บทที่ 15: หนึ่งบทสวดสะกดจิต ฮัลค์ถึงกับคุกเข่า
บทที่ 15: หนึ่งบทสวดสะกดจิต ฮัลค์ถึงกับคุกเข่า
แสงไฟจากประตูไปไหนก็ได้จางหายไป มันกลับคืนสู่สภาพโมเดลพลาสติกธรรมดาที่ดูไม่สะดุดตา ก่อนที่ลีออนจะโยนมันกลับเข้าสู่พื้นที่ระบบอย่างไม่ใส่ใจ
ด็อกเตอร์ แบนเนอร์ ยืนเท้าเปล่าอยู่บนพื้น ในสภาพสวมเพียงกางเกงขาสั้นขาดรุ่งริ่ง ร่างกายของเขาสั่นเทาไปทั้งตัว
ไม่ใช่เพราะความหนาว แต่เป็นเพราะความกลัว
"ที่นี่คือ... นิวยอร์กงั้นเหรอ?"
แบนเนอร์มองป้ายถนนที่คุ้นเคยนอกหน้าต่าง—มันคือย่านควีนส์ "เป็นไปได้ยังไง? เมื่อกี้ผมยังอยู่ที่บราซิลอยู่เลย..."
จากซีกโลกใต้มาสู่ซีกโลกเหนือ เพียงแค่ก้าวข้ามประตูบานเดียวงั้นเหรอ?
เทคโนโลยีการพับย่อส่วนพื้นที่แบบนี้ ต่อให้เป็นเทคโนโลยีสีดำที่ล้ำสมัยที่สุดในโลกก็ยังทำไม่ได้!
"ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ทำตัวตามสบายเถอะ"
ลีออนเดินไปหลังเคาน์เตอร์ หยิบเบียร์เย็นเจี๊ยบออกมาจากตู้เย็นแล้วโยนไปให้ "นั่งลงสิด็อกเตอร์ แบนเนอร์ ไม่ต้องอาย คิดซะว่าเป็นบ้านตัวเองแล้วกัน..."
"อ้อ ใช่ พื้นเพิ่งถูเสร็จนะ ถ้าคุณทำมันสกปรก คุณต้องทำงานชดใช้"
แบนเนอร์รับเบียร์มา สัมผัสเย็นๆ ช่วยให้สมองที่วุ่นวายของเขาแจ่มใสขึ้นเล็กน้อย
เขามองดูชายหนุ่มชาวเอเชียที่ดูอายุน้อยเกินไปตรงหน้าพลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "คุณเป็นใครกันแน่? จากสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ? หรือว่า..."
"ผมเป็นใครไม่สำคัญหรอก สิ่งที่สำคัญคือ คุณอยากจะหนีไปจากชีวิตที่ต้องหลบซ่อนและวิ่งหนีแบบนี้ไหม?"
ลีออนชี้ไปที่หน้าอกของแบนเนอร์ "รวมถึงเจ้าเพื่อนตัวน้อยขี้โมโหในร่างของคุณด้วย"
พอพูดถึงฮัลค์ แววตาของแบนเนอร์ก็หม่นแสงลงทันที
"มันรักษาไม่ได้หรอก"
แบนเนอร์ยิ้มอย่างขมขื่น เขาเปิดกระป๋องเบียร์แล้วดื่มอึกใหญ่ "ผมลองมาหมดแล้ว ทั้งรังสีแกมมา เซรั่ม หรือแม้แต่การอมปลายกระบอกปืนเพื่อฆ่าตัวตาย... แต่เขาก็จะออกมาควบคุมร่างก่อนเสมอ"
"นั่นเพราะวิธีการของคุณมันผิดน่ะสิ"
ลีออนดีดนิ้ว "วิทยาศาสตร์มีขีดจำกัด เมื่อวิทยาศาสตร์ล้มเหลว ทำไมไม่ลองใช้ไสยศาสตร์ดูล่ะ?"
"ไสยศาสตร์?" แบนเนอร์ชะงักไป
"ตัวอย่างเช่น ลองสุ่มรางวัลดูสักหน่อยไหมล่ะ?" ลีออนตบตู้กาชาปองข้างตัว "หนึ่งหมื่นดอลลาร์ต่อหนึ่งครั้ง ราคายุติธรรม รับประกันว่ารักษาได้ทุกโรค"
แบนเนอร์คลำกระเป๋าที่ว่างเปล่า สีหน้าของเขาดูปั้นยากสุดขีด
อย่าว่าแต่หนึ่งหมื่นดอลลาร์เลย ตอนนี้เขาไม่มีเงินติดตัวสักดอลลาร์เดียว สิ่งเดียวที่เขามีคือกางเกงขาสั้นตัวนี้ที่ไม่ได้ซักมาหลายเดือน
"ผมไม่มีเงิน"
แบนเนอร์แบมือออกแทบจะยอมแพ้ "ถ้าคุณต้องการเงิน คุณหาคนผิดคนแล้วล่ะ ตอนนี้ผมเป็นแค่ผู้ลี้ภัย"
"ไม่มีเงินงั้นเหรอ?" ลีออนกวาดตามองแบนเนอร์ตั้งแต่หัวจรดเท้า "ไม่มีปัญหา ผมดูคนเก่ง คุณน่ะมีศักยภาพ"
"คุณหมายความว่ายังไง?"
"ถึงคุณไม่มีเงิน แต่คุณมีแรงงาน"
ลีออนฉายรอยยิ้มพิมพ์ใจแบบนายทุนพลางหยิบสัญญาที่พิมพ์ไว้ออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ "ร้านนี้กำลังต้องการคนยกของ พนักงานทำความสะอาด และรปภ. ในคนคนเดียวพอดี"
"ค่าแรงชั่วโมงละสิบห้าดอลลาร์ รวมที่พักและอาหาร จ่ายรายวัน และสามารถหักลบเพื่อสุ่มกาชาได้โดยตรง"
แบนเนอร์มองดูสัญญา ริมฝีปากของเขากระตุก "คุณจะให้ด็อกเตอร์ที่จบปริญญาเอกเจ็ดใบมาเป็นคนยกของเนี่ยนะ?"
"ขอแก้ตัวใหม่ครับ: ผมต้องการให้ยักษ์เขียวที่ฉีกรถถังได้มาเป็นคนยกของต่างหาก"
ลีออนชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "ไม่อยากทำเหรอ? เชิญออกประตูทางซ้ายไปเลยครับ นายพลรอสคงจะหาพิกัดคุณเจอภายในครึ่งชั่วโมงนี้แหละ"
แบนเนอร์นิ่งเงียบไป
เมื่อเทียบกับการถูกขังในกรงแก้วพิเศษเพื่อเป็นหนูทดลอง การมาแบกอิฐอยู่ที่นี่ดูเหมือนจะ... ไม่ได้แย่ขนาดนั้นมั้ง?
ที่สำคัญกว่านั้น ฉากที่ฮัลค์โดนปราบจนอยู่หมัดก่อนหน้านี้ ทำให้เขารู้สึกยำเกรงและมีความหวังลึกๆ ต่อเจ้าของร้านปริศนาคนนี้ขึ้นมา
บางทีเขาอาจจะมีวิธีจริงๆ?
"ผมตกลง!" แบนเนอร์กัดฟันกดลายนิ้วมือลงบนสัญญาทาสฉบับนั้น
"ทางเลือกที่ฉลาดมาก"
ลีออนยิ้มขณะเก็บสัญญา "ในฐานะสวัสดิการพนักงานใหม่ ผมจะให้คุณเบิกค่าจ้างล่วงหน้ามาลองสุ่มดูก่อนห้าครั้ง"
แบนเนอร์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เดินเข้าไปหาตู้กาชาปองสีสันฉูดฉาด
ขอให้มันได้ผลทีเถอะ!
เขาภาวนาในใจ มือที่สั่นเทากดปุ่มลงไป
"โชคดีจงมา~ ขอให้คุณโชคดี~"
เพลงประกอบที่ชวนเสพติดดังขึ้นอีกครั้ง ทำเอาแบนเนอร์ตกใจจนเกือบจะกลายร่าง
แกร็ก แกร็ก แกร็ก... ลูกกาชาห้าลูกกลิ้งออกมาทีละลูก
แบนเนอร์รีบบิดเปิดลูกแรกด้วยความกระหาย
【ไอเทม: กาวช้างหมดอายุ】
【คำอธิบาย: เหนียวมาก แต่หมดอายุไปสามปีแล้ว จะติดแน่นหรือไม่ขึ้นอยู่กับวาสนา】
หน้าของแบนเนอร์เริ่มกลายเป็นสีเขียว
ลูกที่สอง
【ไอเทม: ตะหลิวของสพันจ์บ็อบ】
【คำอธิบาย: นี่คือเครื่องครัวหลวงจากร้านครัสตี้ แครบ เบอร์เกอร์ที่ทอดด้วยตะหลิวนี้อาจจะยิ้มได้】
"ล้อผมเล่นหรือเปล่าเนี่ย?"
แบนเนอร์ชูตะหลิวขึ้นมา เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน แสงสีเขียวจางๆ เริ่มวาบขึ้นในดวงตา "ไอ้นี่จะไปรักษาฮัลค์ได้ยังไง? เอาไปทอดเบอร์เกอร์ให้ฮัลค์กินงั้นเหรอ?!"
"อย่ารีบร้อนสิ อย่ารีบร้อน"
ลีออนชี้ไปที่ลูกกาชาที่เหลืออย่างใจเย็น "มันยังเหลืออีกสามลูกไม่ใช่หรือไง?"
ลูกที่สาม: กระดาษทิชชู่หนึ่งแพ็ค
ลูกที่สี่: ยาหม่องตราถ้วยทองหนึ่งขวด
แบนเนอร์สิ้นหวังโดยสมบูรณ์
นี่มันร้านต้มตุ๋นชัดๆ! เป็นการแกล้งกันเล่นแน่นอน!
ในขณะที่เขากำลังจะอาละวาดและแปลงร่าง ลูกกาชาลูกสุดท้ายก็ถูกบิดออก
ไม่มีวัตถุใดๆ ปรากฏออกมา
มีเพียงแสงสีฟ้าอ่อนๆ ที่พุ่งออกมาเข้าสู่หน้าผากของแบนเนอร์
【ทักษะ: บทสวดสะกดจิต (ระดับเริ่มต้น)】
【ที่มา: วัดเส้าหลิน จากมิติกำลังภายในแห่งหนึ่ง】
【คำอธิบาย: 'โพธิเดิมมิใช่ต้น กระจกใสใช่แท่นวาง' ด้วยการสั่นสะเทือนของพยางค์พิเศษ จะบังคับให้จิตใจสงบนิ่งและระงับอารมณ์ด้านลบ】
【หมายเหตุ: ได้ผลดีเยี่ยมกับอาการคลุ้มคลั่ง โรคจิตเภท และสิ่งมีชีวิตตัวเขียวบางชนิดที่ขยายร่างตามแรงโกรธ】
วืด!
แบนเนอร์จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงสวดมนต์ดังกังวานเหมือนเสียงระฆังใหญ่ในหัว
ความรู้สึกเหมือนโดนเอาน้ำแข็งราดหัวท่ามกลางทะเลทรายที่ร้อนระอุ—มันสดชื่นและปลอดโปร่งอย่างบอกไม่ถูก
ฮัลค์ที่เคยคำรามอย่างบ้าคลั่งในจิตใจของเขา บัดนี้ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นอุดปากเอาไว้
"ฮัลค์... เกลียด... เสียงสวด..."
เสียงบ่นพึมพำอย่างน่าเวทนาดังมาจากส่วนลึกของจิตใจ ก่อนจะค่อยๆ เบาลงจนเหมือนหลับใหลไป และเงียบสงบลงโดยสิ้นเชิง
ตุบ
ขาของแบนเนอร์หมดแรงจนเขาทรุดลงไปนั่งคุกเข่าบนพื้น
แต่บนใบหน้าของเขาไม่มีความเจ็บปวด มีเพียงน้ำตาใสๆ สองสายที่ไหลรินออกมา
"เงียบแล้ว..."
"ในที่สุดก็เงียบสักที..."
กี่ปีมาแล้วนะ?
นับตั้งแต่โดนรังสี จิตใจของเขาเหมือนมีเขตก่อสร้างที่ทำงานตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง
ความโกรธ ความหงุดหงิด และความกลัวทรมานเขาอยู่ตลอดเวลา
แต่ตอนนี้ โลกของเขาแจ่มใสและสว่างไสว
เขากระทั่งรู้สึกว่าตะหลิวของสพันจ์บ็อบดูหล่อเหลาขึ้นมาทันตาเห็น
"รู้สึกยังไงบ้าง? ยังอยากจะคว่ำโต๊ะอยู่ไหม?"
ลีออนไขว่ห้างเล่นกระป๋องโคล่าในมือ
"บอสครับ!"
แบนเนอร์เงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสคลั่งไคล้
เขากอดขาของลีออนพลางร้องไห้ออกมาเหมือนเด็กหนักสองร้อยปอนด์
"ผมจะยกของเอง! ผมจะแบกอิฐให้! อย่าว่าแต่แบกอิฐเลย ลอกท่อผมก็ทำได้!"
"ขอแค่ไม่ไล่ผมออก อย่าหยุดเสียงสวดนั่น ผมยอมทำทุกอย่างเลย!"
นี่คือเรื่องจริง!
วิทยาศาสตร์น่ะช่างมันเถอะ! รังสีแกมมาน่ะช่างมันไปเลย!
พลังแห่งพุทธคุณสำแดงฤทธิ์แล้ว!
"เอาล่ะๆ นายทำน้ำมูกเลอะกางเกงฉันแล้ว"
ลีออนดึงขาออกอย่างรังเกียจพลางชี้ไปยังกองขยะที่โอบาไดอาห์ทิ้งไว้ที่มุมร้าน
"ในเมื่อจ้างมาแล้ว ก็จัดการซากพวกนี้ด้วย คัดแยกและจัดระเบียบให้เรียบร้อยซะ"
"ครับ! จะจัดการให้เสร็จสิ้นครับ!"
แบนเนอร์ลุกพรวดขึ้นมาอย่างกระปรี้กระเปร่า
ในวินาทีนี้ ต่อให้ต้องไปสู้กับธานอสตัวต่อตัว ขอเพียงแค่ได้ฟังบทสวดสะกดจิตนั่นต่อไป เขาก็กล้าพุ่งเข้าไปขว้างอิฐใส่สักสองสามก้อน
มองดูแบนเนอร์ที่วุ่นวายอยู่รอบร้านเหมือนผึ้งน้อยที่ขยันขันแข็ง ลีออนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
"นอกจากจะได้แรงงานฟรีแล้ว ยังได้ตัวแทงค์เนื้อหนาที่ส่งออกไปรับตีนมอนสเตอร์ได้ตลอดเวลา ดีลนี้คุ้มค่าจริงๆ"
ลีออนลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ของร้าน ความคิดลอยล่องไปไกล
ด้านหนึ่งคือ ไอรอนแมน ที่หลอมรวมกับหินวิญญาณอมาดัมและก้าวเข้าสู่เส้นทางการวิวัฒนาการทางชีวภาพ
อีกด้านหนึ่งคือ ไอรอนมงเกอร์ ที่ถือครองเศษเสี้ยวออลสปาร์ค และกำลังจะปลุกชีพจักรกล
สองสิ่งที่เดิมทีไม่เกี่ยวข้องกัน—ในจักรวาลมาร์เวลที่เขาทำจนเละเทะแห่งนี้—เมื่อพวกมันปะทะกันจะเกิดประกายไฟแบบไหนขึ้นมานะ?
"น่าสนุกจริงๆ แฮะ" ลีออนหยิบเมล็ดทานตะวันออกมาจากกระเป๋าแล้วแกะกินอย่างอารมณ์ดี
"อยากรู้จังว่าไรเดอร์คิกจะแข็งกว่า หรือเหล็กกล้าจากไซเบอร์ทรอนจะแกร่งกว่ากัน"
"แบนเนอร์! เลิกขัดตะหลิวนั่นได้แล้ว ไปซื้อป๊อปคอร์นมาซะ คืนนี้อาจจะมีโชว์ใหญ่ให้ดู!"
"ครับบอส! เอารสเนยหรือรสคาราเมลดีครับ?"
"เอามาทั้งสองอย่างนั่นแหละ!"