ตอนที่ 14 พลิกผัน

ตอนนั้นเอง หมิงเค่อก็ลุกขึ้นยืน คว้ากระป๋องเบียร์ขึ้นมา แล้วตะโกนสุดเสียงบอกกับเพื่อนๆ ทุกคน

"ทุกคนฟังทางนี้ นานๆ ทีครูจะเลี้ยงข้าวพวกเรา พวกเรามาดื่มอวยพรให้ครูสักจอกกันดีไหม?"

"เอาสิ!"

นักเรียนหลายคนพากันลุกขึ้นยืน ชูแก้วเครื่องดื่มในมือขึ้นสูง

ถังเหยี่ยนเองก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกับหัวเราะร่า เขายกแก้วขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด ก่อนจะพูดต่อ

"นั่งลงเถอะๆ พวกเธอทุกคนล้วนเป็นลูกศิษย์ที่ครูเฝ้าอบรมสั่งสอนมาตลอดสามปีด้วยความยากลำบาก พูดตามตรง พวกเธอก็ไม่ต่างอะไรกับลูกเต้าของครูเลย แต่งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา หลังจบการสอบเข้าเมือง พวกเราก็ต้องแยกย้ายกันไปตามทางของตัวเอง ชาตินี้อาจจะไม่ได้พบเจอกันอีกเลยก็ได้ เพราะฉะนั้นทุกคนไม่ต้องเกรงใจ กินกันให้เต็มที่ไปเลย"

ทว่าทันทีที่ถังเหยี่ยนพูดประโยคนี้จบ บรรยากาศที่กำลังครึกครื้นสนุกสนานก็พลันเงียบกริบลงทันตา ทุกคนที่กำลังตื่นเต้นดีใจต่างพากันก้มหน้าลง

ถังเหยี่ยนมองภาพตรงหน้าแล้วหัวใจก็หล่นวูบ ซวยแล้วสิ มื้อนี้เสียตังค์ฟรีอีกแล้ว

เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่องพูดทันที

"ร่าเริงกันหน่อยสิ อย่าหงอยไปเลยน่า! พวกเรามาคุยเรื่องความฝันกันดีกว่า พวกเธอมีความฝันอะไรกันบ้าง! หมิงเค่อ เธอเริ่มก่อนเลย"

หมิงเค่อเห็นครูถามตัวเอง ก็ตอบกลับอย่างจริงจัง

"ความฝันของผมคือการสอบเข้าสายนอกของวิทยาลัยราชสำนักให้ได้ เรียนจบแล้วก็เข้าร่วมกองทัพ ไปสร้างชื่อเสียงและผลงานที่แนวหน้าของสนามรบครับ!"

"เยี่ยม ปรบมือ!"

ถังเหยี่ยนรีบนำทีมปรบมือทันที

"หัวหน้าห้องต้องทำได้แน่!"

ทุกคนพากันปรบมือตาม พร้อมกับอวยพรจากใจจริง

"ขอบใจนะ"

หมิงเค่อตอบรับด้วยความเขินอายเล็กน้อย

ตอนนั้นเอง ถังเหยี่ยนก็เรียกชื่อไอ้หัวเหลืองขึ้นมาถามต่อ

"เฉิงหรัน ความฝันของเธอคืออะไรล่ะ?"

"ผมเหรอครับ เอาจริงๆ ผมไม่อยากไปแนวหน้าหรอก ผมก็แค่อยากเรียนจบ ไปคลุกคลีอยู่ในกองหนุนสักสองสามปี แล้วก็กลับมาเปิดบาร์เป็นของตัวเองครับ!"

ไอ้หัวเหลืองเกาหัวแกรกๆ ก่อนจะตอบ

"โห่~"

ทุกคนส่งเสียงโห่แซวด้วยความตลกขบขัน

"โห่อะไรกันเล่า พวกนายก็เล่าความฝันของตัวเองมาบ้างสิ!"

ไอ้หัวเหลืองพูดอย่างไม่ยอมแพ้

"คุยเรื่องความฝันของพวกเราจะไปสนุกอะไร สู้ถามครูดีกว่าว่าความฝันของครูคืออะไร?"

เฉินถ่งหัวเราะหึๆ ก่อนจะถามขึ้น

สายตาของทุกคนต่างพุ่งเป้าไปที่ถังเหยี่ยนอย่างพร้อมเพรียง ก่อนจะร่วมวงแซวตาม

"ใช่แล้วครับ! ครูครับ ความฝันของครูคืออะไรล่ะครับ!"

"เล่าให้ฟังหน่อยสิครับ"

ซูหมิงเองก็มองไปที่ถังเหยี่ยนด้วยความสนใจเช่นกัน

ถังเหยี่ยนเห็นว่าทุกคนอยากรู้ เขาก็ยิ้มแล้วตอบไปว่า

"ความฝันของครูก็คือทำโควตาให้ครบสามสิบคน แล้วขอย้ายไปสอนที่วิทยาลัยอ็อกซ์เจียในเมืองแห่งสายฝนไงล่ะ"

"อ้าว ครูจะย้ายโรงเรียนเหรอครับ? อยู่ที่นี่ไม่ดีเหรอครับ?"

พวกหมิงเค่อถามด้วยความสงสัย

"ที่นี่ก็ดีแหละ แต่ครูก็ยังอยากจะย้ายไปที่นั่นอยู่ดี ส่วนเหตุผลที่แท้จริงน่ะ บอกพวกเธอไม่ได้หรอกนะ"

ถังเหยี่ยนตอบด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกบางอย่าง

"ต้องมีลับลมคมในอะไรแน่ๆ ที่โรงเรียนนั้นมีคนที่ครูชอบอยู่ใช่ไหมล่ะครับ?"

ทุกคนซักไซ้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นสุดๆ

"อย่าพูดจาเหลวไหลน่า"

ถึงแม้ถังเหยี่ยนจะปฏิเสธ แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับปิดไม่มิดเลยแม้แต่น้อย

"ครูครับ ครูยิ้มหวานซะขนาดนี้ ต้องใช่แน่ๆ เลย เล่าให้พวกเราฟังหน่อยสิครับ ว่าเธอเป็นใคร?"

พวกหมิงเค่อสวมวิญญาณนักสืบขาเผือกซักถามทันที

"ก็ได้ๆ เล่าให้ฟังก็ได้ เธอเป็นเพื่อนร่วมชั้นของครูเอง ตอนนี้สอนอยู่ที่วิทยาลัยนั้น ครูถึงได้อยากจะย้ายไปที่นั่นไง"

ถังเหยี่ยนไม่ปิดบังอีกต่อไป

"อ๋อ เป็นแบบนี้นี่เอง แต่ครูครับ ครูอายุอานามก็ปูนนี้แล้ว แถมยังสอนอยู่ที่นี่มาตั้งหลายปี ไม่เห็นจะไปมาหาสู่กันเลย แสดงว่าพวกครูคงไม่ได้เจอกันมานานมากแล้วสิ แล้วครูจะมั่นใจได้ยังไงว่าป่านนี้เขาไม่แต่งงานไปแล้ว หรือไม่ก็อาจจะมีแฟนแล้วก็ได้นี่ครับ?"

เฉินถ่งยิ้มร้ายพลางพูดขึ้น

เมื่อถังเหยี่ยนได้ยินคำพูดของเฉินถ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แข็งค้างไปในทันที ราวกับถูกน้ำเย็นสาดเข้าให้อย่างจัง อารมณ์ดิ่งลงเหว ตอนนี้กลับกลายเป็นเขาเสียเองที่รู้สึกเจ็บปวดขึ้นมา

บรรยากาศที่กำลังครึกครื้นพลันเงียบกริบลงไปชั่วขณะ แต่ถังเหยี่ยนก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว เขาหัวเราะแก้เก้อแล้วพูดว่า

"เรื่องนั้นครูก็ไม่รู้เหมือนกัน ก็ถึงบอกว่าเป็นความฝันไงล่ะ เอาล่ะๆ เลิกพูดเรื่องนี้กันเถอะ รีบๆ กินกันได้แล้ว"

"ครับผม"

พวกหมิงเค่อตอบรับอย่างพร้อมเพรียง

อีกด้านหนึ่ง ซูหมิงนั่งอยู่ตรงมุมร้านเพียงลำพัง พยายามหลบเลี่ยงจากวงสนทนาให้มากที่สุด ฝืนสะกดกลั้นความอยากกินเนื้อเอาไว้สุดชีวิต

เขายกแก้วน้ำเปล่าขึ้นจิบเป็นระยะ ในหัวครุ่นคิดถึงเรื่องวิทยาลัยการทหารราชสำนัก

ก่อนหน้านี้ซูหมิงก็รู้อยู่แล้วว่าโรงเรียนนี้สอบเข้ายากมาก แต่หลังจากโดนพวกจางไท่เยาะเย้ยถากถาง เขาก็ยิ่งตระหนักถึงความยากลำบากนั้นได้อย่างชัดเจนมากยิ่งขึ้น

ตอนนั้นเอง ถังเหยี่ยนก็สังเกตเห็นซูหมิงที่นั่งแยกตัวอยู่ตรงมุมร้าน เขามองดูลูกศิษย์ที่ดูแปลกแยกคนนี้พลางถอนหายใจออกมาเบาๆ

เขาเดินไปนั่งข้างๆ ซูหมิง แล้วเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ซูหมิง"

ซูหมิงได้สติกลับคืนมา เขามองถังเหยี่ยนด้วยความประหลาดใจ

"ครูถัง?"

"ทำไมไม่ไปนั่งรวมกลุ่มกับเพื่อนๆ ล่ะ ยังทำใจไม่ได้ รู้สึกแย่อยู่ใช่ไหม?"

ถังเหยี่ยนถามด้วยความเป็นห่วง

ซูหมิงมองถังเหยี่ยนแล้วพยายามนึกทบทวน ในความทรงจำ ครูถังเหยี่ยนคนนี้ดีกับเขามากจริงๆ แต่ดูเหมือนว่าครูจะเข้าใจอะไรผิดไปสักหน่อย ทว่าเรื่องบางเรื่อง ยิ่งพยายามอธิบายก็ยิ่งเหมือนแก้ตัว ซูหมิงจึงทำได้เพียงตอบกลับไปว่า

"เปล่าครับ ไม่ได้เป็นอะไรแล้ว"

ถังเหยี่ยนยกเบียร์ขึ้นจิบ ก่อนจะพูดด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ

"ซูหมิง ชีวิตคนเราน่ะมันไม่มีทางราบรื่นไปซะทุกอย่างหรอก ยังไงก็ต้องพบเจอกับอุปสรรคและความผิดหวังมากมาย พวกเราต้องรู้จักที่จะให้อภัยและปล่อยวางตัวเองให้เป็น เข้าใจไหม?"

ตอนแรกถังเหยี่ยนตั้งใจจะให้กำลังใจซูหมิงให้มุ่งมั่นกับการสอบเข้าเมืองเสียก่อน แล้วค่อยไปตามหารักแท้ แต่พอคิดถึงความแตกต่างราวฟ้ากับเหวระหว่างเขากับหลินชูอวี่ ถังเหยี่ยนก็ตัดสินใจเปลี่ยนคำพูดทันที ขืนพูดไปเกิดกระทบกระเทือนจิตใจอันเปราะบางของเด็กนี่ขึ้นมาจะแย่เอา

ซูหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าแล้วตอบ

"ครูครับ ผมเข้าใจครับ แต่ผมยังอายุน้อย อนาคตของผมยังเป็นไปได้อีกมากมาย ผมสามารถพยายามไขว่คว้าทุกสิ่งที่ผมต้องการได้ ตอนนี้ผมยังไม่จำเป็นต้องปล่อยวางและยอมแพ้หรอกครับ! กลับกันครูต่างหากที่ต้องรีบหน่อยนะ ครูอายุเยอะแล้วนี่นา เวลาที่เหลืออยู่ก็คงไม่มากแล้ว ถ้าขืนมัวชักช้าปล่อยปละละเลยจนย้ายไม่ได้ ระวังจะพลาดโอกาสไปจริงๆ นะครับ"

เมื่อถังเหยี่ยนได้ฟังคำพูดของซูหมิง หัวใจของเขาก็เหมือนถูกมีดแหลมคมทิ่มแทง พอเขานึกถึงอายุของตัวเอง แล้วหวนนึกถึงโควตาอันน้อยนิดแค่สามที่นั่งในมือ รวมถึงการขอย้ายที่ดูจะริบหรี่ไร้จุดหมาย จู่ๆ เขาก็รู้สึกแย่ขึ้นมาจับใจ อารมณ์ดิ่งลงเหวลึกในทันที

ถังเหยี่ยนตกอยู่ในความเงียบงัน เขาก้มหน้าล้วงกระเป๋าหยิบบุหรี่ออกมาจุดสูบอัดเข้าปอดลึกๆ ไม่นานบุหรี่มวนแรกก็หมดลง เขาก็หยิบอีกมวนขึ้นมาจุดสูบต่อ ราวกับว่ามีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดในใจลงได้

ซูหมิงที่นั่งอยู่ด้านข้างเห็นถังเหยี่ยนสูบบุหรี่จัดขนาดนั้น ก็ถอนหายใจออกมาแล้วเอ่ยเตือน

"ครูครับ สูบให้น้อยลงหน่อยเถอะ ผู้หญิงส่วนใหญ่น่ะเกลียดคนสูบบุหรี่จัดจะตายไป ครูเล่นสูบเอาๆ แบบนี้มันไม่ดีเลยนะครับ"

ถังเหยี่ยนได้ยินคำพูดของซูหมิง ก็รู้สึกเหมือนโดนมีดกรีดทะลวงหัวใจอีกแผล เขาจึงขยี้บุหรี่ในมือทิ้ง หยิบกระป๋องเบียร์ขึ้นมากระดกเงียบๆ กระป๋องแล้วกระป๋องเล่า ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความเจ็บปวดและไม่ยอมแพ้

"อะแฮ่ม ครูฟังผมนะ ผู้หญิงเขาก็ไม่ชอบคนขี้เมาเหมือนกันแหละ โดยเฉพาะผู้ชายที่พอเจอเรื่องอะไรก็เอาแต่กินเหล้าหนีปัญหาน่ะ"

ซูหมิงเตือนอย่างจนปัญญา

พอถังเหยี่ยนได้ฟังคำพูดของซูหมิง หัวใจก็โดนมีดเสียบเข้าให้อีกฉึก ความน้อยเนื้อต่ำใจและความคับแค้นใจตลอดหลายปีที่ผ่านมา พลันทะลักทลายขึ้นมาในอกเมื่อถูกกระตุ้นด้วยฤทธิ์แอลกอฮอล์ ในวินาทีนี้ กำแพงป้องกันในใจของเขาพังทลายลงราวกับเขื่อนแตก

"ฮือๆ~"

ทันใดนั้น ถังเหยี่ยนก็ฟุบหน้าลงกับโต๊ะ แล้วปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อายใคร

(จบตอน)