ตอนที่ 34 ความสับสน

“ถุย ขี้เหนียวชะมัด ถ้าให้สักหมื่นเหรียญสหพันธรัฐ ฉันจะไม่บ่นสักคำเลย”

ซูหมิงอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ

“เหอะ ขี้งกจะตายชัก อุตส่าห์ไปแลกแบงก์สิบมาใส่ซองซะด้วย”

เฉินถ่งมองเงินพันเหรียญในมือ สีหน้าแสดงความรังเกียจออกมาอย่างปิดไม่มิด

“เอาล่ะ เลิกบ่นได้แล้ว พันนึงก็ไม่ใช่น้อยๆ นะ พวกเธอสามคนรวมกัน เงินรางวัลก็ปาเข้าไปสามพันแล้ว! ครูเงินเดือนทั้งเดือนยังแค่หมื่นเดียวเอง แถมครูไม่ใช่ครูธรรมดาด้วยนะ แต่เป็นครูฝึกพิเศษที่โรงเรียนจ้างมา อย่ามองข้ามค่าของเงินเชียวล่ะ เงินของสหพันธรัฐน่ะมีอำนาจการจับจ่ายใช้สอยสูงมากนะ”

ถังเหยี่ยนเอ่ยปลอบใจพวกซูหมิงอย่างจนใจ แน่นอนว่าในใจเขาก็แอบดูถูกหลัวเคิ่นอยู่ไม่น้อย รางวัลแค่นี้มันอนาถาชัดๆ เห็นได้ชัดว่าถ้าผู้อำนวยการหลัวเคิ่นไม่ได้อยากจะมาถ่ายรูปสร้างภาพ ก็คงไม่คิดจะเอาใบประกาศกับเงินรางวัลมาให้หรอก

“อาจารย์ครับ พวกเราไม่ได้บ่นเรื่องเงินหรอกนะ ถ้าเกียรติยศนี้อาจารย์เป็นคนมอบให้พวกเรา ต่อให้ไม่มีเงินรางวัลสักแดงเดียว พวกเราก็ยังจะดีใจมากๆ แต่ตอนนี้เล่นทำซะเหมือนความดีความชอบทั้งหมดเป็นของเขาคนเดียว โคตรจะน่าขยะแขยงเลย”

เฉินถ่งไม่ไว้หน้า พูดจาตรงไปตรงมาอย่างไม่เกรงใจ

“เอาล่ะ ครูเข้าใจความรู้สึกของพวกเธอนะ แต่พวกเธอยังเด็ก พอโตขึ้นเดี๋ยวก็เข้าใจเองแหละ เลิกพูดเรื่องพวกนั้นได้แล้ว พวกเรามาเริ่มติวกันเถอะ”

ถังเหยี่ยนเปลี่ยนเรื่องด้วยสีหน้าจริงจัง

“ครับ!”

พวกซูหมิงเลิกเก็บมาใส่ใจ และเริ่มเตรียมตัวเรียนอย่างตั้งใจ

เวลาหนึ่งทุ่มตรง

ซูหมิง ซูหย่วน และจ้าวหนิงนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะอาหาร รับประทานอาหารเย็นพร้อมหน้าพร้อมตา

“ที่รัก ทางโรงงานขยะจัดการไปถึงไหนแล้วคะ?”

“ก็จัดการไปเกือบหมดแล้วล่ะ พนักงานที่หายไปก็จ่ายเงินชดเชยให้แล้ว ค่าปรับของเขตที่สิบสามก็จ่ายไปแล้ว ตอนนี้เงินในบัญชีแทบจะเกลี้ยงแล้วเนี่ย”

ซูหย่วนตอบด้วยท่าทีห่อเหี่ยว

“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ อดทนผ่านช่วงนี้ไปได้ก็ดีขึ้นเอง ถ้าไม่ไหวจริงๆ ฉันก็ยังมีเงินเก็บอยู่อีกนิดหน่อยนะ”

จ้าวหนิงมองซูหย่วนด้วยความสงสาร แม้ว่าซูหย่วนจะไม่มีความสามารถอะไรมากนัก แต่ถึงยังไงเขาก็เป็นดั่งท้องฟ้าของเธอ เป็นเสาหลักของบ้านหลังนี้

“ไม่ต้องหรอก จะเอาเงินคุณมาใช้ได้ยังไง ผมยังมีเงินเหลืออยู่อีกนิดหน่อย น่าจะพอให้โรงงานขยะกลับมาเปิดดำเนินการได้อีกครั้ง”

ซูหย่วนส่ายหน้าปฏิเสธ

ซูหมิงฟังบทสนทนาของทั้งคู่แล้วก็ลอบถอนหายใจเบาๆ ดูทรงแล้วแม้ซูหย่วนจะรอดตัวมาได้ แต่ก็โดนปรับไปหนักเอาการทีเดียว

ครืน~

ทันใดนั้น โทรศัพท์มือถือในกระเป๋าของเขาก็สั่นเตือน ซูหมิงหยิบขึ้นมาดู ก็พบว่ามีข้อความจากเบอร์แปลกส่งมา

‘คืนนี้คลาสเรียนจะเริ่มตอนสองทุ่มตรง ให้ล็อกอินเข้าเว็บไซต์หมู่ดาว หมายเลขห้อง...’

ซูหมิงตาลุกวาวทันที เขารีบกวาดข้าวเข้าปากอีกสองสามคำ แล้วลุกขึ้นบอกกับซูหย่วนและจ้าวหนิง

“พ่อครับ แม่ครับ ผมอิ่มแล้ว ขอตัวกลับห้องก่อนนะครับ”

“ลูกรัก จะไม่กินอีกสักหน่อยเหรอ?”

จ้าวหนิงมองลูกชายที่ผอมลงทุกวันด้วยความเป็นห่วง

“ไม่แล้วครับ พ่อกับแม่ทานกันตามสบายเลยนะครับ”

ซูหมิงรีบจ้ำอ้าวไปที่บันได แม้จะยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะเริ่มเรียน แต่เขาต้องไปเตรียมตัวให้พร้อมแต่เนิ่นๆ จะได้ไม่เกิดปัญหาฉุกละหุกจนทิ้งความประทับใจที่ไม่ดีเอาไว้

ไม่นานซูหมิงก็กลับมาถึงห้องนอน เขาเดินไปนั่งที่โต๊ะหนังสือ แล้วเอื้อมมือไปเปิดคอมพิวเตอร์

หน้าจอคริสตัลโปร่งใสสว่างวาบขึ้นมา คอมพิวเตอร์เข้าสู่หน้าจอการทำงาน

วินาทีที่เขาเห็นภาพวอลเปเปอร์ สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดทันที

ท่ามกลางห้วงทะเลดาวอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ภายใต้แสงดาวที่ส่องประกายระยิบระยับ ยานรบอันหรูหราลำหนึ่งกำลังแล่นทะยานทะลุผ่านเนบิวลา รูปร่างของยานโค้งมนและงดงาม พื้นผิวโลหะส่องประกายเย็นชา ที่บริเวณหัวยาน

มีหญิงสาวร่างระหงสวมชุดเครื่องแบบผู้บัญชาการสีฟ้าอันประณีต เรือนผมยาวสลวยดุจน้ำตกทิ้งตัวลงบนไหล่ทั้งสองข้าง ใบหน้างดงามสะกดสายตา กำลังทอดมองออกไปเบื้องหน้าอันไกลโพ้น

ข้างกายของเธอปรากฏเงาเลือนลางของหุ่นยนต์รบที่ถือหอกยาวสีทอง ดูลึกลับและน่าเกรงขาม

ซูหมิงมองภาพวอลเปเปอร์ที่งดงามบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ แล้วก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

แต่แล้วคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขานั่งเหม่อมองหน้าจอคอมพิวเตอร์

ซูหมิงรู้ดีว่าทำไมตัวเองถึงรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย นั่นเป็นเพราะความรู้สึกที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายนี้

กล่าวคือ ร่างกายและความทรงจำดั้งเดิมที่เขาหลอมรวมด้วยในตอนนี้นั้น กำลังส่งผลกระทบต่อเขาทุกๆ ด้าน บางความรู้สึกหากเขาไม่สังเกตให้ดี ก็แทบจะไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ

ในทางกลับกัน ความทรงจำในอดีตของเขาเองกลับยิ่งเลือนลางลงไปทุกที

อธิบายให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ บุคลิกภาพที่แตกต่างกันสองบุคลิกได้หลอมรวมเข้าด้วยกัน และต่างฝ่ายต่างก็มีอิทธิพลต่อกันและกัน ส่วนสุดท้ายแล้วมันจะกลายเป็นแบบไหน เขาก็ไม่อาจล่วงรู้ได้

ด้วยเหตุนี้ ซูหมิงจึงรู้สึกสับสน คาดหวัง ตื่นเต้น หวาดกลัว ปะปนกันไปหมด สรุปง่ายๆ คือมันเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

“ฟู่~”

ซูหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน จากนั้นก็คลิกเปิดเบราว์เซอร์

เบราว์เซอร์เด้งหน้าเว็บไซต์หลักของฟอรั่ม ‘หมู่ดาว’ ขึ้นมาทันที บนหน้าเว็บมีการอัปเดตข่าวสารแนวหน้าล่าสุดอยู่มากมาย

ซูหมิงมองหน้าโฮมเพจของฟอรั่มหมู่ดาวพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ความจริงแล้วเจ้าของร่างเดิมคนนี้ เป็นแฟนพันธุ์แท้สายทหารระดับตัวยงเลยทีเดียว อย่ามองแค่ว่าเขามีไขมันย้วยเต็มตัว นิสัยเก็บตัว เป็นโรคกลัวสังคม และอ่อนหัดไม่ได้เรื่องได้ราว

ภายในใจเขากลับใฝ่ฝันอยากจะเป็นทหารอย่างแรงกล้า ทั้งยังหลงใหลคลั่งไคล้ในหุ่นยนต์รบเอามากๆ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมักจะติดตามข่าวสารทางทหารอยู่เสมอ ทำให้มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับสถานการณ์ล่าสุดของสหพันธรัฐเก่า รวมถึงบุคคลสำคัญระดับบิ๊กเนมเป็นอย่างดี

อันที่จริงความชอบข้อนี้ ก็ตรงกับรสนิยมของซูหมิงแบบพอดีเป๊ะ แม้ว่าเมื่อก่อนเขาจะไม่เคยสัมผัสของพวกนี้มาก่อน แต่ทันทีที่เขาได้เห็นหุ่นยนต์ของจริงด้วยตาตัวเองเป็นครั้งแรก เขาก็ตกหลุมรักมันเข้าอย่างจัง

ซูหมิงเหลือบมองเวลาที่หน้าเดสก์ท็อป ตอนนี้เพิ่งจะ 19.10 น. ยังเหลือเวลาอีกนานกว่าจะถึงเวลาเรียนที่นัดไว้

เขาจึงลองเลื่อนดูฟอรั่มหมู่ดาวไปพลางๆ ฟอรั่มหมู่ดาวนี้ เป็นแพลตฟอร์มเข้ารหัสพิเศษที่สภาและกองทัพร่วมกันพัฒนาขึ้น ไม่เพียงแต่จะใช้ในการวิดีโอคอลทางไกลได้เท่านั้น แต่มันยังเป็นเครือข่ายข่าวกรองทางทหารที่ใหญ่ที่สุดของสหพันธรัฐเก่า ตลอดจนเป็นพื้นที่สำหรับแลกเปลี่ยนพูดคุยอีกด้วย

แทบทุกคนในสหพันธรัฐเก่าล้วนใช้งานแพลตฟอร์มนี้กันทั้งนั้น

แน่นอนว่า ถึงกระนั้น แพลตฟอร์มเข้ารหัสนี้ก็ยังไม่สามารถใช้ส่งข้อมูลลับขั้นสุดยอดได้ ทำได้เพียงใช้เป็นเครื่องมือสนับสนุนในชีวิตประจำวันเท่านั้น

ซูหมิงกวาดสายตาอ่านข่าวพาดหัวที่ดูหนักแน่นและสำคัญๆ อย่างละเอียด

[ข่าวด่วนล่าสุด]: วันที่ 3 พฤษภาคม ปีศักราชเก่า 4618 เวลา 14:00 น. กองเรือรบร่วมที่สองแห่งสหพันธรัฐเก่า ‘กองทัพแสงจาง’ ได้เดินทางกลับมายังดาวเคราะห์ดวงที่สามเพื่อพักรบ การพักรบในครั้งนี้ทางกองทัพปฏิเสธการให้สัมภาษณ์และทำข่าวใดๆ ทั้งสิ้น แต่ตามข่าวลือบนโลกอินเทอร์เน็ตระบุว่า ยานรบหลักของกองเรือรบร่วมที่สอง กองทัพแสงจาง ‘ยานซ่อนดารา’ ได้รับความเสียหายอย่างหนัก และสูญเสียกำลังพลในสังกัดไปเป็นจำนวนมาก ส่วนสาเหตุที่แน่ชัดนั้นยังไม่ทราบ

[ข่าวด่วนล่าสุด]: วันที่ 4 พฤษภาคม ปีศักราชเก่า 4618 เวลา 01:00 น. ดาวเคราะห์เหมืองแร่รหัส K413 ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองโดยตรงของสหพันธรัฐเก่า ถูกเผ่าจักรกลบุกโจมตี เป็นเหตุให้มีผู้เสียชีวิต 1 หมื่นคน เบื้องต้นสันนิษฐานว่าสาเหตุมาจากการฝ่าฝืนกฎระเบียบ โดยลักลอบใช้อุปกรณ์ส่งสัญญาณกำลังส่งสูง

[ข่าวด่วนล่าสุด]: วันที่ 9 พฤษภาคม ปีศักราชเก่า 4618 เวลา 23:50 น. บนดาวเคราะห์ดวงที่สาม ณ เขตที่สิบสาม เกิดเหตุตัวอ่อนคิรามี่บุกรุกพื้นที่เป็นวงกว้าง ส่วนตัวเลขผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บที่แน่ชัดนั้นยังไม่ทราบแน่ชัด รอการประกาศอย่างเป็นทางการ!

[ข่าวด่วนล่าสุด]: วันที่ 10 พฤษภาคม ปีศักราชเก่า 4618 สภาสหพันธรัฐเก่าได้ประกาศกฤษฎีกาฉบับใหม่อย่างเป็นทางการ โดยปรับขึ้นภาษีการค้าขนส่งสินค้าระหว่างดวงดาวอีก 1.3%

ซูหมิงกวาดสายตาอ่านคร่าวๆ สีหน้าของเขาก็ยิ่งทวีความเคร่งเครียด

แม้ข่าวเหล่านี้จะสั้นกระชับ แต่นัยยะแอบแฝงที่เผยออกมาในแต่ละข่าวนั้นไม่ธรรมดาเลย เอาแค่เรื่องตัวอ่อนคิรามี่บุกถล่มเขตที่สิบสาม ตัวเขาเองก็แทบจะเอาชีวิตไม่รอดแล้ว