บทที่ 73 - สิบสามกระบี่แห่งตำหนักชิงซวี

บทที่ 73 - สิบสามกระบี่แห่งตำหนักชิงซวี

ฝานเยียนมีธุระต้องไปพบคนของสำนักสหัสสำเนียง หลิวอี้จึงกลับมายังห้องพักเพียงลำพัง

ภารกิจที่เขาถูกกระตุ้นให้รับก่อนหน้านี้ หลังจากเอาชนะหลินฝูได้ก็ยังไม่ถือว่าเสร็จสิ้น นั่นแสดงว่าในช่วงเวลาต่อจากนี้จะต้องมีคนมาท้าประลองกับเขาอีกอย่างแน่นอน

สำหรับเหล่าอัจฉริยะพวกนี้ หลิวอี้รู้สึกคาดหวังอยู่บ้าง เขาเพียงแต่หวังว่าผู้ที่มาท้าประลองในภายภาคหน้าจะไม่ใช่อ่อนหัดอย่างหลินฝูก็พอ ท้ายที่สุดแล้ว การต่อสู้กับคนที่อ่อนแอเช่นนั้น ตัวเขาเองก็รู้สึกว่าไร้รสชาติสิ้นดี

หลังจากพักผ่อนอยู่ในห้องได้ครู่หนึ่ง คนของสำนักเทียนอวิ๋นก็มาแจ้งเรื่องสถานที่ที่จัดเตรียมไว้ให้วิหคเพลิงปรโลก เขาจึงแวะไปดู สถานที่แห่งนั้นนับว่าเงียบสงบ เป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมมากสำหรับวิหคเพลิงปรโลก ในเวลานี้วิหคเพลิงปรโลกต้องการเวลาค่อยๆ ฟื้นฟูความแข็งแกร่ง การไม่มีผู้ใดมารบกวนจึงเป็นสิ่งประเสริฐที่สุด

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น หลิวอี้ก็ออกไปเดินเล่นข้างนอกทุกวัน เผื่อหวังว่าจะบังเอิญกระตุ้นภารกิจใดๆ ขึ้นมาได้บ้าง แน่นอนว่าเขายังคงใช้พลังเทวะไขความลับสวรรค์อย่างไม่หยุดหย่อน ในช่วงเวลาไม่กี่วันนี้ เขามองทะลุปรุโปร่งยอดฝีมือไปแล้วมากมายหลายคน

เวลาสามวันผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว เฉิงถัวดูเหมือนจะจัดการธุระของตนเสร็จสิ้นแล้ว จึงเดินทางออกจากเขาเทียนอวิ๋นไป

งานชุมนุมเทียนอวิ๋นเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ผู้คนต่างทยอยเดินไปประจำตำแหน่งของตนเอง

และผู้ที่รับหน้าที่เป็นประธานในการจัดงานชุมนุมครั้งนี้ ก็คือศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักเทียนอวิ๋น อูจ้ง

ผู้คนมักเรียกขานเขาว่าเซิ่งจื่อแห่งสำนักเทียนอวิ๋น เขารั้งอันดับสี่บนศิลาลิขิตฟ้า ถือเป็นบุคคลระดับผู้นำของคนรุ่นนี้ สำหรับอันดับในปัจจุบัน ทุกคนต่างรู้ดีว่าเป็นเพียงสิ่งอ้างอิงเท่านั้น อันดับเหล่านี้จะสามารถรักษามันไว้ได้จนถึงท้ายที่สุดหรือไม่ ก็ยังต้องรอดูผลการประลองในงานชุมนุมครั้งนี้อยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งวิชายุทธ์ อาวุธ และของวิเศษ ล้วนเป็นสิ่งที่สามารถยกระดับความแข็งแกร่งให้ผู้คนได้ทั้งสิ้น คนของทั้งสี่สำนัก ท้ายที่สุดแล้วผู้ใดจะแข็งแกร่งกว่ากันก็ยังไม่อาจล่วงรู้ได้

หลังจากอูจ้งก้าวขึ้นไปบนลานประลอง เขาก็กวาดสายตามองฝูงชนเบื้องล่างพลางกล่าว

"ทุกท่านเดินทางมาแต่ไกล ข้าในนามของสำนักเทียนอวิ๋นขอต้อนรับทุกท่าน และหวังว่าในช่วงเวลาต่อจากนี้ ทุกท่านจะสนุกสนานกับการพักผ่อนในสำนักเทียนอวิ๋น"

"จุดประสงค์ของงานชุมนุมนี้ทุกคนต่างก็รู้ดี นั่นคือการแลกเปลี่ยนวิชาความรู้ที่แต่ละคนได้ศึกษามา เพื่อส่งเสริมให้ความแข็งแกร่งรุดหน้ายิ่งขึ้น กฎกติกาข้าเชื่อว่าทุกคนก็คงทราบกันดีแล้ว ข้าจะไม่ขอพูดให้มากความ ข้าเชื่อว่าทุกท่านคงมีเป้าหมายในใจกันแล้ว เวลาต่อจากนี้เชิญพวกท่านท้าประลองกับเป้าหมายของตนเองได้เลย ทว่าไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร ขอจงอย่าได้ลงมือถึงขั้นเอาชีวิตกัน"

เมื่ออูจ้งกล่าวจบ เขาก็หมุนตัวเดินไปนั่งประจำที่ในฝั่งของศิษย์สำนักเทียนอวิ๋น

และในเวลานี้ บนลานประลองก็ปรากฏรั้วกั้นสี่เส้น ล้อมรอบลานประลองเอาไว้ทั้งหมด ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสท่านหนึ่งของสำนักเทียนอวิ๋นก็ก้าวเดินเข้ามา เขาหันไปกล่าวกับผู้คนในลานกว้าง

"ในการประลอง ห้ามลงมือถึงขั้นเอาชีวิตเด็ดขาด มิเช่นนั้นหากผู้ใดลงมือหนักเกินไป ข้าจะลงมือขัดขวาง และตั้งแต่นี้ต่อไป สำนักเทียนอวิ๋นของพวกเราก็จะไม่ต้อนรับคนผู้นั้นอีก หลังจากงานชุมนุมเทียนอวิ๋นสิ้นสุดลง พวกเราจะยังคงมอบรางวัลตามธรรมเนียมปฏิบัติเดิม นอกจากนี้ ยังอนุญาตให้ผู้ที่ติดอันดับบนศิลาสามารถเข้าไปในแดนลับเมฆาศักดิ์สิทธิ์ได้อีกด้วย"

"แดนลับเมฆาศักดิ์สิทธิ์งั้นรึ"

ผู้คนไม่ได้สนใจรางวัลทั่วๆ ไปเหล่านั้นนัก ทว่าพอได้ยินคำว่าแดนลับเมฆาศักดิ์สิทธิ์ ทุกคนก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

รางวัลทั่วไปเหล่านั้น ผู้ที่ให้ความสนใจก็คงมีเพียงพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไร้สำนักสังกัดเท่านั้น ทว่าการที่คนไร้สำนักสังกัดจะสามารถติดอันดับได้นั้นมันยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด แดนลับเมฆาศักดิ์สิทธิ์นั้นแตกต่างออกไป แดนลับเมฆาศักดิ์สิทธิ์หมายถึงวาสนาอันยิ่งใหญ่ ต่อให้เป็นศิษย์ยอดฝีมือของสำนักใหญ่ต่างๆ ก็ยังต้องหวั่นไหว

เพราะเมื่อได้รู้ว่ามีแดนลับเมฆาศักดิ์สิทธิ์เข้ามาเกี่ยวพันด้วย ผู้คนบางส่วนที่เดิมทีไม่คิดจะท้าประลอง ก็เริ่มมีท่าทีฮึกเหิมอยากจะลองดูสักตั้ง

ไม่นานนัก ก็มีคนก้าวขึ้นไปบนลานประลองแล้วเอ่ยชื่อผู้ที่ตนต้องการท้าทายจากรายชื่อบนศิลา การต่อสู้ของคนเหล่านี้ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของหลิวอี้เลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงการต่อสู้ของผู้ที่อยู่ในขั้นขุนพลวิญญาณระดับต้นเท่านั้น อีกทั้งยังไม่มีวิชายุทธ์อันใดที่น่าตื่นตาตื่นใจโผล่มาเลย

ทว่าไม่นานนัก ก็มีการท้าประลองคู่หนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของหลิวอี้ได้

อันดับที่เก้าสิบสอง ท้าประลองจงหลิงอวี่

ผู้ที่รั้งอันดับที่เก้าสิบสองผู้นี้ หลิวอี้เคยใช้พลังไขความลับสวรรค์ตรวจสอบมาแล้ว หงจง ศิษย์สำนักเทียนอวิ๋น มีความแข็งแกร่งขั้นขุนพลวิญญาณระดับสาม เรียนรู้วิชายุทธ์ระดับปฐพีมาแล้วหลายชุด

การต่อสู้ในครั้งนี้ย่อมไม่ได้ดึงดูดแค่ความสนใจของหลิวอี้เท่านั้น ผู้คนมากมายต่างก็เฝ้ารอคอยเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็เป็นถึงนายน้อยของตำหนักชิงซวี ชื่อเสียงเรียงนามย่อมยิ่งใหญ่เป็นธรรมดา ส่วนหงจงก็เป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียงเรียงนามผู้หนึ่ง

ผู้คนมากมายต่างก็ลอบหัวเราะอยู่ในใจ อันที่จริงมีคนไม่น้อยที่อยากจะท้าประลองกับจงหลิงอวี่ เพราะหากเอาชนะจงหลิงอวี่ได้ มันไม่เพียงแต่เป็นการแย่งชิงอันดับมาเท่านั้น ทว่ายังเป็นการสร้างชื่อเสียงให้ตนเองอีกด้วย วันหน้าหากออกไปท่องยุทธภพ แล้วป่าวประกาศว่าตนเคยเอาชนะนายน้อยแห่งตำหนักชิงซวีมาแล้ว แค่คิดก็ดูยิ่งใหญ่เกรียงไกรแล้ว

ทว่าผู้คนก็ทำได้เพียงแค่คิดเท่านั้น ไม่มีผู้ใดกล้าลงมือทำจริงๆ เพราะนั่นคือถึงนายน้อยแห่งตำหนักชิงซวี หากชนะก็เท่ากับเป็นการหักหน้าตำหนักชิงซวี วันหน้าเกรงว่าคงหนีไม่พ้นการถูกตำหนักชิงซวีตามมาคิดบัญชีเป็นแน่

สาเหตุที่หงจงกล้าไปท้าประลอง ก็เป็นเพราะเขาเป็นศิษย์ของสำนักเทียนอวิ๋น อีกหนึ่งสาเหตุก็คือ งานชุมนุมเทียนอวิ๋นจัดขึ้นที่เขาเทียนอวิ๋นของพวกเขานั่นเอง ทว่าอันดับหนึ่งกลับตกเป็นของคนจากตำหนักชิงซวีอย่างมั่นคง หากพวกเขาสามารถกอบกู้หน้าตาคืนมาจากจงหลิงอวี่ได้บ้าง ก็ถือเป็นการสร้างความน่าเกรงขามได้เช่นกัน แม้เรื่องพวกนี้จะดูเป็นเรื่องไร้สาระ ทว่าสำหรับสำนักในการเปิดรับสมัครศิษย์แล้ว กลับเป็นเรื่องที่สำคัญยิ่งนัก

หลังจากที่จงหลิงอวี่ถูกคนผู้นั้นเอ่ยชื่อท้าทาย นางก็ก้าวขึ้นไปบนลานประลองอย่างรวดเร็ว ในมือของนางถือกระบี่เล่มหนึ่งติดมาด้วย

วินาทีที่นางชักกระบี่ออกจากฝัก หงจงก็ถึงกับเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง ตัวกระบี่เรียวยาว สีเขียวมรกต รังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวกระบี่ทำเอาผู้คนรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูกสันหลัง

"กระบี่วารีมรกต หนึ่งในสิบสามกระบี่แห่งตำหนักชิงซวี โชคดีที่ข้าฉลาดพอ ไม่ได้ขึ้นไปท้าประลอง มิเช่นนั้นคนที่ต้องเผชิญหน้ากับมันคงเป็นข้าแน่" ใครบางคนตบหน้าอกตัวเองพลางถอนหายใจด้วยความโล่งอก

กระบี่วารีมรกต หนึ่งในสิบสามกระบี่แห่งตำหนักชิงซวี

ว่ากันว่าผู้อาวุโสทั้งสิบสามคนในยุคแรกเริ่มของตำหนักชิงซวี ล้วนถือครองกระบี่คนละเล่ม ท่องยุทธภพไร้ผู้ต่อต้าน จนกระทั่งทั้งสิบสามคนได้มาพบเจอกับปฐมกษัตริย์หลิวปัง หลังจากประลองฝีมือกันแล้ว ท้ายที่สุดพวกเขาก็เลือกที่จะสวามิภักดิ์ต่อปฐมกษัตริย์หลิวปัง

และกระบี่ทั้งสิบสามเล่มนี้ ล้วนแต่เป็นอาวุธระดับสวรรค์ทั้งสิ้น อานุภาพย่อมไม่ต้องพูดถึง อาวุธระดับสวรรค์ในยุคปัจจุบันนี้นับว่าหาดูได้ยากยิ่ง

"สมกับที่เป็นนายน้อยแห่งตำหนักชิงซวี ช่างร่ำรวยทรัพย์สินเสียนี่กระไร" หงจงกล่าวเย้ยหยัน เขาเพียงแค่ต้องการเย้ยหยันจงหลิงอวี่ว่านางต้องพึ่งพาอาวุธร้ายกาจเช่นนี้ถึงจะเอาชนะเขาได้

ทว่าจงหลิงอวี่หาได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้ไม่ นางชี้ปลายกระบี่ไปทางหงจงพลางกล่าว "จะสู้ก็สู้ เหตุใดต้องมาทำตัวเป็นสตรีขี้บ่นไปได้"

"เช่นนั้นก็ขอดูพลานุภาพเพลงหมัดของข้าหน่อยก็แล้วกัน"

สิ้นคำกล่าว หงจงก็ชกหมัดออกไป พลังหมัดหนักหน่วงดั่งขุนเขา บดขยี้พุ่งเข้าใส่อย่างรวดเร็ว

จงหลิงอวี่ไม่ได้ใช้วิชายุทธ์อื่นใดเพิ่มเติม นางเพียงแค่ยกมือขึ้น ตวัดกระบี่ฟาดฟันออกไป ปราณกระบี่สายหนึ่งก็ทำลายกระบวนท่าโจมตีของเขาจนสิ้นซาก พร้อมกับทิ้งรอยแผลขนาดใหญ่ไว้บนท่อนแขนของเขาด้วยกระบี่เพียงเล่มเดียว

"ยังจะสู้อีกหรือไม่" จงหลิงอวี่เอ่ยถาม

"เจ้า..." หงจงจ้องมองนางด้วยความโกรธแค้น นี่มันอาศัยอาวุธระดับสวรรค์มารังแกกันชัดๆ ทว่าเขากลับทำอันใดไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็พ่ายแพ้จริงๆ

"ลงไปเถิด" ผู้อาวุโสที่อยู่ด้านข้างมองดูแล้วก็ถอนหายใจออกมา เขามองออกว่าต่อให้หงจงจะอยู่รั้งบนลานประลองต่อไป ก็มีแต่จะเปลืองแรงเปล่า ท้ายที่สุดแล้วนั่นก็คืออาวุธระดับสวรรค์ เว้นเสียแต่ว่าความแข็งแกร่งจะเหนือกว่าจงหลิงอวี่มาก มิเช่นนั้นย่อมไม่มีทางเอาชนะจงหลิงอวี่ที่ครอบครองอาวุธระดับสวรรค์ได้อย่างแน่นอน

หลังจากหงจงเดินลงจากลานประลอง จงหลิงอวี่ก็หันหน้าไปทางฝูงชนเบื้องล่าง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"หากผู้ใดต้องการตำแหน่งนี้ของข้า ก็จงไตร่ตรองดูให้ดีก่อนเถิดว่าจะสามารถต้านทานกระบี่วารีมรกตเล่มนี้ได้หรือไม่"

สิ้นคำกล่าว นางก็หมุนตัวเดินลงจากลานประลองไปโดยไม่แสดงท่าทีลังเลใดๆ เลย

[จบแล้ว]