บทที่ 11 มาดามเกากับสมาคมเดอะแฮนด์

บทที่ 11 มาดามเกากับสมาคมเดอะแฮนด์

'น่าเสียดายจังเลยนะคะ' มากิมะเอ่ยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง

ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ

โทรศัพท์ของซูยุนดังขึ้น เขาหยิบมันออกมาดูและพบว่าเป็นเบอร์โทรจากที่บ้าน 'แมตต์ฟื้นแล้วงั้นเหรอ'

เขาจิ้มรับสาย ทว่าสิ่งที่ตอบกลับมาคือเสียงร้องเมี๊ยวๆ ชุดใหญ่

'เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว'

เส้นเลือดดำปรากฏขึ้นบนหน้าผากของซูยุน เขาเอ่ยอย่างหงุดหงิดว่า 'ฮาคิมิ พูดภาษาคน'

'เมี๊ยว นั่นมันรหัสลับต่างหากเล่า ซูยุน ผู้ชายคนนั้นฟื้นแล้วนะ รีบกลับมาเร็วเข้า'

'อย่าเล่นอะไรแผลงๆ ให้มากนัก เดี๋ยวฉันจะรีบกลับไป'

หลังจากวางสาย ซูยุนก็หันไปพูดกับมากิมะ:

'แมตต์ฟื้นแล้ว เราต้องกลับกันก่อน คุณยังมีอะไรที่อยากซื้ออีกไหม'

มากิมะส่ายหน้า 'ไม่แล้วค่ะ เดนจิ กลับบ้านกันเถอะ' นางย่อตัวลงแล้วลูบหัวสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ตัวนั้น

'ทำไมแกถึงพูดได้' น้ำเสียงอันแหบพร่าดังมาจากแมตต์ที่นอนอยู่บนโซฟา เขาเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจจนแม้แต่ความอ่อนแอของร่างกายก็ไม่อาจปิดบังได้

ฮาคิมิทำตัวว่าง่ายและไม่ขยับเขยื้อนหรือพูดจาเรื่อยเปื่อย มันใช้สมองอันน้อยนิดคิดทบทวน ก่อนจะแสร้งพูดออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ:

'ใครๆ ก็พูดได้ทั้งนั้นแหละ ยกเว้นคนใบ้จริงไหม นายเองก็พูดได้เหมือนกันนี่'

ตอนนี้ฮาคิมิอยากจะแสร้งทำตัวเป็นคนธรรมดา อย่างไรเสียคนตรงหน้าก็ตาบอดและไม่มีทางมองเห็นมันได้อย่างแน่นอน

'แต่แกเป็นแมวนะ'

แมตต์รู้สึกว่าโลกทัศน์ของเขาถูกสั่นคลอนอีกครั้ง แม้เขาจะตาบอดจริงๆ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะมองไม่เห็นแมวที่อยู่ตรงหน้า ประสาทสัมผัสของเขานั้นเฉียบคมถึงขั้นอ่านหนังสือที่เป็นกระดาษได้ ดังนั้นเขาจึงรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าสิ่งที่กำลังแกว่งไปมาอยู่ตรงหน้าคือแมว และแมวตัวนี้เพิ่งจะโทรศัพท์ไปเมื่อครู่นี้เอง

'เหอะ เจ้ารู้ได้ยังไงว่าฉันเป็นแมว หรือว่านายแกล้งตาบอดกันแน่'

เมื่อเห็นว่าถูกจับได้ ฮาคิมิก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป มันยอมรับออกมาตรงๆ และเริ่มสงสัยว่าดวงตาของแมตต์นั้นบอดจริงหรือไม่

แมตต์รู้สึกว่าตั้งแต่เขาได้พบกับซูยุน เรื่องแปลกประหลาดก็เกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน เริ่มจากที่มาอันพิสดารและพลังประหลาดของอีกฝ่าย จากนั้นเขาก็ได้พบกับนินจาที่สามารถคืนชีพได้ และตอนนี้แม้แต่แมวก็ยังพูดได้อีก

'เฮ้ ทำไมไม่พูดล่ะ หรือว่าโดนแมวตัวนี้จับโป๊ะได้แล้ว'

ฮาคิมิกระโดดขึ้นไปบนโซฟาและใช้หางเขี่ยไปที่ใบหน้าของแมตต์

'อย่ามากวนน่า ฉันกำลังใช้ความคิดอยู่'

'ชิ ยังจะคิดอีกเหรอ ทำไมไม่ไปนั่งคิดในส้วมล่ะ' ฮาคิมิเยาะเย้ยคำแก้ตัวของแมตต์

มันกระโดดลงจากโซฟา ไปคาบรีโมททีวีกลับมา แล้วหาตำแหน่งที่นอนขดตัวได้อย่างสบายใจ ก่อนจะกดปุ่มเปิดเครื่องเพื่อเริ่มดูทีวี

'มันดูทีวีได้ด้วย' ฮาคิมิทำให้แมตต์ต้องจดจำความสามารถใหม่ของมันอีกครั้ง

'ด้วยความช่วยเหลือจากสายข่าว กรมตำรวจนิวยอร์กสามารถทลายคดีค้ามนุษย์ และช่วยเหลือเด็กที่สูญหายกลับมาได้ 63 คน...'

ฮาคิมิรู้สึกเบื่อจึงกดรีโมทเปลี่ยนช่อง

'โทนี่ สตาร์ค หายสาบสูญไปนานสามเดือนแล้ว โฮแกน คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับหุ้นของสตาร์ค อินดัสทรีส์'

'ผมขายหุ้นสตาร์ค อินดัสทรีส์ทิ้งไปตั้งแต่มือแรกที่โทนี่ สตาร์คหายตัวไปแล้วล่ะ เราทุกคนต่างรู้ดีว่าถ้าไม่มีโทนี่ สตาร์ค สตาร์ค อินดัสทรีส์ก็จบเห่'

ฮาคิมิเคยได้ยินว่าซูยุนซื้อหุ้นของบริษัทนี้เอาไว้ แต่มันเป็นแค่แมวและไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ จึงกดเปลี่ยนช่องอีกครั้ง

'ทายาทของแรนด์ คอร์ปอเรชัน แดนนี่ แรนด์ ประกาศการกลับมาของเขา หลังจากที่เขาและพ่อแม่ประสบอุบัติเหตุเครื่องบินตกเมื่อสิบห้าปีก่อน...'

แมตต์ที่เงียบมาตลอดจู่ๆ ก็พูดขึ้น 'เดี๋ยว นั่นน่ะ—เจ้าเหมียว ช่วยเปลี่ยนกลับไปช่องเมื่อกี้หน่อยได้ไหม'

'เมี๊ยว นายชอบดูรายการทอล์กโชว์เหรอ อ้อ ลืมไป นายตาบอดนี่นา เลยฟังได้แต่รายการที่มีคนพูดเยอะๆ'

ฮาคิมิเปลี่ยนช่องกลับไปที่รายการทอล์กโชว์ซึ่งกำลังคุยเรื่องสตาร์ค อินดัสทรีส์

'เจ้าแมวนี่'

เส้นเลือดดำปรากฏบนหน้าผากของแมตต์ 'นั่นมันข่าวต่างหาก'

'อ๋อ' ฮาคิมิกดรีโมทต่อ

'ผู้กำกับจอร์จครับ ช่วงนี้มีคดีคนหายเกิดขึ้นหลายราย เรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องกับคดีลักพาตัวเด็กที่เพิ่งถูกทลายไปหรือไม่ครับ'

ไมโครโฟนถูกยื่นไปที่นายตำรวจวัยกลางคนในเครื่องแบบ 'กรมตำรวจนิวยอร์กกำลังสืบสวนคดีคนหายอย่างเต็มที่ และจะให้คำชี้แจงแก่ประชาชนในเร็วๆ นี้ครับ'

คดีคนหายอีกแล้ว เป็นฝีมือของพวกเดอะแฮนด์อีกหรือเปล่านะ

แมตต์ตกอยู่ในห้วงความคิดอีกครั้ง

'โฮ่ง โฮ่ง'

หูของแมตต์กระดิก เขาได้ยินเสียงสุนัขเห่าและเสียงพูดคุย ซึ่งเสียงหนึ่งที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีคือเสียงของซูยุน

'อา เดนจิ อย่าเห่าเสียงดังในเขตที่พักอาศัยสิ เดี๋ยวจะไปรบกวนคนอื่นเขา'

'ทำไมมีเสียงผู้หญิงด้วยล่ะ' แมตต์สงสัย

ประตูเปิดออก ซูยุนและมากิมะเดินกลับเข้ามาพร้อมกับสุนัขสองตัว

'โย่ แมตต์ ในที่สุดนายก็ฟื้นสักที'

'โปจิตะ เดนจิ ไปเล่นกับฮาคิมิไป'

ซูยุนตบบนหัวของสุนัขทั้งสองแล้วส่งพวกมันให้ฮาคิมิที่กำลังนั่งอยู่บนโซฟา

'เมี๊ยว ทำไมไปเอาสุนัขกลับมาบ้านล่ะ'

แมตต์พยายามจะลุกขึ้น แต่เพราะอาการบาดเจ็บยังไม่หายดี เขาจึงดิ้นรนอยู่สองสามครั้งก่อนจะยอมแพ้ไป

'นายน่ะเกือบจะตายอยู่แล้ว เพราะฉะนั้นนอนนิ่งๆ ไปเถอะ ต้องขอยอมรับเลยนะแมตต์ ว่านายนี่ตายยากจริงๆ'

ในที่สุดแมตต์ก็รู้แล้วว่าเจ้าแมวตัวนี้เลียนแบบวิธีการพูดมาจากใคร

'นี่คือ...?'

แมตต์หันสายตาอันว่างเปล่าไปทางมากิมะ เพื่อถามซูยุนถึงตัวตนของนาง เพราะเรื่องที่เขาต้องการจะคุยกับซูยุนนั้นไม่สอดคล้องกับการให้คนธรรมดามารับรู้ด้วย

'นี่คือมากิมะ นางเป็นครอบครัวของฉันและมาจากที่เดียวกับฉัน นายไว้ใจนางได้' ซูยุนแนะนำมากิมะสั้นๆ

'สวัสดีค่ะ ฉันมากิมะ'

'ผมแมตต์ เมอร์ด็อก'

เมื่อตอนที่ซูยุนไปตามหาแดร์เดวิล แมตต์ เมอร์ด็อก ในตอนแรก เขาได้แสดงตัวว่าเป็นผู้มีพลังพิเศษจากโลกคู่ขนานที่มาถึงโลกนี้โดยบังเอิญ และในโลกเดิมของเขา เขาเคยได้ยินชื่อของแมตต์ที่เป็นแดร์เดวิลมาก่อน จึงได้มาขอความช่วยเหลือ

หากแมตต์ถามต่อ เขาก็จะบอกว่ามากิมะข้ามมิติมายังโลกนี้พร้อมกับเขา เพียงแต่มาโผล่คนละที่ และเพิ่งจะหากันเจอนี่เอง

แมตต์ไม่ได้พูดอะไร ดูเหมือนเขากำลังใช้ความคิดอย่างหนัก

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้นว่า:

'ฉันไม่รู้ว่าสลบไปนานแค่ไหน แต่น่าจะไม่เกินหนึ่งวัน เมื่อวานนี้ฉันกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ของตัวเองแต่กลับพบหญิงชราแปลกหน้าคนหนึ่งอยู่ในนั้น นางให้ความรู้สึกเหมือนนินจาของเดอะแฮนด์ แต่แข็งแกร่งกว่ามาก หลังจากปะทะกับนางได้เพียงสามกระบวนท่า ฉันก็ถูกซัดจนร่วง จากนั้นก็กระเด็นทะลุหน้าต่างอพาร์ตเมนต์และตกลงไปในถังขยะ นางอาจจะมั่นใจในพลังของตัวเองมากเกินไป หรือไม่ก็แค่อยากจะสั่งสอนฉัน เพราะนางจากไปโดยที่ไม่ได้ตรวจสอบเลยว่าฉันตายจริงหรือเปล่า'

ซูยุนลูบคางแล้วพูดกับแมตต์:

'นางคงคิดว่านายตายไปแล้วนั่นแหละเลยจากไป คนธรรมดาที่มีแผลแบบนั้นนอนในถังขยะคงตายไปนานแล้ว'

เมื่อเห็นแมตต์เงียบไป ซูยุนจึงพูดต่อ:

'ฉันคิดว่าฉันรู้ว่าหญิงชราคนนั้นคือใคร ในสมาคมเดอะแฮนด์ คนเดียวที่สามารถอัดนายได้ขนาดนี้คือมาดามเกา หนึ่งในห้าขุนพล'

'มาดามเกางั้นเหรอ' แมตต์ดูเหมือนจะเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

'มาดามเกาเป็นหนึ่งในห้าขุนพลของเดอะแฮนด์ เช่นเดียวกับขุนพลคนอื่นๆ นางมีชีวิตอยู่มานานหลายร้อยปีแล้ว ความจริงแล้วพวกเขาคือกูรูและผู้นำที่แท้จริงของสมาคม'

'หลายร้อยปีเลยเหรอ' ความสนใจของแมตต์ถูกดึงดูดด้วยอายุที่ซูยุนกล่าวถึง นี่มันยาวนานยิ่งกว่าประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกาเสียอีก

มากิมะเองก็เริ่มสนใจเช่นกัน ในโลกของนาง มนุษย์ธรรมดาไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานหลายร้อยปี เว้นแต่จะทำสัญญากับปีศาจพิเศษบางตน แม้จะเทียบไม่ได้กับอายุของปีศาจ แต่นี่ก็นับว่าเป็นอายุขัยที่ยืนยาวมาก ปีศาจอย่างนางจะไม่ตายเว้นแต่จะถูกฆ่า และนางก็รู้สึกสงสัยว่าคนพวกนั้นมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนี้ได้อย่างไร