บทที่ 7: โคลสันผู้โชคร้ายกับซาลาเปาไส้ถั่วแดงสัตย์จริง?
บทที่ 7: โคลสันผู้โชคร้ายกับซาลาเปาไส้ถั่วแดงสัตย์จริง?
“เชิญนั่งครับ เจ้าหน้าที่โคลสัน”
ลีออนผายมือไปยังเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม ซึ่งมีถ้วยน้ำชาดำร้อนๆ วางรออยู่ก่อนแล้ว
รูม่านตาของโคลสันหดเกร็งเล็กน้อย
อีกฝ่ายรู้จักชื่อของเขา
นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ แม้หน่วยชิลด์จะเป็นองค์กรลับ แต่มันก็ไม่ใช่ความลับสำหรับคนบางกลุ่ม สิ่งที่แปลกคือท่าทีสบายๆ ของอีกฝ่าย ราวกับว่าเขากำลังทักทายเพื่อนบ้านคนหนึ่งเท่านั้น
“ดูเหมือนคุณจะทำความรู้จักเบื้องหลังของผมมาบ้างแล้ว?”
โคลสันเดินเข้ามาในร้าน แม้ประตูจะเปิดทิ้งไว้ แต่กล้ามเนื้อทุกส่วนของเขายังคงตึงเครียด
“ไม่ต้องประหม่าครับ ที่นี่ห้ามใช้ความรุนแรง”
ลีออนดูเหมือนจะอ่านใจเขาออก “ส่วนเรื่องตรวจสอบเบื้องหลัง? ไม่จำเป็นหรอกครับ”
“ถ้าผมอยากรู้ ผมสามารถรู้ได้กระทั่งว่าวันนี้ นิค ฟิวรี่ กินโดนัทไปกี่ชิ้นในมื้อเช้า”
“สองชิ้นครับ ทั้งที่หมอเตือนให้เขาลดน้ำตาลแล้วแท้ๆ” ลีออนเสริมทิ้งท้าย
โคลสันนิ่งเงียบไป
นี่คือการข่มขวัญ
เป็นการข่มขวัญที่ชวนให้สันหลังวาบโดยไม่ต้องแสดงพลังพิเศษใดๆ ออกมาเลย
เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์แต่ไม่ได้นั่งลง สายตากวาดมองไปยังสิ่งของเพียงอย่างเดียวในร้าน นั่นคือตู้กาชาปองรูปร่างประหลาด
“นั่นคือที่มาของชุดเกราะที่คุณสตาร์คได้รับใช่ไหมครับ?”
โคลสันถามเข้าประเด็นเพื่อหยั่งเชิง
“หมายถึงคูกะนั่นเหรอ?”
ลีออนยักไหล่ “นั่นเรียกว่าดวงดีครับ คุณสตาร์คน่ะเขาระดับจักรพรรดิแห่งยุโรป ส่วนคุณ...”
ลีออนกวาดสายตามองโคลสันตั้งแต่หัวจรดเท้า หยุดค้างที่หน้าผากอันกว้างขวางของเขาครู่หนึ่ง
“คุณดูเหมือนพวกราชาแห่งแอฟริกาที่ต้องสุ่มจนการันตีถึงจะได้ของน่ะครับ”
แม้โคลสันจะไม่เข้าใจศัพท์ในเกมอย่าง “จักรพรรดิแห่งยุโรป” หรือ “ราชาแห่งแอฟริกา” แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่านั่นไม่ใช่คำชมแน่ๆ
“เราสนใจในเทคโนโลยีของคุณมากครับ”
โคลสันใช้สำนวนทางการของหน่วยชิลด์ “เทคโนโลยีที่มอบพลังเหนือธรรมชาติให้คนธรรมดาได้แบบนี้ หากตกไปอยู่ในมือของคนผิด มันจะสร้างหายนะอันมหาศาล...”
“หยุดครับ”
ลีออนยกมือขัดจังหวะ รอยยิ้มบนใบหน้าจางลงเล็กน้อย
“อย่างแรก นั่นไม่ใช่เทคโนโลยี แต่มันคือโอกาส”
“อย่างที่สอง ผมเป็นแค่พ่อค้าขายกาชาปอง ส่วนใครจะซื้อไปทำอะไร จะกู้โลกหรือจะระเบิดทำเนียบขาว นั่นมันนอกเหนือขอบเขตการบริการหลังการขายของผมครับ”
ลีออนโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย แผ่ซ่านบรรยากาศกดดันออกมาทันที
“อย่างที่สาม เก็บความโอหังที่คิดจะควบคุมโลกทั้งใบไปซะ สำหรับผมแล้ว ผู้อำนวยการหน่วยชิลด์กับขอทานข้างถนนก็ไม่มีอะไรต่างกัน”
ลีออนเว้นจังหวะ แล้วชี้ไปที่เครื่องรูดบัตรข้างตัว
“ความต่างเพียงอย่างเดียวคือ คุณมีปัญญาจ่ายหรือเปล่า”
โคลสันพูดไม่ออก เขาตระหนักได้ว่าวิธีการกดดันแบบทางการที่เคยใช้มาตลอดนั้นไร้ผลที่นี่
ร้านแห่งนี้ หรือผู้ชายที่ชื่อลีออนคนนี้ อยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์ที่มีอยู่โดยสิ้นเชิง
“ตกลงครับ”
โคลสันฝืนยิ้มขมขื่น ในที่สุดเขาก็นั่งลงบนเก้าอี้แล้วจิบน้ำชาดำ “ในเมื่อที่นี่คือร้านค้า ผมก็จะทำตามกฎ”
เขาหยิบบัตรสีดำออกมาจากกระเป๋าด้านในของสูท มันคือบัตรค่าใช้จ่ายระดับสูงของหน่วยชิลด์ที่มีวงเงินมหาศาล
“สุ่มครั้งละเท่าไหร่ครับ?”
“หนึ่งหมื่นดอลลาร์สหรัฐ ต่อหนึ่งครั้งครับ”
ลีออนชูนิ้วขึ้นมา รอยยิ้มการค้าจอมปลอมกลับมาฉายชัดอีกครั้ง และดูเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม
“อะไรนะ? หนึ่งหมื่นดอลลาร์?”
คิ้วของโคลสันกระตุก แม้เงินเดือนเขาจะสูง แต่จะให้มาถลุงเล่นแบบนี้มันก็เกินไปหน่อยไม่ใช่หรือ? เงินหนึ่งหมื่นดอลลาร์น่ะพอเลี้ยงครอบครัวได้ครึ่งปีเลยนะ
“ไม่ต้องห่วงครับ นิค ฟิวรี่ เบิกให้คุณได้อยู่แล้ว เมื่อเทียบกับชุดเกราะไอรอนแมนหรือเซรั่มซูเปอร์โซลเจอร์ ราคานี้ถือว่าถูกเหมือนได้เปล่าเลยล่ะ”
ลีออนเลื่อนเครื่องรูดบัตรไปตรงหน้าโคลสัน ราวกับปีศาจที่กำลังล่อลวงเฟาสต์
“เอาน่า เจ้าหน้าที่โคลสัน”
“มาดูกันว่าดวงของคุณจะสมกับตำแหน่งพี่เลี้ยงกลุ่มอเวนเจอร์สหรือเปล่า”
โคลสันไม่เข้าใจความหมายของประโยคครึ่งหลัง แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกจริงๆ
เขาต้องนำอะไรบางอย่างกลับไปให้ได้ ต่อให้เป็นแค่เปลือกไข่พลาสติกเปล่าๆ เพื่อรายงานต่อแผนกวิจัยและพัฒนา
“งั้นขอสุ่มครั้งหนึ่งครับ”
ติ๊ด
รูดบัตรสำเร็จ
ตู้กาชาปองเริ่มหมุน เสียงเพลงประกอบรื่นเริงดังก้องไปทั่วร้านเล็กๆ จนโคลสันรู้สึกปวดแก้วหู
“เพลงนี่... จำเป็นต้องมีไหมครับ?” โคลสันอดบ่นไม่ได้
“มันคือพิธีกรรมครับ คุณไม่เข้าใจหรอก”
ลีออนจ้องมองไปที่ช่องทางออกอย่างใจจดใจจ่อ เขาเองก็สงสัยเหมือนกัน
ในฐานะฮีโร่สายดราม่าที่ยอดนิยมมากในต้นฉบับ แต่สุดท้ายกลับต้องมาตายด้วยคทาของโลกิ ดวงกาชาของโคลสันจะให้อะไรออกมา?
กึก
ลูกกาชาปองสีน้ำเงินกลิ้งออกมา
“สีน้ำเงินเหรอ?”
โคลสันกะพริบตา ใบหน้าฉายแววว่างเปล่าที่หาดูได้ยาก
สิ่งที่นอนอยู่ในเปลือกกาชาปองไม่ใช่อุปกรณ์ไฮเทค ไม่ใช่เซรั่ม และไม่ใช่ระเบิดนิวเคลียร์จิ๋ว
แต่มันคือ... ซาลาเปา?
แป้งของมันดูเนียนนุ่มสีขาวสะอาด รอยจีบประณีตสวยงาม แถมยังมีกลิ่นหอมหวานของถั่วแดงโชยออกมาอย่างน่ากิน
“นี่คือ... หนึ่งหมื่นดอลลาร์?”
น้ำเสียงของโคลสันดูเบาหวิว
ในชีวิตเขาเคยเซ็นอนุมัติใบเบิกที่ไร้สาระมามากมาย แต่ค่าอาหารเช้ามื้อละหนึ่งหมื่นดอลลาร์นี่ แผนกการเงินต้องถือกระทะวิ่งไล่กวดเขาไปสามถนนแน่ๆ
“ไม่ครับไม่ เจ้าหน้าที่โคลสัน อย่าเอาสายตาแบบคนทางโลกมาตัดสินสินค้าของผมสิ”
ลีออนยิ้มพลางส่ายนิ้ว แววตาเต็มไปด้วยความเอ็นดูแบบที่มองคนบ้านนอกเข้ากรุง
“นี่คือ ซาลาเปาไส้ถั่วแดงสัตย์จริง”
“ซาลาเปาไส้ถั่วแดง... สัตย์จริง?”
โคลสันย้ำชื่อนั้นด้วยสีหน้างุนงงสุดขีด
“เคยได้ยินชื่อโดราเอมอนไหมครับ? ไม่เคยก็ไม่เป็นไร”
ลีออนเท้าศอกกับเคาน์เตอร์ ราวกับหมอยาพยากรณ์ที่กำลังโฆษณาชวนเชื่อ
“แค่กินเข้าไปเพียงคำเดียว ต่อให้คุณจะเป็นสายลับมือหนึ่งที่ถูกฝึกมาอย่างหนักแค่ไหน หรือปากแข็งยิ่งกว่าไวเบรเนียม คุณก็จะกลายเป็นเด็กดีที่พูดแต่ความจริงในทันที”
“ในโลกที่เต็มไปด้วยคำลวง ความจริงคือความหรูหราที่มีราคาแพงที่สุดครับ”
ลีออนมองโคลสันอย่างมีเลศนัย “ลองจินตนาการดูสิ ถ้าคุณเอาไปให้เชลยศึกไฮดรากิน? หรือให้ผู้อำนวยการของคุณที่ชอบพูดจาอ้อมค้อมคนนั้นกินดูล่ะ?”
หัวใจของโคลสันกระตุกวูบ
ให้ผู้อำนวยการกิน?
ความคิดขบถนั้นวาบขึ้นมาในหัว ก่อนจะถูกจรรยาบรรณวิชาชีพกดทับไว้อย่างแรง
“มันได้ผลจริงๆ ใช่ไหมครับ?”
โคลสันยังคงรักษาเหตุผลเฮือกสุดท้ายเอาไว้
“ของจากร้านนี้ทุกชิ้นคือระดับพรีเมียมครับ”
“แต่อย่างไรก็ตาม ผลของมันอยู่ได้แค่ห้านาที และ...”
ลีออนชี้ไปที่ซาลาเปาที่ยังมีควันกรุ่น “รีบกินตอนร้อนๆ จะดีที่สุดครับ ถ้าเย็นแล้วรสสัมผัสมันจะแข็ง”
โคลสันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาหยิบถุงเก็บหลักฐานแบบใสออกมาจากกระเป๋า แล้วบรรจงวางซาลาเปาถั่วแดงที่มีค่าประเมินมิได้ลงไปอย่างระมัดระวัง
ท่าทางของเขาประณีตราวกับกำลังจัดการระเบิดที่พร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อ
“ขอบคุณที่มาอุดหนุน ไว้มาใหม่นะครับ”
ลีออนโบกมือส่ง
มองดูแผ่นหลังของโคลสันที่รีบร้อนจากไป รอยยิ้มบนมุมปากของลีออนก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
“ชิลด์งั้นเหรอ... เรื่องเริ่มจะสนุกขึ้นแล้วสิ”