บทที่ 19 การถอดรหัสคัมภีร์โบราณ

บทที่ 19 การถอดรหัสคัมภีร์โบราณ

'มีอีกหนึ่งหัวข้อที่สามารถอัปเกรดได้แฮะ คำอธิบายนี้มีก็เหมือนไม่มี แต่หลังจากติดตั้งมันแล้ว ดูเหมือนฉันจะสามารถรับรู้ถึง 'กี้' (พลังวัตร) และสัมผัสได้ลางๆ ถึงวิธีเสริมแกร่งพวกมัน ดูเหมือนว่า 'กี้' จะสามารถเพิ่มพูนขึ้นได้เองแม้ว่าฉันจะไม่ทำอะไรเลยก็ตาม'

ซูยุนยื่นนิ้วออกมา พลางเปิดใช้งานพลังของฮาคิเกราะ (Busoshoku Haki) ทันใดนั้น สารที่มองไม่เห็นและไร้สีก็เข้าเคลือบที่นิ้วของเขา ซูยุนลากนิ้ววาดเส้นลงบนโต๊ะตรงหน้า และรอยขีดข่วนลึกก็ปรากฏขึ้นบนพื้นโต๊ะทันที

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูยุนก็เรียก 'กี้' ภายในร่างกายออกมาอีกครั้งเพื่อเสริมพลังให้กับฮาคิเกราะ เขาใช้นิ้วลากผ่านโต๊ะอีกครั้ง และคราวนี้รอยนิ้วนั้นเจาะทะลุเป็นรูโดยตรง

'พลังเพิ่มขึ้นมากทีเดียว ดูเหมือน 'กี้' จะสามารถใช้เสริมพลังฮาคิเกราะได้ด้วย ไม่รู้ว่ามันจะใช้ทำอะไรได้อีกบ้าง คงต้องลองให้มากกว่านี้'

เสียงของมากิมะดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของซูยุน

'ทำไมคุณถึงต้องทดสอบความสามารถบนโต๊ะด้วยล่ะคะ ตอนนี้โต๊ะตัวนี้ใช้การไม่ได้แล้วนะ'

ซูยุนเพิ่งจะรู้ตัวว่าเขามัวแต่จดจ่ออยู่กับความสามารถใหม่จนเผลอใช้โต๊ะตรงหน้าเป็นเครื่องมือทดลอง และตอนนี้โต๊ะตัวนั้นก็ได้สละชีพอย่างสมเกียรติไปเรียบร้อยแล้ว

ซูยุนเอ่ยอย่างเก้อเขิน 'ฉันหมกมุ่นกับการทดสอบพลังไปหน่อยจนลืมไปว่าโต๊ะมันยังมีประโยชน์อยู่ พรุ่งนี้คงต้องซื้อตัวใหม่แล้วละ'

ภายในฐานทัพหน่วยชิลด์ (S.H.I.E.L.D.)

'...เรื่องมันก็เป็นอย่างที่รายงานครับ อเล็กซานดรา หนึ่งในขุนพลของเดอะแฮนด์ จะจัดพิธีกรรมอัญเชิญอสูรขึ้นในนิวยอร์ก เราควรส่งคนไปตรวจสอบเพิ่มเติมและยับยั้งมันครับ' โคลสันรายงานต่อความว่างเปล่าเบื้องหน้า

'สถานการณ์ดูรุนแรงทีเดียว มีปีศาจโผล่มาจริงๆ ด้วย ฉันจะส่งฮอว์กอายและทีมเจ้าหน้าที่ชิลด์ไปสนับสนุนคุณ ตามหาที่ซ่อนของอเล็กซานดราให้พบก่อนที่อสูรจะถูกอัญเชิญออกมา ฉันไม่อยากเห็นปีศาจเดินทอดน่องอยู่ในนิวยอร์กหรอกนะ!'

ในความมืดนั้น มีเพียงฟันขาวสองแถวที่วับวับออกมาเป็นระยะ นี่คือพรสวรรค์ทางเชื้อชาติของฟิวรี่ ตราบใดที่เขาไม่เปิดปาก ก็ไม่มีใครสามารถมองเห็นเขาในความมืดได้เลย

โคลสันไม่ได้พูดถึงเรื่องกระดูกมังกรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ เพราะในความทรงจำที่มากิมะสร้างขึ้นมาใหม่ให้เขานั้น ไม่มีเรื่องกระดูกมังกรอยู่เลย การร่วมมือกันระหว่างเดอะแฮนด์และแก๊งของคิงพินมีจุดประสงค์เพียงอย่างเดียวคือการอัญเชิญอสูรร้ายเท่านั้น

หลังจากโคลสันจากไป ฟิวรี่ที่กลมกลืนไปกับความมืดก็ครุ่นคิดถึงข้อมูลข่าวสารที่ได้รับ

'การอัญเชิญอสูรต้องใช้เลือดจำนวนมาก เพราะฉะนั้นพวกนั้นน่าจะเริ่มไหวตัวกันบ้างแล้ว'

ฟิวรี่กดโทรศัพท์ไปยังหมายเลขพิเศษหมายเลขหนึ่ง

'มาดามเกา ยัยคนโลเลคนนั้น ควรจะตายไปตั้งนานแล้ว!'

แม้ว่าอเล็กซานดราจะไม่มีวิธีติดต่อโดยตรงกับมาดามเกา แต่นางก็สามารถบอกได้ว่าคู่ปรับเก่าของนางตายแล้วหรือยัง

'เลือดที่คุณต้องการจะพร้อมในวันมะรืนนี้ เราไม่สามารถทำให้เอิกเกริกเกินไปได้ ไม่อย่างนั้นคงมอบให้คุณได้ตั้งแต่พรุ่งนี้แล้ว!'

ผู้พูดคือชายคนหนึ่ง เขานั่งอยู่ตรงข้ามกับอเล็กซานดรา ใบหน้าของเขาหล่อเหลา ทว่าผิวพรรณกลับซีดเซียวอย่างผิดธรรมชาติ

ชายคนนั้นเอ่ยขึ้น 'คุณดูไม่ค่อยดีเลยนะ สนใจจะมาเป็นแวมไพร์ผู้สูงศักดิ์ไหมล่ะ มันมอบชีวิตอมตะให้คุณได้เหมือนกันนะ!'

'นั่นไม่ใช่เรื่องที่คุณต้องกังวล ดีคอน ฟรอสต์!' อเล็กซานดราไม่หวั่นไหว

ชายที่ชื่อดีคอน ฟรอสต์ กล่าวต่อ:

'การเป็นแวมไพร์ไม่มีอะไรแย่หรอกนะ ทั้งอายุขัยที่ยืนยาว พลังอันมหาศาล และร่างกายที่เป็นอมตะ'

อเล็กซานดราเหยียดหยาม 'ตอนที่ฉันก่อตั้งขั้วอำนาจในอเมริกา ฟรอสต์ เธอยังไม่เกิดเลยด้วยซ้ำ!'

ดีคอน ฟรอสต์ หัวเราะ 'นั่นสินะ ผมเกือบลืมไปเลยว่าคุณก็เป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าที่ฆ่าไม่ตายเหมือนกัน สัตว์ประหลาดที่อยู่มานานหลายร้อยปี ผมมีข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับคุณมาบอก สนใจจะฟังไหมล่ะ'

'พูดมา เงื่อนไขของคุณคืออะไร' น้ำเสียงของอเล็กซานดราไร้ซึ่งอารมณ์

ดีคอน ฟรอสต์ บอกเงื่อนไขที่เตรียมไว้:

'คุณอยู่มานานขนาดนี้ คงจะมีความรู้เรื่องอักขระโบราณอยู่บ้าง พอดีผมมีคัมภีร์โบราณสองสามเล่มที่ต้องการการถอดรหัส ถ้าคุณช่วยผมถอดรหัสพวกนี้ได้ ผมจะบอกข้อมูลนั่นให้ และจะช่วยสนับสนุนพิธีกรรมอัญเชิญของคุณด้วย!'

'ตกลง ฉันยอมรับ ก่อนอื่นบอกมาว่าข้อมูลนั่นคืออะไร' อเล็กซานดราครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบตกลง นางไม่มีอะไรจะเสีย แค่ถอดรหัสอักขระโบราณบางส่วนเท่านั้น

'ผมได้รับสายลับรายงานมาว่า พวกชิลด์กำลังตามหาตัวการเบื้องหลังคดีคนหายในนิวยอร์ก และกำลังพุ่งเป้าไปที่พวกคุณ เดอะแฮนด์ พูดง่ายๆ ก็คือ อเล็กซานดรา แผนการของคุณถูกเปิดโปงแล้ว!'

ดีคอน ฟรอสต์ เปิดเผยข้อมูลที่อเล็กซานดราไม่คาดคิดมาก่อน

อเล็กซานดราขมวดคิ้ว พลางคิดในใจ 'มีแค่มาดามเกา มุรากามิ และคิงพินเท่านั้นที่รู้ว่าฉันจะอัญเชิญอสูร แต่มาดามเกาตายไปแล้ว มุรากามิไม่มีทางปากโป้ง หรือจะเป็นคิงพิน? แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็ไม่มีทางชุบชีวิตลูกเมียที่ตายไปแล้วได้ คิงพินไม่ทำแบบนั้นแน่ แล้วข้อมูลมันรั่วไหลไปได้อย่างไร'

อเล็กซานดราเอ่ยด้วยอาการนิ่วหน้า 'ข้อมูลสำคัญมาก ดูเหมือนสถานที่ประกอบพิธีกรรมจะต้องเปลี่ยนใหม่ ที่เดิมอาจถูกคนของชิลด์ล้อมไว้หมดแล้ว ฟรอสต์ เธอมีที่ไหนที่เหมาะสมไหม'

'แน่นอน หูตาของผมมีอยู่ทั่วทุกมุมในนิวยอร์ก แต่คุณต้องช่วยผมถอดรหัสคัมภีร์โบราณพวกนี้ก่อน'

ดีคอน ฟรอสต์ ตบมือ แล้วแวมไพร์คนหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมกับกระดาษสีเหลืองเก่าคร่ำคร่าที่ใส่กรอบกระจกมาส่งให้ดีคอน

'นี่คือส่วนที่ถอดรหัสไปแล้วบ้าง ฉันต้องการตรวจสอบก่อนว่าคุณจะถอดรหัสได้ถูกต้องจริงหรือเปล่า'

ดีคอนส่งกรอบกระจกให้อเล็กซานดรา

'ดูเหมือนของโบราณจริงๆ'

อเล็กซานดรารับคัมภีร์โบราณมา พลางหยิบแว่นขยายที่แวมไพร์ผู้ติดตามยื่นให้ แล้วเริ่มศึกษามันอย่างละเอียด

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง อเล็กซานดราวางคัมภีร์ลงแล้วขยี้ตา ร่างกายของนางทรุดโทรมลงมาก นางเอ่ยอย่างเหนื่อยอ่อนว่า:

'นี่คือสัญลักษณ์โรมันโบราณ ฉันจำส่วนนี้ได้ มันหมายถึง: 'พระเจ้าทรงเหนื่อยหน่ายกับชีวิตอมตะ จึงมอบพลังแห่งโลหิตไว้ให้แก่ปฐมบุรุษ แต่ก่อนหน้านั้น โลหิตของพระองค์ได้แพร่กระจายผ่านทายาทในหมู่เผ่าพันธุ์แวมไพร์ไปแล้ว ทายาทแวมไพร์ทั้ง 13 ตนจะเป็นกุญแจสำคัญ' ส่วนที่เหลือ ฉันต้องค่อยๆ ถอดรหัสไป'

เนื่องจากใช้กระดูกมังกรจนหมดสิ้น ชีวิตของนางจึงถูกกาลเวลาเข้าควบคุมอีกครั้ง ไม่ได้มีภูมิคุ้มกันต่อความชราและโรคภัยไข้เจ็บอีกต่อไป

'ยอดเยี่ยม!'

ดีคอน ฟรอสต์ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความตื่นเต้น เนื้อหาที่อเล็กซานดราแปลนั้นใกล้เคียงกับสิ่งที่เขาพยายามถอดรหัสมาหลายปี—ไม่สิ การถอดรหัสของอเล็กซานดรานั้นแม่นยำและตรงตามความคาดหวังของเขามากกว่า

'คุณถอดรหัสได้จริงๆ ด้วย ตามผมมาเถอะ ผมจะพาไปดูคัมภีร์โบราณที่เหลือ!'

ดีคอน ฟรอสต์ กระตือรือร้นอยากจะพาอเล็กซานดราไปดูคัมภีร์ที่เหลือทันที

'เดี๋ยวก่อน'

อเล็กซานดรายังคงนั่งนิ่งอยู่กับที่ พลางจิบน้ำจากแก้วบนโต๊ะ

ดีคอน ฟรอสต์ หันกลับมาอย่างสับสนแล้วถามว่า 'จะรออะไรอีกล่ะ'

'อย่างที่คุณพูด ฉันดูไม่ค่อยดี ตอนนี้ฉันเหนื่อยและต้องการพักผ่อน'

อเล็กซานดราเหนื่อยจริงๆ แต่ที่สำคัญกว่าคือนางต้องการแสดงท่าที เพื่อไม่ให้เจ้าหนูฟรอสต์ได้ใจจนเกินไป

ดีคอน ฟรอสต์ หรี่ตาจ้องมองอยู่นาน ในที่สุดก็ยอมถอยให้:

'ก็ได้ ผมจะเตรียมห้องพักไว้ให้ ไปพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ ส่วนเรื่องเลือดผมจะจัดการให้เอง'

'ดีมาก' อเล็กซานดราพยักหน้าอย่างพอใจ... 'ประโยคนี้หมายความว่า: 'มีสองวิธีในการปลุกพลังแห่งพระเจ้า วิธีแรกคือการใช้เลือดของปฐมบุรุษเป็นเครื่องนำทาง และวิธีที่สองคือการใช้เลือดของผู้เดินในแสงแดด (Daywalker) เป็นเครื่องนำทาง''

อเล็กซานดราที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะเขียนหนังสือ ถ่ายทอดเนื้อหาจากกระดาษสีเหลืองนวลให้ดีคอน ฟรอสต์ ฟังอย่างต่อเนื่อง