ตอนที่ 24 หมาป่าสีเลือด

“รีบสกัดฝูงหนูไว้เร็วเข้า!”

แดเนียลและคนอื่นๆ เผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ พวกเขายกปืนในมือขึ้นมากราดยิงอย่างไม่หยุดหย่อน

ปัง! ปัง!

หนูแต่ละตัวถูกยิงทิ้งอย่างต่อเนื่อง แต่น่าเสียดายที่ยังไม่สามารถต้านทานจำนวนฝูงหนูที่มหาศาลขนาดนี้ได้ ไม่นานนักหนูกลายพันธุ์ทีละตัวก็ฝ่าแนวป้องกัน ทะลวงเข้าไปในฝูงชนได้โดยตรง

หลังจากที่หนูเหล่านี้ทะลวงเข้าไปได้ พวกมันไม่ได้ไล่กัดคนในทันที แต่กลับเอาแต่วิ่งมุดลึกเข้าไปข้างในฝูงชน

“กรี๊ด! หนู!”

นักเรียนแต่ละคนกระโดดหนีด้วยความหวาดกลัวพลางร้องตะโกน

หนูกลายพันธุ์เมื่อวิ่งแทรกเข้าไปได้ระยะหนึ่งแล้ว ก็พุ่งเข้ากัดที่ขาของนักเรียนทันที

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน นักเรียนทีละคนกลายสภาพเป็นร่างสถิตปรสิต นัยน์ตาแดงก่ำกระโจนเข้าใส่เพื่อนที่อยู่ข้างๆ

“หนีเร็วเข้า เขาถูกสิงแล้ว!”

“อ๊าก ทางนี้ก็มีหนู!”

ในชั่วพริบตาทั่วทั้งสนามก็เกิดความโกลาหลลุกลามไปทั่ว นักเรียนที่ตื่นตระหนกจำนวนมากวิ่งหนีตายกันกระเจิดกระเจิง ชนกันไปมา บรรยากาศวุ่นวายถึงขีดสุด

แม้แดเนียลและคนอื่นๆ จะพยายามอย่างเต็มที่ในการสังหารคิรามี่เพื่อรักษาความสงบ แต่ก็ไร้ประโยชน์ ทุกอย่างเละเทะไปหมดแล้ว

ทว่านี่ยังไม่ใช่เรื่องที่เลวร้ายที่สุด สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือร่างสถิตปรสิตที่ทะลักเข้ามาจากประตูโรงเรียนเริ่มมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ พวกมันแห่กันพุ่งเข้ามาหาพวกเขา

“จบเห่แล้ว!”

เฉินอี้มองดูฉากความวุ่นวายตรงหน้าและกองทัพร่างสถิตคิรามี่ที่กำลังหลั่งไหลเข้ามา น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ

ในตอนนั้นเอง บนท้องฟ้าก็เกิดเสียงคำรามดังกึกก้อง

พวกเฉินอี้ตกใจ รีบเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นหุ่นยนต์ ‘ไอรอนเฮด’ ทีละเครื่องร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า กระแทกลงบนพื้นที่ว่างริมสนามโรงเรียนอย่างแรง

ตูม!

หุ่นยนต์ไอรอนเฮดเหล่านี้มีความแตกต่างจากหุ่นฝึกหัดของพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด พวกมันทุกเครื่องติดตั้งปืนกลหนักระเบิดรุนแรงรุ่น XS-01 ดาบจักรกลโลหะหนัก สะพายเครื่องพ่นไฟแบบพกพาไว้ที่หลัง และที่หน้าอกมีการพ่นสีเป็นสัญลักษณ์รอยเล็บหมาป่าสีแดง

เวลานั้น หุ่นยนต์รุ่นที่สอง ‘ไอรอนวิง’ ที่มีความสูงถึง 10 เมตร ทั่วร่างหุ้มด้วยเกราะโลหะผสมสีเทาหนาเตอะ ด้านหลังติดตั้งปีกพ่นไอพ่นความเร็วสูงคู่หนึ่ง ที่ไหล่ติดตั้งปืนใหญ่ระยะประชิดขนาด 30 มม. และในมือถือดาบคมกริบโลหะผสม ก็ร่วงลงมาจากฟ้า ลงจอดเบื้องหน้าเหล่าหุ่นไอรอนเฮด

“นั่นกองกำลังพิทักษ์เขตที่สิบสาม กองพันหุ้มเกราะหนักเอซที่สอง ‘หมาป่าสีเลือด’ พวกเรารอดตายแล้ว!”

นักเรียนที่สิ้นหวังจำนวนมากร้องตะโกนออกมาทั้งน้ำตา

ขณะนั้นหุ่นยนต์รุ่นที่สองปีกเหล็ก ยกดาบโลหะผสมในมือขึ้นชี้ไปยังร่างสถิตปรสิตที่พุ่งเข้ามา พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม

“หน่วยที่หนึ่ง รับหน้าที่สกัดกั้นพวกมัน!”

“รับทราบ!”

ไอรอนเฮดยี่สิบเครื่องปฏิบัติตามคำสั่งทันที พวกมันยืนเรียงแถวหน้ากระดาน พร้อมกับยกปืนขึ้นยิงอย่างดุเดือด คิรามี่จำนวนมากที่บุกเข้ามาเมื่อเผชิญกับอำนาจการยิงที่หนักหน่วงก็เปราะบางราวกับกระดาษ ถูกบดขยี้จนแหลกเป็นแถบๆ

“หัวหน้าหานเล่อ ทางสนามโรงเรียนจะเอาอย่างไรดีครับ? เละเทะไปหมดแล้ว!”

รองหัวหน้าซีหม่าเอ่ยถามด้วยความปวดหัว

หานเล่อปรายตามองและตัดสินใจทันที

“ซีหม่า นำทีมออกจากหุ่นยนต์ เข้าไปในฝูงชนเพื่อสังหารร่างสถิต จัดการระงับความวุ่นวายให้เร็วที่สุด คนที่เหลือตามฉันมาตั้งรับรอบนอกฝูงชนที่สนามโรงเรียน คอยสังหารฝูงหนูที่หลั่งไหลเข้ามา”

“รับทราบ หัวหน้าหานเล่อ!”

ซีหม่านำทีมเปิดห้องคนขับแล้วกระโดดลงมา

ไอรอนเฮดอีกยี่สิบเครื่องก็เปิดห้องคนขับแล้วกระโดดลงมาตามอย่างคล่องแคล่ว

พวกเขาทุกคนสวมชุดเกราะโครงกระดูกภายนอกรุ่นแรก ‘ไอรอนเชล’ ตามปกติแล้วร่างสถิตคิรามี่เหล่านี้ไม่สามารถทำอันตรายพวกเขาได้

อีกอย่างพวกเขาไม่มีทางเลือก หุ่นยนต์เปรียบเสมือนสัตว์ร้ายเหล็กกล้า ไม่มีทางเข้าไปต่อสู้ในฝูงชนได้เลย ต้องรู้ไว้ว่าหากควบคุมพลาดไปแม้แต่นิดเดียว การโจมตีที่ผิดพลาดของหุ่นยนต์เพียงครั้งเดียว อาจทำให้คนตายไปมากมายมหาศาล

ไม่นานซีหม่าก็นำลูกน้องพุ่งทะยานเข้าไปในฝูงชน เขาใช้ปืนลำแสงยิงสังหารร่างสถิตไปพร้อมกับตะโกนเสียงดังว่า

“ทุกคนอย่าเพิ่งแตกตื่น พยายามทิ้งระยะห่างให้มากที่สุด พวกเรามาช่วยพวกเธอแล้ว!”

อาจารย์เฉินอี้และคนอื่นๆ รวมถึงหัวหน้าแดเนียลต่างก็มีขวัญกำลังใจเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว พวกเขาพุ่งเข้าไปในฝูงชนเพื่อช่วยกวาดล้าง พร้อมกับตะโกนเรียกนักเรียนอย่างต่อเนื่องเพื่อปลอบประโลมให้คลายความหวาดกลัว

ขณะนั้นเอง พวกซูหมิงทั้งสามคนก็บังคับหุ่นฝึกหัด คุ้มกันนักเรียนจำนวนมากมาถึง

เมื่อพวกเขาเห็นสนามโรงเรียนที่กำลังตะลุมบอนกันอยู่ ก็ต้องหยุดฝีเท้าลง

หมิงเค่อมองฉากตรงหน้าแล้วลอบกลืนน้ำลาย ก่อนจะหันไปพูดกับซูหมิง

“ซูหมิง เป็นอย่างที่นายกังวลจริงๆ ด้วย สนามโรงเรียนเกิดเรื่องเข้าแล้ว!”

“เหอะ ฉันละไม่เข้าใจเลย ปัญหาที่ซูหมิงยังมองออก พวกเขาดั้นมองไม่เห็นกันซะงั้น? สมองหมูกันหมดหรือไง?”

เฉินถ่งกล่าวด้วยความหงุดหงิด

“อย่าพูดแบบนั้นเลย ความจริงอาจารย์พวกเขาก็หมดหนทางเหมือนกัน ในเมื่อคนมีจำกัด และพวกเขาอยากจะช่วยคนส่วนใหญ่ ดังนั้นจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากรวบรวมทุกคนมาไว้ด้วยกันเพื่อปกป้อง”

ซูหมิงอธิบายอย่างใจเย็น

เมื่อเฉินถ่งฟังคำพูดของซูหมิงจบ ก็ตกอยู่ในความเงียบทันที

“แล้วพวกเราจะเอายังไงกันต่อ? วุ่นวายขนาดนี้จะเข้าไปช่วยยังไงล่ะ?”

หมิงเค่อไม่มีความมั่นใจในฝีมือการบังคับหุ่นของตัวเองเลยแม้แต่น้อย ถ้าเผลอไปเหยียบโดนคนที่ยังไม่ติดเชื้อเข้าล่ะก็ ซวยบรรลัยแน่

ซูหมิงเองก็เริ่มรู้สึกลำบากใจขึ้นมา พวกเขาคงไม่สามารถทิ้งหุ่นยนต์ลงไปลุยแบบทหารเหล่านั้นได้

เคร้ง! เคร้ง!

ขณะนั้น หลินชูอวี่ อาจารย์ถังเหยี่ยน และคนอื่นๆ ได้บังคับหุ่นฝึกหัดคุ้มกันนักเรียนอีกกลุ่มหนึ่งตามมาถึง

ถังเหยี่ยนมองดูสนามโรงเรียนที่วุ่นวายเบื้องหน้า ขมวดคิ้วแน่นแล้วหันไปพูดกับพวกซูหมิงทั้งสามว่า

“วุ่นวายเกินไปแล้ว พวกเธอไม่ต้องเข้าไปยุ่งหรอก นักเรียนที่เราคุ้มกันมามอบให้พวกเธอดูแล ปกป้องพวกเขาให้ดีล่ะ”

“รับทราบ!” หมิงเค่อรับคำเป็นคนแรกทันที

“หลินชูอวี่ เธอตามฉันไปที่ริมสนามเพื่อช่วยสนับสนุนการช่วยเหลือ!”

ถังเหยี่ยนหันไปบอกหลินชูอวี่ จากนั้นก็บังคับหุ่นยนต์เดินตรงไปยังฝูงชนที่กำลังชุลมุน

หลินชูอวี่บังคับหุ่นยนต์ตามหลังถังเหยี่ยนไปอย่างระมัดระวัง

ส่วนพวกซูหมิงทั้งสามยืนอยู่กับที่ เฝ้ามองถังเหยี่ยนและหลินชูอวี่เข้าไปช่วยเหลือ

ทั้งสองคนของถังเหยี่ยนมาถึงริมสนามโรงเรียนอย่างรวดเร็ว ประสาทสัมผัสของพวกเขาตึงเครียดถึงขีดสุด เวลานั้นนักเรียนจำนวนมากเมื่อเห็นหุ่นยนต์กู้ภัยมาถึง ก็เหมือนคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายได้ ต่างวิ่งกรูกันเข้ามา

ถังเหยี่ยนและหลินชูอวี่หยุดเดินทันที พวกเขาหันซ้ายหันขวาสังเกตอย่างต่อเนื่องว่ามีร่างสถิตแฝงตัวมาในกลุ่มคนหรือไม่ หากมีก็จะบังคับหุ่นยื่นมือไปจับมันขึ้นมาแล้วบีบจนแหลก

เวลาค่อยๆ ผ่านไป สถานการณ์เริ่มถูกควบคุมไว้ได้ ร่างสถิตส่วนใหญ่ถูกกำจัดจนหมดสิ้น

“ทุกคนสู้ๆ!”

รองหัวหน้าซีหม่าสังหารร่างสถิตคิรามี่ไปพร้อมกับปลุกระดมทุกคน

ในที่สุด ด้วยความพยายามร่วมกันของทุกคน ร่างสถิตที่หลงเหลืออยู่ก็ถูกกำจัด ความวุ่นวายเริ่มกลับคืนสู่ความสงบ

“ฟู่... ในที่สุดก็จบเสียที”

พวกซูหมิงมองดูสนามโรงเรียนที่สงบลงพลางถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

ภาพกำแพงด้านขวาของสนามโรงเรียนพังทลายลง หนูกลายพันธุ์จำนวนมหาศาล รวมถึงร่างสถิตที่หลงเหลืออยู่แห่กันหลั่งไหลจากภายนอกทะลักเข้ามาในโรงเรียน

สีหน้าของหัวหน้าหานเล่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาออกคำสั่งในทันที

“เร็วเข้า ตามฉันไปอุดช่องโหว่ไว้!”

“รับทราบ!”

หุ่นไอรอนเฮดทีละเครื่องทะยานตามหัวหน้าหานเล่อไปยังกำแพงที่พังทลาย พวกเขาสาดกระสุนใส่คิรามี่ที่ทะลักเข้ามาอย่างดุเดือด

รองหัวหน้าซีหม่าเห็นฉากนี้ ก็ตะโกนบอกลูกน้องทันที

“เร็วเข้า กลับไปที่หุ่น!”

พวกเขาวิ่งมุ่งหน้ากลับไปยังหุ่นยนต์อย่างรวดเร็ว