บทที่ 6 พรสวรรค์ที่ไร้ประโยชน์

บทที่ 6 พรสวรรค์ที่ไร้ประโยชน์

ที่มาของชื่อกลุ่มเดอะแฮนด์นั้นมาจากการที่มันถูกก่อตั้งโดยผู้อาวุโสทั้งห้าผู้ทรยศต่อคุนหลุน โดยแต่ละคนเปรียบเสมือนนิ้วมือทั้งห้าที่รวมกันเป็น 'ฝ่ามือ'

มาดามเกาและมูราคามิคือสองในห้านิ้วของเดอะแฮนด์ ส่วนโนบุ โยชิโอกะ คือศิษย์ของพวกเขาที่รับหน้าที่ดูแลจัดการเรื่องต่างๆ ในปัจจุบัน ทั้งสองกำลังกบดานอยู่ในฐานลับแห่งหนึ่งในเฮลส์คิทเช่น

'โนบุตายอีกแล้ว!' มาดามเกา เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา นางเป็นหญิงชราที่ดูเคร่งขรึม แม้อายุจะล่วงเลยไปกว่า 400 ปี แต่เส้นผมยังคงเป็นสีดำสนิทและมีท่าทีที่สุขุมเยือกเย็นเป็นอย่างมาก

มูราคามิถอนหายใจ 'กระดูกมังกรเหลืออยู่น้อยเต็มที หลังจากชุบชีวิตโนบุขึ้นมาครั้งนี้ เขาต้องรีบดำเนินโครงการให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด เพื่อนำกระดูกมังกรที่อยู่ใต้ดินของนิวยอร์กออกมาให้ได้'

มาดามเกาพยักหน้าเห็นด้วย เหตุผลเดียวที่หญิงชราผู้ไม่มีสายเลือดพิเศษอย่างนางสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานหลายศตวรรษ ก็เพราะกระดูกมังกรที่ขโมยมาจากคุนหลุนนั่นเอง การใช้กระดูกมังกรผ่านวิชาลับของคุนหลุนสามารถช่วยเพิ่มพูนลมปราณภายในและยืดอายุขัยได้ แม้แต่ความสามารถในการฟื้นคืนชีพของโนบุก็ต้องพึ่งพาพลังอำนาจของกระดูกมังกรเช่นกัน แต่หลังจากใช้งานมานานหลายปี กระดูกมังกรที่ขโมยมาก็ร่อยหรอจนเกือบจะหมดสิ้นแล้ว

นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาเดินทางมายังนิวยอร์กและร่วมมือกับแก๊งมาเฟียท้องถิ่น โดยมีเป้าหมายหลักคือการขุดหาขุมทรัพย์กระดูกมังกรที่ฝังอยู่ใต้เมืองนิวยอร์ก

'ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง!' มูราคามินึกบางอย่างขึ้นได้จึงกล่าวต่อ 'เด็กๆ ที่โนบุจับตัวมาถูกช่วยไปหมดแล้ว หากไม่มีเลือดของเด็กจำนวนมากพอ พิธีกรรมอัญเชิญ อสูร ก็ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ และถ้าไม่มีพลังของอสูร เราจะทำลายม่านพลังที่ปกป้องกระดูกมังกรได้อย่างไร?'

มาดามเกายังคงมีท่าทีสงบ 'ไม่ต้องกังวลไป เราไม่จำเป็นต้องใช้พลังของอสูรอีกแล้ว ฉันได้รับข่าวมาว่า ไอออนฟิสต์ คนใหม่มาถึงนิวยอร์กแล้ว เห็นว่าเป็นเพียงเจ้าหนุ่มปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมคนหนึ่ง เราแค่จับตัวไอออนฟิสต์มา พลังของเขาก็สามารถเปิดม่านพลังที่คุ้มครองกระดูกมังกรได้เหมือนกัน'

'ถ้าแผนการดำเนินต่อไปได้ก็ดี' มูราคามิไม่ได้สนใจชะตากรรมของพวกเด็กๆ สิ่งเดียวที่เขาใส่ใจคือจะได้ครอบครองกระดูกมังกรหรือไม่เท่านั้น

ทั้งสองเดินเข้าไปหาวัตถุที่มีลักษณะคล้ายโลงศพ นี่คือเครื่องมือที่พวกเขาใช้ในการชุบชีวิตสมาชิกกลุ่ม การฟื้นคืนชีพแต่ละครั้งต้องแลกด้วยการสูญเสียกระดูกมังกร ดังนั้นเดอะแฮนด์จึงไม่ค่อยใช้มันพร่ำเพรื่อ ยกเว้นแต่จะเป็นการตายของบุคคลสำคัญอย่างโนบุ โยชิโอกะ

หลังจากวางสิ่งของที่เป็นตัวแทนของโนบุลงในโลงศพตามพิธีกรรม มาดามเกาและมูราคามิก็เริ่มเดินเครื่องมือพิเศษ ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมงก็เริ่มมีการเคลื่อนไหวภายในโลงศพ ทั้งสองจึงรู้ว่าโนบุได้รับการชุบชีวิตสำเร็จแล้ว

ทว่าเมื่อเปิดฝาโลงออก ทั้งคู่ถึงกับยืนตะลึง... ทำไมถึงมีแค่ส่วนหัว แขน และขา?

โนบุ โยชิโอกะ ที่ยังอยู่ในอาการสะลึมสะลือรู้ตัวว่าเขาฟื้นคืนชีพขึ้นมาแล้ว เขายังจำได้ว่าตอนที่ชายสวมแว่นคนนั้นเค้นถามข้อมูล เขาได้ตัดสินใจกัดถุงยาพิษที่ซ่อนอยู่ในซอกฟันทันที การที่เขาซ่อนยาพิษไว้ไม่ใช่เพราะกลัวความลับรั่วไหล แต่เพราะมีเพียงความตายเท่านั้นที่จะนำไปสู่การเกิดใหม่ หากศัตรูควบคุมตัวเขาไว้และขัดขวางไม่ให้ฆ่าตัวตาย แม้แต่การชุบชีวิตก็ไร้ความหมาย

เมื่อเห็นหน้าอาจารย์ทั้งสอง โนบุรู้สึกผิดเล็กน้อยที่ต้องมาตายซ้ำซากจนรบกวนอาจารย์ให้ช่วยชุบชีวิตอีกครั้ง แต่ทำไมสีหน้าของอาจารย์ถึงดูแปลกประหลาดขนาดนั้น? หรือว่าพวกเขาจะผิดหวังในตัวเขา?

โนบุพยายามจะลุกขึ้นจากโลงศพ แต่คำสั่งจากสมองกลับไม่มีอวัยวะให้รับช่วงต่อ หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็ระหนักได้ว่าแขนและขาของเขาหายไป

'มือของผมล่ะ ขาของผมหายไปไหน? ท่านอาจารย์ หรือว่าพิธีกรรมจะไม่สมบูรณ์? ช่วยลองใหม่อีกครั้งเถอะครับ ลองอีกครั้ง!'

จิตใจของโนบุแทบจะแตกสลาย เขาเริ่มร้องขอความช่วยเหลือจากอาจารย์อย่างลนลาน

มูราคามิหันไปถามมาดามเกา 'หรือว่าพิธีกรรมจะมีปัญหา? ทำไมร่างกายของโนบุถึงฟื้นฟูไม่ครบถ้วน?'

มาดามเกาตรวจสอบขั้นตอนของพิธีกรรมอย่างละเอียดก่อนจะส่ายหน้า 'พิธีกรรมไม่มีอะไรผิดพลาด ปัญหาน่าจะอยู่ที่ตัวของโนบุเอง'

นางใช้พิธีกรรมชุบชีวิตมานับครั้งไม่ถ้วนจนชำนาญ เป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดข้อผิดพลาดจากตัวนาง

มูราคามิก้าวไปข้างหน้าแล้วตบหน้าโนบุฉาดใหญ่: 'เจ้าโง่! ลืมสิ่งที่ข้าพร่ำสอนทุกวันไปหมดแล้วหรือไง! สงบสติอารมณ์แล้วบอกมาว่าก่อนตายเจ้าไปเจออะไรมา?'

เมื่อถูกอาจารย์ตบเรียกสติ โนบุก็หยุดโวยวาย เขาสงบใจลงแล้วเริ่มเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนตายให้ฟังอย่างละเอียด

มาดามเกาและมูราคามิฟังพลางขมวดคิ้วด้วยความฉงน คนเพียงสองคนสามารถกวาดล้างฐานทัพทั้งหมดของเดอะแฮนด์ได้เชียวหรือ

'นินจาที่เราฝึกมานี่ช่างไร้ประโยชน์ขึ้นทุกวัน!' มูราคามิสรุปเหตุการณ์ที่ฐานถูกถล่มว่าเป็นเพราะเหล่านินจานั้นอ่อนแอเกินไป

มาดามเกาขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า 'เจ้าแดร์เดวิลอีกแล้วสินะ เจ้านี่ขวางหูขวางตาเรามาหลายครั้งแล้ว แล้วชายสวมแว่นคนนั้นล่ะคือใคร?'

'ผมไม่ทราบครับ'

ดวงตาที่เรียวเล็กอยู่แล้วของมาดามเกายิ่งหยีลงไปอีก นางกล่าวว่า 'ฉันจะจัดการเรื่องแดร์เดวิลกับชายสวมแว่นนั่นเอง การขุดหากระดูกมังกรอยู่ในช่วงเวลาสำคัญ จะเกิดข้อผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด!'

มูราคามิมองตามมาดามเกาที่เดินออกไป ก่อนจะหันมามองศิษย์ของตนแล้วเอ่ยว่า 'ลองใส่แขนขาเทียมไปก่อนก็แล้วกัน'

หลังจากยื่นปลาแห้งให้ฮาคิมิที่เฝ้ารอมานาน ซูยุนก็ไล่เจ้าแมวออกไปให้พ้นทาง

เขามองดูเศษผ้าคลุมในมือพลางลังเลว่าจะทำลายมันดีหรือไม่ ในการจะได้ครอบครอง 'พรสวรรค์' จากวัตถุนั้น เขาจำเป็นต้องทำลายมันทิ้งหรือหาพรสวรรค์ที่คล้ายกันมาแทนที่ ซึ่งตอนนี้เขายังไม่มีพรสวรรค์ที่ใกล้เคียงกับคำว่า 【ผู้พิชิต】 เลย ดังนั้นทางเดียวคือต้องทำลายเศษผ้าคลุมผืนนี้

แต่นี่คือของแท้ ถ้าขายผ่านช่องทางที่เหมาะสม อย่างน้อยก็น่าจะได้เงินหลายแสนดอลลาร์สหรัฐ หากทำลายไป มูลค่าของมันจะหายไปทันที

'ช่างมันเถอะ พรสวรรค์สำคัญกว่าเงิน'

หลังจากใคร่ครวญอยู่พักใหญ่ ซูยุนก็ตัดสินใจสกัดพรสวรรค์ 【ผู้พิชิต】 ออกมา สำหรับเขาแล้วการหาเงินไม่ใช่เรื่องยาก แต่การได้พรสวรรค์ใหม่ๆ อาจนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่เป็นประโยชน์มากกว่า

เมื่อตัดสินใจได้แล้วเขาก็ไม่ลังเลอีก เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อโบราณวัตถุของอเล็กซานเดอร์มหาราช รูม่านตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีสันหลากหลายพร้อมกับเปิดใช้งานเนตรวงแหวนแห่งความตาย

เขาค่อยๆ ฉีกเศษผ้าคลุมไปตาม 'เส้นแห่งความตาย' ของมัน ผ้าผืนนั้นไร้ซึ่งการต้านทานและขาดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ในขณะเดียวกัน พรสวรรค์ 【ผู้พิชิต】 บนผืนผ้าก็ไม่ได้เป็นเพียงแค่ชื่ออีกต่อไป แต่มันเริ่มมีคำอธิบายเพิ่มเติมขึ้นมา ซึ่งเป็นสัญญาณว่าเขาสามารถครอบครองมันได้สำเร็จ

'มาดูกันซิว่า พรสวรรค์มูลค่าหลายแสนดอลลาร์สหรัฐจะมีหน้าตาเป็นยังไง'

【พรสวรรค์】 — 【ผู้พิชิต】: พยานแห่งการพิชิต

'ไหงมันกลายเป็นพรสวรรค์ที่แค่อธิบายสถานะเฉยๆ ไปได้ล่ะเนี่ย!'

ซูยุนรู้สึกผิดหวังอย่างมาก พรสวรรค์ประเภทนี้ถือว่าไร้ประโยชน์ที่สุด เพราะไม่มีความสามารถพิเศษอะไรเลย แต่มันจะปรากฏขึ้นหลังจากที่ทำความสำเร็จบางอย่างได้สำเร็จ เปรียบเสมือนป้ายเกียรติยศเท่านั้น เขาเองก็มีพรสวรรค์ที่ไม่มีพลังพิเศษแบบนี้อยู่หลายอัน เช่น 【นักวิทยาศาสตร์】 และ 【ทนายความตาบอด】

'ก็นะ มันก็แค่เศษผ้าผืนเดียว ไม่ได้มาจากตัวตนของอเล็กซานเดอร์มหาราชจริงๆ สักหน่อย'

ซูยุนคิดปลอบใจตัวเอง ทว่าเมื่อมองดูเศษผ้าสีแดงบนโต๊ะ เขาก็หวนนึกถึงฉากหนึ่งในการ์ตูนเรื่องนั้นที่เคยดู เคล็ดลับที่เวเวอร์ใช้ในการอัญเชิญราชาผู้พิชิต หรือเซอร์แวนท์อเล็กซานเดอร์มหาราช ก็คือเศษผ้าคลุมนี่แหละ และดูเหมือนว่าเขาจะมีความสามารถที่คล้ายคลึงกันอยู่

ซูยุนรู้ว่าความสามารถนี้ไม่ใช่การอัญเชิญวิญญาณวีรชนโดยตรง แต่เป็นการอัญเชิญสิ่งต่างๆ ผ่านการผสมผสานของพรสวรรค์ที่แตกต่างกัน มันอาจจะเป็นพรสวรรค์ใหม่ ความตาย หรือแม้แต่ตัวละครในจินตนาการก็ได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ถูกอัญเชิญมาด้วยวิธีนี้จะมีความสุ่มสูงมาก และไม่สามารถควบคุมสิ่งที่ออกมาได้อย่างแม่นยำ

ซูยุนเคยลองมาแล้วครั้งหนึ่ง เขาใช้การผสมพรสวรรค์ที่คิดว่าน่าจะบ่งบอกถึง ทอม (จากเรื่องทอมแอนด์เจอร์รี่) เพื่ออัญเชิญออกมา ผลปรากฏว่าเป็นทอมจริงๆ แต่กลับเป็นเพียงตุ๊กตาตัวหนึ่งเท่านั้น ซึ่งสุดท้ายเขาก็ยกให้ฮาคิมิเอาไปเล่น

'ลองดูอีกสักตั้งดีกว่า ไม่แน่อาจจะอัญเชิญราชาผู้พิชิตออกมาได้จริงๆ ก็ได้!'