บทที่ 4 เมล็ดพันธุ์โสม

บทที่ 4 เมล็ดพันธุ์โสม

เช้าตรู่วันต่อมา หลินเทียนไฉถูกปลุกจากเตียงตั้งแต่เช้าตรู่ วันนี้เขาต้องกลับไปบ้านเกิดเพื่อเยี่ยมปู่และย่า

บ้านเกิดของหลินเทียนไฉอยู่ในแถบชานเมือง การเดินทางใช้เวลาเดินทางโดยรถประจำทางมากกว่าหนึ่งชั่วโมง และรถยังวิ่งผ่านริมหมู่บ้านอีกด้วย การสัญจรจึงค่อนข้างสะดวกสบาย

ปู่และย่าของหลินเทียนไฉยังมีสุขภาพแข็งแรงดี เขายังมีอาเล็กอีกหนึ่งคนชื่อ หลินกั๋วเหลียง ซึ่งแต่งงานและมีลูกหลานอยู่ที่บ้านเกิด พี่น้องทั้งสองคนมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก

แม้ว่าหลินกั๋วเหลียงจะอยู่ในชนบท แต่เขาก็ไม่เคยอิจฉาพี่ชายที่อยู่ในเมือง คุณปู่หลินปฏิบัติต่อลูกๆ อย่างเท่าเทียมกันมาตั้งแต่พวกเขายังเล็ก ดังนั้นเขาจึงได้แต่โทษตัวเองที่ไม่มีทักษะความรู้อะไร

พี่ชายของเขาฉลาดมาตั้งแต่เด็ก และหลังจากเติบโตขึ้น ก็สามารถตั้งหลักแหล่งในเมืองได้ด้วยความสามารถของตนเอง

อาเล็กหลินกั๋วเหลียงมีลูกชายสองคนเช่นกัน คนโตชื่อ หลินเทียนซื่อ ปีนี้อายุ 15 ปี และคนรองชื่อ หลินเทียนฟู่ อายุ 13 ปี เนื่องจากคนในชนบทแต่งงานกันเร็ว ลูกชายทั้งสองคนจึงมีอายุมากกว่าลูกของหลินกั๋อต้งหนึ่งปี

นอกจากนี้เขายังมีอาหญิงชื่อ หลินเหม่ยอิง ซึ่งแต่งงานออกไปอยู่ในตัวเมืองและมีลูกชายสองคนเช่นกัน เมื่อครั้งที่ครอบครัวทางสามีมาดูตัวในตอนนั้น พวกเขาถูกใจเธอที่เป็นคนชนบทก็เพราะคนในครอบครัวหลินต่างมีลูกเป็นชายสืบสกุล และเป็นเพราะเธอให้กำเนิดลูกชายสองคนติดต่อกัน เธอจึงสร้างรากฐานที่มั่นคงในครอบครัวสามีได้ ต่อมาพ่อแม่สามีของเธอยังใช้เส้นสายช่วยให้เธอได้งานทำที่สหกรณ์การจ่ายและนับสินค้าอีกด้วย

หลังจากมื้อเช้า จางไอ้เจวียนก็แทบรอไม่ไหวที่จะเริ่มช่วยเขาจัดของ

ทันทีที่ครอบครัวทั้งสี่คนเดินออกพ้นประตูบ้าน พวกเขาก็พบกับคนเฝ้าประตูอย่าง เหยียนปูกุ้ย

'พวกคุณจะไปไหนกันน่ะ ถือกระเป๋าไปเสียเยอะแยะเชียว?'

'เหล่าเหยียน! พอดีหลินเทียนไฉจะไปชนบทเพื่อเยี่ยมปู่กับย่าน่ะ'

หลินเทียนไฉและหลินเทียนเฉิงรีบทักทายเหยียนปูกุ้ย

'ชนบทน่ะดีนะ! ตอนนี้เป็นช่วงปิดเทอม เด็กๆ จะได้ไปพักผ่อนหย่อนใจที่นั่น แล้วเทียนเฉิงไม่ไปหรือ?'

'เทียนเฉิงมีธุระอย่างอื่นต้องทำ ครั้งนี้เลยมีแค่หลินเทียนไฉคนเดียวที่ไป'

กลุ่มคนไปส่งหลินเทียนไฉที่ป้ายรถประจำทางใกล้ๆ และหลังจากเขาขึ้นรถไปแล้ว ทุกคนต่างก็แยกย้ายไปทำธุระของตนเอง

ค่าโดยสารรถประจำทางเข้าเมืองคือ 2,000 แต่เนื่องจากเขาลงครึ่งทางที่หมู่บ้านตระกูลหลิน พนักงานเก็บค่าโดยสารจึงคิดราคา 1,500

ในช่วงต้นของการก่อตั้งประเทศ เมืองสี่จิ่วเฉิงยังห่างไกลจากภาพความพลุกพล่านของตึกสูงระฟ้าเหมือนในคนรุ่นหลัง หลังจากรถประจำทางวิ่งออกจากเมือง ก็ยากที่จะมองเห็นอาคารบ้านเรือนที่ดูดี ถนนที่มุ่งสู่ชนบทส่วนใหญ่เป็นดินลูกรังที่ขรุขระ และล้อรถจะดีดฝุ่นตลบอบอวลขณะวิ่งผ่าน หากบังเอิญฝนตก ถนนหนทางก็จะกลายเป็นโคลนเลนจนสัญจรผ่านไปไม่ได้

หนึ่งชั่วโมงต่อมา รถประจำทางจอดที่ทางเข้าหมู่บ้านตระกูลหลิน หลินเทียนไฉจึงหอบสิ่งของเดินมุ่งหน้าไปยังทางเข้าหมู่บ้าน

'หลินเทียนไฉ กลับมาเยี่ยมปู่กับย่าช่วงปิดเทอมหรือ?' ชาวบ้านร้องทักทายเขาอย่างอบอุ่นเมื่อเห็นเขา

'ครับ! ผมคิดถึงปู่กับย่า พ่อกับแม่ติดงาน ผมเลยกลับมาคนเดียวครับ' หลินเทียนไฉตอบกลับพวกเขาทีละคน

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงบ้านของปู่และย่า มีเพียงย่าหลินเท่านั้นที่อยู่บ้าน คนอื่นๆ ต่างออกไปที่ทุ่งนา เดิมทีย่าหลินก็ต้องออกไปที่ทุ่งนาด้วยเช่นกัน แต่ทุกครั้งที่ถึงช่วงปิดเทอม หลานชายจากในเมืองจะกลับมา เธอจึงอยู่บ้านเพื่อรอเขา

ย่าหลินดีใจเป็นอย่างยิ่งที่เห็นหลินเทียนไฉ เธอรีบรับของจากมือของเขาและรินน้ำให้เขาดื่ม

เมื่อถึงเวลามื้อเที่ยง ทุกคนในครอบครัวก็กลับมา

สำหรับมื้อเที่ยง ย่าหลินตัดสินใจทำใจเด็ดขาด นำเนื้อหนึ่งชั่งจากในบรรดาสองชั่งที่หลินเทียนไฉนำกลับมาจากเมืองออกมาปรุงอาหาร

แม้ว่าคนทั้งครอบครัวจะได้กินเนื้อกันไม่ถึงคนละสองชิ้นจากเนื้อหนึ่งชั่งนั้น แต่พวกเขาก็ทานกันอย่างเอร็ดอร่อย เนื่องจากในชนบทนั้นไม่ค่อยได้กินเนื้อสัตว์นัก

หลังจากมื้ออาหาร หลินเทียนไฉได้มอบของขวัญให้พี่ชายลูกพี่ลูกน้องทั้งสองคน มันเป็นของเล่นของเด็กในเมือง ซึ่งเป็นของที่หาได้ยากยิ่งสำหรับพวกเขา

ตอนนี้หลินเทียนซื่อทำงานในทุ่งนากับพ่อแม่ทุกวัน ในวัย 15 ปี เขาไม่ถือว่าเป็นเด็กในชนบทอีกต่อไป และในอีกปีเดียวเขาก็สามารถแต่งงานได้แล้ว

ส่วนหลินเทียนฟู่นั้นเข้าเรียนช้าไปหนึ่งปีและเพิ่งเรียนจบชั้นประถมศึกษาเมื่อไม่กี่วันก่อน ผลการเรียนของเขาอธิบายได้เพียงว่าแค่พอถูไถไปได้เท่านั้น

ตลอดสองวันต่อมา หลินเทียนไฉราวกับคนผีเข้า เขาฉุดลากหลินเทียนฟู่ให้วิ่งขึ้นภูเขาทันทีที่ตื่นนอนในทุกๆ วัน

เด็กๆ ในหมู่บ้านต่างก็อยู่ในช่วงปิดเทอม และสามารถพบเห็นพวกเขาได้ทั่วขุนเขาและท้องทุ่ง บ้างก็ขุดหาผักป่า บ้างก็ตัดฟืน และบ้างก็เก็บอาหารหมู

พวกผู้ใหญ่ไม่ได้กังวลใจนัก เพราะอย่างไรเสียเด็กๆ ในหมู่บ้านก็คุ้นเคยกับการวิ่งเล่นไปทั่วอยู่แล้ว

ภายในสองวัน หลินเทียนไฉเก็บเกี่ยวสมุนไพรทั่วไปได้มากมาย สมุนไพรประเภททั้งต้น ได้แก่ หญ้าปักกิ่ง แดนดิไลออน ผักกาดน้ำ หญ้าพันงู ดอกไวโอล่า โกฐจุฬาลัมพา หญ้าคา จิงจูฉ่าย และใบบัวบก เป็นต้น

ประเภทดอกและใบ ได้แก่ สายน้ำผึ้ง เก๊กฮวยป่า

ประเภทรากและเหง้า ได้แก่ กวาวเครือ ตันเซิน ปั้นแฮ เยื่อไผ่ อึ้งคี เป็นต้น

รวมแล้วมีสมุนไพรกว่า 20 ชนิด ซึ่งทั้งหมดเป็นสมุนไพรทั่วไปที่มีมูลค่าต่ำ

หลินเทียนไฉจำสมุนไพรเหล่านี้ได้ไม่มากนัก พวกมันทั้งหมดถูกเก็บรวบรวมเข้าสู่มิติทุ่งจิตวิญญาณโดยอัตโนมัติขณะที่เขาเดินผ่าน แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยพอใจนัก แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย เมื่อเขาเติบโตขึ้นและเข้าไปในป่าลึก ที่นั่นย่อมมีสมุนไพรมากมาย

หลินเทียนไฉอยู่ที่นี่มาสองวันแล้ว พรุ่งนี้เขาต้องกลับเข้าเมือง เพราะเขาต้องรีบกลับไปฝึกวรยุทธ์

'ปู่ครับ ปู่พอจะรู้ไหมว่าครอบครัวไหนในหมู่บ้านเรามีเมล็ดพันธุ์สมุนไพรบ้าง? ผมอยากได้น่ะครับ' หลินเทียนไฉถามคุณปู่หลินหลังมื้อค่ำ หมู่บ้านแห่งนี้อยู่ใกล้ภูเขา บางทีอาจจะมีบางครอบครัวที่มีเมล็ดพันธุ์สมุนไพร

'ปู่ไม่เคยได้ยินว่าใครมีเลยนะ! เมล็ดพันธุ์สมุนไพรที่มีค่าน่ะมักจะปลูกให้รอดยาก ส่วนที่เหลือก็มีอยู่ทั่วไปในภูเขานั่นแหละ'

ย่าหลินบอกให้ปู่หลินพาหลินเทียนไฉไปถามนายพรานในหมู่บ้าน เพราะพวกเขาเข้าไปในป่าบ่อยๆ อาจจะมีเก็บไว้บ้าง

คุณปู่หลินตกลงและพาหลินเทียนไฉมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลหลี่ที่ตีนเขา ครอบครัวของพวกเขาเข้าไปล่าสัตว์ในป่าบ่อยครั้ง และด้วยความกลัวว่าจะทำให้ชาวบ้านอิจฉา พวกเขาจึงสร้างบ้านไว้ที่ตีนเขา

ทั้งสองคนใช้เวลาเดินทางประมาณ 10 นาทีก็มาถึง ครอบครัวหลี่อาศัยอยู่อีกด้านหนึ่งของตีนเขา ไม่ใช่ด้านเดียวกับที่หลินเทียนไฉและคนอื่นๆ เคยใช้ขึ้นภูเขา

'เหล่าหลี่ อยู่บ้านไหม?'

ไม่นานนัก ชายวัย 50 กว่าปีคนหนึ่งก็เดินออกมาจากลานบ้าน เขามีผิวกายคล้ำและรูปร่างกำยำ เพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นคนเดินป่า

'มีอะไรหรือ เหล่าหลิน? ทำไมถึงมีเวลามาหาฉันได้ล่ะ?'

'หลานชายของฉันกลับมาจากเมืองเมื่อสองวันก่อนเพื่อมาเยี่ยมฉัน เขาอยากหาเมล็ดพันธุ์สมุนไพรไปเล่นน่ะ เห็นว่านายเข้าป่าบ่อยๆ เลยลองมาถามดู'

'นี่คือลูกชายคนที่สองของลูกคนโตนายใช่ไหม?'

'ใช่! หลินเทียนไฉ นี่คือท่านผู้เฒ่าหลี่'

'สวัสดีครับ ท่านผู้เฒ่าหลี่!' หลินเทียนไฉรีบทักทาย

ผู้เฒ่าหลี่พยักหน้า 'เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ฉันได้เก็บเมล็ดโสมกับเมล็ดเทียนมั้วมาได้นิดหน่อย แต่มันเลี้ยงให้รอดได้ยาก ถ้าหนูอยากได้ เดี๋ยวฉันจะไปหยิบมาให้'

พูดจบเขาก็เดินเข้าไปในห้องและหาพวกมันมาให้หลินเทียนไฉ มีไม่มากนัก เพียงอย่างละหยิบมือเดียว

เมื่อมองดูเมล็ดพันธุ์สมุนไพรในมือ หลินเทียนไฉก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เมล็ดมีลักษณะอวบอิ่ม มันควรจะงอกงามหากปลูกในมิติทุ่งจิตวิญญาณ เหล่านี้คือเมล็ดพันธุ์สมุนไพรที่มีค่า และเขาไม่รู้ว่าควรจะจ่ายเงินเท่าไหร่ดี จึงหันไปมองคุณปู่หลิน

'เหล่าหลี่ เด็กมันชอบ นายลองบอกราคามาสิ!'

'มันก็แค่เมล็ดไม่กี่เมล็ด อยู่ในมือฉันไปก็เปล่าประโยชน์ ในเมื่อหลินเทียนไฉชอบ ก็เอาไปเถอะ! จะมาพูดเรื่องเงินทองทำไมกัน!'

เมื่อเห็นว่าผู้เฒ่าหลี่ปฏิเสธที่จะรับเงิน หลินเทียนไฉจึงรีบกล่าวขึ้นว่า 'ท่านผู้เฒ่าหลี่ครับ ผมคงให้ท่านต้องลำบากเปล่าๆ ไม่ได้หรอกครับ หากท่านไม่รับเงิน ผมก็คงอายที่จะมารบกวนท่านอีก และผมยังอยากให้ท่านช่วยสอดส่องหาเมล็ดพันธุ์สมุนไพรให้ผมอีกด้วย!'

หลินเทียนไฉรู้ดีว่าหากเขาไม่จ่ายเงิน มันจะเป็นการซื้อขายเพียงครั้งเดียว ชายผู้นี้คงจะไม่ช่วยเขามองหาเมล็ดพันธุ์อื่นอีกในภายหลัง การซื้อด้วยเงินนั้นแตกต่างออกไป เมื่อรู้ว่าเมล็ดเหล่านี้สามารถแลกเป็นเงินได้ เขาจะช่วยสอดส่องให้อย่างแน่นอนยามที่เขาเข้าไปในป่า

เมล็ดเหล่านี้ไม่มีประโยชน์ในมือของผู้เฒ่าหลี่ แต่มันเป็นสิ่งที่ขาดแคลนสำหรับเขา เขาต้องการสมุนไพรที่มีค่ามากเท่าที่จะหาได้

ผู้เฒ่าหลี่ไม่เคยขายเมล็ดพันธุ์สมุนไพรมาก่อนจึงไม่รู้ราคา ในท้ายที่สุด หลินเทียนไฉยืนกรานที่จะให้เงินเขา 30,000 และเขาก็รีบตกลงว่าจะช่วยหลินเทียนไฉสอดส่องหาพวกมันยามเข้าป่าอย่างแน่นอน

เห็นว่าผู้เฒ่าหลี่สามารถหาเมล็ดโสมและเทียนมั้วได้ เขาคงจะเก็บเกี่ยวตัวสมุนไพรไปแล้ว แต่นั่นไม่มีประโยชน์สำหรับเขาในขณะนี้ ในขั้นตอนนี้ เขาเพียงต้องการปลูกสมุนไพรเท่านั้น เขายังอยู่อีกไกลแสนไกลจากการปรุงยาหรือเขียนใบสั่งยา