ตอนที่ 23 การคุ้มกัน
ตอนที่ 23 การคุ้มกัน
อันที่จริง ในการรับมือกับตัวอ่อนเหล่านี้ ซูหมิงไม่จำเป็นต้องบังคับหุ่นยนต์ออกท่าทางโจมตีที่ซับซ้อนเลย แค่ยกเท้าเหยียบหรือใช้มือตบทีเดียวก็เพียงพอแล้ว
“พวกเธอไม่เป็นไรใช่ไหม?”
ซูหมิงเอ่ยถามรุ่นน้องที่กำลังขวัญเสียด้วยความเขินอายเล็กน้อย
“ไม่เป็นไรค่ะ... พี่เป็นรุ่นพี่เหรอคะ?”
รุ่นน้องผมสั้นได้ยินเสียงของซูหมิงก็ชะงักไป ถามออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ
“อืม พวกเธอรีบหนีไปเถอะ” ซูหมิงกำชับ
“แต่... แต่จะให้พวกเราหนีไปไหนคะ? ทุกที่เต็มไปด้วยร่างสถิตของคิรามี่ไปหมดแล้ว”
รุ่นน้องผมสั้นถามด้วยความหวาดระแวง
ซูหมิงได้ยินดังนั้นก็ลำบากใจขึ้นมา เขาจึงถามต่อว่า
“แถวนี้ยังมีคนเหลืออยู่อีกเท่าไหร่?”
“เยอะมากค่ะ อาจารย์กับรปภ. ที่มาช่วยพาพวกเราอพยพโดนกัดตายหมดแล้ว ตอนนี้ไม่มีที่ให้หลบแล้ว ไม่รู้จะไปทางไหนดีด้วยค่ะ”
รุ่นน้องผมสั้นรีบตอบ
“เอาแบบนี้แล้วกัน พวกเธอไปรวมคนมาให้หมด พี่จะหาทางคุ้มกันพวกเธอไปส่งที่ปลอดภัยเอง”
ซูหมิงบอกพวกเธอ
“ตกลงค่ะ พวกเราจะรีบไปเรียกคนมาเดี๋ยวนี้”
ทั้งห้าคนแยกย้ายกันไปตะโกนเรียกคน
ส่วนซูหมิงเปิดวิทยุสื่อสารเรียกหมิงเค่อและเฉินถ่ง
“หมิงเค่อ เฉินถ่ง พวกเจ้ารีบบังคับหุ่นมาช่วยที่หน้าหอพักหญิงหมายเลข 17 ด่วน แถวนี้มีคนยังไม่ได้อพยพเยอะมาก”
“ทางพวกเราก็มีคนเหลืออยู่เยอะเหมือนกันเจ้ารอสักครู่ เดี๋ยวพวกเราจะพาคนไปรวมกัน”
หมิงเค่อและเฉินถ่งขานรับ
“ตกลง!” ซูหมิงตอบสั้นๆ ก่อนจะปิดการสื่อสาร
ไม่นานนัก หมิงเค่อและเฉินถ่งก็ขับหุ่นยนต์นำนักเรียนสิบกว่าคนเดินมาถึง
“ซูหมิง พวกเรามาแล้ว... นี่นายเรียกคนมาเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?”
หมิงเค่อพูดไม่ทันจบก็ต้องตะลึง เมื่อเห็นนักเรียนผู้รอดชีวิตกว่าร้อยคนรวมตัวอยู่ข้างกายซูหมิง
ซูหมิงมองดูคนจำนวนมากขนาดนี้ก็รู้สึกปวดหัวจี๊ด เขาบอกเพื่อนทั้งสองอย่างจนปัญญาว่า
“ช่วยไม่ได้จริงๆ เอาเป็นว่าเข้าเรื่องก่อนเถอะ แถวนี้ไม่ปลอดภัย พวกเราต้องคุ้มกันพวกเขาไปที่ปลอดภัย พวกนายคิดว่าควรพาไปที่ไหนดี?”
“คนเยอะขนาดนี้ ฉันว่าคงต้องส่งไปที่สนามโรงเรียนนั่นแหละ เพราะทุกคนรวมตัวกันอยู่ที่นั่น”
หมิงเค่อเสนออย่างลังเลใจ แม้ซูหมิงจะเคยบอกว่าที่นั่นอาจจะไม่ปลอดภัย แต่ด้วยจำนวนคนขนาดนี้ พวกเขาก็ไม่มีที่อื่นที่ปลอดภัยพอจะรองรับได้
“งั้นก็ได้!” ซูหมิงไม่มีทางเลือกอื่น
ทั้งสามจึงตะโกนบอกเหล่านักเรียนที่มารวมตัวกันว่า
“พวกเราจะคุ้มกันพวกเธอไปที่สนามโรงเรียน ทุกคนเดินตามมาข้างหลัง อย่าให้หลงฝูงเด็ดขาด!”
“รับทราบครับ/ค่ะ!”
ทุกคนตอบรับด้วยความยินดีอย่างยิ่ง การมีหุ่นฝึกหัดคอยคุ้มกัน แม้จะเจอปรสิตก็น่าจะพอเอาตัวรอดได้
หลังจากกำชับเสร็จ เฉินถ่งและหมิงเค่อก็บังคับหุ่นยนต์เดินขนาบข้างฝูงชน พวกเขาจัดขบวนเป็นรูปสามเหลี่ยมเพื่อคุ้มกันนักเรียนมุ่งหน้าไปยังสนามโรงเรียน
ระหว่างทาง มีปรสิตในชุดนักเรียนพุ่งเข้าใส่เป็นระยะๆ
ซูหมิงบังคับหุ่นยนต์ตบทีเดียวดับอย่างง่ายดาย
ทว่าเหล่านักเรียนที่เดินตามหลังหุ่นยนต์ ต่างมองภาพปรสิตที่ถูกกำจัดด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน เพราะปรสิตเหล่านี้เมื่อไม่นานมานี้ยังเป็นเพื่อนนักเรียนของพวกเขา บางคนยังเป็นเพื่อนที่สนิทกันมากด้วยซ้ำ บรรยากาศในขบวนจึงเต็มไปด้วยความเงียบงันและหดหู่
เวลาล่วงเลยไป พวกเขาเดินผ่านสวนกลางมุ่งหน้าไปยังสนามโรงเรียน
ในขณะที่สนามโรงเรียนอยู่ใกล้แค่เอื้อม ทันใดนั้นหนูปรสิตจำนวนหนึ่งก็พุ่งออกมาจากตึกแถวนั้นและมุ่งตรงเข้าหาฝูงชน!
“บ้าเอ๊ย! ฝูงหนู!”
เฉินถ่งตะโกนด้วยความตกใจและโกรธแค้น
“เหยียบพวกมันซะ! อย่าให้พวกมันหลุดไปหาคนได้!”
ประสาทสัมผัสของซูหมิงตึงเครียดทันที เขาบังคับหุ่นยนต์พุ่งเข้าไปขวาง ยกเท้าเหยียบลงไปจนหนูสองตัวแบนติดดิน
จากนั้นซูหมิงก็บังคับหุ่นยนต์ก้มตัวลง ใช้มือตบหนูบนพื้นเหมือนกำลังเล่นเกมทุบตัวตุ่น
“รับทราบ!”
เฉินถ่งและหมิงเค่อเองก็ไล่จัดการหนูอย่างเคร่งเครียด
อย่ามองว่าหนูสิงสู่เหล่านี้มีความสามารถในการต่อสู้น้อยกว่าปรสิตในร่างมนุษย์ ความจริงพวกมันน่ารำคาญที่สุด เพราะตัวเล็กและว่องไวมาก จึงถือเป็นความท้าทายครั้งใหญ่สำหรับทั้งสามคน
ซูหมิงกลั้นหายใจ มีสมาธิถึงขีดสุด คอยยื่นมือออกไปตบหนูที่พุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง
แม้ท่าทางของซูหมิงจะดูตลกอยู่บ้าง แต่เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าตัวเองกำลังพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว การรบจริงคือหนทางแห่งการเติบโตที่ไวที่สุดจริงๆ
ไม่นานนัก หนูส่วนใหญ่ก็ถูกตบจนเกือบหมด ซูหมิงบังคับหุ่นยกเท้าขึ้นเหยียบหนูตัวสุดท้ายที่เล็ดลอดไปได้จนแหลกเหลว
ทว่าในตอนนั้นเอง รุ่นน้องผมสั้นและคนอื่นๆ ก็ตะโกนบอกซูหมิงด้วยความหวาดกลัวว่า
“รุ่นพี่ระวังครับ/ค่ะ!”
ซูหมิงยังไม่ทันตั้งตัว หุ่นยนต์ก็สั่นสะเทือนอย่างแรง ร่างของหุ่นเซไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
ซูหมิงตกใจมาก รีบหันกลับไปมอง
พบว่ามีปรสิตคิรามี่ที่เกิดจากการรวมร่างของศพมนุษย์ห้าคน ร่างของมันสูงถึงสี่เมตร เส้นเลือดปูดโปนทั่วตัว ผิวหนังแข็งกระด้าง และมีสองหัว มันลอบโจมตีเขาจากด้านหลัง
เกราะหนาด้านหลังหุ่นยนต์ปรากฏรอยบุ๋มลงไปอย่างชัดเจน
ซูหมิงขมวดคิ้ว บังคับหุ่นยนต์เหวี่ยงหมัดซัดเข้าใส่เต็มแรง
ร่างของปรสิตตัวนั้นถูกต่อยจนกระเด็นลอยไปตกพื้นแล้วกระดอนขึ้นมา ก่อนจะตกลงไปอีกครั้งจนร่างผิดรูปผิดร่าง
แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังพยายามคลานลุกขึ้นมาอย่างโงนเงน
ซูหมิงบังคับหุ่นเดินเข้าไปหา แล้วชกซ้ำจนมันล้มลงไปอีกรอบ จากนั้นก็ยกเท้าขึ้นเหยียบลงไปตรงๆ!
ตูม!
ร่างของปรสิตถูกเท้าหุ่นยนต์เหยียบจมดิน หน้าอกและท้องแบนราบ แต่แขนขาทั้งสี่ยังคงดิ้นรน พลังชีวิตของมันช่างเหนียวแน่นเกินคนจริงๆ
ซูหมิงบังคับหุ่นยกเท้าขึ้นอีกครั้ง แล้วเหยียบขยี้ลงบนหัวทั้งสองของมันจนสมองสีดำสาดกระเซ็น ในที่สุดมันก็นิ่งสนิทไป
“เป็นอะไรไหม!”
หมิงเค่อถามซูหมิงด้วยความเป็นห่วง
“ไม่เป็นไร รีบคุ้มกันพวกเขาไปที่สนามโรงเรียนเถอะ”
ซูหมิงมองซากปรสิตที่ตายแล้วพลางรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดี เขาหันไปสำรวจรอบตัว พบว่าจำนวนปรสิตคิรามี่ที่ทะลักเข้ามาจากทางประตูใหญ่นั้นมีมากขึ้นเรื่อยๆ มากจนผิดปกติ
นั่นแสดงว่าสถานการณ์ภายนอกโรงเรียนก็เลวร้ายไม่แพ้กัน หรืออาจกล่าวได้ว่าพวกเขาอยู่ในพื้นที่วิกฤตที่สุด
แน่นอนว่าซูหมิงย่อมไม่รู้ว่า พื้นที่เขตเมืองล่างที่อยู่ใต้โรงเรียนของพวกเขานั้นรุนแรงยิ่งกว่า อย่างน้อยพวกเขาก็ยังอยู่ในเขตเมืองบนซึ่งเป็นพื้นที่คุ้มครองพิเศษ
“รับทราบ!”
หมิงเค่อและเฉินถ่งขานรับเสียงหนัก
ขณะนี้ที่สนามโรงเรียนอันกว้างขวาง มีนักเรียนรวมตัวกันหนาแน่นเป็นสีดำทะมึน แต่ละคนยังคงอยู่ในอาการขวัญผวา หลายคนยังมีคราบน้ำตาติดอยู่บนใบหน้า
อาจารย์ รปภ. ทหารยาม และหุ่นฝึกหัดอีกสิบกว่าเครื่องยืนล้อมนักเรียนไว้ ใช้ร่างกายของตนเองเป็นปราการป้องกัน
หากมีปรสิตตัวใดเข้าใกล้ พวกเขาจะใช้เครื่องพ่นไฟและอาวุธปืนโจมตีเพื่อกำจัดพวกมันทันที
ทว่าในจังหวะนั้นเอง หนูปรสิตจำนวนมหาศาลก็ปรากฏตัวออกมาจากทุกทิศทุกทาง ดวงตาสีแดงหม่นจับจ้องมายังฝูงชนที่แออัดในสนาม พวกมันแยกเขี้ยวอย่างกระหายเลือด
วินาทีต่อมา ฝูงหนูเหล่านั้นก็พุ่งเข้าใส่สนามโรงเรียนอย่างบ้าคลั่ง
“แย่แล้ว! ฝูงหนู!”
อาจารย์เฉินอี้ที่ขับหุ่นฝึกหัดอยู่เป็นคนแรกที่มองเห็นฝูงหนู เขาตะโกนก้องด้วยความตกใจและโกรธแค้น!