บทที่ 21 การมาเยือนของอสูร (1/5)

บทที่ 21 การมาเยือนของอสูร (1/5)

'เขาช่างรอบคอบจริงๆ' อเล็กซานดรากล่าวพลางมองไปยังเหล่าแวมไพร์ที่ยังคงยืนอยู่ตรงนั้น ก่อนจะเสริมว่า 'พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่แล้ว รีบออกไปซะ!'

เมอร์คิวรี แวมไพร์สาวผู้เป็นลูกน้องคนสนิทไม่อยากจากไป แม้ว่าฟรอสต์จะไม่ได้สั่งโดยตรงว่าให้เฝ้าจับตาดูอเล็กซานดรา แต่ด้วยการที่อยู่เคียงข้างเขามานานกว่าทศวรรษ ทำให้นางเข้าใจดีว่าฟรอสต์ส่งนางมาเพื่อจับตาดูความเคลื่อนไหวของอเล็กซานดรา

เมื่อเห็นว่าแวมไพร์สาวและกลุ่มของนางยังไม่ยอมถอยไป อเล็กซานดราก็ขมวดคิ้วพร้อมส่งสัญญาณให้อีเล็คตร้าลงมือ

ฟึ่บ! เพียงพริบตาเดียว อีเล็คตร้าที่เคยยืนอยู่ด้านหลังอเล็กซานดราก็ไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าแวมไพร์สาว พร้อมกับจ่อดาบคาทาน่าลงบนลำคอของอีกฝ่าย

'เร็วมาก!' รูม่านตาของเมอร์คิวรีหดเกร็ง นางเห็นเพียงเงาสลัวๆ วูบผ่านไป และในวินาทีต่อมาคมดาบก็สัมผัสเข้ากับผิวคอเสียแล้ว

'ทำไมต้องใช้กำลังกันด้วยล่ะ พวกเราเป็นพันธมิตรกันนะ ในเมื่อนายหญิงต้องการให้พวกเราไป พวกเราก็จะไป' เมอร์คิวรีกล่าวพลางก้าวถอยหลังเพื่อหลบเลี่ยงคมดาบ ก่อนจะนำพาสมุนแวมไพร์เดินจากไป

ครู่หนึ่งต่อมา อีเล็คตร้าจึงเอ่ยกับอเล็กซานดรา 'พวกมันไปกันหมดแล้ว'

'ดีมาก พวกเจ้าที่เหลือเข้ามานี่ ตามคำสั่งของข้า จงขุดหลุมตรงนี้แล้วสลักอักขระรูนไว้ด้านนอก'

ภายใต้คำบัญชาของอเล็กซานดรา นินจาแห่งเดอะแฮนด์หลายคนเริ่มลงมือจัดเตรียมแท่นบูชาสำหรับอัญเชิญอสูร

ที่หน้าโรงภาพยนตร์ในย่านแมนแฮตตัน ซูหยุนพามาคิมะมาดูหนังตามที่ตกลงกันไว้

'เขาว่าเป็นหนังเกี่ยวกับพวกนาซีเยอรมัน เพิ่งเข้าฉายได้ไม่นาน ผมเองก็ยังไม่ได้ดูเหมือนกัน' ซูหยุนแนะนำเนื้อหาของภาพยนตร์ที่พวกเขากำลังจะเข้าไปชม

มาคิมะครุ่นคิด 'นาซีงั้นเหรอ ในโลกของฉัน ความทรงจำและแนวคิดเกี่ยวกับนาซีรวมถึงสงครามโลกครั้งที่ 2 ได้เลือนหายไปหมดแล้ว มีเพียงฉันเท่านั้นที่ยังจำชื่อเหล่านี้ได้'

'มันก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ เรื่องพวกนั้นไม่ใช่เรื่องดีตั้งแต่แรกอยู่แล้ว และสิ่งใหม่ๆ ก็น่าสนใจกว่าเยอะ คุณต้องชอบมันแน่!'

'ฉันตั้งตารอดูเลยล่ะ'

'ใกล้ได้เวลาแล้ว เข้าไปกันเถอะ'

ทั้งสองก้าวเดินเข้าไปในโรงภาพยนตร์

'บัดซบ!'

โคลสันซึ่งปกติเป็นคนสุภาพใจเย็นถึงกับสบถออกมาพลางเตะถังบรรจุเลือดสดจนล้มคว่ำ

ภายในโรงน้ำแข็งมีเพียงลูกกระจ๊อกไม่รู้อิโหน่อิเหน่เพียงสองคนกับถังเลือดไม่กี่ใบ ไม่มีนินจาเดอะแฮนด์ ไม่มีแวมไพร์ และไม่มีวี่แววของการอัญเชิญปีศาจ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกหลอกเข้าให้แล้ว

เจ้าหน้าที่ชีลด์หลายสิบนายในชุดเกราะพร้อมรบต่างยืนก้มหน้าเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก

ฮอว์คอายเดินเข้ามาหาโคลสันแล้วกล่าวว่า 'นี่หมายความว่าพวกเดอะแฮนด์กำลังจะเริ่มลงมือแล้ว พวกมันจงใจล่อพวกเราออกมา ตอนนี้จงตรวจสอบไปทั่วนิวยอร์กเสีย ที่ไหนที่มีความผิดปกติ ที่นั่นแหละคือจุดที่พวกมันกำลังอัญเชิญปีศาจ'

'ถึงจุดนี้คงต้องทำตามวิธีของนายแล้วล่ะ ฉันจะรายงานต่อผู้อำนวยการและขอกำลังเสริมเพิ่ม'

โคลสันจินตนาการออกเลยว่าผู้อำนวยการจะเดือดดาลแค่ไหน

ในขณะที่ความสนใจของชีลด์ถูกเบี่ยงเบนไปยังย่านควีนส์ ภายในโรงงานร้างที่เฮลส์คิทเช่น...

ภายใต้คำสั่งของอเล็กซานดรา อีเล็คตร้าเปลื้องผ้าออกจนเปลือยเปล่าและยืนลงในหลุมที่ขุดไว้ เหล่านินจาได้สลักร่องอักขระไว้โดยรอบและยืนล้อมรอบพื้นที่ประกอบพิธีกรรมเพื่อรอคำสั่งถัดไป

'เทเลือดลงไป' อเล็กซานดราสั่ง

เหล่านินจายกถังเลือดขึ้นและเทลงในร่องอักขระที่สลักไว้ อักขระเหล่านั้นเชื่อมโยงถึงกัน เลือดสดๆ ไหลรินไปตามร่องและเอ่อล้นเข้าไปในหลุมที่อีเล็คต้ายืนอยู่

เลือดทั้งหมด 666 ถังค่อยๆ ถูกเทลงจนท่วมร่างของอีเล็คตร้า

เมื่อเห็นว่าเงื่อนไขครบถ้วน อเล็กซานดราจึงเริ่มสวดบทอัญเชิญ 'อสูรบรรพกาลผู้ยิ่งใหญ่ ผู้รับใช้ของท่านขอถวายเครื่องสังเวยนี้... โปรดประทานพลังของท่านลงสู่ร่างสถิตนี้ด้วยเถิด!'

สิ้นคำกล่าวของอเล็กซานดรา เลือดทั้งหมดในพิธีกรรมก็เริ่มลุกไหม้อย่างน่าขนลุก พลังงานจากการเผาไหม้ของเลือดควบแน่นอยู่ในอากาศเหนือใจกลางพิธี ทะลวงผ่านมิติแห่งความจริงและเชื่อมต่อเข้ากับมิติอันแปลกประหลาด

ในเวลาเดียวกัน ร่างต้นทางของเจ้าของเลือดทั้ง 666 คนก็เกิดอาการชักกระตุก ร่างกายของพวกเขาลุกไหม้โดยไม่มีเปลวไฟ เพียงชั่วพริบตาก็กลายเป็นศพแห้งกรัง ดวงวิญญาณถูกแผดเผาจนมอดไหม้

ผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงต่างตกตะลึง คนที่ดูปกติกลับแสดงท่าทางเหมือนซอมบี้ ก่อนจะกลายเป็นเถ้าถ่านโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า คนที่หัวใจไม่แข็งแรงแทบจะสิ้นลมตามไปด้วย

ตัวตนที่ซ่อนอยู่ในมิติมืดมิดถูกดึงดูดโดยเครื่องสังเวยบนโลก มันยื่นสิ่งที่ดูคล้ายกับมือออกมา ก่อนจะฉีกกระชากร่างกายของตนเอง และหนึ่งในห้าของส่วนแบ่งร่างนั้นถูกเหวี่ยงลงมายังช่องว่างที่ทะลุผ่านมิติมาสู่โลก

ร่างของอีเล็คตร้าในบ่อเลือดถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานอันน่าสะพรึงกลัว เส้นใยสีดำแผ่ขยายไปทั่วร่างกายของนางในขณะที่พลังของอสูรจุติลงมา

ภายในโรงภาพยนตร์ มาคิมะจ้องมองหน้าจออย่างตั้งอกตั้งใจ ในฉากนั้นชายผู้มีหนวดเหนือริมฝีปากกำลังพบปะกับทหาร มาคิมะดูอย่างจริงจังพลางหยิบป๊อปคอร์นป้อนเข้าปากตัวเองและปากของซูหยุนเป็นระยะ

ซูหยุนที่ถูกสาวสวยป้อนอาหารถึงปากรู้สึกวิเศษมาก และหนังก็ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว

ทันใดนั้น มาคิมะที่กำลังจดจ่ออยู่กับหนังก็ย่นจมูก ดวงตาที่เป็นวงกลมซ้อนกันของนางดูเหมือนจะมองทะลุผ่านหน้าจอและกำแพงออกไป นางขมวดคิ้วเล็กน้อยและกระซิบข้างหูซูหยุน 'ซูหยุน มีบางอย่างที่คล้ายกับปีศาจมาถึงแล้ว อยู่ที่อีกฟากหนึ่งของแมนแฮตตัน'

'หืม?' ซูหยุนชะงักไป ความคิดแรกของเขาคือปีศาจจากโลกของมาคิมะหลุดมา แต่เขาก็รีบตระหนักว่านั่นเป็นไปไม่ได้ ก่อนจะเข้าใจว่ามันคงเป็นอสูรที่พวกเดอะแฮนด์ตั้งใจจะอัญเชิญนั่นเอง

เขามุ่นคิ้วเล็กน้อย ชีลด์ไร้น้ำยาขนาดนั้นเลยเหรอ? เขาอุตส่าห์ให้ข้อมูลไปแล้ว แต่กลับจัดการกลุ่มเล็กๆ อย่างเดอะแฮนด์ไม่ได้ สหรัฐอเมริกาคงพังพินาศด้วยน้ำมือคนพวกนี้เข้าสักวัน

ซูหยุนถามว่า 'สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง อันตรายมากไหม'

มาคิมะสัมผัสอีกครั้งก่อนจะเอียงคอแล้วกล่าวว่า 'กลิ่นอายไม่รุนแรงเท่าไหร่ ไม่มีอันตรายใหญ่หลวงอะไร'

ซูหยุนจึงคิดได้ว่า อสูรที่ถูกอัญเชิญโดยเดอะแฮนด์จะเก่งกาจได้สักแค่ไหนเชียว? ถ้าพวกมันอัญเชิญปีศาจที่ทรงพลังจริงๆ ได้ โลกก็คงเป็นของพวกมันไปนานแล้ว อีกอย่างยังมีคาร์มาทาจอยู่ ต่อให้มีปีศาจปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ ก็คงไม่สร้างปัญหาอะไรมากนัก

เขาเหลือบมองเวลา หนังเพิ่งฉายไปได้เพียงครึ่งชั่วโมงกว่าๆ ยังไม่ถึงเศษหนึ่งส่วนสี่ของเรื่องเลย ซูหยุนจึงเอ่ยกับมาคิมะ 'ไม่เป็นไรหรอก ดูหนังกันต่อเถอะ เดี๋ยวก็คงมีคนไปจัดการเอง'

มาคิมะพยักหน้าแล้วป้อนป๊อปคอร์นเข้าปากซูหยุนอีกเม็ด ทั้งคู่จึงละความสนใจจากเรื่องปีศาจและหันไปชมภาพยนตร์ต่อ

เมื่อมองไปที่อีเล็คตร้าซึ่งกำลังแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายอันทรงพลัง อเล็กซานดราก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว ใบหน้าที่เคยซีดเซียวกลับมีเลือดฝาด นางอุทานออกมาอย่างตื่นเต้น 'ฮ่าๆๆ ในที่สุดก็สำเร็จ! พลังแห่งอสูรบรรพกาลผู้ยิ่งใหญ่! เมื่อมีเจ้า ข้าก็สามารถครองโลกได้อย่างง่ายดาย อีเล็คตร้า ไปกันเถอะ ไปเอากระดูกมังกรมาให้ข้า!'

หลังจากเช็ดเลือดออกจากร่างกายของอีเล็คตร้าแล้ว อเล็กซานดราก็คลุมเสื้อผ้าให้นาง ทว่ารูม่านตาของอีเล็คตร้ากลับดำมืดสนิท ราวกับว่านางได้กลายเป็นคนละคนไปแล้ว

อีเล็คตร้าคือคนรักเก่าของแมตต์ เมอร์ด็อก หรือแดร์เดวิล ในการต่อสู้กับเดอะแฮนด์ครั้งก่อน นางได้เสียชีวิตลง แต่อเล็กซานดราเห็นถึงศักยภาพในตัวนางจึงแอบขุดหลุมศพและชุบชีวิตนางขึ้นมาด้วยวิชาลับเพื่อใช้เป็นร่างสถิตของอสูร

แต่อีเล็คตร้าก็สูญเสียความทรงจำไปเพราะเหตุนี้ อเล็กซานดราจึงใช้โอกาสนี้ล้างสมองนาง ทำให้อีเล็คตร้ากลายเป็นคมดาบที่ซื่อสัตย์

ทว่าตอนนี้ พลังของอสูรและตัวตนของอีเล็คตร้าได้หลอมรวมกัน สมองของนางยิ่งวุ่นวายสับสน เจตจำนงของปีศาจคอยจู่โจมจิตใจของนางอยู่ตลอดเวลา นางทำได้เพียงประคองสติอย่างยากลำบากและเชื่อฟังคำสั่งของอเล็กซานดราตามสัญชาตญาณเท่านั้น