ตอนที่ 4: การสอบเข้าเมือง

ตอนนั้นเอง จ้าวหนิงเห็นซูหมิงวางตะเกียบลงด้วยท่าทางหงอยๆ ก็เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"ลูกคนเก่ง ลูกยังอารมณ์เสียเรื่องนั้นอยู่อีกเหรอจ๊ะ? เชื่อแม่นะ ไม่ต้องกังวลไป พ่อของลูกไปจัดการเรื่องนี้แล้ว รับรองว่าจะต้องลากคอคนที่แกล้งลูกมาลงโทษให้ได้! ส่วนเรื่องโรงเรียน ถ้าไม่อยากไปก็ไม่ต้องไปแล้ว เดี๋ยวแม่จะหาโรงเรียนใหม่ให้ลูกเอง"

เมื่อซูหมิงได้ยินคำพูดของจ้าวหนิง สีหน้าของเขาก็เริ่มดูไม่เป็นธรรมชาติ

ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังรับบทเป็นตัวประกอบที่รอวันตายยังไงอย่างงั้น

ดังนั้นซูหมิงจึงเอ่ยกับจ้าวหนิงว่า

"ไม่เป็นไรครับแม่ ไม่ต้องย้ายโรงเรียนหรอกครับ อีกอย่าง การสอบเข้าเมืองก็ใกล้จะเริ่มขึ้นแล้ว ถ้าขืนย้ายโรงเรียนตอนนี้ เดี๋ยวจะมีปัญหาตามมาได้นะครับ"

"ลูกรัก ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ สอบเข้าเมืองได้คะแนนดีหรือไม่ดีก็ไม่เห็นเป็นไรเลย"

จ้าวหนิงยังคงเป็นห่วงซูหมิง กลัวว่าถ้าเขากลับไปโรงเรียนแล้วจะแบกรับความกดดันทางจิตใจไม่ไหว ท้ายที่สุดแล้ว เธอรู้ดีกว่าใครว่าลูกชายของเธอเป็นคนเก็บตัว สภาพจิตใจก็เปราะบางและอ่อนไหวง่ายมาก

"แม่ไม่ได้อยากกลับไปที่นครแห่งแสงดาวมาตลอดเลยเหรอครับ? วางใจเถอะครับ ผมจะตั้งใจสอบเพื่อกลับไปให้ได้"

ซูหมิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังสุดขีด

'การสอบเข้าเมือง' ที่ว่านี้คือการสอบเลื่อนระดับที่สำคัญมากๆ ของสหพันธรัฐเก่า เรียกได้ว่าเป็นการสอบเปลี่ยนชีวิตเลยก็ว่าได้ และยังเป็นช่องทางสำคัญที่ผู้คนในเขตต่างๆ รวมถึงผู้คนบนดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ จะได้มีโอกาสเข้าไปตั้งรกรากในสามมหานครหลัก

อันที่จริง ครอบครัวของซูหมิงก็ย้ายลงมาจากนครแห่งแสงดาวนั่นแหละ ตระกูลซูของพวกเขาจัดว่าเป็นกลุ่มนายทุนที่มีชื่อเสียงโด่งดังในนครแห่งแสงดาวเลยทีเดียว พ่อของเขา ซูหย่วน เป็นลูกชายคนที่เก้าของ ซูเจิ้นเทียน ผู้นำตระกูลซูคนปัจจุบัน เนื่องจากพ่อของเขาเป็นคนไร้ความสามารถ จึงถูกส่งตัวให้มาใช้ชีวิตอยู่ที่เขตที่สิบสาม

และธุรกิจที่ซูหย่วนได้รับมอบหมายให้ดูแล ก็คือหุ้นในโรงงานกำจัดขยะของเขตที่สิบสาม ในยุคอวกาศแบบนี้ การถูกส่งมาดูแลธุรกิจพรรค์นี้ ก็บ่งบอกได้ชัดเจนอยู่แล้วว่าความสามารถและสถานะของซูหย่วนนั้นตกต่ำย่ำแย่ขนาดไหน

แต่ถึงอย่างนั้น ธุรกิจนี้ก็ทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำ ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาที่นี่จึงจัดว่าสุขสบายดี

แต่ถ้าเลือกได้ ใครกันล่ะจะอยากใช้ชีวิตอยู่ใต้ดินไปตลอดชีวิต?

แน่นอนว่าใช่ว่าครอบครัวของซูหมิงจะไม่มีหนทางกลับไปที่นครแห่งแสงดาว เพียงแต่พวกเขาไม่สามารถกลับไปอย่างสง่าผ่าเผยและชอบธรรมได้ก็เท่านั้น เพราะการที่ถูกส่งตัวมาที่เขตที่สิบสาม ก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกเนรเทศกลายๆ

ถ้าไม่มีเหตุผลอันสมควรในการกลับไป ก็คงหนีไม่พ้นการโดนค่อนขอดและเหน็บแนมเยาะเย้ยสารพัด

แต่ถ้าหากซูหมิงสามารถทำคะแนนสอบเข้าเมืองได้ดีเยี่ยม จนได้สิทธิ์เข้าไปศึกษาต่อที่นครแห่งแสงดาว ซูหย่วนและจ้าวหนิงก็จะมีเหตุผลให้กลับไปได้อย่างสง่าผ่าเผย คุณปู่และคนอื่นๆ ในตระกูลก็คงไม่ว่าอะไร แถมยังจะดีใจเสียด้วยซ้ำ เพราะนั่นเท่ากับว่าตระกูลของพวกเขาได้ให้กำเนิดบุคลากรที่มีความสามารถขึ้นมาอีกคนหนึ่ง

เมื่อจ้าวหนิงได้ฟังคำพูดของซูหมิง เธอก็รู้สึกตื้นตันใจเป็นอย่างมาก แต่เธอก็รู้ซึ้งถึงศักยภาพของลูกชายตัวเองดีกว่าใคร

ในขณะที่จ้าวหนิงกำลังครุ่นคิดหาวิธีที่จะปฏิเสธความตั้งใจอันแน่วแน่ของซูหมิงอย่างอ้อมๆ เพื่อไม่ให้เขาต้องเสียความรู้สึกในภายหลัง เสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นก็ดังแทรกขึ้นมา!

"พูดได้ดีสมกับเป็นลูกพ่อ!"

ซูหมิงหันไปมองตามเสียง ก็เห็นซูหย่วนเดินยิ้มแฉ่งหน้าบานเข้ามา พอเขากลับมาถึงปุ๊บก็ได้ยินคำพูดอันมุ่งมั่นของลูกชายสุดที่รักปั๊บ รู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างบอกไม่ถูกจริงๆ

ในขณะที่จ้าวหนิงตวัดสายตามองซูหย่วนอย่างหงุดหงิด รอยยิ้มบนใบหน้าของซูหย่วนก็แข็งค้างไปในทันที

จ้าวหนิงเดินเข้าไปใกล้ซูหย่วน แล้วกดเสียงต่ำบ่นอุบอิบ

"คุณจะไปบ้าจี้ตามลูกทำไม ระดับของลูกเป็นยังไงคุณก็รู้อยู่แก่ใจ เกิดลูกผิดหวังขึ้นมาจะทำยังไง?"

"เอ่อ ลูกรัก สอบเข้าเมืองเนี่ย ได้คะแนนดีหรือไม่ดีก็ไม่สำคัญหรอก ถือซะว่าถ้าไม่ไหวจริงๆ กลับมารับช่วงต่อกิจการที่บ้านก็ไม่เลวนะลูก"

ซูหย่วนรีบเปลี่ยนคำพูดแก้เก้ออย่างกระอักกระอ่วน

เมื่อซูหมิงได้ยินคำพูดของซูหย่วน มุมปากของเขาก็กระตุกเบาๆ

จังหวะนั้นเอง จ้าวหนิงก็รีบเปลี่ยนเรื่องสนทนา หันไปถามซูหย่วน

"จัดการเรื่องนั้นไปถึงไหนแล้วคะ? จับตัวคนทำได้หรือยัง?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ซูหย่วนก็ถึงกับกุมขมับ เขาตอบกลับอย่างจนใจ

"ยังเลย เราไปสอบถามผู้ที่เกี่ยวข้องมาแล้ว แต่เธอกลับไม่รู้เรื่องนี้เลย ตอนที่เกิดเรื่องเธอกำลังฝึกพิเศษอยู่กับครู เพิ่งจะมารู้เรื่องก็ตอนที่มันแดงขึ้นมาแล้วนั่นแหละ ส่วนไอ้คนที่แกล้งลูกชายสุดที่รักของเรา มันเป็นพวกเซียนไอที หมอนั่นแอบถ่ายรูปจดหมายรักแล้วอัปโหลดลงเว็บบอร์ดของโรงเรียน แถมยังส่งข้อความหาเพื่อนนักเรียนทุกคนได้อย่างแนบเนียน โดยไม่ทิ้งร่องรอยอะไรไว้เลย คุณก็รู้นี่ว่ายุคนี้คนเก่งไอทีมันหายาก แต่ไม่ต้องห่วงไปหรอก เรื่องนี้ถึงหูคุณท่านแล้ว ท่านเลยส่งผู้เชี่ยวชาญด้านไอทีลงมาช่วยตามสืบ ถึงตอนนั้นก็ลากตัวไอ้หมอนั่นออกมารับโทษได้แน่"

เมื่อซูหมิงได้ยินดังนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกย้อนทบทวนดู ในความทรงจำของเขา จดหมายรักที่เจ้าของร่างเดิมเขียน เขาอาศัยจังหวะช่วงพักเที่ยงที่ไม่มีคน แอบลอบเข้าไปในห้องเรียนของเด็กผู้หญิงคนนั้น แล้วแอบยัดจดหมายใส่ไว้ในโต๊ะของเธอ

ตามหลักแล้วไม่น่าจะมีใครรู้เรื่องนี้สิ แล้วเขาถูกแกล้งได้ยังไงกัน?

"ก็เช็กกล้องวงจรปิดสิคะ"

จ้าวหนิงเอ่ยขึ้นอย่างฉุนเฉียว

"กล้องวงจรปิดระบบปิดมีติดอยู่แค่ไม่กี่จุดที่เป็นพื้นที่สำคัญๆ เท่านั้นเอง ก็เลยไม่เห็นอะไรเลย คุณก็รู้นี่ว่าถ้าไม่จำเป็นจริงๆ เขาก็ไม่ติดกล้องวงจรปิดกันหรอก"

ซูหย่วนอธิบายอย่างจนปัญญา

อันที่จริง วิวัฒนาการทางเทคโนโลยีของโลกใบนี้ค่อนข้างจะบิดเบี้ยวไปสักหน่อย แน่นอนว่าสาเหตุที่มันบิดเบี้ยวก็เป็นเพราะเมื่อร้อยปีก่อน สหพันธรัฐเก่าได้ทำสงครามครั้งยิ่งใหญ่ระดับมหากาพย์กับเผ่าจักรกล ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใช้ซิลิกอนเป็นพื้นฐาน

ในตอนนั้น ระบบการสื่อสาร ระบบสแกนเนอร์ และแพลตฟอร์มสั่งการข้อมูลของกองเรือรบแห่งสหพันธรัฐเก่า ถูกเจาะระบบและแทรกแซงอย่างเงียบเชียบ ส่งผลให้อาวุธยุทโธปกรณ์จำนวนมากใช้งานไม่ได้และถูกควบคุมจากระยะไกล

ท้ายที่สุด กองเรือรบแห่งสหพันธรัฐเก่าก็พ่ายแพ้ย่อยยับอย่างราบคาบ แทบจะไม่สามารถฟื้นตัวกลับมาได้อีกเลย

หลังจบสงคราม ผู้คนก็ได้ทำการวิเคราะห์ข้อมูลและพบว่า เผ่าจักรกลสามารถดักจับสัญญาณ แฮกเข้าสู่ฐานข้อมูล และรวบรวมพร้อมปรับแต่งข้อมูลต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย

นับตั้งแต่นั้นมา สหพันธรัฐเก่าก็สั่งจำกัดการใช้อุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องกับข้อมูลสารสนเทศทั้งหมด และพยายามใช้ระบบเครือข่ายภายในกับระบบวงจรปิดให้มากที่สุด

ปัจจุบัน ระบบสื่อสารภายในสามมหานครและสิบหกเขตปกครองบนดาวเคราะห์ดวงที่สาม ล้วนเชื่อมต่อกันด้วยระบบวงจรปิดทั้งสิ้น ส่วนสัญญาณต่างๆ ก็มีให้ใช้แค่ในบางพื้นที่สำหรับประชาชนทั่วไปเท่านั้น อุปกรณ์ประเภทกล้องวงจรปิดจึงถูกใช้งานให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้

เพราะหากเกิดการปะทะกับเผ่าจักรกลขึ้นมาเมื่อไหร่ สิ่งเหล่านี้ก็อาจกลายเป็นหูเป็นตาให้กับศัตรูได้

"คุณพ่อ คุณแม่ครับ ผมตั้งใจจะกลับไปเรียนพรุ่งนี้เลย"

ซูหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะบอกกับซูหย่วนและภรรยา

ส่วนเรื่องการสืบสวนคดีความนั้น เอาเข้าจริงเขาก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก ลองคิดดูสิ คนที่แกล้งเขาได้จะต้องเป็นนักเรียนด้วยกันแน่ๆ การที่นักเรียนคนหนึ่งจะเก่งกาจด้านไอทีได้ขนาดนี้ ก็แสดงว่าอีกฝ่ายจะต้องไม่ธรรมดาและยอดเยี่ยมมากแน่ๆ

คนระดับนี้ถึงจะโดนจับได้ ก็คงเอาผิดอะไรไม่ได้มากหรอก อย่างมากก็โดนข้อหาละเมิดสิทธิส่วนบุคคล หรือเบาะๆ หน่อยก็แค่แกล้งกันเล่น

แถมคนเก่งๆ แบบนี้ แค่เดาก็รู้แล้วว่าเป็นใคร ในเมื่อพ่อของเขาสืบหาแทบตายก็ยังไม่เจอ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ชัดเจนแล้วว่าเรื่องนี้เขาต้องจัดการด้วยตัวเอง

ส่วนเหตุผลที่เขาไม่ยอมย้ายโรงเรียน แต่กลับอยากรีบกลับไปเรียนให้เร็วที่สุด ก็เป็นเพราะว่าเหลือเวลาอีกไม่นานก็จะถึงการสอบเข้าเมืองแล้ว เขาจะมัวเสียเวลาไม่ได้อีกแล้ว

"ลูก จะกลับไปเรียนเหรอ? จะไม่เป็นไรแน่นะลูก?"

ซูหย่วนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถามด้วยความเป็นห่วง

(จบตอน)