บทที่ 20 ฟรอสต์ พระเอกผู้สร้างแรงบันดาลใจ

บทที่ 20 ฟรอสต์ พระเอกผู้สร้างแรงบันดาลใจ

ดีคอน ฟรอสต์ ถือคอมพิวเตอร์พลางบันทึกสิ่งที่อเล็กซานดราพูดและใช้วิธีการของเขาเพื่อตรวจสอบความถูกต้อง ฟรอสต์ยังเป็นอัจฉริยะด้านคอมพิวเตอร์ เขาได้เขียนอัลกอริทึมเพื่อช่วยถอดรหัสข้อความโบราณ แม้ว่าประสิทธิภาพของมันจะต่ำมาก แต่มันก็เพียงพอที่จะตัดสินได้ว่าการถอดรหัสของอเล็กซานดรามีปัญหาหรือไม่

ห้องนี้ถูกออกแบบมาเป็นพิเศษ เต็มไปด้วยตู้โชว์กระจกที่ภายในบรรจุเอกสารโบราณของแวมไพร์ที่ฟรอสต์รวบรวมมาได้ ทว่าอักขระที่สอดคล้องกันนั้นได้สูญหายไปนานแล้ว และไม่มีใครในหมู่แวมไพร์สนใจเรื่องพวกนี้เลย ยกเว้นฟรอสต์ผู้แตกต่าง

พวกแวมไพร์เหล่านั้น ด้วยความร่ำรวยและอำนาจที่มี ต่างพึงพอใจกับสถานะที่เป็นอยู่จนหลงลืมความรุ่งโรจน์ในอดีตของสายเลือด บัดนี้พวกมันกลายเป็นเพียงสิ่งที่ต้องคอยประนีประนอมกับมนุษย์

แน่นอนว่าฟรอสต์ไม่ใช่คนประเภทที่มีอุดมการณ์จะทำให้สายเลือดแวมไพร์กลับมายิ่งใหญ่เพียงอย่างเดียว เขาเป็นสายลับ สายลับของชีลด์ และสายลับของไฮดรา

เขาเติบโตมาในค่ายกักกันของไฮดรา ในสภาพแวดล้อมที่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่อยู่รอด ฟรอสต์จึงพัฒนาความหลงใหลในพลังอย่างรุนแรง พลังที่จะควบคุมโชคชะตาของตัวเอง

ต่อมาเขาถูกส่งตัวเข้าไปในชีลด์ในฐานะสายลับ ด้วยโชคช่วยเขาได้รับความสนใจจากอเล็กซานเดอร์ เพียร์ซ อดีตผู้อำนวยการชีลด์ซึ่งเป็นผู้นำของไฮดราด้วย และถูกส่งตัวให้แฝงตัวเข้าไปในกลุ่มแวมไพร์ในฐานะสายลับ ในตอนนั้นเขาเชื่อว่าชีวิตของเขาเป็นเพียงเบี้ยในมือของกลุ่มผู้มีอำนาจที่อยู่สูงส่งเหล่านั้น

ประสบการณ์ของฟรอสต์เปรียบเสมือนตัวเอกในภาพยนตร์สร้างแรงบันดาลใจ เขาโชคดีพอที่จะไปพบเอกสารโบราณในหมู่แวมไพร์ ตำนานที่ปกปิดความลับสูงสุดของสายเลือดเอาไว้ เอกสารที่บรรจุวิธีการก้าวไปสู่การเป็นพระเจ้า

ฟรอสต์ที่ตกเป็นหุ่นเชิดมานานหลายทศวรรษไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไป ในขณะที่คลุกคลีอยู่กับพวกแวมไพร์และไต่เต้าสถานะของตนเอง เขาก็รวบรวมเบาะแสจากเอกสารโบราณอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดหลังจากดิ้นรนมาหลายสิบปี เขาก็กลายเป็นหัวหน้าแวมไพร์ และความลับในเอกสารโบราณกำลังจะถูกเปิดเผยต่อหน้าเขา

'ประโยคนี้หมายความว่ายังไง' ฟรอสต์ยื่นแผ่นกระจกแผ่นหนึ่งให้ เขาตื่นเต้นมาก เขามีลางสังหรณ์ว่านี่จะเป็นจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้าย

อเล็กซานดราปรายตามองข้อความโบราณในกรอบกระจกแต่ไม่ได้แปลออกมา นางเพียงแต่นั่งอยู่นิ่งๆ พลางจ้องมองฟรอสต์

'ทำไมไม่แปลต่อล่ะ' ฟรอสต์ตื่นเต้นจนเกือบจะลุกขึ้นมาเขย่าไหล่อเล็กซานดรา

'ฉันต้องแน่ใจว่าคุณจะไม่เขี่ยฉันทิ้งเมื่อฉันหมดประโยชน์ ฉันตระหนักได้แล้วว่าเอกสารโบราณที่คุณให้ฉันถอดรหัสคือความลับของสายเลือดคุณ ซึ่งเกี่ยวข้องกับความลับในการเป็นพระเจ้า คุณจะกำจัดฉันทิ้งไหมหลังจากที่ฉันถอดรหัสเสร็จแล้ว ยังไงเสียฉันก็เป็นแค่หญิงชราที่อ่อนแอคนหนึ่ง'

อเล็กซานดราพูดด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริง แต่ฟรอสต์กลับยิ้มไม่ออก เพราะนั่นคือสิ่งที่เขาคิดอยู่จริงๆ

'ฮ่าๆๆ ผม ฟรอสต์ เป็นคนรักษาคำพูด! และคุณก็รู้ว่าการเป็นพระเจ้าต้องมีพิธีกรรม ผมยังต้องการความช่วยเหลือจากคุณ ผมยังรอให้คุณอัญเชิญอสูรมาช่วยผมอยู่นะ'

อเล็กซานดราไม่เชื่อคำพูดของฟรอสต์ นางเรียกอีเล็คตร้าที่เฝ้าอยู่ด้านนอกให้เข้ามา

'เจ้าจงอยู่ที่นี่และดูแลความปลอดภัยของฉัน'

อีเล็คต้ายืนอยู่ข้างอเล็กซานดรา สายตาเย็นชาของนางจับจ้องไปที่ฟรอสต์ ทำให้เขารู้สึกเหมือนสามารถถูกผู้หญิงคนนี้ฆ่าได้ทุกเมื่อ

'สัตว์ร้ายที่อันตราย' นี่คือความประทับใจของฟรอสต์ที่มีต่ออีเล็คตร้า

'นี่คืออักขระรูนบางส่วนที่ฉันเองก็ไม่เข้าใจ แต่มันบอกไว้ในภายหลังว่านี่คือรูนที่จำเป็นสำหรับพิธีกรรม ต้องสลักลงบนแท่นบูชาเพื่อสร้างวงเวทย์ในการกระตุ้นพลังของพระเจ้า'

'วงเวทย์งั้นเหรอ ฟังดูคุ้นๆ นะ ฉันเคยเห็นอะไรแบบนี้ที่ไหนกัน' ฟรอสต์ครุ่นคิดว่าเขาอาจเคยเห็นสิ่งที่คล้ายกันนี้จากที่ไหน

ฟรอสต์ถามว่า 'มันบอกไหมว่าต้องสลักยังไง'

'มันกล่าวไว้ตรงนี้ว่า คุณต้อง...'

อเล็กซานดราบอกวิธีการสลักวงเวทย์ให้ฟรอสต์รับรู้

'ฮ่าๆๆๆ อเล็กซานดรา คุณช่วยผมได้มากจริงๆ! เลือดที่คุณต้องการจะถูกส่งไปให้ในไม่ช้า ผมขอตัวก่อนล่ะ'

พูดจบ ฟรอสต์ก็ไม่รอช้า เขาหยิบเอกสารโบราณที่จัดระเบียบเรียบร้อยแล้วเดินจากไปด้วยความตื่นเต้น

ฟรอสต์ไม่ผิดคำสัญญา ในคืนนั้นเองแวมไพร์หลายตนได้นำเลือดที่อเล็กซานดราต้องการมาส่งให้

'สถานที่ที่ท่านฟรอสต์เตรียมไว้ให้คุณคือโรงงานร้างในเฮลส์คิทเช่น โปรดตามพวกเรามา'

อเล็กซานดรา พร้อมด้วยอีเล็คตร้าและนินจาคู่ใจอีกหลายคน เดินทางตามแวมไพร์ของฟรอสต์ไป

'สองวันแล้ว ทำไมถึงไม่มีเบาะแสอะไรเลย'

ฟิล โคลสัน วิตกกังวลอย่างหนัก จนแม้แต่แนวผมที่ร่อยหรอของเขายังดูเหมือนจะร่นถอยไปอีก

เป็นเวลาสองวันแล้วที่โคลสันและฮอว์คอาย บาร์ตัน ออกตามหาเบาะแสเกี่ยวกับคนหายในนิวยอร์ก การหายตัวไปของคนนับสิบควรจะหาเบาะแสได้ง่าย ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง ดูเหมือนความเคลื่อนไหวของพวกเขาจะถูกล่วงรู้ล่วงหน้าเสมอ และมักจะตามหลังอยู่ก้าวหนึ่งเสมอ

'มีหนอนบ่อนไส้ในหน่วยหรือเปล่า' โคลสันอดไม่ได้ที่จะสงสัยเรื่องนี้ ด้วยขีดความสามารถของชีลด์ เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีความคืบหน้ามานานขนาดนี้

ในขณะที่โคลสันกำลังสงสัยว่าควรรายงานเรื่องนี้ต่อผู้อำนวยการฟิวรี่ และขอให้เขาส่งทีมอื่นมาสืบสวนคดีนี้อย่างลับๆ หรือไม่ เพราะคิดว่าอาจจะมีเบาะแสบางอย่าง

ฮอว์คอาย คลิ้นท์ บาร์ตัน ในชุดพลเรือนก็กลับมา หลังจากล้มเหลวในการหาเบาะแสมาตลอด ฮอว์คอายได้แยกตัวออกจากทีมของโคลสันเพื่อไปหาข้อมูลเพียงลำพัง

'ฉันมีเบาะแสแล้ว'

ประโยคแรกของฮอว์คอายนำข่าวดีมาสู่โคลสัน

โคลสันถามว่า 'เรื่องอะไร'

'ฉันสั่งสอนพวกแก๊งเจ้าถิ่นไปนิดหน่อย และได้รู้จากพวกมันว่าพวกกูลได้รวบรวมเลือด เลือดจำนวนมหาศาลในช่วงนี้ พฤติกรรมนี้ไม่ปกติ เพราะพวกกูลยังเป็นมนุษย์และไม่จำเป็นต้องบริโภคเลือดสดๆ ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันไม่ได้ส่งเลือดที่รวบรวมได้ไปให้พวกแวมไพร์ แต่กลับส่งไปที่สถานที่แปลกๆ แห่งหนึ่ง นั่นคือโรงน้ำแข็งในควีนส์'

ฮอว์คอาย บาร์ตัน ถ่ายทอดข้อมูลที่เขารวบรวมมาได้ให้โคลสันฟังอย่างกระชับ

'ถ้าอย่างนั้น พวกเดอะแฮนด์น่าจะกำลังอัญเชิญปีศาจอยู่ที่นั่น คลิ้นท์ ส่งพิกัดที่แน่นอนมาให้ฉัน ฉันจะจัดกำลังคน เราจะเคลื่อนพลในอีก 20 นาที'

โคลสันเช็กเวลา จัดแจงตารางงานอย่างรวดเร็ว และไปรวบรวมกำลังพลพร้อมรายงานสถานการณ์ให้ฟิวรี่ทราบ

ประสิทธิภาพของชีลด์นั้นรวดเร็วมาก ภายในเวลาเพียงสิบห้านาที ทีมรบก็ถูกจัดตั้งขึ้นภายใต้การนำของฮอว์คอายและโคลสัน มุ่งหน้าไปยังโรงน้ำแข็งในควีนส์

โรงงานร้างในเฮลส์คิทเช่นเต็มไปด้วยถังบรรจุเลือดสดๆ หลายร้อยถัง โดยเว้นพื้นที่ว่างไว้ตรงกลาง นั่นคือที่ที่อเล็กซานดราจะทำพิธีกรรม

อเล็กซานดราเอ่ยถามแวมไพร์สาวผู้ทรงเสน่ห์ตนหนึ่ง:

'ชีลด์จะไม่พบที่นี่ใช่ไหม'

แวมไพร์สาวนามว่าวอเตอร์ ผู้สวมผ้าคลุมสีขาว ซึ่งเป็นลูกน้องมือฉกาจของดีคอน ฟรอสต์ นางแสดงออกถึงความชื่นชมในตัวฟรอสต์อย่างเปิดเผยและกล่าวว่า:

'ท่านดีคอนได้เตรียมการป้องกันไว้แล้ว เขาให้เราส่งเลือดส่วนหนึ่งไปที่โรงน้ำแข็งในควีนส์โดยไม่ได้ปิดบังอะไรมากนัก เพื่อดึงดูดความสนใจของชีลด์โดยเฉพาะ คุณสามารถใช้โรงงานนี้ได้อย่างสบายใจ พวกเขาไม่มีทางหาที่นี่เจอในเร็วๆ นี้แน่นอน'