ตอนที่ 8 นิวฮิวแมน

ซูหมิงพยายามนึกย้อนทบทวนความทรงจำอันเลือนราง จนในที่สุดก็จำได้ว่าคนกลุ่มนี้เป็นใคร เด็กหนุ่มท่าทางกร่างที่เป็นหัวโจกก็คือ 'จางไท่' ผู้มีฉายาว่าอันธพาลน้อยนั่นเอง หมอนี่ขึ้นชื่อเรื่องความบ้าอำนาจและอวดดีที่สุดในโรงเรียน แต่ก็นั่นแหละ เขามีสิทธิ์ที่จะอวดดีได้

ครอบครัวของจางไท่เป็นตระกูลผู้มีอิทธิพลในเขตที่สิบสาม ว่ากันว่าสามารถนับญาติห่างๆ กับท่านผู้ว่าการเขตได้ด้วยซ้ำ

จางไท่ขมวดคิ้วจ้องมองซูหมิง เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ โดยปกติแล้ว ไอ้หมูตอนนี่ถ้าโดนเขาพาคนมาล้อมแบบนี้ ก็ควรจะฉี่ราดกางเกงและตัวสั่นงันงกด้วยความกลัวไปตั้งนานแล้ว

แต่ตอนนี้ ไอ้หมอนี่กลับนั่งนิ่งสงบไม่ไหวติง

อย่างไรก็ตาม จางไท่ก็ไม่ได้ปล่อยผ่านความผิดปกติของซูหมิง เขาเอ่ยปากข่มขู่ด้วยน้ำเสียงดุดัน

"ไอ้ลูกหมา แกชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้วนะ? คนอย่างหลินชูอวี่ใช่คนที่แกจะริอ่านไปตามจีบได้งั้นเหรอ? เชื่อไหมว่าฉันจะกระทืบขาแกให้หักเลย?"

ซูหมิงทำราวกับไม่ได้ยินคำขู่นั้น เขาใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง เอียงคอมองจางไท่ แล้วเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"นายว่าถ้าฉันกระโดดลงไปจากหน้าต่างบานนี้ จะเกิดอะไรขึ้นล่ะ?"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา จางไท่และพวกลูกน้องก็สะดุ้งเฮือก แต่ละคนหน้าถอดสีด้วยความตกใจ หันมองซูหมิงอย่างทำตัวไม่ถูก

พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าซูหมิงจะตอบโต้แบบนี้

จางไท่ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาโมโหจนเลือดขึ้นหน้าและกำลังจะอ้าปากด่า แต่ลูกน้องคนหนึ่งก็รีบกระซิบเตือน

"ลูกพี่ อย่าเพิ่งไปยั่วมันเลยครับ ถ้ามันบ้าจี้โดดลงไปจริงๆ พวกเราจะซวยเอาได้นะครับ อธิบายให้ใครฟังก็ไม่ขึ้นหรอก"

แน่นอนว่าจางไท่เข้าใจที่ลูกน้องพูดดี ถ้าซูหมิงเกิดคลุ้มคลั่งกระโดดตึกตายไปจริงๆ พวกเขาก็คงดิ้นไม่หลุด อนาคตที่สดใสก็คงดับวูบลงไปด้วย

มันเหมือนกับการเอาอนาคตของตัวเองไปเดิมพันกับอีกฝ่าย ถึงแม้ครอบครัวของเขาจะมีอิทธิพลล้นฟ้า แต่ครอบครัวของไอ้หมูตอนนี่ก็ไม่ได้ไก่กาเหมือนกัน

และที่สำคัญที่สุด ถ้าเป็นคนอื่นพูดแบบนี้ก็อาจจะแค่อยากขู่ให้กลัว แต่ไอ้หมอนี่มันเคยผูกคอตายมาแล้วครั้งนึง ดีไม่ดีเกิดสมองกลับกระโดดลงไปจริงๆ ขึ้นมาจะทำยังไง

ต่อให้จางไท่จะกร่างแค่ไหน เขาก็ไม่กล้าเอาอนาคตที่กำลังรุ่งโรจน์ของตัวเองมาเสี่ยงหรอก เขาจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเค้นเสียงลอดไรฟัน

"ฝากไว้ก่อนเถอะมึง ระวังตัวไว้ให้ดี!"

ซูหมิงมองจางไท่ด้วยแววตาเกียจคร้าน ไม่ตอบโต้อะไรกลับไป

จางไท่พาพวกลูกน้องเดินสะบัดก้นจากไปด้วยความหงุดหงิด

ซูหมิงมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไป พลางถอนหายใจออกมาเบาๆ วุ่นวายชะมัดเลยแฮะ

เขาวางพงศาวดารยุคใหม่ลงข้างๆ ก่อนจะหยิบหนังสือ 'ทฤษฎีข้อมูลขั้นสูง' ขึ้นมาเปิดอ่าน

ซูหมิงทบทวนบทเรียนไปพลาง ครุ่นคิดถึงเรื่องการสอบเข้าเมืองไปพลาง การสอบนี้มันยากหฤโหดจริงๆ เพราะมันผูกพันกับอนาคตและชะตาชีวิตของทุกคน ใครๆ ก็เลยต้องแข่งกันอ่านหนังสืออย่างเอาเป็นเอาตาย

คะแนนวิชาพื้นฐานถูกดันจนสูงลิบลิ่วจนน่าขนลุก ส่วนคะแนนวิชาหุ่นรบเมชา ซูหมิงเองก็ยังรู้สึกหวั่นๆ อยู่ในใจเหมือนกัน

กลางดึก ซูหมิงปิดหนังสือเล่มสุดท้ายลง เขาหันไปมองรอบๆ ตัว

ในโซนอ่านหนังสือบนชั้นสองแทบจะไม่มีใครเหลืออยู่แล้ว ถึงแม้ห้องสมุดจะเปิดตลอด 24 ชั่วโมง แต่ส่วนใหญ่ก็กลับไปพักผ่อนกันหมดแล้ว

ซูหมิงหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดูเวลา ตอนนี้ตีสองกว่าแล้ว สมควรแก่เวลาที่จะกลับไปพักผ่อนเสียที เขาจึงลุกขึ้นหยิบหนังสือแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังบันได

ตึกๆ...

ซูหมิงเดินลงมาจากบันไดวน ทว่าในจังหวะที่กำลังจะก้าวลงมาถึงชั้นล่าง เขาก็เดินสวนกับเด็กสาวคนหนึ่ง รูปร่างสูงประมาณ 178 เซนติเมตร สวมชุดเดรสกระโปรงลูกไม้สีขาว ผมยาวสลวยสีดำขลับทิ้งตัวลงปรกบ่า นัยน์ตากลมโตสุกใส จมูกโด่งรั้นได้รูป ริมฝีปากอวบอิ่มสีระเรื่อ รูปร่างหน้าตางดงามราวกับเทพธิดา

หัวใจของซูหมิงกระตุกวูบโดยสัญชาตญาณ มันเต้นรัวแรงจนควบคุมไม่ได้ สติสัมปชัญญะหลุดลอยไปชั่วขณะ เขาถึงกับยืนจ้องตาค้าง พึมพำกับตัวเองในใจ

'นี่น่ะเหรอ หลินชูอวี่? สวยหยาดเยิ้มจริงๆ ด้วย'

วินาทีนี้ ซูหมิงเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าทำไมเจ้าของร่างเดิมถึงได้หลงรักเด็กสาวคนนี้ แต่ตอนนั้นเอง ซูหมิงก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง ใบหูของหลินชูอวี่ยาวและแหลมกว่าปกติ ดูไม่เหมือนหูของคนธรรมดาทั่วไปเลย

วินาทีต่อมา ซูหมิงก็นึกขึ้นได้ หลินชูอวี่คือ นิวฮิวแมนรุ่นที่สอง!

'นิวฮิวแมนรุ่นที่สอง' ก็คือมนุษย์ที่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมให้มีประสิทธิภาพดีขึ้น เมื่อเทียบกับคนธรรมดาทั่วไป พวกเขาจะมีความจำ ความคิด และสมรรถภาพทางร่างกายที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด แถมยังมีอายุขัยยืนยาวกว่าด้วย

ในยุคอวกาศ อายุขัยเฉลี่ยของคนธรรมดาจะอยู่ที่ 200-300 ปี แต่นิวฮิวแมนรุ่นที่สองจะมีอายุขัยยาวนานถึง 300-400 ปีเลยทีเดียว

ที่สำคัญที่สุดคือ นิวฮิวแมนรุ่นที่สองมักจะมีพรสวรรค์และความสามารถพิเศษในด้านใดด้านหนึ่งโดดเด่นมากเป็นพิเศษ ขึ้นอยู่กับการปรับแต่งยีน

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงนิวฮิวแมนรุ่นที่สองเท่านั้น ว่ากันว่ายังมีนิวฮิวแมนรุ่นที่สามที่ทรงพลังยิ่งกว่านี้อีก

ส่วนเรื่องที่ว่านิวฮิวแมนถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไรนั้น ซูหมิงรู้แค่ว่า คนธรรมดาก็มีโอกาสให้กำเนิดนิวฮิวแมนรุ่นที่สองตามธรรมชาติได้เหมือนกัน

นอกจากนี้ดูเหมือนว่าจะมีการแทรกแซงด้วยเทคโนโลยีได้ด้วย แต่กระบวนการเป็นอย่างไรนั้น เขาเองก็ไม่แน่ใจนัก

ในความเป็นจริง นิวฮิวแมนส่วนใหญ่มักจะถือกำเนิดขึ้นจากการใช้เซรุ่มปรับแต่งยีน พวกเขาจึงมีพัฒนาการที่เหนือกว่าคนธรรมดามาตั้งแต่เกิด

แน่นอนว่าไม่ใช่ว่าคนธรรมดาจะไม่สามารถพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นได้ พวกเขายังคงสามารถเสริมสร้างร่างกายด้วยการออกกำลังกาย หรือฉีดเซรุ่มปรับแต่งยีนได้เช่นกัน

แต่มีข้อแม้คือ การฉีดเซรุ่มปรับแต่งยีนในระดับเดียวกัน ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมไม่สามารถเทียบเท่ากับนิวฮิวแมนที่ถือกำเนิดขึ้นมาพร้อมยีนพิเศษได้ ด้วยเหตุนี้ นิวฮิวแมนจึงกลายเป็นที่ต้องการและได้รับการยกย่องเป็นอย่างมาก

ในตอนนั้น หลินชูอวี่ก็สังเกตเห็นซูหมิงเช่นกัน เธอจึงส่งยิ้มบางๆ และพยักหน้าให้เป็นเชิงทักทายตามมารยาท

ซูหมิงดึงสติกลับมาได้ทันควัน ก่อนจะผงกศีรษะรับเบาๆ เป็นการตอบทักทาย

ทั้งสองเดินสวนกันไปราวกับคนแปลกหน้าที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน

เนิ่นนานผ่านไป ภายในโถงทางเดินของหอพักที่มืดสลัว ซูหมิงเดินลากเท้าด้วยความเหนื่อยล้ากลับไปยังห้องพักของตัวเอง ท้องของเขาส่งเสียงร้องจ๊อกๆ ประท้วงเป็นระยะ

ตั้งแต่เที่ยงจนถึงตอนนี้ เขากินช็อกโกแลตแท่งสังเคราะห์ไปแค่แท่งเดียว ร่างกายกำลังประท้วงอย่างหนัก

แต่ซูหมิงก็เลือกที่จะเมินเฉยต่อความหิว ร่างกายนี้มีไขมันสะสมไว้เยอะแยะ อดสักวันสองวันก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไรหรอก

ไม่นาน ซูหมิงก็เดินมาถึงหน้าห้องพัก เขาเอื้อมมือไปจับลูกบิดประตู ทว่าในวินาทีที่เขากำลังจะบิดลูกบิดเพื่อเปิดประตู เขากลับชะงักมือลง

แววตาของซูหมิงไหววูบ ประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมของเขาจับเสียงความเคลื่อนไหวแปลกๆ ดังมาจากหลังบานประตูได้

เขาจึงตัดสินใจยกเท้าขึ้น แล้วถีบประตูห้องอย่างสุดแรง!

ปัง!

พร้อมกับบานประตูที่เปิดผางออก เสียงร้อง "โอ๊ย!" ก็ดังขึ้นสามเสียงซ้อน

ซูหมิงเดินเข้าไปในห้องพัก มองดูพรรคพวกไอ้หัวเหลืองสามคนที่ล้มลุกคลุกคลานอยู่บนพื้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถาม

"ดึกดื่นป่านนี้แล้ว พวกนายสามคนไม่หลับไม่นอน ไปแอบทำอะไรอยู่หลังประตูฮะ?"

พวกไอ้หัวเหลืองกุมหัวตัวเอง ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นมาอย่างทุลักทุเล ก่อนจะตอบซูหมิงว่า

"พวกเราก็เป็นห่วงนายนั่นแหละ"

เมื่อซูหมิงได้ยินคำตอบ เขาก็มองทั้งสามคนด้วยสายตาจับผิด แล้วย้อนถามกลับ

"เป็นห่วงฉันเรื่องอะไร?"

พวกไอ้หัวเหลืองได้ยินคำถามของซูหมิง สีหน้าของพวกเขาก็ดูเลิ่กลั่กขึ้นมาทันที

ซูหมิงสังเกตเห็นสีหน้าท่าทางของพวกนั้น ก็พอจะเดาเรื่องราวออกแล้ว ดูท่าไอ้จางไท่นั่นจะรู้พิกัดและตามไปดักรอเขาที่ห้องสมุดได้แม่นยำขนาดนั้น ก็คงหนีไม่พ้นฝีมือพวกสามคนนี้นี่แหละที่เอาข้อมูลไปขาย

แต่เขาก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไรหรอกนะ เพราะมันก็เป็นเรื่องที่พอจะคาดเดาได้อยู่แล้ว

พวกไอ้หัวเหลืองถามซูหมิงด้วยความกระอักกระอ่วนใจ

"เพื่อน นายไม่เป็นไรใช่ไหม? พวกเราได้ข่าวว่าไอ้จางไท่นั่นมันไปดักรอหานายเรื่องเหรอ?"

"ก็มาดักนั่นแหละ มันแปลกตรงไหนล่ะ เรื่องปกติออกจะตายไป?"

ซูหมิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องดินฟ้าอากาศทั่วไป

"ปกติงั้นเหรอ?"

พวกไอ้หัวเหลืองสามคนถึงกับยืนอึ้งตาค้างไปตามๆ กัน

(จบตอน)