรให้สุขภาพแข็งแรงและสงบสุข

ในชาติก่อนหลินเทียนไฉไม่ใช่คนปักกิ่ง แต่หลังจากมาเกิดใหม่ในครั้งนี้ เขาได้สัมผัสกับบรรยากาศปีใหม่ที่ชาวปักกิ่งดั้งเดิมเล่าขานกันเสียที เนื่องจากเขายังเด็ก ปรมาจารย์หนิวจึงบอกว่าไม่ต้องไปรายงานตัวหลังวันปีใหม่เล็ก แต่เขายังคงต้องฝึกวิชาทุกเช้าตามกฎสำนัก บทเรียนจะละเลยไม่ได้เด็ดขาด

เวลาผ่านไปจนถึงวันส่งท้ายปีเก่า โรงงานเริ่มหยุดงานตั้งแต่วันที่ 29 เดือนสิบสอง เพื่อให้คนงานได้หยุดพักผ่อนหนึ่งสัปดาห์ หลังจากตื่นเช้ามาทานมื้อเช้า จางอ้ายเจวียนรับหน้าที่ตัดกระดาษลวดลายติดหน้าต่าง ส่วนชายฉกรรจ์ทั้งสามคนของตระกูลหลินก็นำกระดาษแดงไปที่หน้าประตูหลักเพื่อหาเหยียนปูกุ้ยให้ช่วยเขียนคำอวยพร

เมื่อเขียนเสร็จแล้ว พวกเขาก็เริ่มติดกระดาษและคำอวยพรอย่างขะมักเขม้นและเต็มไปด้วยความสุข ในตอนบ่าย ลานบ้านพักสี่เหอย่วนก็เริ่มเตรียมมื้อค่ำวันส่งท้ายปีเก่า กลิ่นหอมของเนื้ออบอวลไปทั่วทุกสารทิศ ในตอนเย็น สมาชิกทั้งสี่คนของครอบครัวหลินก็นั่งล้อมวงกันที่โต๊ะซึ่งเต็มไปด้วยอาหารมากมายที่ช่วยกันทำมาตลอดบ่าย

ในฐานะหัวหน้าครอบครัว หลินกั๋อต้งชูแก้วขึ้นและกล่าวอวยพร

'ในปีที่ผ่านมา พ่ออยากขอบคุณแม่ของลูกๆ ที่นอกจากจะยุ่งกับงานในวันธรรมดาแล้ว ยังต้องดูแลพวกเราทั้งครอบครัวด้วย มาเถอะ พวกเรามาชนแก้วให้แม่กัน'

จางอ้ายเจวียนซาบซึ้งใจจนขอบตาแดงก่ำ สิ่งที่เธอทุ่มเทลงไปได้รับการรับรู้จากทุกคนในบ้าน

'ชนแก้ว!'

หลังจากทุกคนทานอิ่มแล้ว หลินเทียนไฉและหลินเทียนเฉิงก็ผลัดกันกล่าวคำอวยพรปีใหม่แก่หลินกั๋อต้งและจางอ้ายเจวียน ทั้งคู่ได้รับซองแดงคนละสองซอง ก่อนจะออกไปที่ลานเพื่อจุดประทัด ทานเกี๊ยว และอยู่ยามเฝ้าปีร่วมกัน

ในวันขึ้นปีใหม่ หลินเทียนไฉและหลินเทียนเฉิงตื่นมาสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ หลังจากมื้อเช้าหลินกั๋อต้งก็นำลูกชายทั้งสองไปกล่าวสวัสดีปีใหม่เพื่อนบ้านในลานทีละบ้าน ในวันที่สองหลินเทียนไฉและจางอ้ายเจวียนเดินทางไปเยี่ยมบ้านเดิมของแม่ ส่วนหลินกั๋อต้งและหลินเทียนเฉิงนำของขวัญปีใหม่กลับไปเยี่ยมบ้านเกิดที่ชนบท

คุณตาของหลินเทียนไฉอาศัยอยู่ในปักกิ่งเช่นกัน ระยะทางระหว่างสองบ้านไม่ไกลนัก ใช้เวลาเดินทางโดยรถประจำทางประมาณหนึ่งชั่วโมง ครอบครัวทางฝ่ายแม่ล้วนเป็นครอบครัวข้าราชการ คุณตาคุณยายเกษียณอายุแล้ว ลุงเป็นผู้นำในเขตกองทัพแห่งหนึ่ง ส่วนป้าสะใภ้อยู่ในกองดุริยางค์ศิลป์ของกองทัพ

เขายังมีลูกพี่ลูกน้องชื่อจางซื่อเหนียน ซึ่งปัจจุบันเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีที่สอง ว่ากันว่าผลการเรียนของเขาดีมากและการสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็คงไม่มีปัญหา เมื่อไปถึง ครอบครัวของลุงก็อยู่ที่นั่นด้วย หลังจากทุกคนทานมื้อกลางวันร่วมกันแล้ว ป้าสะใภ้และคนอื่นๆ ก็จะแยกย้ายกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมของตนเอง

เมื่อคุณตาเห็นหลินเทียนไฉ ท่านแทบไม่อยากเชื่อสายตา ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน เขากลับเปลี่ยนจากเด็กหนุ่มหน้าตาหมดจดกลายเป็นเด็กชายที่มีร่างกายแข็งแรงกำยำ ลุงจางไอ่กั๋อก็เอ่ยชมเขาไม่ขาดปาก

ลูกพี่ลูกน้องรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่พี่ชายคนโตไม่ได้มาด้วย ในปีก่อนๆ เมื่อหลินเทียนเฉิงมา พวกเขามักจะได้ประลองฝีมือกันเสมอ แต่แล้วสายตาของเขาก็ตกมาอยู่ที่หลินเทียนไฉ สุดท้ายในปีนี้หลินเทียนไฉจึงต้องรับหน้าที่แทนพี่ชายเพื่อประลองกับลูกพี่ลูกน้อง เหล่าเด็กหนุ่มในเขตบ้านพักข้าราชการต่างพากันถูมือด้วยความตื่นเต้นและคอยเชียร์จางซื่อเหนียนอยู่ข้างสนาม

ในปีก่อนๆ พี่ใหญ่ของพวกเขาเอาชนะหลินเทียนเฉิงคนนั้นไม่ได้ก็ไม่เป็นไร แต่ปีนี้เขาจะต้องซัดน้องชายของหมอนั่นจนกระเด็นได้แน่ๆ

หลินเทียนไฉไม่ได้ต่อสู้กับใครเลยตลอดหกเดือนที่ฝึกฝนมา เขาจึงกระหายที่จะทดสอบฝีมือและอยากเห็นผลลัพธ์จากการฝึกหนักที่ผ่านมา ผลปรากฏว่าเป็นไปตามคาด เพียงไม่กี่กระบวนท่า จางซื่อเหนียนก็พ่ายแพ้ลง เพื่อนพ้องในเขตบ้านพักต่างพากันอึ้งกิมกี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมสองพี่น้องบ้านนี้ถึงเก่งกาจขนาดนี้?

จนกระทั่งจางซื่อเหนียนประกาศลั่นว่าจะต้องทวงหน้าตาคืนมาให้ได้ในภายหลัง ฝูงชนจึงค่อยๆ แยกย้ายกันกลับบ้านเพื่อไปทานมื้อค่ำ ที่จริงจางซื่อเหนียนเองก็รู้สึกหดหู่ไม่น้อยที่ตนเองซึ่งเป็นเด็กมัธยมปลายกลับสู้เด็กมัธยมต้นไม่ได้

อีกฝ่ายเพิ่งฝึกวิชามาได้เพียงครึ่งปีแต่กลับแข็งแกร่งขนาดนี้ เห็นทีเขาคงต้องหาเวลาเข้าหน่วยทหารเพื่อฝึกฝนให้หนักขึ้นเสียแล้ว

ในวันที่สาม หลินเทียนไฉเดินทางไปอวยพรปีใหม่ที่บ้านอาจารย์ บรรดาศิษย์พี่คนอื่นๆ ต่างก็มากันพร้อมหน้า บรรยากาศเป็นไปอย่างคึกคัก เนื่องจากหลินเทียนไฉมีอายุน้อยที่สุด เขาจึงได้รับซองแดงมาหลายซอง ในขณะเดียวกันจางอ้ายเจวียนและหลินกั๋อต้งก็ยุ่งอยู่กับการต้อนรับแขกที่บ้านหรือไม่ก็เดินทางไปอวยพรปีใหม่ที่บ้านของผู้นำและเพื่อนร่วมงาน

ช่วงเวลาแห่งความสุขมักจะสั้นเสมอ โรงงานเริ่มกลับมาเปิดทำงานอีกครั้ง ส่วนโรงเรียนนั้นจะยังไม่เปิดจนกว่าจะพ้นวันที่สิบห้าค่ำไปแล้ว