บทที่ 14 ซากศพมังกร

บทที่ 14 ซากศพมังกร

'พวกเราเข้าไปได้แล้วค่ะ'

ทันทีที่นางพูดจบ ท่าทีของพนักงานรักษาความปลอดภัยก็เปลี่ยนไปทันที เขารีบหลีกทางให้ทั้งสองคนอย่างนอบน้อม:

'ผมทำพลาดไปเอง เชิญทั้งสองท่านเข้าไปด้านในได้เลยครับ!'

'อำนาจแห่งการควบคุมนี่มันมีประโยชน์ชะมัด ไว้หลังจากนี้คงต้องหาโอกาสไปทำสัญญากับมากิมะเพื่อขอยืมพลังส่วนหนึ่งมาใช้บ้างแล้ว'

ซูยุนรู้สึกอิจฉาในอำนาจแห่งการควบคุม ซึ่งเป็นความสามารถในการบงการที่เกือบจะไร้ขีดจำกัดนี้อย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น ค่าตอบแทนในการทำสัญญากับปีศาจนั้นขึ้นอยู่กับอารมณ์ของปีศาจตนนั้นล้วนๆ ปีศาจบางตนอาจต้องการเพียงแค่เป็นหัวใจให้คุณและคอยเฝ้าดูความฝัน ในขณะที่บางตนอาจเรียกร้องการสังเวยอายุขัยของคนทั้งประเทศเป็นเวลาหนึ่งปี แต่เมื่อพิจารณาจากท่าทีพิเศษที่มากิมะมีต่อเขาแล้ว ค่าตอบแทนก็คงจะไม่หนักหรือเบาจนเกินไปนัก

เป้าหมายของทั้งคู่ไม่ใช่ตัวอาคารฟิสก์ทาวเวอร์ แต่เป็นเหมืองที่ขุดลึกลงไปข้างๆ อาคาร มีสมาชิกแก๊งหลายคนถืออาวุธครบมือ และนินจาเดอะแฮนด์ที่ถือดาบคาตานะคอยเฝ้าทางเข้าอยู่

ทันใดนั้น เมื่อคนแปลกหน้าสองคนปรากฏตัวขึ้น สมาชิกแก๊งที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าก็ก้าวออกมาข้างหน้าแล้วถามว่า:

'เฮ้ พวกแกมาทำอะไรที่นี่?'

'พวกเราคือเจ้านายใหม่ของพวกคุณค่ะ' เสียงอันเย็นชาและปราศจากอารมณ์ของมากิมะดังก้องที่ทางเข้าเหมือง

ไม่ว่าจะเป็นสมาชิกแก๊งหรือนินจาเดอะแฮนด์ ท่าทีที่ระแวดระวังของพวกเขาก็ผ่อนคลายลงทันที พวกเขาลดอาวุธลงและยืนขึ้นอย่างนอบน้อมอยู่ด้านข้าง

'ครับ เจ้านาย'

มากิมะยึดฐานทัพของเดอะแฮนด์แห่งนี้ได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเสียเนื้อแม้แต่หยดเดียว

'เอาล่ะ มาดามเกาจะยังไม่มาถึงที่นี่จนกว่าจะครบอีก 3 นาที คุณอยากจะลงไปดูความลับของเดอะแฮนด์หน่อยไหมคะ?'

มากิมะชี้เข้าไปข้างในเหมือง หนูที่นางควบคุมอยู่ได้ส่งภาพเหตุการณ์ด้านล่างมาให้นางเรียบร้อยแล้ว

ซูยุนเดาะลิ้นขณะสำรวจเหล่าสมาชิกแก๊งที่ถูกมากิมะควบคุม เมื่อได้ยินดังนั้นเขาก็พยักหน้า:

'ถ้าอย่างนั้นก็เข้าไปกันเถอะ!'

'นำทางไป' มากิมะออกคำสั่งกับนินจาคนหนึ่ง

'ครับ' นินจาคนนั้นเดินนำทางไปทันที

เหมืองแห่งนี้ลึกมาก ซูยุนยืนอยู่ด้านบนแล้วมองไม่เห็นก้นบึ้งเลยสักนิด 'โครงการยักษ์ใหญ่จริงๆ!'

พวกเขาก้าวขึ้นไปบนลิฟต์ชั่วคราว นินจากดสวิตช์เปิดเครื่อง และด้วยเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ลิฟต์ก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวลงไป ภายในเหมืองไม่มีการติดตั้งไฟส่องสว่าง ทำให้มันมืดสนิท ความมืดมิดนี้ดูเหมือนจะกลืนกินแม้กระทั่งเวลาไปเสียสิ้น

ในที่สุด ก่อนที่ประสาทสัมผัสเรื่องเวลาของซูยุนจะเลือนหายไป แสงสว่างจากด้านล่างก็ส่องขึ้นมา บ่งบอกว่าพวกเขาถึงก้นบึ้งแล้ว

ทันทีที่ลิฟต์หยุดลง นินจาสองคนก็พุ่งเข้าโจมตีซูยุนและมากิมะ พวกเขาคือนินจาเดอะแฮนด์ที่ยังไม่ถูกควบคุมโดยมากิมะ

'หยุด' เสียงที่ปราศจากความรู้สึกดังขึ้นอีกครั้ง ราวกับมีโซ่ที่มองไม่เห็นพุ่งออกมาจากปลายนิ้วที่ยื่นออกมาของมากิมะ ทะลวงผ่านศีรษะของนินจาทั้งสอง

พวกเขากลายเป็นหุ่นเชิดที่มีชีวิต ยืนสงบนิ่งอยู่สองข้างทางของซูยุนและมากิมะ

'ไปต่อ'

นินจานำทางไปอีกครั้ง ซูยุนสังเกตเห็นร่องรอยการระเบิดอย่างชัดเจนภายในเหมือง และบางพื้นที่ก็เพิ่งจะถูกเสริมความแข็งแรงเข้าไปใหม่

'เหตุการณ์ระเบิดในวันนั้นเกิดขึ้นที่นี่ใช่ไหม?'

'ใช่ครับเจ้านาย เพื่อที่จะเปิดผนึกที่ฝังกระดูกมังกรไว้ พวกเราได้ฝังระเบิดจำนวนมหาศาลไว้ใกล้กับผนึก ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดแผ่นดินไหวในนิวยอร์ก แต่ผนึกก็ยังไม่ถูกทำลายครับ' นินจาที่อยู่ข้างๆ อธิบายให้ซูยุนฟัง

'คนของเดอะแฮนด์บ้าไปแล้วเหรอ?! ไม่กลัวว่าจะระเบิดตัวเองตายหรือไงกัน?!' ซูยุนไม่เข้าใจการกระทำของพวกเดอะแฮนด์เลยจริงๆ

แสงสีทองจางๆ ส่องเข้ามากระทบดวงตาของพวกเขา เบื้องหน้ามีกลุ่มนินจาเดอะแฮนด์กำลังใช้เครื่องมือต่างๆ เพื่อทำลายกำแพงหินขนาดใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยอักขระรูน ทุกครั้งที่พวกเขาทุบลงไปบนกำแพงหิน อักขระรูนเหล่านั้นจะเปล่งแสงสีทองออกมา

คราวนี้มากิมะไม่แม้แต่จะเอ่ยปาก นางเพียงแค่ยกมือขึ้น และโซ่ลวงตาหลายเส้นก็พุ่งออกไป ควบคุมนินจาทั้งหมดเอาไว้

'ความสามารถนี้มีประโยชน์จริงๆ!' ซูยุนอุทานออกมาอีกครั้ง ความสามารถของมากิมะนั้นเหมือนกับการใช้สูตรโกงเลยทีเดียว

มากิมะยื่นมือขวาออกไป ชี้ไปที่กำแพงที่เต็มไปด้วยอักขระรูน แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลังจากความพยายามไม่เป็นผล มากิมะจึงพูดกับซูยุนว่า 'ผนึกนี้แข็งแกร่งมากค่ะ คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะทำลายมันได้'

'ขนาดคุณยังเปิดไม่ได้ แสดงว่าผนึกนี้ต้องทรงพลังมากจริงๆ!'

'ไม่ใช่ว่าเปิดไม่ได้หรอกค่ะ แค่ต้องใช้ความพยายามนิดหน่อยเท่านั้นเอง'

ซูยุนก้าวไปข้างหน้าแล้วใช้หลังมือเคาะที่กำแพงหิน จนเกิดเสียงดังตุบๆ

'กระดูกมังกรน่าจะอยู่ข้างหลังนี่แหละ'

'นั่นคือสิ่งที่ทำให้เหล่าผู้นำเดอะแฮนด์มีชีวิตอยู่ได้นานหลายร้อยปีสินะ นี่แหละคือความลับของพวกเขา'

'อืม' ซูยุนตอบรับในลำคอ จากนั้นเขาก็หยิบมีดสั้นที่พกติดตัวออกมา ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีสันหลากหลาย

'ไม่มีกุญแจดอกไหนในโลกนี้ที่ฉันพังไม่ได้'

โลกใบนี้ดูแปลกตาไปทันที ซูยุนรวบรวมสมาธิและมองเห็นเส้นแห่งความตายสีดำที่กระจายอยู่บนพื้นผิวของกำแพงหิน พวกมันปกคลุมไปทั่วทั้งกำแพง เหมือนกับรอยปรุที่ผู้ผลิตจงใจทำไว้บนบรรจุภัณฑ์เพื่อให้ลูกค้าเปิดได้ง่ายๆ หากตัดตามรอยนั้น บรรจุภัณฑ์ที่แข็งแรงก็จะถูกฉีกออกได้อย่างง่ายดาย

ซูยุนวางคมมีดลงบนเส้นแห่งความตายเส้นหนึ่งบนกำแพงหิน แล้วกรีดลงไปตามรอยนั้นโดยไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อย

ราวกับใยแมงมุมที่ขาดสะบั้น อักขระรูนบนกำแพงหินพังทลายลงทีละตัว กำแพงทั้งแถบแตกสลายภายใต้การโจมตีเพียงครั้งเดียวของซูยุน และเหมืองทั้งแห่งก็สั่นสะเทือนหลังจากการพังทลายของกำแพงหิน โชคดีที่โครงสร้างของเดอะแฮนด์ทำมาไม่เลวนัก เหมืองจึงไม่ได้ถล่มลงมา

'วิเศษมากจริงๆ ค่ะ!' มากิมะเอ่ยชม

ที่ด้านนอกฟิสก์ทาวเวอร์ ฟิล โคลสัน เจ้าหน้าที่ผู้ขยันขันแข็งของหน่วยชิลด์และผู้ช่วยของเขากำลังซ่อนตัวอยู่ในรถตู้ เพื่อเฝ้าสังเกตการณ์ภายในอาคารฟิสก์ทาวเวอร์

หลังจากเกิดแผ่นดินไหวในนิวยอร์ก ผู้เชี่ยวชาญของหน่วยชิลด์พบว่ามันไม่ใช่แผ่นดินไหวธรรมดา แต่เกิดจากการระเบิดโดยฝีมือมนุษย์ โดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ใต้เกาะแมนฮัตตัน

ในฐานะลูกน้องที่ความสามารถสูงที่สุดของนิค ฟิวรี่ ฟิล โคลสันถูกส่งมาเพื่อสืบหาความจริงของการระเบิดใต้ดินในแมนฮัตตัน ด้วยเทคโนโลยีขั้นสูงของหน่วยชิลด์และสายตาที่เฉียบคมของโคลสัน พวกเขาจึงระบุพิกัดได้อย่างรวดเร็วว่าฟิสก์ทาวเวอร์คืออาคารที่ได้รับความเสียหายหนักที่สุดจากเหตุการณ์แผ่นดินไหว

หลังจากสอบถามข้อมูลบางอย่าง โคลสันไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไปสืบสวน ข้อมูลข่าวสารที่เขารวบรวมมาได้ระบุว่าอาคารแห่งนี้เป็นเขตอิทธิพลของคิงพิน เจ้าพ่อแก๊งมาเฟียแห่งนิวยอร์ก ซึ่งฝ่ายหลังเพิ่งจะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับองค์กรโบราณที่ชื่อว่าเดอะแฮนด์ และอาจจะมีแผนการบางอย่างซ่อนอยู่ โคลสันวางแผนที่จะรวบรวมข้อมูลให้เพียงพอก่อนที่จะทำเรื่องขอการสนับสนุนจากหน่วยงานเพื่อลงมือ เขาไม่โง่พอที่จะไปปะทะกับแก๊งมาเฟียในนิวยอร์กโดยตรงด้วยคนเพียงไม่กี่คนหรอก

จู่ๆ รถก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย โคลสันรู้สึกว่ามันช่างคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก จึงถามผู้ช่วยของเขาว่า:

'ตรวจสอบหาที่มาของการสั่นสะเทือนสิ'

ผู้ช่วยรับคำสั่งและรีบใช้งานเครื่องมือที่อยู่ข้างๆ อย่างรวดเร็ว และผลลัพธ์ก็ออกมาในไม่ช้า

'เจ้าหน้าที่ครับ จุดศูนย์กลางการสั่นสะเทือนอยู่ที่ใต้ตึกฟิสก์ทาวเวอร์เช่นกันครับ'

'คิงพินกำลังวางแผนอะไรกันแน่?'

ภายในเหมืองใต้ดินของฟิสก์ทาวเวอร์

'ใหญ่ชะมัด!'

นี่คือความรู้สึกแรกของซูยุนเมื่อได้เห็นกระดูกมังกร

สิ่งแรกที่เข้าสู่สายตาของพวกเขาคือหัวกะโหลกของสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่ง ซูยุนสังเกตเห็นว่าเบ้าตาของกระดูกมังกรนั้นใหญ่กว่าหัวของเขาเสียอีก

'มีบางอย่างแปลกๆ แฮะ มีสิ่งประหลาดอยู่บนกระดูกมังกรด้วย'

ซูยุนพูดออกมาด้วยความสับสน จากมุมมองของเนตรวงแหวนแห่งความตาย นอกจากเส้นแห่งความตายของโครงกระดูกแล้ว บนพื้นผิวของกระดูกมังกรยังถูกปกคลุมไปด้วยเส้นแห่งความตายบางอย่างที่เขาไม่รู้ความหมาย

มากิมะยื่นฝ่ามือออกมาอีกครั้งพร้อมกับท่าทางประหลาด คราวนี้เกิดปฏิกิริยาขึ้น โครงกระดูกมังกรยักษ์เริ่มสั่นสะเทือน และมีเปลวไฟสีทองสองดวงปรากฏขึ้นในเบ้าตาของมัน

'ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่มหัศจรรย์จริงๆ แม้จะตายไปนานขนาดนี้ แต่จิตสำนึกและพลังยังคงหลงเหลืออยู่ในซากศพของมันได้'

มากิมะเข้าควบคุมกระดูกมังกรโบราณที่ตายแล้ว อำนาจแห่งการควบคุมนั้นลึกลับยิ่งนัก นางสามารถควบคุมได้ทั้งผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่และผู้ที่ล่วงลับไปแล้ว