บทที่ 24 การมาเยือนของอสูร (4/5)

บทที่ 24 การมาเยือนของอสูร (4/5)

ซูหยุนและมาคิมะเดินออกมาจากโรงภาพยนตร์พลางบิดขี้เกียจเพื่อคลายความเมื่อยล้า

ซูหยุนเอ่ยถาม 'ไม่ได้ดูหนังมานานแล้ว มาคิมะ คุณคิดยังไงกับเรื่องนี้บ้าง'

'องค์ประกอบภาพ การถ่ายทำ การวางโครงเรื่อง และการแสดงล้วนอยู่ในระดับยอดเยี่ยมทีเดียว ฉันรู้สึกว่านักแสดงที่รับบทเป็นพันเอกนั้นน่าประทับใจที่สุด และฉันก็ชอบเพลงประกอบมาก เทคโนโลยีภาพยนตร์ของโลกนี้ล้ำหน้ากว่าโลกของเรามากจริงๆ' มาคิมะตอบอย่างจริงจัง

'นั่นก็จริง ผมจำได้ว่าโลกของคุณยังอยู่ในช่วงยุค 90' ซูหยุนนึกถึงฉากหลังในเรื่องเชนซอว์แมน เขาลืมปีที่แน่ชัดไปแล้ว แต่มันก็น่าแปลกที่โลกฝั่งนั้นยังคงอยู่ในสถานการณ์ตึงเครียดของสงครามเย็นระหว่างสหรัฐอเมริกาและโซเวียต

'เฮ้ ได้ยินข่าวหรือเปล่า เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นที่ไทม์สแควร์ ตำรวจสั่งอพยพประชาชนแถวนั้นหมดเลย'

'ฉันไม่ได้ไปแถวนั้นเลย เกิดอะไรขึ้นเหรอ ทำไมต้องอพยพคนด้วย'

'ฉันได้ยินมาจากเพื่อนที่อยู่ที่นั่นว่ามีสัตว์ประหลาดกินคนปรากฏตัวขึ้น ตำรวจกำลังรับมือกับมันอยู่ เสียงระเบิดดังไม่หยุดเลย ฉันยังเห็นกองทัพเคลื่อนพลไปที่นั่นด้วยนะ!'

'กองทัพถึงกับต้องออกโรงเลยเหรอ ท่าทางจะคึกคักน่าดู พวกเราไปดูหน่อยดีไหม'

'เร็วเข้า เดี๋ยวจะพลาดช็อตเด็ด!'

ซูหยุนแอบได้ยินบทสนทนาของคนเดินถนนที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตรและรู้สึกว่ามันประหลาดมาก อสูรที่จุติลงมายังไม่ถูกจัดการ แถมยังมีเสียงระเบิดดังต่อเนื่อง แทนที่จะหนีไปให้ไกล ทำไมคนพวกนี้ถึงอยากจะเข้าไปร่วมวงด้วยล่ะ หรือว่าพวกเขาจะเริ่มชินกับเรื่องแบบนี้กันหมดแล้ว?

เขาติดตั้ง 'พรสวรรค์'—'เรดาร์ชีวภาพ' ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการได้ยินอย่างมหาศาล ทำให้เขาสามารถได้ยินเสียงที่คนปกติไม่ได้ยิน ซูหยุนรวบรวมสมาธิและคัดกรองข้อมูลที่ไม่จำเป็นออกไปจนสามารถล็อกตำแหน่งตามที่คนเดินถนนสองคนนั้นกล่าวถึงได้

'อืม มีเสียงระเบิดดังต่อเนื่องจริงๆ... อ่า เหมือนจะหยุดลงแล้ว ไม่สิ ดังขึ้นมาอีกแล้ว'

'คุณกำลังทำอะไรอยู่เหรอ' มาคิมะถามซูหยุนที่กำลังหลับตา

'ผมกำลังฟังเหตุการณ์ที่ไทม์สแควร์น่ะ อสูรที่พวกเดอะแฮนด์อัญเชิญมายังไม่ถูกจัดการเลย' ซูหยุนลืมตาขึ้นพลางอธิบาย

ดวงตาของมาคิมะทอดมองไปยังทิศทางที่ชีลด์และอสูรกำลังต่อสู้กัน ก่อนจะหันกลับมากล่าวว่า 'การต่อสู้รุนแรงมาก และพลังของอสูรตนนั้นก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ'

ซูหยุนเลิกคิ้วขึ้น ประสิทธิภาพของชีลด์ต่ำเกินไปจริงๆ พวกเขาดูหนังจนจบเรื่องแล้วแต่สถานการณ์ยังไม่คลี่คลาย เขาฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้จึงเอ่ยกับมาคิมะ

'อสูรตนนี้คุณสามารถควบคุมมันเพื่อเพิ่มความสามารถให้ตัวเองได้ไหม'

มาคิมะทำท่าครุ่นคิดพลางเอานิ้วแตะคางก่อนจะตอบว่า 'แม้ความแข็งแกร่งของอสูรตนนี้จะไม่มากมายนัก แต่ก็ถือว่าเพียงพอ การควบคุมมันจะช่วยเพิ่มพลังให้ฉันได้ในระดับหนึ่งเหมือนกัน'

'ถ้าอย่างนั้น พวกเราไปดูกันเถอะ รีบไปควบคุมมันก่อนที่มันจะหนีไปหรือถูกชีลด์จับตัวได้'

'ตกลง'

ฮอว์คอายและเจ้าหน้าที่ข้างกายพุ่งตัวลงหมอบกับพื้น เมื่อฮอว์คอายหันกลับไปมอง รูม่านตาของเขาก็หดเกร็ง เจ้าหน้าที่ที่ถูกปืน 'แกตลิง' ในมือสัตว์ประหลาดระดมยิงใส่กำลังเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว เหมือนกับตอนที่สัมผัสถูกหมอกดำรอบตัวมัน ร่างนั้นกลายเป็นศพแห้งกรังไปในพริบตา

เขากลิ้งตัวลุกขึ้นยืนพลางดึงธนูออกมาชักสาย เตรียมเล็งเป้าไปที่อสูรบนเสาไฟ แต่ทว่าเขากลับช้าไปก้าวหนึ่ง เพียงแค่เขาเงื้อคันธนูขึ้น อสูรก็ลั่นไกปืนแกตลิงอีกครั้ง ดูเหมือนมันจะไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าเขา ธนูยาวของเขาถูกทำลายพินาศ ส่วนเจ้าหน้าที่ที่เขาเพิ่งช่วยไว้ก็หนีความตายไม่พ้น ถูก 'กระสุน' เจาะร่างจนกลายเป็นศพแห้ง

ดวงตาของฮอว์คอายแดงก่ำ 'ไอ้สัตว์ประหลาดนรก'

เสียงแหบพร่าดังขึ้นอีกครั้ง 'ปฏิกิริยาของมนุษย์ใช้ได้เลยนี่ เจ้าจงนำทางราชาไปดูกระดูกมังกรเดี๋ยวนี้!'

ราชาต้องการผู้ติดตามยามที่ต้องออกตรวจตราอาณาเขต ฮอว์คอายใช้ความคิดพลางสายตาเป็นประกาย เขาเริ่มหาทางถ่วงเวลา

'กระดูกมังกรคืออะไร? นายกำลังตามหาฟอสซิลไดโนเสาร์เหรอ? ฉันรู้จักพิพิธภัณฑ์ฟอสซิลที่มีกระดูกพวกนั้นอยู่เยอะแยะเลยนะ'

'มนุษย์ผู้โง่เขลา กระดูกของมังกรเทพจะเอาไปเปรียบกับไอ้แมลงคลานสี่ขาพวกนั้นได้ยังไง'

ในขณะที่อสูรกำลังดูแคลนความรู้ของมนุษย์ ฮอว์คอายก็ฉวยโอกาสออกวิ่งไปในทิศทางตรงกันข้ามทันที

'กลัวจนขวัญหนีดีฝ่อเพราะรัศมีของราชาล่ะสิ? มนุษย์นี่ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่ขลาดเขลาจริงๆ!'

หวีด—ตู้ม!

เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธบนฟ้าระดมยิงจรวดใส่อสูร ร่างของมันถูกกลืนกินด้วยแรงระเบิดในทันที เจ้าหน้าที่โคลสันรีบคว้าตัวแดนนี่ แรนด์ ที่กำลังจะพุ่งเข้าไปช่วยเอาไว้ เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายไปรนหาที่ตาย

นายเป็นมหาเศรษฐีนะ อย่าบ้าบิ่นไปหาความตายแบบนั้นสิ!

แดนนี่ แรนด์ ไม่เข้าใจ 'โคลสัน นายหยุดฉันทำไม? นายทำอะไรมันไม่ได้หรอก ฉันต้องจัดการมันเอง!'

'นายจะจัดการมันงั้นเหรอ?' โคลสันมองไปยังถนนที่สภาพเหมือนผ่านสงครามมาและรู้สึกได้เลยว่าผู้อำนวยการฟิวรี่ต้องสวดเขาชับใหญ่แน่ๆ 'อย่าล้อเล่นน่า ต่อให้ไม่ได้ผล แต่เรายังมีกองทัพ' เขายังไม่เชื่อว่าจะมีอะไรที่กองทัพจัดการไม่ได้

ปืนกลบนเฮลิคอปเตอร์ระดมยิงไม่หยุด กระสุนที่หนาแน่นยิ่งกว่าห่าฝนกระจายตัวไปรอบจุดระเบิด ท่ามกลางวงล้อมนั้น มีทรงกลมสีดำค่อยๆ บิดเบี้ยวขยับเขยื้อน เปลวไฟถูกมันกลืนกิน ส่วนกระสุนที่พุ่งเข้ามาก็ถูกย่อยสลายจนหมดสิ้น

'มันคือตัวอะไรกันแน่?' โคลสันไม่คาดคิดว่าจะมีสิ่งมีชีวิตใดรอดชีวิตจากจรวดมาได้

กระสุนยังคงสาดซัดลงมาอย่างต่อเนื่อง ปืนกระบอกโปรดที่อสูรเพิ่งได้มาถูกทำลายไปในแรงระเบิด ทรงกลมสีดำเผยให้เห็นช่องเล็กๆ อสูรเมินเฉยต่อเฮลิคอปเตอร์ที่ระดมยิงใส่หัว มันระบุทิศทางจากช่องเล็กๆ นั้นก่อนจะพุ่งตัวอย่างรวดเร็วไปยังฟิสก์ทาวเวอร์

ในสายตาของนักบินเฮลิคอปเตอร์ ทรงกลมสีดำบนพื้นจู่ๆ ก็เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงโดยไม่หลบหลีก มันเคลื่อนเป็นเส้นตรงและกลืนกินทุกอย่างที่ขวางหน้า ราวกับภาพหลอนในเกมคอมพิวเตอร์

โคลสันเดินไปหาคลิ้นท์ บาร์ตัน ที่โชกไปด้วยเลือดและยื่นผ้าขนหนูให้ 'เป็นอะไรไหม? ต้องการหน่วยแพทย์หรือเปล่า'

ฮอว์คอายรับผ้ามาเช็ดเลือดบนใบหน้า 'ไม่ล่ะ แค่แผลถลอก ไว้จัดการสัตว์ประหลาดนี่เสร็จค่อยว่ากัน พวกเราเสียเจ้าหน้าที่ไปเยอะมาก'

โคลสันนิ่งเงียบไป แม้เรื่องทั้งหมดจะเป็นฝีมือของสัตว์ประหลาดนั่น แต่เขาก็เป็นคนรับผิดชอบภารกิจ เขาถามขึ้นว่า 'มันมีความสามารถอะไรบ้าง? เราต้องวางแผนรับมือตามพลังของมัน'

'หมอกดำประหลาดที่มันควบคุมได้ดั่งใจและย่อยสลายทุกอย่างเหมือนที่เห็นนี่แหละ' ฮอว์คอายชี้ไปที่ถนนและตึกที่ถูกกัดกร่อน 'มันเกือบจะภูมิคุ้มกันกระสุนปืน ระเบิดพอจะทำอะไรได้บ้างแต่ดาเมจก็จำกัด พลังการฟื้นตัวของมันสูงมากจนเกือบจะอมตะ แถมยังดัดแปลงอาวุธด้วยหมอกดำได้ด้วย มันเปลี่ยนปืนกลเบาเป็นปืนแกตลิง และกระสุนที่ยิงออกมาก็มีเอฟเฟกต์ของหมอกดำพ่วงมาด้วย แถมยังใช้ป้องกันได้อีก'

ฮอว์คอายรวบรวมความสามารถทั้งหมดของอสูรที่เขาสังเกตเห็น โคลสันยิ่งฟังก็ยิ่งตกใจ

นี่มันสัตว์ประหลาดประเภทไหนกันแน่?

'นี่น่ะเหรอที่เรียกว่าปีศาจ? แล้วอาวุธแบบไหนถึงจะล้มมันได้'

'เจ้าหน้าที่โคลสัน พวกเราคือหน่วยรบที่ผู้อำนวยการฟิวรี่ส่งมา ศัตรูอยู่ที่ไหน'

หน่วยรบพิเศษที่นิก ฟิวรี่ ส่งมาเดินทางมาถึง นำโดยบร็อค รัมโลว์ รหัสลับครอสโบนส์ หัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษของชีลด์

โคลสันถามขึ้น 'เจ้าหน้าที่รัมโลว์ คุณพกอาวุธอะไรมาบ้าง'

'เทคโนโลยีล่าสุดที่แผนกเทคนิคกู้คืนมาได้ ปืนพลังงาน ยิงนัดเดียว ทุกสสารจะถูกย่อยสลายไปจนหมดสิ้น!'

ดวงตาของโคลสันเป็นประกาย อาวุธนี้น่าจะใช้ได้ผลกับปีศาจตนนั้น

'พวกมนุษย์ชั้นต่ำ มีของแปลกๆ เยอะจริงนะ เมื่อข้าราชาดูดซับกระดูกมังกรและทำให้ร่างสถิตนี้รับพลังของข้าได้มากขึ้นล่ะก็ ข้าราชาจะทำให้พวกเจ้าได้ลิ้มรสความหวาดกลัวที่แท้จริง!'

อสูรสาปแช่งอยู่ในใจ มันกลืนกินทุกอุปสรรคที่ขวางทาง ไม่ว่าจะเป็นอาคาร รถยนต์ หรือผู้คน มันพุ่งทะลวงผ่านไปและกลืนกินเจ้าหน้าที่ทุกคนที่เฝ้าฟิสก์ทาวเวอร์ ก่อนจะพบทางเข้าอุโมงค์เหมือง และกระโดดลงไปด้านล่างตามความทรงจำของอเล็กซานดราทันที