ตอนที่ 11 ขึ้นบังคับเครื่อง

เพราะเด็กนักเรียนกลุ่มนี้ล้วนเป็นลูกศิษย์ที่เขาปั้นมากับมือ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ส่วนใหญ่ก็คงหนีไม่พ้นต้องไปลงสนามรบ หากตอนนี้เขาสามารถผลักดันให้ผลการเรียนของเด็กพวกนี้ดีขึ้นได้อีกสักนิด บางทีพวกเขาอาจจะสอบติดโรงเรียนดีๆ และชะตาชีวิตในวันข้างหน้าก็อาจจะดีขึ้นตามไปด้วย

เมื่อคิดได้ดังนั้น ถังเหยี่ยนก็สูดลมหายใจ ตะโกนออกไปด้วยใบหน้าที่กระตุกยิกๆ

"ทรงตัวให้ดี อย่าเพิ่งรีบร้อนลุกขึ้นมา ค่อยๆ ทำความคุ้นเคยกับการบังคับไปก่อน"

ตอนนั้นเอง หมิงเค่อที่ทรงตัวหุ่นรบได้สำเร็จ ก็ตะโกนบอกเพื่อนๆ รอบข้าง

"ไม่ต้องตื่นเต้นนะ อย่าเพิ่งขยับแรงๆ ค่อยๆ ทำความคุ้นเคยกับการบังคับ เดี๋ยวก็จับจังหวะได้เอง"

"ไม่ต้องมาย้ำหรอกน่า"

เฉินถ่งกัดฟันบังคับหุ่นรบให้ลุกขึ้นยืน พยายามประคองตัวอย่างยากลำบากก่อนจะตอกกลับไป

จังหวะนั้น เพื่อนอีกสามคนก็เริ่มจับจังหวะได้ พวกเขาบังคับหุ่นรบให้ลุกขึ้นยืนสำเร็จ

ค่อยเป็นค่อยไป พวกหมิงเค่อทั้งห้าคนก็เริ่มเข้าที่เข้าทาง อย่างน้อยๆ หุ่นรบก็ยืนได้อย่างมั่นคงแล้ว ถังเหยี่ยนจึงออกคำสั่งต่อไปทันที

"บังคับหุ่นรบเดินไปข้างหน้าเป็นเส้นตรง ห้ามวิ่งเด็ดขาด รอให้คุ้นเคยจริงๆ ก่อนแล้วค่อยลองพุ่งทะยาน"

พวกหมิงเค่อปฏิบัติตามคำสั่งของถังเหยี่ยน พวกเขาบังคับหุ่นรบเดินโอนเอนไปข้างหน้า

ซูหมิงจับจ้องไปที่การฝึกขับเครื่องจริงของพวกหมิงเค่ออย่างใจจดใจจ่อ พยายามจดจำทุกๆ จุดสำคัญที่คุณครูได้บอกไว้ให้มากที่สุด

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา หุ่นฝึกซ้อมทั้งห้าเครื่องถูกสับเปลี่ยนหมุนเวียนไปแล้วถึง 3 รอบ ผลการฝึกซ้อมเรียกได้ว่าเละเทะไม่เป็นท่า ไม่มีอะไรพลิกโผเลยแม้แต่น้อย ใครขึ้นไปขับก็มีอันต้องหน้าคะมำกันทุกคน

ตอนนั้นเอง ถังเหยี่ยนก็เรียกชื่อขึ้นมาอีกครั้ง

"ซูหมิง เฉิงหรัน หวังฉือ ฉินเหล่ย จ้าวหรัน"

เมื่อซูหมิงได้ยินชื่อตัวเอง เขาก็ตื่นเต้นสุดขีด หัวใจเต้นรัวเร็วขึ้นมาทันที เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะสาวเท้าก้าวเดินตรงไปยังหุ่นฝึกซ้อม

บนระเบียงชมการฝึกซ้อม สายตาของหลินชูอวี่จับจ้องไปที่ร่างของซูหมิง และคอยเฝ้ามองอยู่อย่างเงียบๆ

ตอนนั้นเอง หลี่ฟู่ป๋อที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นหลินชูอวี่เอาแต่มองซูหมิง แววตาของเขาก็ฉายแววทะมึนขึ้นมาชั่ววูบ แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร

ส่วนจางไท่ก็จ้องเขม็งไปที่ซูหมิง เขาอยากจะรู้เสียจริงว่าไอ้หมอนี่มันจะมีน้ำยาแค่ไหนเชียว

ไม่นานนัก ซูหมิงก็มายืนอยู่บนแผ่นโลหะสี่เหลี่ยมที่มีสัญลักษณ์วาดไว้ เขาเงยหน้าขึ้นแหงนมองหุ่นรบฝึกซ้อม 'ไอรอนเฮด' ที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าอย่างใกล้ชิด

ถึงจะบอกว่าเป็นหุ่นฝึกซ้อมที่ไม่ได้ติดตั้งระบบอาวุธไว้ แต่ด้วยขนาดเครื่องจักรที่มหึมาและโครงสร้างโลหะอันแข็งแกร่ง ก็ยังแผ่กลิ่นอายกดดันออกมาอย่างรุนแรง

สัตว์ประหลาดตัวเบ้อเริ่มขนาดนี้ หากขยับเขยื้อนเมื่อไหร่ มันก็คืออสูรเหล็กจอมโหดดีๆ นี่เอง

ทหารธรรมดาๆ เมื่อมาอยู่ต่อหน้ามัน ก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวกที่สามารถถูกบี้ให้แบนติดดินได้อย่างง่ายดาย

แกรก!

แผ่นโลหะสี่เหลี่ยมค่อยๆ เลื่อนตัวขึ้น นำพาร่างของซูหมิงลอยขึ้นไปยังตำแหน่งของห้องนักบิน

เขายื่นมือเปิดประตูห้องนักบิน แล้วพยายามปีนป่ายเข้าไปอย่างทุลักทุเล

ภายในห้องนักบินนั้นกว้างขวางพอสมควร แม้แต่คนที่มีรูปร่างอ้วนฉุอย่างซูหมิงก็ยังไม่รู้สึกอึดอัดเลยสักนิด

ซูหมิงสะกดกลั้นความตื่นเต้นและดีใจในใจเอาไว้ ก่อนจะกวาดสายตาสำรวจภายในห้องนักบิน

ห้องนักบินประกอบด้วยสองส่วนหลักๆ คือ ที่นั่งคนขับ และแผงควบคุมโลหะแบบเต็มรูปแบบ

ซูหมิงทิ้งตัวลงนั่งบนเบาะนักบิน เขาอาศัยความทรงจำที่มีอยู่ในหัว กดปุ่มล็อกเข็มขัดนิรภัยที่อยู่ตรงที่วางแขนด้านซ้าย

คลิก!

เข็มขัดนิรภัยแบบยึดติดยืดตัวออกมา รัดตรึงร่างของซูหมิงเข้ากับเบาะนักบินอย่างแน่นหนา

จากนั้นซูหมิงก็เริ่มปรับเบาะนักบินด้วยตัวเอง เพื่อให้ระยะห่างระหว่างตัวเขากับแผงควบคุมโลหะอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุด

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ซูหมิงก็มองไปยังแผงควบคุมโลหะ บนนั้นมีปุ่มกดฟังก์ชันการใช้งานต่างๆ ทั้งขนาดเล็กและขนาดใหญ่รวมแล้วสามสิบสองปุ่ม พร้อมด้วยคันบังคับหลักอีกสามคัน

"ฟู่~"

ซูหมิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะใช้สายตาที่แน่วแน่มองไปที่ปุ่มสตาร์ท แล้วยื่นมือออกไป

ทว่าในวินาทีที่ซูหมิงกำลังจะเอื้อมมือไปแตะปุ่มสตาร์ทอยู่นั้นเอง

โครม~

เสียงกระแทกพื้นดังขึ้นติดต่อกันหลายครั้ง ทำให้เขาตื่นตระหนกยิ่งกว่าเดิม

แต่สุดท้าย เขาก็กดปุ่มสตาร์ทจนได้

ชั่วพริบตาเดียว ระบบขับเคลื่อนพลังงานของหุ่นรบก็เริ่มทำงาน โครงสร้างหุ่นทั้งตัวสั่นสะเทือน เสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหว ก่อนที่หน้าจอแผงควบคุมจะสว่างวาบขึ้น

"ข้อความแจ้งเตือน: ระบบขับเคลื่อนพลังงานเริ่มทำงาน การจ่ายพลังงานอยู่ในระดับเสถียร"

"ข้อความแจ้งเตือน: กำลังดำเนินการตรวจสอบวงจรระบบด้วยตนเอง"

ซูหมิงจ้องมองหน้าจอแผงควบคุมที่มีข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง แววตาของเขาเริ่มเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะเดียวกันที่ลานฝึกซ้อม ถังเหยี่ยนมองพวกไอ้หัวเหลืองที่ล้มกลิ้งหน้าคะมำกันไปทีละคนจนเริ่มจะชินชาแล้ว หัวใจของเขาไม่ได้หลั่งเลือดอีกต่อไป แต่มันแห้งเหือดไปหมดแล้วต่างหาก

โจวเว่ยหัวเราะจนหุบปากไม่ลง ท่าทางการล้มของพวกนั้นมันช่างตลกขบขันเหลือเกิน

"โอ๊ย! ขำจนจะบ้าตายอยู่แล้ว แต่พวกนายคิดว่าหุ่นฝึกซ้อมมันโดนกระแทกไม่หยุดแบบเนี้ย ครูถังเขาจะไม่ปวดใจบ้างเหรอ? นึกย้อนไปตอนที่เราได้จับเครื่องจริงครั้งแรก ถึงจะยังไม่ค่อยชิน แต่ก็ไม่เห็นจะล้มคว่ำหน้าคะมำกันขนาดนี้เลยนี่?"

"เอ่อ ล้มกันแบบนี้ หุ่นรบมันจะไม่พังเอาเหรอ? ถึงตอนนั้นพวกเราก็อดซ้อมกันพอดี"

ซุนเยวี่ยเอ่ยขึ้นด้วยความเป็นห่วง

เมื่อโจวเว่ยได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้างไปทันที ขำก็ส่วนขำ แต่ถ้าหุ่นรบพังขึ้นมาจริงๆ พวกเขาก็ต้องได้รับผลกระทบไปด้วย

ตอนนั้นเอง หุ่นฝึกซ้อมของซูหมิงก็เริ่มทำงานเต็มระบบแล้วเช่นกัน ไม่มีอะไรเหนือความคาดหมาย พอหุ่นฝึกซ้อมของเขาขยับแค่นิดเดียว มันก็เริ่มเสียศูนย์ โครงร่างหุ่นทั้งตัวเริ่มแกว่งแขนขาโอนเอนไปมา

"เฮ้อ~"

ถังเหยี่ยนถอนหายใจออกมา ก่อนจะส่ายหน้าอย่างจนปัญญา

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงร้องด้วยความประหลาดใจก็ดังขึ้น

"ทรงตัวได้แล้ว"

ถังเหยี่ยนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเพ่งสายตามองไป ผลปรากฏว่าซูหมิงสามารถทรงตัวหุ่นไว้ได้จริงๆ แถมยังก้าวเดินฉับๆ ไปข้างหน้าได้โดยไม่ล้มอีกต่างหาก

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า สีหน้าของถังเหยี่ยนก็เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ ทักษะการบังคับของซูหมิงพัฒนามาไกลขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

จนถึงตอนนี้ทั้งชั้นเรียน มีเพียงหมิงเค่อคนเดียวที่เป็นหัวหน้าห้องที่สามารถพยุงร่างหุ่นไว้ได้ ส่วนคนอื่นๆ ที่ได้ลองสัมผัสเครื่องจริง ล้วนลงเอยด้วยการล้มหน้าคะมำกันอย่างไม่มีข้อยกเว้น

อย่าดูถูกความแตกต่างเพียงเล็กน้อยนี้เชียวล่ะ การได้สัมผัสเครื่องจริงเป็นครั้งแรก มักจะเป็นตัวบ่งบอกพรสวรรค์และทักษะของคนคนนั้นได้ดีที่สุด

ถังเหยี่ยนจำได้แม่นว่า ทักษะการควบคุมหุ่นรบของซูหมิงนั้นจัดอยู่ในระดับธรรมดาๆ ถึงผลการเรียนจะไม่ได้รั้งท้ายของห้อง แต่การทดสอบจำลองแต่ละครั้ง อย่างมากก็ทำได้แค่เกณฑ์ผ่านคาบเส้นเท่านั้น

หลี่ฟู่ป๋อเห็นซูหมิงประคองหุ่นรบไว้ได้ แววตาของเขาก็ฉายความดูแคลนออกมา มีฝีมือแค่นี้ยังกล้าไปตามจีบหลินชูอวี่ ไม่รู้จักเจียมกะลาหัวจริงๆ

ถ้าหากการบังคับเครื่องจริงครั้งแรกของซูหมิงเป็นไปอย่างลื่นไหล หลี่ฟู่ป๋อก็อาจจะรู้สึกได้ถึงภัยคุกคามและต้องรับมืออย่างจริงจัง แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกว่าซูหมิงมันก็แค่ตัวตลกเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ซูหมิงก็บังคับหุ่นรบให้ก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว จังหวะก้าวเดินของหุ่นรบอันหนักอึ้งเริ่มมั่นคงและหนักแน่นขึ้นเรื่อยๆ

"ทักษะของซูหมิงพัฒนาขึ้นขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"บ้าไปแล้ว? นี่หมอนั่นเป็นคนบังคับจริงๆ เหรอ? ฉันยังทรงตัวหุ่นรบไว้ไม่ได้เลย"

พวกไอ้หัวเหลืองพูดคุยกันอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อเฉินถ่งเห็นภาพนั้น เขาก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา ไอ้โอตาคุอ้วนฉุนี่กลับสามารถควบคุมเครื่องจริงได้ดีขนาดนั้น ต้องมีตุกติกอะไรแน่ๆ เขาจึงพ่นลมหายใจออกจมูกอย่างเย็นชาแล้วพูดว่า

"หึ ไม่แน่ว่าบ้านหมอนั่นอาจจะรวย เลยได้ลองขับเครื่องจริงมาตั้งนานแล้วก็ได้"

"มีเหตุผลแฮะ ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ ตามคลับข้างนอกบางแห่งก็มีให้ลองขับเครื่องจริงอยู่เหมือนกัน"

"ใช่ ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ ทักษะของหมอนั่นจะไปพัฒนาขึ้นกะทันหันขนาดนั้นได้ยังไง"

เพื่อนนักเรียนหลายคนพากันพูดสนับสนุน

ตอนนั้นเอง หัวหน้าห้องหมิงเค่อก็พูดแย้งเฉินถ่ง

"เฉินถ่ง นายนี่มันพวกมีอคติและอิจฉาเวลาเห็นเพื่อนได้ดีชัดๆ ถึงแม้ผลการเรียนของซูหมิงจะไม่ค่อยดีมาตลอด แต่เขาก็พยายามอย่างหนักนะ ในเมื่อตอนนี้เขามีพัฒนาการ ในฐานะเพื่อนร่วมห้องอย่างพวกเรา ก็ควรจะดีใจและให้กำลังใจเขาจากใจจริงสิ ไม่ใช่มานั่งนินทาอยู่ลับหลังแบบนี้!"

บรรดานักเรียนที่กำลังซุบซิบนินทากันอย่างสนุกปาก เมื่อได้ฟังคำพูดของหมิงเค่อ ต่างก็เงียบกริบไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

(จบตอน)