บทที่ 66 - วิหคเพลิงปรโลกลากรถม้า

บทที่ 66 - วิหคเพลิงปรโลกลากรถม้า

ในยามนี้หลิวอี้ยอมรับโลกใบนี้อย่างหมดใจแล้วจริงๆ เมื่อก่อนแม้ในใจจะพร่ำบอกตนเองว่า 'ในเมื่อมาแล้วก็จงอยู่ให้เป็นสุข' ทว่าบางครั้งสิ่งที่พูดออกมาก็ใช่ว่าจะทำได้จริงเสมอไป ลึกๆ ในใจเขาก็ยังคงไม่ยอมรับว่าตนเองคือคนของโลกใบนี้

เมื่อเห็นหลิวอี้เป็นเช่นนี้ ฝานเยียนก็รู้ได้ทันทีว่าความกังวลของนางสูญเปล่า ทว่าหลังจากนั้นนางก็เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ก่อนหน้านี้ท่านรู้ได้อย่างไรว่าที่นี่มีวิหคเพลิงปรโลกอยู่"

"เรื่องนี้งั้นรึ ถือเป็นความลับก็แล้วกัน" หลิวอี้ส่ายหน้า เรื่องนี้ไม่อาจบอกกล่าวให้ผู้ใดล่วงรู้ได้เด็ดขาด

เมื่อฝานเยียนเห็นทีท่าของเขา นางก็ไม่ซักไซ้ไล่เลียงอีกต่อไป พวกเขาเดินตามรอยกลิ่นอายมรณะอันหนาแน่นเข้าไป ไม่นานก็มาถึงหน้าถ้ำแห่งหนึ่ง เมื่อเดินเข้าไปในถ้ำ พวกเขาก็พบกับโครงกระดูกวิหคขนาดยักษ์อยู่เบื้องหน้า บนโครงกระดูกนั้นมีกลิ่นอายมรณะพลุ่งพล่านและกลิ่นอายชั่วร้ายแผ่ซ่านออกมา

นี่คือวิหคเพลิงปรโลก วิหคเพลิงปรโลกที่กำลังจะคืนชีพ

หลิวอี้พิจารณาดูแล้วก็รู้ได้ทันทีว่าการคืนชีพในครั้งนี้คงจะเกี่ยวข้องกับสตรีผู้นั้นอย่างแน่นอน หงสาสามารถบรรลุเนิรพานเพื่อก่อกำเนิดใหม่ได้ วิหคเพลิงปรโลกเองก็มีความสามารถในการฟื้นคืนชีพเช่นกัน ทว่าไม่ว่าจะเป็นหงสาหรือวิหคเพลิงปรโลก การคืนชีพล้วนต้องใช้เวลาไม่น้อย

สตรีผู้นั้นเองก็มีบงกชขาวเก้ามรณะ เห็นได้ชัดว่านางใช้บงกชขาวเก้ามรณะเพื่อชุบชีวิตวิหคเพลิงปรโลกตัวนี้ การที่สตรีผู้นั้นสามารถชุบชีวิตวิหคเพลิงปรโลกได้ คาดว่าตัวนางเองก็คงจะฟื้นฟูพลังในการเคลื่อนไหวได้ระดับหนึ่งแล้วเช่นกัน

ไม่รู้ว่านางจะฟื้นฟูกายเนื้อได้สมบูรณ์เมื่อใด ทว่าสำหรับหลิวอี้แล้ว นางถือเป็นภัยคุกคามเสมอ เขาจำต้องระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา ท้ายที่สุดแล้วสตรีผู้นั้นย่อมเป็นยอดฝีมือในยุคโบราณกาลอย่างไม่ต้องสงสัย หากนางฟื้นฟูพลังกลับมาได้ ความแข็งแกร่งของนางย่อมเป็นที่ประจักษ์

หลิวอี้มองดูวิหคเพลิงปรโลกตัวนั้นโดยไม่คิดหน้าคิดหลังอีก เขารีบใช้บงกชขาวเก้ามรณะโคจรพลังลงบนร่างของวิหคเพลิงปรโลกอย่างรวดเร็ว เมื่อพลังของบงกชขาวเก้ามรณะชำระล้างลงบนร่างของวิหคเพลิงปรโลก หลิวอี้ก็พบว่ากลิ่นอายมรณะบนร่างของมันค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย

กลิ่นอายมรณะนี้คือกลิ่นอายเฉพาะตัวของวิหคเพลิงปรโลก ดังนั้นเมื่อมันแข็งแกร่งขึ้น ก็แสดงว่าความเร็วในการฟื้นคืนชีพก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ฝานเยียนยืนมองอยู่ด้านข้างโดยไม่ปริปากรบกวน

นางเคยได้ยินชื่อเสียงของวิหคเพลิงปรโลกมานานแล้ว ทว่ายังไม่เคยเห็นตัวจริงเลยสักครั้ง ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือสัตว์อสูรที่แม้แต่ผู้อาวุโสในสำนักสหัสสำเนียงของพวกนางก็ยังไม่เคยพานพบ อันที่จริง การที่พวกหลิวอี้ได้พบกับวิหคเพลิงปรโลกตัวนี้ได้ ก็ล้วนเป็นเพราะสตรีผู้นั้นทั้งสิ้น

พลังดั้งเดิมของนางพกพากลิ่นอายมรณะมาด้วยมากมาย ดังนั้นเมื่อครั้งที่นางถูกหลิวอี้ลอบโจมตีและถูกส่งตัวหนีไปอย่างกะทันหัน หลังจากฟื้นฟูพลังในการเคลื่อนไหวได้บ้าง นางก็เริ่มตามหากลิ่นอายมรณะเพื่อเพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูของตนเอง

ในที่สุดนางก็หาจนพบ ถ้ำแห่งนี้แต่เดิมวิหคเพลิงปรโลกได้กางอาคมเอาไว้ก่อนตาย คนธรรมดาย่อมไม่อาจล่วงล้ำเข้ามาได้ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าเหตุใดจึงไม่มีผู้ใดเคยเห็นวิหคเพลิงปรโลกเลย ทว่าอาคมนั้นกลับถูกสตรีผู้นั้นทำลายลง

เมื่อนางพบว่าที่นี่มีวิหคเพลิงปรโลกตัวหนึ่งกำลังฟื้นฟูพลังอยู่ มีหรือที่นางจะยอมปล่อยไป ท้ายที่สุดแล้ววิหคเพลิงปรโลกก็เป็นสัตว์อสูรระดับเดียวกับหงสา สาเหตุที่ผู้คนไม่เรียกขานมันว่าสัตว์เทวะ ก็เป็นเพราะวิหคเพลิงปรโลกมีกลิ่นอายชั่วร้ายมากเกินไปนั่นเอง ทว่าไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่าความแข็งแกร่งของวิหคเพลิงปรโลกนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าหงสาเลยแม้แต่น้อย

ทว่านางคงคาดไม่ถึงว่า ท้ายที่สุดแล้วนางกลับต้องมาเหนื่อยเปล่าเพื่อชุบมือเปิบให้หลิวอี้

ครึ่งชั่วยามผ่านไป วิหคเพลิงปรโลกก็ขยับเขยื้อน ปีกกระดูกขยับกระพือเบาๆ วิหคเพลิงปรโลกขนาดยักษ์ค่อยๆ ยันกายลุกขึ้น วิหคเพลิงปรโลกในยามนี้มีเพียงโครงกระดูก ไร้ซึ่งเนื้อหนังมังสา ทว่าในยามนี้มันกลับมีชีวิตขึ้นมาแล้ว

และในขณะเดียวกัน หลิวอี้ก็ทำภารกิจสำเร็จลุล่วง

"ติ๊ง! ทำภารกิจระดับดีสำเร็จ ได้รับชิ้นส่วนทักษะ 5000 ชิ้น ได้รับรถม้าวิหคมังกร"

หลิวอี้ยังไม่รีบร้อนจัดการกับชิ้นส่วนทักษะ เขาเลือกที่จะตรวจสอบรถม้าวิหคมังกรคันนี้เสียก่อน เพราะเห็นได้ชัดว่าของชิ้นนี้เอาไว้ใช้ควบคุมสัตว์อสูร หากใช้งานได้ เขาก็ไม่ต้องเปลืองแรงไปควบคุมวิหคเพลิงปรโลกอีก

รถม้าวิหคมังกร: ของวิเศษระดับปฐพีที่สามารถวิวัฒนาการได้ เงื่อนไขการวิวัฒนาการ: หล่อเลี้ยงด้วยกลิ่นอายมังกรและหงสา มีที่นั่งอานม้า 18 ตำแหน่ง ใช้มังกรเก้าตัวและหงสาเก้าตัวเป็นพาหนะลากรถ สามารถประทับตราวิญญาณมังกรและหงสาได้ เมื่อประทับตราแล้วจะผูกมัดไปชั่วกัปชั่วกัลป์ ไม่อาจหลุดพ้นได้

ยอดเยี่ยม หลิวอี้โห่ร้องด้วยความยินดีในใจ เขารีบใช้งานรถม้าวิหคมังกรในทันที ในวินาทีที่เรียกใช้งาน เขาก็สัมผัสได้ถึงสายใยเชื่อมโยงระหว่างเขากับรถม้าคันนี้ ราวกับเป็นของวิเศษที่เขาหลอมรวมมาเนิ่นนาน

รถม้าพุ่งทะยานออกมาและขยายขนาดใหญ่ขึ้นในอากาศ เพียงไม่นาน มันก็มีขนาดไล่เลี่ยกับวิหคเพลิงปรโลกตัวนั้นแล้ว จากนั้นแสงสีม่วงสายหนึ่งก็สาดส่องลงมาจากรถม้า อาบไล้ร่างของวิหคเพลิงปรโลกเอาไว้ เพียงครู่เดียวแสงสีม่วงก็ถูกรั้งกลับคืน ส่วนวิหคเพลิงปรโลกตัวนั้นก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง ก่อนจะยืดหยัดขึ้นมาด้วยท่าทางสง่างามเปี่ยมล้นไปด้วยพลัง

"ตบะขั้นวิญญาณมายาระดับหนึ่ง" หลิวอี้จ้องมองวิหคเพลิงปรโลก เขานึกไม่ถึงเลยว่าทันทีที่มันฟื้นคืนชีพ จะมีตบะถึงขั้นวิญญาณมายาระดับหนึ่งเลยทีเดียว

วิหคเพลิงปรโลกหันขวับมาทางหลิวอี้ อ้าปากเอื้อนเอ่ยภาษามนุษย์ "นายท่าน? ผู้ที่ทำลายอาคมของข้าไม่ใช่คนผู้นั้นหรอกหรือ เหตุใดจึงเป็นท่านไปได้"

วิหคเพลิงปรโลกในยามนี้รู้สึกจนปัญญาเป็นอย่างยิ่ง เดิมทีมันตั้งใจจะฟื้นฟูพลังอยู่ที่นี่อย่างสงบ ขอเพียงมันฟื้นคืนชีพและบำเพ็ญเพียรในภูเขาแห่งนี้ต่อไปอีกสักสองสามปี เมื่อฟื้นฟูความแข็งแกร่งได้ระดับหนึ่งแล้ว มันก็จะสามารถออกไปโลดแล่นใต้หล้าได้อย่างเสรี ทว่าใครจะคาดคิดว่าอาคมที่มันกางไว้จะถูกทำลายลง

อันที่จริง การที่คนผู้นั้นสามารถทำลายอาคมของมันได้ หากมันต้องติดตามนางก็ไม่นับว่าเสียเกียรติอันใด ทว่าตอนนี้คนที่สยบมันกลับกลายเป็นอีกคนเสียนี่ เพียงแต่ต่อให้ในใจจะไม่ยินยอมพร้อมใจเพียงใด มันก็ไม่อาจทำอันใดได้เลย เพราะมันสัมผัสได้ว่าในส่วนลึกของจิตวิญญาณได้ถูกประทับตราเอาไว้แล้ว มันไม่มีทางทำลายตราประทับนั้นได้เลย

"นางไปแล้ว ต่อไปนี้เจ้ามีหน้าที่ลากรถม้าให้ข้า ยามที่ข้าไม่ออกเดินทาง เจ้าก็จงตั้งใจบำเพ็ญเพียรฟื้นฟูความแข็งแกร่งให้ดี เพื่อจะได้เป็นผู้ช่วยฝีมือดีให้ข้า" หลิวอี้สั่งการ

"ขอรับ นายท่าน" วิหคเพลิงปรโลกบินเข้าไปประจำตำแหน่งอานม้าอันหนึ่งตรงกลางรถม้าวิหคมังกรอย่างจำยอม

"พวกเราขึ้นไปกันเถิด" หลิวอี้หันไปเอ่ยกับฝานเยียน

"อืม!" นางจ้องมองรถม้าเบื้องหน้า ลวดลายมังกรผงาดหงสาเริงระบำงดงามวิจิตรตระการตา เปล่งประกายสีทองเรืองรอง อีกทั้งยังแผ่กลิ่นอายสูงศักดิ์ของราชวงศ์ออกมาอย่างเข้มข้น มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดาสามัญ นางมั่นใจเลยว่าของชิ้นนี้ต้องเป็นของวิเศษระดับปฐพีเป็นอย่างต่ำ

ของวิเศษระดับปฐพีที่ถูกนำมาสร้างเป็นรถม้า นางคิดว่าคงมีเพียงราชวงศ์ฮั่นในอดีตเท่านั้นที่มีความฟุ้งเฟ้อเช่นนี้ได้

พื้นที่บนรถม้ากว้างขวางมาก ด้านหน้ามีลานยกระดับขนาดเล็ก สามารถรองรับคนได้นับสิบคน นี่ขนาดยังไม่ได้ขยายขนาดรถม้าจนสุด ลานแห่งนี้มีไว้สำหรับคนบังคับรถม้าและองครักษ์ ส่วนด้านหลังเป็นเพดานทรงกลด ผนังทั้งสี่ด้านสลักลวดลายมังกรหงสาสิริมงคล ตรงกลางเป็นบัลลังก์มังกรขนาดใหญ่ กว้างขวางพอให้คนห้าหกคนนั่งลงไปได้อย่างสบายๆ

"พวกเราเข้าไปข้างในกันเถิด" เมื่อขึ้นมาบนลานยกระดับแล้ว หลิวอี้ก็เอ่ยปากชวนนาง

"ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ข้ารออยู่ข้างนอกก็พอแล้ว" นางส่ายหน้า ตรงนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นที่นั่งของฮ่องเต้ จากรถม้าคันนี้ นางรู้สึกได้เลยว่าในอนาคตมหาฮั่นคงจะต้องเปลี่ยนแผ่นดินเป็นแน่

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าไม่ใช่ฮ่องเต้เสียหน่อย อีกอย่างตอนนี้พวกเรากำลังหนีตายอยู่ จะมัวมาใส่ใจเรื่องพวกนี้ไปทำไม" หลิวอี้กล่าว

สำหรับหลิวอี้แล้ว คุณค่าของรถม้าคันนี้ก็คือการพาพวกเขาหลบหนีจากการจับตามองของผู้ชักใยเบื้องหลัง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สนใจเรื่องอื่นเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นหลิวอี้ยังคงยืนกราน นางจึงจำใจต้องเดินตามเข้าไป ทว่าเมื่อเข้าไปแล้วนางกลับไม่ยอมนั่งลง ทำเพียงยืนอยู่ด้านข้างเท่านั้น

ส่วนหลิวอี้กลับทิ้งตัวลงนั่งบนบัลลังก์มังกรโดยไม่ลังเล ทันทีที่นั่งลง เขาก็พบว่าบัลลังก์มังกรนี้ไม่ธรรมดาเลย มันแฝงไปด้วยพลังปราณอันหนาแน่น ทันทีที่หลิวอี้นั่งลง วิหคเพลิงปรโลกก็พุ่งทะยานออกไป เนื่องจากความเร็วที่พุ่งทะยานไปอย่างกะทันหัน ฝานเยียนที่ยืนอยู่จึงเสียการทรงตัว ล้มพับลงไปทางหลิวอี้...

[จบแล้ว]