ตอนที่ 6 โควตา

วิทยาลัยการทหารราชสำนักคือโรงเรียนทหารระดับสูงสุดของสหพันธรัฐเก่า แบ่งออกเป็นสายในและสายนอก มีประวัติศาสตร์ยาวนานมาก

ว่ากันว่าก่อตั้งมาตั้งแต่ก่อนที่จะมีการจัดตั้งสหพันธรัฐเสียอีก ดังนั้นเกณฑ์การรับสมัครนักเรียนของวิทยาลัยแห่งนี้จึงหฤโหดและเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง

ถังเหยี่ยนเคาะโต๊ะเบาๆ ท่าทางเหมือนคนผิดหวังที่เห็นเหล็กไม่ยอมกลายเป็นเหล็กกล้า ก่อนจะเอ่ยขึ้น

"พวกเธอต้องมีความมั่นใจสิ ปีนี้วิทยาลัยราชสำนักสายในให้โควตาเขตที่สิบสามของเรามาตั้งสิบที่นั่งเชียวนะ ส่วนสายนอกก็มีตั้งหนึ่งพันที่นั่ง"

"ครูครับ ปีนี้เขตที่สิบสามของเรามีผู้เข้าสอบตั้ง 3 ล้านคน โควตาแค่นี้มันน้อยจนน่าใจหายเลยนะครับ"

"ใช่ครับ คงมีแค่พวกรดับท็อปของโรงเรียนเท่านั้นแหละที่มีหวัง"

นักเรียนในห้องต่างพากันถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ถ้าสอบเข้าสายในไม่ได้ ก็สอบเข้าสายนอกสิ! หรือถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็สอบเข้าวิทยาลัยธรรมดาก็ได้! ครูก็รู้ว่ามันสอบยาก แต่ครูไม่ได้ตั้งใจจะกดดันพวกเธอนะ ครูเป็นห่วงพวกเธอต่างหาก! ถ้าสอบติดสายในของวิทยาลัยราชสำนัก พอเรียนจบพวกเธอก็จะได้เป็นนายทหารระดับสูง แถมยังเป็นบุคลากรที่ถูกปั้นมาเป็นพิเศษ เป็นหัวแก้วหัวแหวนของกองทัพ อนาคตสดใสไร้ขีดจำกัดเลยนะ!"

"แน่นอนว่าถ้าสอบสายในไม่ติด แต่ติดสายนอกก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว เรียนจบมาก็จะได้ตำแหน่งหน้าที่การงานที่ดี อนาคตก็สว่างไสวไม่แพ้กัน แต่ถ้ายังสอบไม่ติดอีก อย่างน้อยพวกเธอต้องพยายามหาทางสอบเข้าวิทยาลัยระดับอุดมศึกษาให้ได้สักแห่ง พอเรียนจบแล้ว แม้จะต้องเข้าไปอยู่ในกองทัพ ก็ยังได้ยศสิบตรีหรือสิบโท โอกาสรอดชีวิตก็สูงขึ้นเป็นกองเลย"

ถังเหยี่ยนพร่ำสอนด้วยความหวังดี

"ครูครับ แล้วถ้าพวกเราสอบไม่ติดเลยสักที่ล่ะครับ จะทำยังไง?"

ไอ้หัวเหลืองถามอย่างจนปัญญา

"ถ้าสอบไม่ติดเลย พวกเธอก็ทำได้อย่างเดียวคือต้องไปจับสลากใบดำใบแดง เพื่อเป็นทหารกองหนุน หรือที่เรียกกันง่ายๆ ว่า 'หน่วยกล้าตาย' ไงล่ะ! อย่าคิดว่าครูพูดเล่นนะ ทันทีที่พวกเธอกลายเป็นทหารหน่วยกล้าตาย พวกเธอจะถูกส่งตัวไปประจำการในพื้นที่ที่อันตรายที่สุดทันที"

ถังเหยี่ยนเตือนเสียงเข้ม

เมื่อซูหมิงได้ยินดังนั้น คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้น ระบบเกณฑ์ทหารของสหพันธรัฐเก่าเป็นแบบนี้นี่เอง

ถ้าคุณสามารถสอบเข้าเรียนต่อในระดับอุดมศึกษาได้ ก็จะสามารถผ่อนผันการเกณฑ์ทหารออกไปได้อีกสี่ปี แต่ถ้าไม่ ก็ต้องไปเข้าร่วมการจับสลากใบดำใบแดง คนที่จับได้ใบแดงต้องไปเป็นทหาร คนที่จับได้ใบดำรอดตัว อัตราส่วนอยู่ที่ 50:50

คนที่จับได้ใบแดงจะต้องไปเป็นทหารกองหนุน และจะถูกส่งตัวไปฝึกฝนตามสมรภูมิต่างๆ ซึ่งมีอัตราการเสียชีวิตสูงลิบลิ่ว ไม่ต่างอะไรกับหน่วยกล้าตายที่เป็นตัวล่อเป้า

ดังนั้น สำหรับทุกคนแล้ว นี่คือฝันร้ายชัดๆ

แต่ถ้าเป็นนักเรียนที่เรียนจบจากวิทยาลัยการทหารราชสำนัก ทันทีที่เรียนจบก็จะได้ติดยศนายทหารทันที แถมยังเป็นบุคลากรชั้นยอดที่กองทัพตั้งใจปลุกปั้น ไม่มีทางถูกส่งไปเป็นหน่วยกล้าตายส่งเดชอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าไม่ใช่ว่าจับได้ใบดำ ไม่ต้องเกณฑ์ทหารแล้วทุกอย่างจะจบลงอย่างมีความสุข คุณจำเป็นต้องหางานทำที่เป็นกิจจะลักษณะ จะตกงานไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นในปีถัดไปก็จะต้องกลับมาจับสลากใหม่ ทำแบบนี้วนไปจนกว่าจะผ่านไปสิบปีถึงจะพ้นสภาพการเกณฑ์ทหาร

จากจุดนี้ จะเห็นได้ชัดเจนเลยว่ากองกำลังทหารของสหพันธรัฐเก่านั้นขาดแคลนและตึงเครียดมากแค่ไหน

"โธ่ ไม่ไปจับสลากใบดำใบแดงไม่ได้เหรอครับ!"

นักเรียนหลายคนโอดครวญด้วยใบหน้าบูดบึ้ง

"เป็นไปไม่ได้ นอกเสียจากว่าสภาพร่างกายของพวกเธอจะไม่เอื้ออำนวย แต่ครูขอเตือนไว้ก่อนนะว่าอย่าคิดจะใช้ลูกไม้ตุกติก การประเมินสภาพร่างกายนั้นเข้มงวดสุดๆ แล้วก็อย่าคิดจะทำร้ายร่างกายตัวเองเพื่อหนีทหารด้วย เจ้าหน้าที่ตรวจสอบเขาไม่ได้โง่นะ ถ้าจับได้ว่าตั้งใจทำร้ายตัวเองล่ะก็ พวกเธอได้เข้าไปนอนกินข้าวแดงในคุกตลอดชีวิตแน่"

ถังเหยี่ยนกล่าวเตือนด้วยความเด็ดขาด

อันที่จริง การที่ซูหย่วนและภรรยาตามใจปล่อยให้ซูหมิงกินจนอ้วนฉุขนาดนี้ ก็ไม่ใช่เพราะรักและสปอยล์ลูกจนเกินเหตุเพียงอย่างเดียว แต่ลึกๆ แล้วพวกเขาก็จงใจทำแบบนั้น เพื่อที่พอซูหมิงบรรลุนิติภาวะ จะได้หาช่องทางจัดการเรื่องเกณฑ์ทหารได้ง่ายขึ้น

"เฮ้อ เข้าใจแล้วครับ"

นักเรียนหลายคนตอบรับอย่างหงอยเหงา

"เอาล่ะ เรื่องร้ายๆ ก็พูดไปหมดแล้ว มาฟังเรื่องดีๆ กันบ้าง หลังจากการสอบเข้าเมืองสิ้นสุดลง พวกเธอจะมีวันหยุดยาวถึงหนึ่งปีเต็มๆ หรือที่เรียกกันว่า 'วันแห่งอิสรภาพ' พวกเธอสามารถไปเที่ยวเล่นสนุกสนานกันได้เต็มที่เลย! แถมยังมีเงินอุดหนุนให้ด้วยนะ"

ถังเหยี่ยนยิ้มบอกกับนักเรียนทุกคน

"โอ้เย้!"

พวกไอ้หัวเหลืองพากันโห่ร้องด้วยความดีใจในทันที

'วันแห่งอิสรภาพ' ที่ว่านี้ แท้จริงแล้วก็คือช่วงเวลาแห่งการพักผ่อน ให้นักเรียนได้สนุกสนานและใช้ชีวิตอย่างเต็มที่

ด้วยเหตุนี้ ผลสอบเข้าเมืองจึงไม่ได้ประกาศในทันที แต่จะประกาศหลังวันหยุดยาวสิ้นสุดลง และการจับสลากใบดำใบแดงก็จะเริ่มขึ้นในช่วงเวลานั้นเช่นกัน

ถังเหยี่ยนยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ ก่อนจะกระแอมเคลียร์คอแล้วพูดต่อ

"เอาล่ะ เรื่องการสอบเข้าเมืองก็จบลงแค่นี้ ตอนนี้เราต้องเร่งมือทบทวนบทเรียนกันแล้ว อ้อ บ่ายวันนี้กับพรุ่งนี้เช้าไม่มีเรียนนะ พวกเธอสามารถทบทวนบทเรียนกันได้ตามอัธยาศัย แต่อย่าแอบอู้ล่ะ! แล้วก็เตรียมตัวไว้ด้วย พรุ่งนี้บ่ายห้องเราจะไปที่ห้องปฏิบัติการหมายเลข 3 เพื่อทำการฝึกจำลองการต่อสู้ด้วยหุ่นรบเมชา"

"รับทราบครับ/ค่ะ"

นักเรียนทุกคนตอบรับอย่างพร้อมเพรียง

เมื่อซูหมิงได้ยินดังนั้น แววตาของเขาก็ไหววูบ อันที่จริงพวกเขาได้ถูกแยกสายและแยกห้องเรียนกันเรียบร้อยแล้ว

คะแนนการสอบเข้าเมืองแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนแรกคือคะแนนวิชาพื้นฐานทั่วไป ซึ่งทุกคนต้องสอบและใช้ข้อสอบชุดเดียวกัน

ส่วนที่สองคือคะแนนพิเศษ ซึ่งจะแตกต่างกันไปตามวิชาเลือกที่แต่ละคนลงไว้ โดยมีวิชาเลือกให้ลงมากมาย ไม่ว่าจะเป็น สายบัญชาการ, สายหุ่นรบเมชา, สายเครื่องบินรบ, สายนาวิกโยธิน, เคมี, ฟิสิกส์, ชีววิทยา และอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งในบรรดานี้ สายบัญชาการและสายหุ่นรบเมชาจัดเป็นวิชาเลือกยอดฮิตที่สุด

แน่นอนว่าวิชาเลือกเหล่านี้ จะเป็นตัวกำหนดทิศทางการศึกษาต่อในระดับอุดมศึกษาด้วย ตัวอย่างเช่น หากเลือกสายบัญชาการ เมื่อเข้าไปเรียนในวิทยาลัยก็จะได้ศึกษาต่อในสายบัญชาการ และเมื่อเรียนจบโอกาสสูงที่จะได้เป็นนายทหารฝ่ายเสนาธิการ หากเลือกสายหุ่นรบเมชา เมื่อเรียนจบก็จะถูกจัดสรรไปอยู่กองพลหุ่นรบ

ส่วนพวกที่เลือกเรียนฟิสิกส์ เคมี หรือชีววิทยา ก็จะมุ่งหน้าไปทางสายนักวิจัยหรือช่างเทคนิค

แม้จะเรียกว่าวิชาเลือก แต่สัดส่วนคะแนนในการสอบเข้าเมืองนั้นสูงลิบลิ่ว ไม่แพ้คะแนนวิชาพื้นฐานเลย

จังหวะนั้นเอง ถังเหยี่ยนก็หยิบแผนการสอนขึ้นมาและเริ่มอธิบายจุดสำคัญต่างๆ ให้ทุกคนฟัง

"เปิดไปที่บทที่สิบหก เรามาทบทวนประเด็นสำคัญของฟังก์ชันเชิงเส้นกันก่อน..."

ซูหมิงเปิดหนังสือเรียนหาเนื้อหาที่ถังเหยี่ยนกำลังทบทวน เขามองดูกราฟเส้นและตัวเลขที่ยุบยับเต็มหน้ากระดาษพลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เนื้อหาพวกนี้มันใหม่มากสำหรับเขา ไม่เคยเรียนมาก่อนเลย

แต่โชคดีที่เจ้าของร่างเดิมนี้เป็นเด็กขยัน ถึงพื้นฐานจะไม่ได้แน่นปึก แต่ก็พอถูไถไปได้ ข้อสอบร้อยห้าสิบคะแนน ทำได้สักแปดเก้าสิบคะแนนก็ไม่ใช่ปัญหา

ตอนนี้ยังมีเวลาอีกหนึ่งเดือน ขอแค่เขาทุ่มเทอ่านหนังสืออย่างบ้าคลั่ง บางทีอาจจะยังมีหวัง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูหมิงก็ตั้งใจฟังถังเหยี่ยนสอนอย่างจดจ่อ

...

ช่วงพักเที่ยง

ซูหมิงถือหนังสืออ่านไปด้วย เดินออกจากห้องเรียนไปด้วย

"พวกแกเห็นหรือเปล่า ไอ้โอตาคุอ้วนฉุนั่นเดินอ่านหนังสือไปด้วยแฮะ นี่มันเปลี่ยนนิสัยแล้วเหรอเนี่ย?"

"แปลกดีแฮะ ช่างเถอะ อย่าไปสนใจมันเลย สงสัยมันคงอยากจะสร้างความประหลาดใจให้ทุกคนล่ะมั้ง"

"ด้วยผลการเรียนครึ่งๆ กลางๆ ของมันเนี่ยนะ ช่างเถอะ พูดกันตามตรง คะแนนวิชาพื้นฐานของหลินชูอวี่ จากเต็มร้อยห้าสิบ เธอทำได้ร้อยสี่สิบห้าคะแนนอัปตลอดเลยนะ"

"นั่นน่ะสิ"

ซูหมิงพลิกหน้าหนังสือไปมา พยายามจดจำเนื้อหาในหนังสือให้ประทับลงในสมองอย่างรวดเร็ว เพื่อเติมเต็มช่องว่างความทรงจำด้านวิชาความรู้ให้สมบูรณ์

ไม่นานนัก ซูหมิงก็อาศัยความทรงจำเดินกลับมาถึงหอพัก เขาหาเตียงของตัวเองจนเจอ หยิบเสื้อผ้าออกมา แล้วเดินเข้าไปล้างเนื้อล้างตัวในห้องน้ำ พร้อมกับเปลี่ยนชุดเป็นเสื้อผ้าที่หลวมสบายตัวขึ้น

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ ซูหมิงก็ดึงลิ้นชักโต๊ะของตัวเองออก หยิบบัตรห้องสมุดและช็อกโกแลตแท่งสังเคราะห์ออกมา

ช็อกโกแลตแท่งนี้แหละคืออาหารมื้อเที่ยงของเขา

(จบตอน)