บทที่ 5 ชายชราผู้ตระการตา

บทที่ 5 ชายชราผู้ตระการตา

"แมตต์ ช่วงนี้ระวังตัวด้วยล่ะ พวกกลุ่มเดอะแฮนด์หาตัวฉันไม่เจอ แต่พวกเขาหาตัวนายได้ง่ายๆ เลยนะ!"

ก่อนจะแยกย้าย ซูยุนเอ่ยเตือนแมตต์ให้ระมัดระวังและคอยระวังการล้างแค้นจากกลุ่มเดอะแฮนด์ ครั้งนี้พวกเขาสามารจัดการได้เพียงรังลับเล็กๆ ของมันเท่านั้น แต่นี่เป็นเพียงยอดเขาน้ำแข็งของอำนาจที่แท้จริงของกลุ่มเดอะแฮนด์ ซูยุนมี 'พรสวรรค์' — 'แว่นตาของซูเปอร์แมน' ที่ช่วยพรางตัวตนทำให้พวกมันหาเขาไม่พบ แต่สำหรับแมตต์นั้นต่างออกไป

"ไม่ต้องห่วงฉันหรอก ฉันมีประสบการณ์รับมือกับพวกเดอะแฮนด์มาพอตัว"

แมตต์ไม่ได้เก็บคำเตือนของซูยุนมาใส่ใจนัก เขาตอบรับสั้นๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ซูยุนมองตามแผ่นหลังของแมตต์จนลับสายตา ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาต่อสายหาผู้ว่าจ้าง

โทรศัพท์ดังขึ้นเพียงครั้งเดียวก็มีคนกดรับ สายตาที่รอคอยอยู่ปลายทางคงจดจ่ออยู่กับโทรศัพท์เพื่อรอสายของซูยุนอย่างแน่นอน

ก่อนที่ซูยุนจะได้ทันพูดอะไร ชายปลายสายก็เอ่ยถามด้วยความกระวนกระวายทันที:

"สวัสดีครับคุณซูยุน สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

"วางใจได้จอส สายข่าวของฉันพบตัวเดวิดน้อยแล้ว ตอนนี้เขาและเด็กคนอื่นๆ ที่หายตัวไปถูกส่งตัวไปที่โรงพยาบาลเอลเดอร์เคาน์ซิลแล้ว ภรรยาของนายน่าจะอยู่ที่นั่นเหมือนกัน อีกประเดี๋ยวนายก็ได้เจอเขาแล้ว!"

ชายปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้นระคนประหลาดใจจะดังลอดออกมา:

"คุณซูยุน คุณยอดเยี่ยมจริงๆ! เดี๋ยวผมจะโอนเงินส่วนที่เหลืออีก 70,000 ดอลลาร์สหรัฐเข้าบัตรให้คุณนะครับ... คือว่า ผมต้องรีบไปหาลูกชายก่อน!"

"เข้าใจแล้ว!"

เมื่อวางสาย ซูยุนไม่ได้รีบร้อนเร่งรัดให้ฝ่ายนั้นจ่ายเงินงวดสุดท้าย อีกฝ่ายยังมีเครดิตดีพอที่จะเชื่อใจได้

เมื่อทุกอย่างคลี่คลาย ซูยุนจึงหันมาสนใจพรสวรรค์ที่เพิ่งได้รับมาใหม่ 'พรสวรรค์' — 'ใช้หมัดอัคคีใส่ฉันสิ': หลังจากใช้งาน จะเกิดเปลวเพลิงที่ไม่มีวันดับลงบนวัตถุใดๆ ก็ตามที่สัมผัส หมายเหตุ: ทางที่ดีนายควรจะมีพลังฟื้นฟูไร้ขีดจำกัดนะ!

"ทำไมไม่ตั้งชื่อว่า 'เทวีสุริยา' ไปเลยล่ะ? ดูจะเหมาะสมกว่าตั้งเยอะ!"

ซูยุนบ่นอุบเรื่องชื่อของพรสวรรค์ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจความสามารถของมันมากนัก หากเขาไม่มีเนตรวงแหวนแห่งความตายที่มาพร้อมกับพรสวรรค์ 'ผู้รอดพ้นจากความตาย' แล้วละก็ พรสวรรค์หมัดอัคคีนี้คงจะมีประโยชน์มากและเป็นทักษะการโจมตีที่รุนแรงทีเดียว แต่เมื่อมีเนตรวงแหวนแห่งความตาย อะไรก็ตามที่เขาสัมผัสย่อมนำไปสู่จุดจบที่ตายตัวอยู่แล้ว ทำให้พลังโจมตีจากพรสวรรค์นี้ดูจะซ้ำซ้อนไปเสียหน่อย

"แต่มันก็ไม่เลวในฐานะทักษะเสริมนะ เหมือนกับพกไฟแช็กติดตัวตลอดเวลาเลย"

ในตอนเช้า ซูยุนตื่นมาพบข้อความแจ้งเตือนในโทรศัพท์ว่ามีเงิน 70,000 ดอลลาร์สหรัฐเข้าบัญชีเรียบร้อยแล้ว เขานิ่งนึกพลางพยักหน้าด้วยความพอใจ นั่นหมายความว่าเขาสามารถใช้ชีวิตสโลว์ไลฟ์ไปได้อีกนาน

"ไม่เอาอาบน้ำ ไม่เอาน้ำ!" ฮาคิมิแสดงท่าทีต่อต้านการอาบน้ำอย่างรุนแรง

ซูยุนเกาคางมันเบาๆ พร้อมกับให้คำมั่นสัญญาเรื่องขนม:

"อาบน้ำดีๆ แล้วเดี๋ยวฉันจะซื้อปลาแห้งให้กิน!"

"ปลาแห้ง!" ดวงตาของฮาคิมิเป็นประกายทันที มันหยุดดิ้นรนและเดินไปที่ถังน้ำก่อนจะกระโดดลงไปราวกับยอมจำนนต่อโชคชะตา

"ซูยุน ฉันอยากกินปลาแห้งจากร้านคุณนายเอนยา และถ้านายบังเอิญซื้อปลาร้าเฮอร์ริ่งมาอีกล่ะก็ ฉันจะประท้วงหยุดอาหาร! เป็นเวลาหนึ่งวันเต็มๆ!" ฮาคิมิโผล่หัวเปียกโชกออกมาประกาศข้อเรียกร้อง

ซูยุนคงไม่ซื้อปลาร้าเฮอร์ริ่งมาอีกแน่ เขาเคยซื้อมาแกล้งฮาคิมิตอนที่มันเพิ่งหัดพูดใหม่ๆ แต่ดูเหมือนว่าฮาคิมิจะเกิดอาการขยาดฝังใจไปเสียแล้ว

หลังจากอาบน้ำให้ฮาคิมิเสร็จ ซูยุนก็เตรียมตัวไปวิ่งจ๊อกกิ้งตอนเช้า ตั้งแต่เขาค้นพบว่าการออกกำลังกายง่ายๆ สามารถเพิ่มระดับของ 'พรสวรรค์' — 'วิศวกรรมมนุษย์' ได้ ซูยุนก็จะออกไปวิ่งทุกเช้าหากไม่มีงานอะไรด่วน

เมื่อมาถึงสวนสาธารณะใกล้ๆ ซูยุนวิ่งไปได้สองรอบเขาก็พบกับชายชราสตีฟคนเดิมที่คุ้นเคย

"อรุณสวัสดิ์ ไบเดน!"

"เฮ้ เจ้าหนู ฉันบอกแกกี่ครั้งแล้วว่าฉันไม่ได้ชื่อไบเดน!"

"ผู้เฒ่าสตีฟ ไม่มีใครเคยบอกปู่เหรอว่าปู่มีราศีของประธานาธิบดีจับน่ะ?"

ผู้เฒ่าสตีฟหวนนึกความหลัง: "ตอนหนุ่มๆ ก็มีคนบอกว่าฉันเหมาะจะเป็นประธานาธิบดีเยอะอยู่นะ!"

ซูยุนเบะปาก ผู้เฒ่าสตีฟคนนี้ช่างคุยโวเกินตัวจริงๆ

"ปู่สตีฟ ปู่อายุเท่าไหร่แล้วเนี่ย?"

ผู้เฒ่าสตีฟนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะบอกตัวเลขที่ไม่เกินจริงนัก "81"

"อายุตั้งขนาดนี้แต่ร่างกายยังแข็งแรงดีอยู่เลยนะปู่ ปู่นี่แหละเหมาะจะเป็นประธานาธิบดีที่สุดแล้ว!"

"นอกจากว่าอเมริกาจะเสียสติไปแล้วเท่านั้นแหละ คนแก่อย่างฉันถึงจะได้เป็นประธานาธิบดี!" ผู้เฒ่าสตีฟโบกมือเป็นเชิงว่าเจ้าเด็กนี่แค่ล้อเล่น

หลังจากพูดคุยตามกิจวัตรกับชายชราที่น่าสนใจคนนี้ ซูยุนก็วิ่งต่ออีกสองสามรอบจนเสร็จสิ้น เขาเห็นว่าพรสวรรค์ได้รับค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้นอีก 2 แต้ม ระดับปัจจุบันคือระดับ 1: 87/100 หมายเหตุ: ระดับ 1 ขั้นสูงสุดคือขีดจำกัดของมนุษย์ (กัปตันอเมริกา)

การออกกำลังกายแต่ละครั้งจะได้รับค่าประสบการณ์สูงสุดเพียง 2 แต้มเท่านั้น เขาเองก็สงสัยว่าถ้าเลเวลอัปแล้วมันจะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรหรือไม่

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูยุนก็บอกลาชายชราสตีฟผู้น่าสนใจ แล้วตรงไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตใกล้ๆ เพื่อซื้อของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันและปลาแห้งที่ฮาคิมิต้องการ ก่อนจะเริ่มเดินกลับบ้าน

ในระหว่างทางกลับ ซูยุนเดินผ่านร้านขายของเก่า เขาหยุดคิดครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจลองเข้าไปดู เพราะ 'พรสวรรค์' ไม่ได้ปรากฏอยู่บนตัวบุคคลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวัตถุที่มีความหมายบางอย่าง เช่น ของเก่า ซึ่งมีโอกาสสูงที่จะมีพรสวรรค์แฝงอยู่ และเขาอาจจะโชคดีได้ของดีราคาถูกมาครอง

เมื่อก้าวเข้าไปในร้าน เสียงกระดิ่งประตูไฟฟ้าก็ต้อนรับเขาอัตโนมัติ มีชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้หวายภายในร้าน ดูท่าจะเป็นเจ้าของร้าน ซูยุนจ้องมองชายชราคนนั้นอยู่ครู่หนึ่ง แต่พบว่าไม่ใช่ 'ผู้เฒ่าสตีฟ' แบบที่เขาจินตนาการไว้ จึงส่ายหน้าอย่างผิดหวัง

เจ้าของร้านของเก่าจ้องมองซูยุนด้วยสายตาแปลกๆ ว่าทำไมเจ้าหนุ่มนี่ถึงได้มาส่ายหัวใส่เขาอย่างไร้เหตุผล

ซูยุนกวาดสายตามองของเก่าในร้านแต่กลับไม่พบของชิ้นไหนที่มีพรสวรรค์แฝงอยู่เลย เขาเริ่มสงสัยว่าของส่วนใหญ่น่าจะเป็นของปลอม และมีของโบราณจริงๆ อยู่น้อยมาก

ขณะที่ซูยุนกำลังจะเดินออกจากร้านด้วยความผิดหวัง สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเศษผ้าสีแดงที่วางอยู่ตรงมุมร้านซึ่งดูประหลาดตามาก

"นั่นอะไรน่ะ? ดูเหมือนจะเป็นของจริง!"

ซูยุนเดินเข้าไปใกล้และต้องประหลาดใจอย่างยิ่งที่พบว่าเศษผ้าสีแดงผืนนี้มีพรสวรรค์แฝงอยู่จริงๆ: 'พรสวรรค์' — 'ผู้พิชิต'

เขาพยายามสะกดความดีใจไว้ แล้วหันไปถามเจ้าของร้าน:

"เถ้าแก่ ผ้าผืนนี้เป็นของเก่าด้วยเหรอครับ? ดูมันต่างจากของชิ้นอื่นในร้านนะ!"

"ผ้าอะไร? ไหนขอดูหน่อย!"

เจ้าของร้านเดินเข้ามาดูด้วยความสงสัย เมื่อเห็นเศษผ้าสีแดงที่ซูยุนชี้

"อ๋อ นั่นเหรอ? จะบอกให้นะ นี่คือของรักของหวงตกทอดในตระกูลเลยนะ ปู่ของฉันได้มันมา พ่อฉันบอกว่าผ้าสีแดงผืนนี้เคยเป็นส่วนหนึ่งของผ้าคลุม ว่ากันว่าเป็นผ้าคลุมที่พระเจ้าอเล็กซานเดอร์มหาราชเคยใช้เชียวนะ"

"อเล็กซานเดอร์มหาราชเหรอ? ไม่น่าเป็นไปได้มั้งครับ ผมไม่เห็นเคยได้ยินว่ามีของใช้ส่วนตัวของท่านตกทอดมาถึงป่านนี้เลย น่าจะเป็นของเลียนแบบรุ่นหลังหรือเปล่า?"

ซูยุนมั่นใจว่านี่ไม่ใช่ของเลียนแบบแน่นอน มันคือของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย 'พรสวรรค์' — 'ผู้พิชิต' คือข้อพิสูจน์ชั้นดี คำว่า 'ผู้พิชิต' นั้นสอดคล้องกับประสบการณ์ชีวิตของอเล็กซานเดอร์มหาราชผู้พิชิตโลกได้อย่างลงตัว เรื่องนี้ทำให้ซูยุนนึกถึงตัวละครตัวหนึ่งจากการ์ตูนที่เขาเคยดู

ซูยุนปรายตามองของเก่ารอบๆ ก่อนจะหยิบแจกันขึ้นมาใบหนึ่งแล้วถามเจ้าของร้าน:

"เถ้าแก่ แจกันใบนี้ราคาเท่าไหร่ครับ?"

เจ้าของร้านขยับแว่นสายตาแล้วเอ่ยว่า:

"นี่คือแจกันเซฟร์จากฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 19 อืม... 600 ดอลลาร์สหรัฐ!"

"แพงไปหน่อยนะครับ เอาแบบนี้ไหม 700 ดอลลาร์สหรัฐ รวมเอาเศษผ้าคลุมของอเล็กซานเดอร์ผืนนี้ไปด้วย!"

"นี่มัน..." เจ้าของร้านลังเล เขาเองก็ไม่รู้ว่าผ้าสีแดงผืนนี้เป็นของจริงหรือไม่ ในใจลึกๆ เขาก็ค่อนข้างเชื่อว่ามันเป็นเพียงของเลียนแบบในยุคหลังเสียมากกว่า เพราะแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ของจริงจะมาตกอยู่ในมือของเขา

"เอาเถอะ เห็นแก่ว่าอยากได้จริงๆ ฉันยอมขาดทุนให้ก็ได้ 700 ดอลลาร์สหรัฐ!"

เจ้าของร้านเองก็กลัวว่าเจ้าหนุ่มนี่จะเปลี่ยนใจไม่ซื้อ เพราะเศษผ้าสีแดงผืนนี้วางทิ้งไว้ตั้งหลายปีก็ไม่เคยมีใครชายตาแล

"ตกลงครับ!"

ซูยุนจ่ายเงินอย่างรวดเร็วและเดินออกจากร้านขายของเก่าพร้อมกับแจกันและเศษผ้าคลุมผืนนั้น