บทที่ 10: ฉากประจานตัวเองของโทนี่! ตำนานสีทอง!

"นี่แหละคือเสียงของเงิน!"

โทนี่ สตาร์ค กางแขนออกกว้าง พยายามโอบรับความจริงที่อยู่ตรงหน้า

ทว่า สามนาทีต่อมา

โทนี่ สตาร์ค มหาเศรษฐีที่รวยที่สุดในนิวยอร์ก

ในเวลานี้เขากลับเหมือนคนจมน้ำที่ว่ายน้ำไม่เป็น ร่างกายครึ่งหนึ่งถูกฝังอยู่ในกองลูกกาชาปองหลากสี มีเพียงศีรษะและมือสองข้างที่โผล่พ้นออกมา

"นี่มัน... มันเยอะเกินไปแล้ว..."

โทนี่เกาหัวพลางสบถคำว่า 'เวร' ออกมาอย่างหัวเสีย

"อย่าเพิ่งหยุดสิครับคุณสตาร์ค"

"มหาสมุทรแห่งความน่าจะเป็นนั้นกว้างใหญ่ มหาเศรษฐีจะจมน้ำตายในนั้นสักคนสองคนก็ไม่ใช่เรื่องแปลกครับ"

ลีออนนั่งอยู่บนเคาน์เตอร์สูงพลางอุ้มฟุชิกิดาเนะไว้ในอ้อมแขน

"หุบปากไปเลย!"

โทนี่คำรามพลางคว้าลูกกาชาปองสีขาวที่ใกล้ที่สุดมาบิดเปิดอย่างแรง

"ขอแค่ในนี้มีของดีสักอย่าง เงินสิบล้านนี่ก็ถือว่าคุ้มแล้ว!"

กึก

แสงสีขาววาบขึ้น

กล่องยาที่มีรูปกากบาทสีแดงตกลงบนฝ่ามือของโทนี่

【ยาแก้ปวด: จากเกม Left 4 Dead กินเข้าไปแล้ว ต่อให้โดนซอมบี้กัด คุณก็ยังวิ่งต่อได้อีกสองกิโลเมตร】

"ยาแก้ปวด?"

โทนี่มองขวดยาในมือที่น่าจะมีมูลค่าแค่ห้าดอลลาร์พลางปากกระตุก "ฉันจ่ายไปหนึ่งหมื่นดอลลาร์ แต่นายให้ไอ้นี่ฉันเนี่ยนะ?"

"นั่นน่ะยาช่วยชีวิตเลยนะ ในยามวิกฤตมันจะทำให้คุณลืมความเจ็บปวดไปได้เลย"

ลีออนยักไหล่ "ลูกต่อไปครับ"

กึก

ดาบเหล็กขึ้นสนิม

【ดาบเหล็กขึ้นสนิม: จากเกม Zelda: Breath of the Wild พลังโจมตี 3 เป็นขยะที่ฟันแค่สองสามทีก็หักแล้ว ระวังบาดทะยักด้วยล่ะ】

"บ้าเอ๊ย! ดาบบาดทะยักงั้นเหรอ? นี่มันอะไร? อาวุธชีวภาพหรือไง?"

โทนี่โยนดาบเหล็กไปข้างหลังจนเกิดเสียงดังเคร้ง

กึก

กางเกงในผู้หญิงสีชมพู

【กางเกงใน: จากอนิเมะแนวฮาเร็มที่บรรยายไม่ถูก นอกจากจะทำให้คนใส่รู้สึกอับอายแล้ว ก็ไม่มีคุณสมบัติอื่นใดอีก】

"..."

โทนี่มองผ้าสีชมพูในมือ ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับตับหมูทันที

"จาร์วิส"

"ครับเจ้านาย"

"ลบวิดีโอส่วนนี้ออกจากเซิร์ฟเวอร์ซะ! เดี๋ยวนี้! ทันที!"

สิบนาทีต่อมาคือการทรมานที่เรียกว่านรกสีขาวสำหรับโทนี่ สตาร์ค

ถึงเขาจะเป็นมหาเศรษฐี และถึงจะเตรียมใจมาบ้างแล้ว

แต่เมื่อมองดูกองขยะราคามื้อละหนึ่งหมื่นดอลลาร์ สภาพจิตใจของเขาก็เริ่มพังทลาย

หนังสือพิมพ์หมดอายุ, รองเท้าแตะข้างเดียว, กระดาษแผ่นหนึ่งที่เขียนว่า 'เสียใจด้วยลองใหม่อีกครั้ง' แต่แลกรางวัลที่ร้านนี้ไม่ได้

แม้กระทั่งก้อนที่ดูเหมือนทองคำ แต่ความจริงแล้วเป็นแค่โมเดลอึจำลองเอาไว้เล่นแผลงๆ

"ฉันไม่เชื่อ! พระเจ้าไม่มีทางทำกับฉันแบบนี้!"

ดวงตาของโทนี่แดงก่ำราวกับผีพนันที่เสียจนหมดตัว เขามุดลงไปคุ้ยในกองลูกบอลอย่างบ้าคลั่งจนกระทั่งคว้าลูกกาชาปองที่มีกลิ่นหอมของข้าวสาลีออกมาได้ลูกหนึ่ง

"นี่อะไร? ขนมปังเหรอ?"

โทนี่มองขนมปังแผ่นที่มีสูตรคณิตศาสตร์พิมพ์อยู่ด้วยความสงสัย

【ขนมปังความจำ: จากโลกโดราเอมอน ถึงแม้จะหมดอายุแล้ว แต่เนื้อหาที่พิมพ์อยู่บนนั้นยังคงสามารถท่องจำได้คล่องแคล่ว หมายเหตุ: ผลข้างเคียงอาจทำให้ท้องเสียเล็กน้อยและเกิดภาพความจำย้อนกลับแบบสุ่ม】

"ขนมปังความจำ? มันทำให้คนจำสิ่งที่พิมพ์อยู่บนนั้นได้งั้นเหรอ?"

โทนี่แค่นหัวเราะ "ไอ้ของที่ขัดกับหลักประสาทวิทยาแบบนี้..."

เพื่อพิสูจน์ และเพื่อเติมพลังงานที่สูญเสียไปกับการสุ่มพันครั้งก่อนหน้า โทนี่จึงกัดมันเข้าไปคำหนึ่งราวกับโดนสิง

รสชาติออกเปรี้ยวเล็กน้อย เหมือนขนมปังโฮลวีทที่วางทิ้งไว้เป็นอาทิตย์

วินาทีต่อมา กระแสไฟฟ้าบางอย่างพุ่งตรงสู่สมองของเขา

รูม่านตาของโทนี่ขยายกว้าง ปากอ้าออก และน้ำเสียงก็ดูเลื่อนลอย

"ฉันจำได้แล้ว! ตอนแปดขวบ ฉันเอาตุ๊กตาหมีไปซ่อนในท่อไอเสียรถแคดิลแลคของฮาวเวิร์ด!"

"ผลก็คือรถดับ ฮาวเวิร์ดนึกว่าเครื่องยนต์พังเลยรื้อรถซะเละเทะ ฉันกลัวจนฉี่ราดกางเกง แล้วก็เอาไปยัดไว้ใต้เตียงจาร์วิสเพื่อใส่ร้ายเขา!"

ไม่มีอะไรจะน่าอึดอัดไปกว่าความเงียบที่เกิดขึ้นกะทันหัน

มีเพียงเสียงเข็มนาฬิกาที่เดินไปมา

"พรืด... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ลีออนกุมท้องหัวเราะจนแทบตกจากเคาน์เตอร์ "ฉี่ราดกางเกงเนี่ยนะ? นี่มันข่าวฉาวที่ใหญ่ที่สุดในศตวรรษเลยล่ะ!"

"ดาเนะ! ดาเนะ!" ฟุชิกิดาเนะบนหัวเขาก็ส่งเสียงร้องเยาะหยันเช่นกัน

ใบหน้าของโทนี่เปลี่ยนจากขาวเป็นแดง จากแดงเป็นดำ และสุดท้ายหยุดอยู่ที่สีหน้าเขียวปัดที่บ่งบอกว่าเขาอยากจะฆ่าปิดปากใครบางคนเสียเดี๋ยวนี้

"จาร์วิส..." เสียงของโทนี่สั่นเครือ

"เจ้านายครับ แม้แต่ผมเองก็ยังไม่สามารถประเมินการเปิดเผยตัวเองเมื่อครู่ได้ โดยไม่ให้ขัดกับตรรกะพื้นฐานของผมครับ" เสียงจาร์วิสแฝงไปด้วยการกลั้นขำอย่างเห็นได้ชัด

"ไอ้ขนมปังเฮงซวยนี่!!"

โทนี่ขว้างขนมปังครึ่งแผ่นที่เหลือลงพื้นอย่างโกรธแค้น "นี่มันร้านต้มตุ๋น ร้านต้มตุ๋นชัดๆ!"

ขณะที่โทนี่กำลังจะอาละวาดและเลิกทำทุกอย่าง มือของเขาก็ไปสัมผัสกับลูกกาชาปองที่มีแสงสีฟ้าอ่อนๆ

นี่เป็นลูกแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างหลังจากเปิดมาห้าร้อยกว่าลูก

"หือ?" โทนี่ชะงักแล้วบิดมันเปิดตามสัญชาตญาณ

ไม่มีวัตถุใดๆ ปรากฏออกมา

มีเพียงสายแสงที่ราวกับมีชีวิตพุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของโทนี่

โทนี่พยายามจะหลบแต่แสงนั้นเร็วเกินไป

ตูม!

เขารู้สึกเหมือนสมองโดนค้อนปอนด์ทุบเข้าอย่างจัง ตามมาด้วยข้อมูลมหาศาลที่ไหลบ่าเข้ามา

ท่าร่างการเคลื่อนไหว, เทคนิคการออกแรง, ท่าล็อกข้อต่อ, การวิเคราะห์จุดอ่อนของร่างกายมนุษย์... นี่คือความทรงจำที่เขาไม่เคยมีมาก่อน

【หนังสือทักษะ: ความเชี่ยวชาญการต่อสู้พื้นฐาน (สีฟ้า)】

【คำอธิบาย: แม้แต่เพลย์บอยที่รู้จักแต่การโบกเงิน ก็สามารถเชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิดระดับหน่วยรบพิเศษได้】

โทนี่หลับตาลงสิบวินาทีก่อนจะลืมตาโพล่ง แววตาคมกริบราวกับใบมีด

เขาเหวี่ยงหมัดออกไปเบาๆ จนอากาศเกิดเสียงแหวกลมดังขวับ

ตามด้วยลูกเตะหมุนตัวที่ท่วงท่ามาตรฐานราวกับคนที่ฝึกฝนมานานกว่ายี่สิบปี

"ความรู้สึกนี้มัน..."

โทนี่มองดูมือตัวเองพลางกำหมัดด้วยความเหลือเชื่อ "ความจำกล้ามเนื้อ? การปรับโครงสร้างการสะท้อนกลับของเส้นประสาท? นายแก้ไขการเชื่อมต่อไซแนปส์ของฉันโดยตรงเลยเหรอ?"

ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ เขารู้ดีว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร

มันมีประสิทธิภาพยิ่งกว่าเซรั่มใดๆ และยังปลอดภัยกว่ามาก

"ผมบอกแล้วไงครับ ความรู้คือพลัง"

ลีออนเช็ดน้ำตาจากการหัวเราะเมื่อกี้ "เป็นไงครับ หนึ่งหมื่นดอลลาร์นี้คุ้มไหม?"

"หึ ก็งั้นๆ แหละ"

โทนี่จัดเนคไททำท่าทีเป็นคนปากแข็ง แต่แววตาคลั่งไคล้ของเขานั้นซ่อนไม่มิดอีกต่อไป

ความรู้สึกของการแข็งแกร่งขึ้นในพริบตาแบบนี้มันช่างเสพติดจริงๆ

"ต่อเลย! ฉันไม่เชื่อหรอกว่าวันนี้จะไม่มีสีทองออกมา!"

หลังจากได้รางวัลปลอบใจสีฟ้ามา ออร่า 'ราชาแห่งแอฟริกา' ของโทนี่ก็ดูเหมือนจะถูกทำลายลงในที่สุด

ในอีกสองร้อยลูกถัดมา แม้ส่วนใหญ่จะยังเป็นสีขาว แต่เริ่มมีของแปลกๆ ปรากฏออกมา

หุ่นยนต์ทำความสะอาดบ้านอัตโนมัติ

ปืนเดสเสิร์ทอีเกิลกระสุนไม่จำกัด ซึ่งแม้พลังทำลายจะธรรมดาแต่ข้อดีคือไม่ต้องเปลี่ยนแม็กกาซีน

จนกระทั่งเหลือลูกกาชาปองสองลูกสุดท้าย

โทนี่หยิบลูกกาชาปองสีเขียวที่ดูธรรมดาที่สุดขึ้นมา

กึก

พืชที่ดูเหมือนวัชพืชและส่งกลิ่นขมจางๆ ร่วงออกมา

【หญ้าถอนพิษ: จากโลก Toriko ถึงรสชาติจะขมจัด แต่มีประสิทธิภาพในการถอนพิษที่รุนแรงและครอบคลุม】

"หญ้าเนี่ยนะ?"

โทนี่หยิบใบมันขึ้นมามองด้วยความดูแคลน "ฉันจะเอาไอ้นี่ไปทำอะไร? เอาไปเลี้ยงเต่ากระเทียมของนายหรือไง?"

พูดจบเขาก็เตรียมจะขว้างมันทิ้งเหมือนขยะชิ้นก่อนๆ

"ถ้าผมเป็นคุณ ผมจะเก็บมันไว้นะ"

จาร์วิส จู่ๆ ลีออนก็พูดขึ้น น้ำเสียงขี้เล่นหายไปและดูจริงจังขึ้นมาบ้าง

"คุณสตาร์ค คุณรู้สภาพร่างกายของตัวเองดี"

"บางอย่างวิทยาศาสตร์รักษาไม่ได้ แต่ไสยศาสตร์รักษาได้ครับ"

มือของโทนี่ชะงักค้างกลางอากาศ

เขาคลำไปยังตำแหน่งของเตาปฏิกรณ์อาร์คขนาดจิ๋วบนอกโดยสัญชาตญาณ

รสขมของอาการพิษจากธาตุพัลลาเดียมยังคงติดอยู่ที่ลำคอของเขาในช่วงนี้

พวกต้มตุ๋นคนนี้รู้ได้ยังไง?

โทนี่จ้องลีออนเขม็งก่อนจะเก็บหญ้าถอนพิษนั้นเข้ากระเป๋าไปเงียบๆ

"เอาล่ะ ลูกสุดท้าย"

โทนี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

มันเป็นลูกกาชาปองสีม่วง แต่ทันทีที่โทนี่สัมผัส เปลือกสีม่วงก็พลันกะเทาะออก พร้อมกับแสงสีทองที่เจิดจ้าบาดตาพุ่งพรวดออกมา!

วืด—!

ทั่วทั้งร้านกาชาถูกอาบไปด้วยแสงสีทองทันที

แสงนั้นดูศักดิ์สิทธิ์และยิ่งใหญ่ ทำให้กองเปลือกพลาสติกขยะดูจืดชืดไปถนัดตา

"นี่มัน..." โทนี่หรี่ตาลง หัวใจเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง

"โอ้โห! ตำนานสีทอง!" ลีออนผิวปากพลางกระโดดลงจากเคาน์เตอร์ "ดูเหมือนคุณจะใช้ดวงทั้งชีวิตหมดไปในวินาทีนี้แล้วนะ สตาร์ค"

แสงสีทองจางลง

บนฝ่ามือของโทนี่มีกล่องที่ดูประณีตใบหนึ่ง

เมื่อเปิดกล่องออกมา ภายในมีแคปซูลขนาดเท่านิ้วก้อยสองอัน พิมพ์โลโก้ 'Capsule Corp' ไว้

"ยาเม็ดเหรอ?" โทนี่งุนงง "ฉันไม่เล่นยานะ"

"เปล่าครับ นี่คือจุดสูงสุดของเทคโนโลยีการพับย่อส่วนพื้นที่"

ลีออนชี้ไปที่แคปซูล "กดปุ่มข้างบนแล้วขว้างมันออกไปครับ"

โทนี่กึ่งเชื่อกึ่งสงสัย เขาหยิบแคปซูลขึ้นมา กดปุ่มแล้วขว้างไปที่ถนนว่างๆ หน้าร้าน

ปัง!

กลุ่มควันสีขาวระเบิดออกมา

หลังจากควันจางลง มอเตอร์ไซค์คันใหญ่ที่มีดีไซน์ล้ำยุคสุดขีดก็จอดเด่นอยู่ริมถนน

ความเงาวาวของโลหะสะท้อนแสงไฟถนน มันคือความงามขั้นสุดยอดของการออกแบบเชิงอุตสาหกรรม

"เชี่ยไรเนี่ย..."

โทนี่อุทานออกมาพลางพุ่งตัวเข้าไปลูบไล้ตัวถังรถราวกับลูบไล้คนรัก

"วัสดุนี่... มวลมันหายไปไหน? กฎอนุรักษ์มวลล่ะ? ปริมาตรแค่นั้นมันบรรจุอะตอมไว้มากมายขนาดนี้ได้ยังไง?"

โลกทัศน์ทางวิทยาศาสตร์ของเขาโดนทุบจนพัง แต่ตามมาด้วยความปีติยินดีอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

ในฐานะช่างเครื่องและวิศวกร เทคโนโลยีนี้คืองานศิลปะของพระเจ้าชัดๆ!

"แคปซูลโฮ่ยโป่ยครับ"

ลีออนพิงประตูพลางอธิบาย "นั่นก็ใช้เทคโนโลยีอวกาศที่แม้แต่ อนุภาคพิม ยังต้องเรียกพี่"

"ส่วนอีกอันคือห้องแรงโน้มถ่วง ปรับได้สูงสุด 100 เท่า แน่นอนว่าถ้าคุณไม่อยากโดนบดเป็นเนื้อบด ผมแนะนำให้เริ่มที่ 1.1 เท่าก่อน"

"เท่าไหร่?"

โทนี่หันขวับมามอง แววตาคลั่งไคล้ราวกับจะกินหัวคน "สิทธิบัตรเทคโนโลยีนี้! เท่าไหร่ฉันก็ยอมซื้อ!"

"นี่คือสายเทคโนโลยีจากมิติอื่นครับ ด้วยเทคโนโลยีปัจจุบันของคุณ ต่อให้รื้อออกมาดูคุณก็เลียนแบบไม่ได้หรอก"

ลีออนโบกมือ "ต่อให้ แฮงค์ พิม มาเอง เขาก็ได้แต่เกาหัวแกรกๆ เท่านั้นแหละ"

แม้โทนี่จะไม่ยินยอม แต่เขาก็รู้ว่ามูลค่าของสิ่งนี้ประเมินไม่ได้

เขาเก็บแคปซูลห้องแรงโน้มถ่วงไว้เป็นอย่างดีก่อนจะขึ้นคร่อมมอเตอร์ไซค์จากโลกดราก้อนบอล

เครื่องยนต์คำรามส่งเสียงคลื่นโซนิกที่ไพเราะ

"ขอบใจนะ ไอ้พวกต้มตุ๋น"

โทนี่สวมแว่นกันแดด ซ่อนความเหนื่อยล้าและความตื่นเต้นไว้ในดวงตา "ดีลนี้ ฉันยอมรับว่ามันคุ้มค่าเกินราคาจริงๆ"

"เดี๋ยวก่อน"

ขณะที่โทนี่กำลังจะบิดคันเร่งจากไป ลีออนก็เรียกเขาไว้

"มีบริการหลังการขายหรือไง?" โทนี่หันมาถาม

ลีออนมองชายในชุดสูทที่ขี่มอเตอร์ไซค์คันหรู เขาหุบรอยยิ้มลงพลางชี้ไปที่เอวของโทนี่

ที่นั่นมีเข็มขัดอาร์เคิลซ่อนอยู่

"สตาร์ค คุณเป็นอัจฉริยะ เรื่องนั้นไม่มีใครสงสัย"

"แต่อย่ามัวแต่ยึดติดกับกระป๋องเหล็กพวกนั้นนักเลย ชุดเกราะมาร์คมีขีดจำกัด แต่ชีวิตนั้นไม่มี"

เสียงของลีออนดังฟังชัดในความเงียบสงัดของยามค่ำคืน

"สิ่งที่อยู่บนเอวคุณคือ คูกะ นั่นไม่ใช่อุปกรณ์ แต่มันคือการวิวัฒนาการ"

"เมื่อเทคโนโลยีของคุณถึงทางตัน อย่าลืมหันกลับมามองร่างกายตัวเองล่ะ"

"พลังแห่งจิตนิยม บางครั้งมันก็น่ากลัวกว่าพลังแห่งวัตถุนิยมนะ"

โทนี่เงียบไปสองวินาที

ภายใต้แว่นกันแดด ดวงตาคู่นั้นส่องประกายวูบหนึ่ง เขาหยักยิ้มที่มุมปากอย่างยโสตามสไตล์เดิม

"ฉันจะพิสูจน์ให้ดูว่า ฉันสามารถไปให้สุดทางได้ทั้งสองอย่าง"

บรึ๊น!

มอเตอร์ไซค์คำรามพุ่งออกไปเป็นสายแสงสีเงินและหายลับไปในราตรีของย่านควีนส์

ลีออนมองตามแผ่นหลังของโทนี่ไปพลางยืดเส้นยืดสาย แล้วหันไปมองแฮปปี้ที่นั่งเอ๋ออยู่ในรถ

"ทำไมยังไม่ไปอีกล่ะ?"

แฮปปี้ตบหน้าผากตัวเอง: "รอฉันด้วย โทนี่!"

ลีออนหัวเราะเบาๆ หันไปมองความเละเทะในร้านกาชาแล้วถอนหายใจอย่างปวดหัว

"ระบบ ในอนาคตช่วยเพิ่มฟังก์ชันรีไซเคิลในคลิกเดียวได้ไหม? กวาดร้านมันเหนื่อยนะ"

【โฮสต์สามารถเลือกซื้อไอเทมที่คนอื่นสุ่มได้ในมอลล์ครับ】

"จำได้ว่าโทนี่สุ่มได้หุ่นยนต์ทำความสะอาดบ้านนี่นา นั่นมันของฉัน..."

"เดี๋ยวนะ หมอนั่นยัดหุ่นยนต์พังๆ นั่นใส่รถเอาไปด้วยงั้นเหรอ?"

มุมปากของลีออนกระตุก

ไอ้นายทุนนี่ แม้แต่ขยะก็ยังไม่เว้นเรื่อยเลยนะ!