บทที่ 9: การทุ่มสุดตัวพันครั้งของสตาร์ค! พลังแห่งเงินตราก็คือซูเปอร์พาวเวอร์!

"จาร์วิส อธิบายมาซิ"

บนเบาะหลังของรถหรู แก้วน้ำคลอโรฟิลล์ในมือของโทนี่ถูกบีบจนเสียรูปทรง

เบื้องหน้าเขา โมเดลโฮโลแกรมของเข็มขัด 'อาร์เคิล' กำลังถูกวิเคราะห์เป็นรอบที่ 10,011

หน้าต่างแจ้งเตือนสีแดงเด้งขึ้นมาเต็มทัศนวิสัยราวกับไวรัส

【ข้อผิดพลาด: ไม่พบแหล่งที่มาของพลังงาน】

【ข้อผิดพลาด: ขัดแย้งกับกฎทางฟิสิกส์】

【ข้อผิดพลาด: ตรรกะไม่มีอยู่จริง】

"เจ้านายครับ แม้ผมจะอยากช่วยปิดฝาโลงของนิวตันให้สนิทแค่ไหน แต่ข้อมูลมันไม่โกหกครับ"

เสียงพ่อบ้านชาวบริติชของจาร์วิสแฝงไปด้วยความจนใจ

"พลังงานที่ส่งออกมาจากสิ่งนี้สูงถึงสามพันเมกะจูล แต่กลับไม่มีอุปกรณ์ส่งกำลังใดๆ เลย"

"มันเหมือนกับว่า... พลังงานนั้นปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าครับ"

"ความว่างเปล่างั้นเหรอ? เหอะ!"

โทนี่หัวเราะด้วยความโมโหพลางเขวี้ยงแก้วเปล่าลงถังขยะอย่างแรง

"ถ้านักวิทยาศาสตร์พวกนั้นยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาคงคลานออกมาจากโลงเพื่อต่อยหน้าไอ้พวกต้มตุ๋นนั่นแน่ๆ"

"กฎอนุรักษ์มวลล่ะ? กฎอนุรักษ์พลังงานล่ะ? นี่โดนไอ้คนที่ชื่อลีออนนั่นกินเข้าไปหมดแล้วหรือไง?"

เขาทำใจยอมรับไม่ได้

เขาคือสตาร์ค ผู้ที่จะเป็นผู้บงการเครื่องกลในอนาคต

ไม่มีเทคโนโลยีไหนในโลกที่เขาจะวิเคราะห์ไม่ได้

ในเมื่อวิเคราะห์ไม่ได้ ก็ซื้อมาซะ แล้วรื้อแผนผังมันออกมาดูให้รู้แล้วรู้รอด!

"เจ้านายครับ สายเรียกเข้าจากคุณเปปเปอร์ พอตต์ รหัสฉุกเฉินสีแดงครับ"

โทนี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ต่อสายเลย"

ทันทีที่สัญญาณเชื่อมต่อ เสียงที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลของเปปเปอร์ก็พุ่งออกมา

"โทนี่! นายอยู่ที่ไหน?"

"คณะกรรมการบริหารเพิ่งออกประกาศ เนื่องจากการแถลงข่าวที่บ้าคลั่งของนาย พวกเขากำลังยื่นเรื่องขอระงับอำนาจบริหารบางส่วนของนายชั่วคราว!"

"แล้วโอบาไดอาห์อาของนาย... เขากำลังแอบขายหุ้นทิ้งอยู่!"

"ปล่อยให้เขาขายไป" โทนี่ตอบกลับอย่างเย็นชาขณะหักรถเข้าข้างทาง

"ต้องตัดเนื้อร้ายทิ้งไปก่อน เนื้อใหม่ถึงจะงอกออกมาได้"

"แต่โทนี่ วอลล์สตรีทกำลังลือกันว่าสตาร์ค อินดัสทรีส์จบเห่แล้ว! ราคาหุ้นตอนนี้ดิ่งลงไปต่ำกว่าราคาไอพีโอแล้วนะ!"

"เปปเปอร์ ฟังนะ"

โทนี่เปิดประตูรถ น้ำเสียงทุ้มต่ำและแฝงไปด้วยความอันตราย

"ตอนนี้ฉันไม่มีเวลามาเล่นเก้าอี้ดนตรีกับเด็กๆ หรอก"

"ถ้าโอบาไดอาห์อยากจะหนีก็ปล่อยเขาไป กว้านซื้อหุ้นราคาถูกที่พวกมันแอบดัมพ์ขายออกมาให้หมด"

"นี่สรุปนายอยู่ที่ไหนกันแน่?" น้ำเสียงของเปปเปอร์เจือไปด้วยความโกรธชัดเจน

"ฉันกำลังจะไปซื้อบางอย่าง บางอย่างที่จะทำให้ทุกคนหุบปากได้"

โทนี่วางสายและก้าวลงจากรถ จ้องมองไปยังร้านกาชาแห่งหมื่นโลกที่ดูไม่สะดุดตาฝั่งตรงข้าม

แสงสายัณห์สาดกระทบตัวร้าน มอบขอบสีทองจางๆ ให้กับหน้าร้านที่เรียบง่าย

โทนี่ก้าวฉับๆ เข้าไป สีหน้าเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะครอบครองเทคโนโลยีใหม่

ภายในร้าน ลีออนกำลังฮัมเพลงเบาๆ ในมือถือขวดฟ็อกกี้พ่นน้ำใส่ต้นไม้ประหลาดบนเคาน์เตอร์

มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนหัวกระเทียม แต่ก็มีลักษณะคล้ายตัวอ่อนสัตว์เลื้อยคลาน

มันมีหน่อสีเขียวอยู่บนหลัง ดวงตาโตสองข้างหยีลงอย่างสบายใจพลางส่งเสียงร้องนุ่มนวล

"ฟุชิกิ... ดาเนะ..."

"ดื่มเยอะๆ นะ จะได้โตไวๆ"

ลีออนอารมณ์ดีมาก

แม้โคลสันจะเป็นราชาแห่งแอฟริกาที่ดวงกุด แต่เงินหนึ่งหมื่นดอลลาร์ที่เขาสมทบมาก็เปลี่ยนเป็นแต้มได้ 10,000 แต้ม ซึ่งเพียงพอให้ลีออนซื้อ 'ฟุชิกิดาเนะ' ตัวนี้มา

4,000 แต้ม ไม่แพงเลย แถมยังเอาไว้เฝ้าร้านได้ด้วย

ที่สำคัญคือสัมผัสของมันดีมาก ไว้ในอนาคตถ้าวิวัฒนาการเป็นฟุชิกิบานะ (Venusaur) ก็สามารถใช้เป็นพาหนะได้อีก นับว่าเป็นสัตว์เลี้ยงคู่ใจที่ต้องมีติดบ้านไว้จริงๆ

กรุ๊งกริ๊ง!!!

ประตูร้านถูกผลักเปิดอย่างแรง

โทนี่ สตาร์ค ก้าวเข้ามาพร้อมแว่นกันแดด พกพาออร่าเศรษฐีใหม่ที่กะจะซื้อเหมาทั้งถนนมาเต็มพิกัด

"ยินดีต้อนรับครับ"

ลีออนไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ เขายังคงเช็ดใบไม้บนหลังฟุชิกิดาเนะต่อไป

โทนี่ถอดแว่นกันแดดโยนลงบนเคาน์เตอร์จนเกิดเสียงดังเคร้ง

เขากวาดตามองรอบร้านเล็กๆ ก่อนจะหยุดสายตาอยู่ที่ลีออนและสิ่งมีชีวิตสีเขียวในมือ

"นี่คือสินค้าตัวใหม่ของนายงั้นเหรอ?"

โทนี่ชี้ไปที่ฟุชิกิดาเนะด้วยสายตาดูแคลน "เต่าที่มีกระเทียมอยู่บนหลัง? หรือว่ากบกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม?"

"ดาเนะ!"

ฟุชิกิดาเนะลืมตาขึ้นทันทีพลางจ้องเขม็งอย่างดุดัน

"มันชื่อฟุชิกิดาเนะครับ เป็นโปเกมอนประเภทพืช"

ลีออนแก้ไขข้อมูลให้พร้อมรอยยิ้ม "แล้วก็อย่าไปแหย่มันล่ะ มันค่อนข้างเจ้าอารมณ์อยู่เหมือนกัน"

"เจ้าอารมณ์งั้นเหรอ? เหอะ!"

โทนี่ไม่ใส่ใจ เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้หัวกระเทียมสีเขียวนั่น "ไอ้หนู ฉันซื้อแกมาหั่นทำสลัดได้เลยนะ หรือไม่ก็..."

"ดาเนะ!"

ฟุชิกิดาเนะอ้าปากกว้างทันที หน่อบนหลังสั่นไหวอย่างรุนแรง

ฟิ้ว!

กลุ่มควันสีฟ้าอ่อนถูกพ่นเข้าใส่หน้าโทนี่เต็มๆ

"ค่อก! แค่ก! นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย?!"

โทนี่สำลักควันเข้าไปอึกใหญ่ เขาถอยหลังกรูดพลางโบกมือปัดฝุ่นละอองอย่างบ้าคลั่ง

วินาทีต่อมา ความง่วงงุนมหาศาลก็จู่โจมเขาดั่งน้ำป่าไหลหลาก

โทนี่โงนเงนไปมา แทบจะลงไปนอนกองกับพื้น

"ก๊าซ... ก๊าซสะกดจิตเหรอ?"

โทนี่พึมพำเสียงพร่า เขาใช้พลังใจเฮือกสุดท้ายพิงเคาน์เตอร์ไว้ไม่ให้ล้มลง "แก... แกกล้าดียังไงมาโจมตี..."

"นั่นคือผงนิทราครับ ไม่ถึงตายหรอก เจ้าตัวเล็กแค่อยากให้คุณนอนหลับสบายบ้างเท่านั้นเอง"

ลีออนส่งทิชชู่ให้อย่างใจดี "ผมเห็นคุณเครียดมาหลายวันแล้ว ถือซะว่าเป็นบริการช่วยให้นอนหลับฟรีแล้วกันครับ"

โทนี่กัดปลายลิ้นตัวเองอย่างแรง ความเจ็บปวดแหลมคมช่วยเรียกสติกลับมาได้บ้าง

เขาขยี้หัวไล่ความง่วง บังคับใจให้จ้องลีออนด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

"ไอ้บ้า ฉันไม่มีเวลานอนหรอกนะ!"

โทนี่หยิบเช็คที่พับอย่างดีออกมาจากกระเป๋าแล้วตบลงบนเคาน์เตอร์ดังปัง!

"หนึ่งร้อยล้านดอลลาร์"

เสียงของโทนี่แหบพร่าแต่เต็มไปด้วยความหยิ่งผยองของคนรวย "นี่คือแคชเชียร์เช็ค สั่งจ่ายทันที"

"ฉันต้องการซื้อแบบแปลนเทคโนโลยีของเข็มขัดนั่น ไม่ว่ามันจะทำงานยังไง ฉันต้องการหลักการ สูตร และรายการวัสดุทั้งหมด! ทุกอย่าง!"

ในสายตาของโทนี่ ไม่มีอะไรในโลกนี้ที่เงินซื้อไม่ได้

ถ้าซื้อไม่ได้ แสดงว่าเงินยังไม่มากพอ

เงินหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์มากพอจะซื้อประเทศเล็กๆ ในแอฟริกาได้ และทำให้แล็บชั้นนำทั่วโลกยอมสยบให้เขา

ในเมื่อกาชาตั้งราคาสูงขนาดนี้ ก็เพื่อเงินไม่ใช่หรือไง เขาไม่เชื่อหรอกว่าพวกต้มตุ๋นที่ซุกตัวอยู่ในร้านกาชาพื้นที่ไม่กี่ตารางเมตรแบบนี้จะปฏิเสธลง

ทว่า...

ลีออนเพียงแค่ปรายตามองเช็คที่สามารถทำให้คนคลั่งได้ใบนั้น ก่อนจะใช้นิ้วเลื่อนมันส่งคืนไปเบาๆ

การกระทำนั้นนุ่มนวล แต่แฝงไปด้วยการปฏิเสธที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"คุณสตาร์คครับ"

ลีออนวางขวดฟ็อกกี้ลง รอยยิ้มบนใบหน้าจางหายไปเล็กน้อย ดวงตาสีเข้มดูลึกลับจนยากจะหยั่งถึง

"ในจักรวาลนี้ มีหลายสิ่งที่ประเมินค่าไม่ได้"

"เช่น ชีวิต เช่น เวลา และเช่น... ดวง"

"คุณคิดจะเอาเศษกระดาษที่พิมพ์รูปหัวคนที่ตายไปแล้วพวกนี้ มาซื้อความสามารถของหมื่นโลกงั้นเหรอ?"

ลีออนยิ้มเยาะ ราวกับมองทะลุถึงความไม่มั่นใจภายใต้ท่าทางหยิ่งยโสของโทนี่

"เงินของคุณน่ะมีค่าแค่เอาไว้ซื้อบัตรผ่านประตูเท่านั้น ส่วนเรื่องจะแข็งแกร่งขึ้นได้ไหม... มันขึ้นอยู่กับ 'หน้าตา' (ดวง) ของคุณเองครับ"

"ขึ้นอยู่กับดวงงั้นเหรอ?!"

คำพูดนี้ทิ่มแทงใจโทนี่อย่างแรง

เขาคือใคร? โทนี่ สตาร์ค!

ลูกรักของพระเจ้า อัจฉริยะที่มีไอคิวพุ่งทะลุปรอท!

มีแต่เขาที่เป็นฝ่ายเลือกคนอื่น ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ต้องรอให้ดวงเป็นฝ่ายเลือกเขา?

"นายจะบอกว่าฉันมีเงินแต่ไม่มีที่ให้ใช้เงินงั้นเหรอ?" โทนี่หัวเราะออกมาด้วยความฉุนเฉียว

ลีออนยักไหล่ "กฎก็คือกฎครับ สุ่มครั้งละหนึ่งหมื่น ราคาเดียวเท่ากันหมด"

"อยากแข็งแกร่งขึ้นงั้นเหรอ? ก็สุ่มซะ อยากได้แบบแปลนงั้นเหรอ? ก็สุ่มจนกว่ามันจะออกมาสิครับ"

"ดี ดีมาก"

โทนี่พยักหน้า เขาเก็บเช็คร้อยล้านเข้ากระเป๋า แล้วหยิบบัตรเซนจูเรียนแบล็คการ์ดออกมาแทน

เขาเดินไปที่ตู้กาชาปองสีสันฉูดฉาดนั่นพร้อมบัตรในมือ

"งั้นฉันก็จะสุ่ม!"

โทนี่กระแทกบัตรแบล็คการ์ดลงบนเครื่องรูดบัตรอย่างแรง ราวกับกำลังแทงศัตรู

"ขึ้นอยู่กับดวงใช่ไหม? ความน่าจะเป็นใช่ไหม?"

"ลีออน ฟังให้ดีนะ"

โทนี่หันไปจ้องหน้าลีออนพลางแสยะยิ้มอย่างผู้ชนะ

"รูดไปก่อนเลยสิบล้าน!"

"สุ่มของในไอ้ตู้บ้านี่ออกมาให้หมดจนกว่ามันจะว่างเปล่า!!"

"ฉันไม่เชื่อหรอกว่าคนอย่างสตาร์คจะมาแพ้ให้กับไอ้ความน่าจะเป็นเฮงซวยนี่!!"

ติ๊ด!!!

เครื่องรูดบัตรส่งเสียงร้องยาวเหยียด—มันคือเสียงสวรรค์ของการโอนย้ายเงินก้อนโต

สิบล้านดอลลาร์

เท่ากับการสุ่มหนึ่งพันครั้ง

"ว้าว"

ลีออนผิวปาก แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนเป็นความขบขันอย่างลึกซึ้ง

"ลูกค้ารายใหญ่แฮะ ผมชอบท่าทางใจป้ำของคุณจริงๆ"

"ในเมื่อคุณสตาร์คจริงใจขนาดนี้ ผมก็จะเปิดทางลัดให้แล้วกัน"

ลีออนดีดนิ้ว

ตู้กาชาปองที่เคยเงียบสงบพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง กลไกภายในส่งเสียงคำรามราวกับเครื่องยนต์เจ็ต

เพลงประกอบ 'โชคดีจงมา' ดังขึ้นด้วยความเร็วสองเท่า จนฟังดูเหมือนเพลงเต้นรำแนวอีดีเอ็มที่สติแตกไปแล้ว

"นี่... นี่มันเสียงบ้าอะไรกัน?"

โทนี่ตกใจจนเผลอถอยหลังไปครึ่งก้าว

"อย่ากะพริบตาเชียวนะ สตาร์ค"

ลีออนเท้าศอกกับเคาน์เตอร์ ในมือมีถังป๊อปคอร์นโผล่มาตอนไหนก็ไม่ทราบ เขามองดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยรอยยิ้ม

ทันทีที่เขาพูดจบ

ตั้ดๆๆๆๆๆๆๆๆ!

ช่องทางออกของตู้กาชาปองกลายเป็นเหมือนปากกระบอกปืนกลแกตลิง

ลูกกาชาปองสีสันสดใสพุ่งพรวดออกมาจากช่องทางออกอย่างบ้าคลั่ง!

หนึ่งลูก สิบลูก ร้อยลูก พันลูก... เพียงไม่กี่วินาที เคาน์เตอร์ก็จมหายไปใต้กองลูกพลาสติกหลากสี บางส่วนยังล้นทะลักลงไปกองจนเต็มพื้นร้าน

ทั่วทั้งร้านถูกฉาบด้วยแสงสีต่างๆ จากลูกกาชาปองที่ส่องประกาย

สีขาว สีน้ำเงิน และยังมีแสงสีม่วงวาบผ่านไปหลายครั้ง... โทนี่ สตาร์ค ยืนนิ่งอึ้งอยู่ท่ามกลางทะเลลูกกาชาปอง ในมือยังกำบัตรแบล็คการ์ดที่ยังร้อนๆ อยู่ เขาถึงกับพูดไม่ออก

นี่... นี่มันจะดิบเถื่อนเกินไปแล้วมั้ง?

"อย่าเพิ่งหยุดสิครับ นี่มันแค่เริ่มต้นเท่านั้น"

ลีออนหยิบป๊อปคอร์นเข้าปากพลางพูดเสียงอู้อี้ "คุณสตาร์ค ดูเหมือนว่าสายเลือดราชาแห่งแอฟริกาของคุณกำลังเผชิญกับการทดสอบครั้งใหญ่เลยล่ะ"

"ถ้าสุ่มพันครั้งนี้ไม่มีสีทองออกมาเลยแม้แต่ลูกเดียวละก็..."

ลีออนชี้ไปยังกองภูเขากาชาปองพลางยิ้มอย่างปีศาจ

"คุณอาจจะได้เป็นเศรษฐีพันล้านคนแรกในประวัติศาสตร์ของร้าน ที่มี 'หน้าดำ' (ดวงซวย) จนส่องแสงได้เลยนะ"