บทที่ 75 - ความแค้นส่วนตัวของขงซิว

บทที่ 75 - ความแค้นส่วนตัวของขงซิว

"ชายผู้นี้เสียสติไปแล้วหรือ รายชื่อหนึ่งร้อยอันดับบนศิลานั้นข้าจำได้หมด ไม่เห็นจะมีคนผู้นี้อยู่เลย" ผู้คนต่างจ้องมองชายบนลานประลอง ทุกคนล้วนคิดว่าคนผู้นี้กำลังรนหาที่ตาย

หากเขาเลือกท้าประลองกับผู้ที่อยู่ในอันดับหลายสิบ ผู้คนก็คงคิดเพียงว่าเขาเป็นผู้ที่มีศักยภาพแอบแฝงอยู่ ทว่าการที่เขากล้าท้าประลองกับผู้นำของสำนักสหัสสำเนียงโดยตรง นี่มันไม่ต่างอะไรกับการเดินมาส่งตัวเองไปตายชัดๆ

แทบจะไม่มีผู้ใดมองว่าเขาจะรอดไปได้ ทว่าหลิวอี้กลับรู้สึกคาดหวังขึ้นมา เพราะชายผู้นี้ไม่ใช่คนอื่นไกล เขาคือขงซิวที่หลิวอี้เคยพบหน้าเมื่อคราวก่อนนั่นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ขงซิวในยามนี้ได้ทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณมายาระดับหนึ่งแล้ว ดูท่าการเดินทางขึ้นเหนือเมื่อคราวก่อนคงจะทำให้เขาได้รับผลประโยชน์มาไม่น้อยทีเดียว

แม่นางฝูแห่งสำนักสหัสสำเนียงก้าวขึ้นไปบนลานประลอง นางจับจ้องไปที่ขงซิวด้วยใบหน้าที่มืดครึ้มลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเน้นย้ำทีละคำ "คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะมาถึงที่นี่ได้"

"ลูกผู้ชายเอ่ยปากแล้ว สี่ม้าไม่อาจตามคืน ในเมื่อลั่นวาจาไว้แล้วว่าจะเอาชนะแม่นางฝูในงานชุมนุมเทียนอวิ๋นให้จงได้ ข้าย่อมต้องมาตามนัดอย่างแน่นอน" ขงซิวเอ่ยกลั้วรอยยิ้ม

'หืม พวกเขารู้จักกันมาก่อนงั้นรึ ดูท่าเรื่องราวจะชักน่าสนุกขึ้นมาเสียแล้ว' หลิวอี้ลอบคิดในใจ

แน่นอนว่าผู้ที่รู้สึกอยากรู้อยากเห็นไม่ได้มีเพียงแค่หลิวอี้คนเดียว ต่อให้ทุกคนในที่นี้จะเป็นอัจฉริยะที่บำเพ็ญเพียรจนประสบความสำเร็จ ทว่าก็ไม่อาจละทิ้งความอยากรู้อยากเห็นไปได้ ท้ายที่สุดแล้ว แม่นางฝูแห่งสำนักสหัสสำเนียงก็คือหงสาแห่งแดนเหนือ ในหมู่คนรุ่นเยาว์ จะมีสตรีใดนำมาเปรียบเทียบกับนางได้อีกเล่า

มีบุรุษตั้งเท่าใดที่ยกย่องนางเป็นดั่งหญิงงามในดวงใจ มีบุรุษตั้งเท่าใดที่หลงใหลในตัวนาง เมื่อได้รับรู้เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับนางแล้ว ในยามนี้เห็นพวกเขาสองคนรู้จักกัน ผู้คนย่อมต้องเฝ้ารอคอยเรื่องราวที่จะเกิดขึ้นต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ

"คำพูดในตอนนั้นข้าว่าเจ้าลืมมันไปเสียเถิด มิเช่นนั้น ข้าคงทำได้เพียงลงมืออย่างสุดกำลัง ทว่าหากข้าลงมือเต็มกำลัง เกรงว่าจะพลั้งมือสังหารเจ้าเอาได้" แม่นางฝูเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"จะถือเป็นโมฆะได้อย่างไร นั่นเป็นคำสาบานที่ให้ไว้ต่อหน้าบรรพชนตระกูลขงของข้าเชียวนะ เจ้าเพียงแค่ลงมืออย่างสุดกำลังก็พอแล้ว ไม่ว่าจะเป็นตายร้ายดีข้าก็ยอมรับ" ขงซิวกล่าวเสียงขรึม

"เจ้าจะดึงดันให้ได้ใช่หรือไม่" แม่นางฝูขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน มองออกได้ชัดเจนว่าอารมณ์ของนางในยามนี้ขุ่นมัวยิ่งนัก ทว่าต่อให้นางจะกำลังโกรธเกรี้ยว รูปลักษณ์ของนางก็ยังคงงดงามจนทำให้ผู้คนใจสั่นระรัว

"ถูกต้อง" ขงซิวพยักหน้า ไม่มีท่าทียอมจำนนเลยแม้แต่น้อย

นางหันไปมองผู้อาวุโสหลิ่วแห่งสำนักเทียนอวิ๋น พลางกล่าว "ผู้อาวุโสหลิ่ว นี่เป็นความแค้นส่วนตัวระหว่างข้ากับเขา ดังนั้นจึงไม่อาจปฏิบัติตามกฎกติกาของสำนักเทียนอวิ๋นได้ ต้องขออภัยด้วย"

"ไม่เป็นไร ในเมื่อเป็นความแค้นส่วนตัวของแม่นางฝู ก็ให้เจ้าจัดการเองเถิด" ผู้อาวุโสหลิ่วกล่าว

ในภายภาคหน้าแม่นางฝูมีโอกาสสูงมากที่จะได้ขึ้นเป็นเจ้าสำนักสหัสสำเนียง สถานะของนางย่อมสูงส่งเป็นธรรมดา เขาที่เป็นเพียงผู้อาวุโสธรรมดาของสำนักเทียนอวิ๋นย่อมไม่อาจนำไปเปรียบเทียบได้

ทว่าในเวลานี้ อูจ้งกลับลุกพรวดขึ้นมา เขามองไปยังขงซิวพลางกล่าว "ข้าเห็นว่าหากเจ้าคิดจะท้าประลองกับแม่นางฝู สู้มาท้าประลองกับข้าก่อนไม่ดีกว่าหรือ อันดับของข้าก็ยังอยู่รั้งท้ายแม่นางฝูด้วยซ้ำ"

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอันใดกับเจ้า หากทำตามที่เจ้าบอก ข้ามิควรจะต้องท้าประลองไล่ขึ้นมาจากอันดับที่หนึ่งร้อยหรอกหรือ ดูเหมือนว่าสำนักเทียนอวิ๋นของพวกเจ้าจะไม่มีกฎกติกาเช่นนี้นะ" ขงซิวปรายตามองอูจ้งพลางเอ่ยเสียงเย็น

"สมกับที่เป็นคนของตระกูลขง ช่างฝีปากกล้าเสียนี่กระไร ทว่าบุรุษอกสามศอกกลับมาพุ่งเป้าไปที่สตรีเพียงผู้เดียวเช่นนี้ ข้าอูจ้งทนดูไม่ได้หรอก" อูจ้งยืดหยัดขึ้นมา ดูท่าคงคิดจะออกหน้าแทนนางให้จงได้

"อูจ้งผู้นี้ชอบพอศิษย์พี่ของเจ้างั้นหรือ" หลิวอี้หันไปถามฝานเยียนที่อยู่ด้านข้าง

"ไม่รู้สิ ทว่าเขาก็เคยมาเยือนสำนักสหัสสำเนียงของพวกเราอยู่หลายครั้งนะ" ฝานเยียนตอบ

"ก็ไม่รู้ว่าวันนี้บุรุษพิทักษ์บุปผาผู้นี้ จะสามารถปกป้องนางได้หรือไม่" หลิวอี้กล่าวกลั้วรอยยิ้ม

"ทว่าข้าไม่เคยได้ยินชื่อขงซิวผู้นี้มาก่อนเลย นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะมีความเกี่ยวพันกับศิษย์พี่ด้วย" ฝานเยียนเอ่ยอย่างไม่เข้าใจ

ขงซิวที่อยู่บนลานประลองหันไปมองแม่นางฝูพลางเอ่ยเสียงเรียบ "เจ้าต้องการให้เขาออกหน้าแทนเจ้างั้นหรือ"

แม่นางฝูปรายตามองอูจ้งแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ย "ขอบคุณเซิ่งจื่อในความหวังดี ทว่านี่เป็นเรื่องส่วนตัวของพวกเรา หวังว่าจะไม่มีผู้ใดสอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยว"

"เมื่อได้ยินแล้ว ก็ควรจะถอยกลับไปนั่งประจำที่ของเจ้าได้แล้วกระมัง" ขงซิวปรายตามองอูจ้งอีกครั้ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ทว่าคำพูดนี้เมื่อตกอยู่ในหูของผู้อื่น กลับฟังดูเป็นการเย้ยหยันถากถางอย่างถึงที่สุด

ในเวลานี้ พลันปรากฏกู่เจิงโบราณตัวหนึ่งขึ้นในมือของแม่นางฝู นางสะบัดมือเบาๆ ด้านข้างก็ปรากฏตั่งตัวเล็กและโต๊ะยาวขึ้นมา กู่เจิงถูกวางลงบนโต๊ะยาว นางทรุดกายลงนั่ง สองมือวางแนบลงบนสายกู่เจิง

นัยน์ตาคมกริบของนางจับจ้องไปที่ขงซิวพลางเอ่ย "เอาอาวุธของเจ้าออกมาเถิด"

"กู่เจิงท่วงทำนองสวรรค์ กู่เจิงตัวนี้ตกไปอยู่ในมือของเจ้าจริงๆ โชคดีที่คราวนี้ข้าไม่ได้มามือเปล่า" สิ้นคำกล่าวของขงซิว ในมือของเขาก็ปรากฏกระบี่ยาวสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกเล่มหนึ่งขึ้นมา

แม้กระบี่จะดำสนิทราวกับน้ำหมึก ทว่าก็ยังพอมองเห็นตัวอักษรมากมายสลักอยู่บนนั้นได้ ทว่าตัวอักษรเหล่านั้นกลับไม่ใช่ตัวอักษรที่ใช้กันในยุคปัจจุบัน ผู้คนในที่แห่งนี้จึงไม่มีผู้ใดอ่านออกเลยสักคน

ทว่าถึงแม้ผู้คนจะอ่านตัวอักษรเหล่านั้นไม่ออก ทว่าพวกเขากลับจดจำกระบี่เล่มนี้ได้

"กระบี่วิญญูชน!" ผู้ที่โพล่งออกมาเป็นคนแรกก็คือผู้อาวุโสของสำนักเทียนอวิ๋นผู้นั้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ราวกับถูกปีศาจเข้าสิงก็ไม่ปาน

"มิน่าเล่าเจ้าถึงได้มั่นใจถึงเพียงนี้ ทว่าเจ้าก็ยังคงประเมินข้าต่ำไปอยู่ดี" สิ้นคำกล่าวของแม่นางฝู พลังวิญญาณทั่วร่างของนางก็สั่นสะท้าน กลิ่นอายอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาปกคลุมไปทั่วบริเวณ

"ขั้นวิญญาณมายาระดับสาม แม่นางฝูทะลวงถึงขั้นวิญญาณมายาระดับสามแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าผู้ที่รั้งอันดับสามจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้" ผู้คนถึงกับคลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที นางเพิ่งจะฝึกฝนมาได้กี่ปีกันเชียว แม่นางฝูอายุเพียงยี่สิบกว่าปี ทว่ากลับบรรลุถึงขั้นวิญญาณมายาระดับสามแล้ว พรสวรรค์ระดับนี้น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

"พวกเจ้าดูสิ แม่นางฝูปลดปล่อยพลังความแข็งแกร่งขั้นวิญญาณมายาระดับสามออกมาจนหมดสิ้นแล้ว ทว่านางก็ยังคงรั้งอันดับสามอยู่ดี นั่นหมายความว่า ซั่งกวนเจวี๋ยและหวงเหยียนก็ต้องมีตบะอยู่ในระดับนี้เป็นอย่างน้อยเช่นกัน" ใครบางคนทอดสายตามองไปยังศิลาลิขิตฟ้าพลางพึมพำกับตัวเอง

"ยอดวีรบุรุษแห่งใต้หล้าล้วนถือกำเนิดในยุคของพวกเรา คำกล่าวนี้ของคุณชายรองแห่งตระกูลหลินช่างไม่ผิดเพี้ยนเลยจริงๆ" ผู้คนต่างทอดถอนใจ

"ถูกต้อง การที่ชาตินี้ได้มีบุญตาเห็นอัจฉริยะมากมายถึงเพียงนี้ ก็นับว่าคุ้มค่าที่ได้เกิดมาแล้ว"

ขงซิวไม่ได้แสดงท่าทีตกตะลึงกับความแข็งแกร่งของแม่นางฝูเลยแม้แต่น้อย เขากลับดูสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง

"ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า การที่สามารถบรรลุถึงระดับนี้ได้ ก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว"

สิ้นคำกล่าว พลังวิญญาณของเขาก็พลุ่งพล่าน ไหลเวียนไปตามท่อนแขนและถ่ายทอดลงสู่กระบี่ในมือ ในวินาทีที่พลังวิญญาณของเขาปรากฏขึ้น ชื่อของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นไปรั้งอันดับที่ห้าบนศิลาลิขิตฟ้าในทันที เบียดให้หลิวอี้ต้องร่วงหล่นลงมา

"ขั้นวิญญาณมายาระดับหนึ่ง" ผู้คนสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งนี้ ในใจต่างก็รู้สึกหวาดหวั่นไม่น้อย ชายที่โผล่มาอย่างกะทันหันผู้นี้ กลับกลายเป็นยอดฝีมือขั้นวิญญาณมายาระดับหนึ่งเสียได้

สองมือของแม่นางฝูกรีดกรายลงบนสายกู่เจิง เมื่อเสียงกู่เจิงดังกังวาน เบื้องหน้าของนางก็บังเกิดเป็นศัสตราวุธหลากหลายรูปแบบ พุ่งทะยานเข้าสังหารขงซิว

"ควบแน่นสำเนียงเป็นศัสตรา ช่างเป็นขอบเขตแห่งเสียงดนตรีที่ล้ำลึกยิ่งนัก" ใครบางคนอุทานด้วยความตกตะลึง

แม่นางฝูยังสาวถึงเพียงนี้ ทว่าไม่เพียงแต่มีตบะขั้นวิญญาณมายาระดับสาม ทว่ายังมีขอบเขตแห่งเสียงดนตรีที่ล้ำลึกถึงเพียงนี้ สิ่งนี้ทำเอาบุรุษนับไม่ถ้วนต้องรู้สึกละอายใจ

ทว่าในวินาทีนั้นเอง กระบี่ในมือของขงซิวก็ปรากฏเป็นม่านหมอกสีดำมืดราวกับน้ำหมึกพวยพุ่งขึ้นสู่อากาศ ม่านหมอกแปรเปลี่ยนเป็นรูปวิหคขนาดยักษ์ วิหคตัวนี้มีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับนกยูงทั่วไป จุดที่แตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือมันไร้ซึ่งสีสันใดๆ มีเพียงสีดำสนิททั่วทั้งตัว

[จบแล้ว]