บทที่ 54 - หุบเขาหลินอินแปรพักตร์

บทที่ 54 - หุบเขาหลินอินแปรพักตร์

ก่อนหน้าที่ผู้คนจากสี่สำนักจะเดินทางมาถึง ระบบของหลิวอี้ก็ได้เปิดใช้งานภารกิจหนึ่งขึ้นมา

"ภารกิจระดับดี (D) คลี่คลายวิกฤตเมืองไต้จวิ้น รางวัลชิ้นส่วนทักษะ 5000 ชิ้น"

เมื่อขึ้นมาถึงบนกำแพงเมือง ทอดสายตามองผู้คนจากทั้งสี่สำนักเบื้องล่าง ภายในใจของหลิวอี้ก็ลอบยินดี คนของสำนักเหล่านี้มียอดฝีมืออยู่ไม่น้อย สำหรับเขาแล้ว คนเหล่านี้ล้วนสามารถแปรเปลี่ยนเป็นแท่นหินปูทางให้เขาก้าวทะยานขึ้นไปได้ อีกทั้งเมื่อมองดูยอดฝีมือขั้นวิญญาณมายาระดับหนึ่งเหล่านั้น เขาก็รู้สึกคาดหวังอยู่ลึกๆ ว่าคนพวกนี้จะดรอปของวิเศษอันใดออกมาบ้าง

ทว่าเขากลับนึกไม่ถึงว่ายอดฝีมือขั้นวิญญาณมายาระดับหนึ่งเหล่านั้นยังไม่ทันได้เอ่ยปาก กลับมีตาเฒ่าผู้หนึ่งแส่หาเรื่องขึ้นมาก่อน

"หลิวอี้ เมื่อวานเจ้าสังหารผู้อาวุโสของสำนักเรา วันนี้ข้าจะใช้เลือดเนื้อของเจ้ามาเซ่นสังเวยดวงวิญญาณของเขา"

ผู้ที่กล่าววาจาคือผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักพยัคฆ์ทมิฬ แม้มันจะมีอาวุโสสูงกว่าเจ้าสำนัก ทว่าความแข็งแกร่งของมันกลับยังไม่ทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณมายา เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นขุนพลวิญญาณระดับสูงสุดเท่านั้น

ทว่ามันกลับมองข้ามความแข็งแกร่งของหลิวอี้ไปอย่างสิ้นเชิง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นขุนพลวิญญาณระดับสองผู้หนึ่ง ในสายตาของมันนั้น ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจเลยแม้แต่น้อย สาเหตุที่มันเคียดแค้นหลิวอี้ถึงเพียงนี้ ก็เพราะเหยียนชิวคือลูกศิษย์ของมัน ลูกศิษย์ของมันมาตกตายอยู่ที่เมืองไต้จวิ้น มันย่อมต้องสังหารหลิวอี้เพื่อล้างแค้น

"ตาเฒ่า คนที่กลับไปแจ้งข่าวไม่ได้บอกเจ้ารึว่าจุดจบของคนก่อนหน้านี้เป็นเช่นไร" หลิวอี้กล่าวเสียงเย็น

"ไอ้หนู หากเจ้ามีความสามารถจริง เช่นนั้นเจ้าก็มาสังหารข้าสิ มาดูกันว่าข้าจะตามไปอยู่เป็นเพื่อนลูกศิษย์ หรือว่าข้าจะเป็นคนส่งเจ้าไปชดใช้กรรมให้เขากันแน่" ตาเฒ่าจ้องมองหลิวอี้ด้วยดวงตาแดงก่ำ ลูกศรของมันถูกสังหาร ศัตรูคู่อาฆาตยังกล้ามากำเริบเสิบสานอยู่เบื้องหน้า มันจะทนรับได้อย่างไร ส่วนเรื่องที่หลิวอี้ลงมือนั้น มันกลับหวังให้หลิวอี้ลงมือเสียด้วยซ้ำ เพื่อที่มันจะได้สามารถลงมือสังหารหลิวอี้ด้วยตนเองได้

"หลายปีมานี้ ข้าเคยพบเจอพวกที่เบื่อหน่ายการมีชีวิตมาก็ไม่น้อย ทว่าคนรนหาที่ตายเช่นเจ้านี่ข้าเพิ่งเคยพบเห็นเป็นครั้งแรก ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะสนองให้เจ้าเอง" หลิวอี้กล่าวจบ ก็หันไปสั่งองครักษ์ด้านข้าง "ไปนำธนูมาให้ข้า"

องครักษ์รีบไปนำคันธนูและลูกศรมาส่งมอบให้หลิวอี้อย่างนอบน้อมในทันที

หลิวอี้ยื่นมือไปรับมา แม้จะเป็นเพียงคันธนูธรรมดาสามัญ ทว่าด้วยอานุภาพของศรทะลวงเมฆา การจะสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นขุนพลวิญญาณระดับสูงสุด ย่อมเพียงพอแล้ว

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน บังอาจหยามเกียรติข้า ถึงกับใช้ธนูผุพังเช่นนี้มาล้อเล่นกับข้าเชียวรึ ชายชราผู้นี้จะไปสังหารเจ้าเดี๋ยวนี้" มันด่าทออย่างเกรี้ยวกราด ตบหลังพยัคฆ์ทมิฬที่ขี่อยู่ ทะยานร่างลอยตัวพุ่งเข้าสังหารหลิวอี้

ผู้คนจากทั้งสี่สำนักไม่มีผู้ใดขยับเขยื้อน เพราะไม่มีผู้ใดเชื่อว่าธนูผุพังในมือหลิวอี้คันนั้น จะสามารถสร้างภัยคุกคามอันใดแก่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นขุนพลวิญญาณระดับสูงสุดได้

ทว่าในไม่ช้าพวกมันก็ต้องนึกเสียใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนของสำนักพยัคฆ์ทมิฬ

หลิวอี้ขมุบขมิบร่ายมนตร์ พลังวิญญาณเดือดพล่าน บนตัวลูกศรปรากฏอักขระประทับซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ แม้คนของสำนักทั้งสี่จะอยู่ห่างออกไปไกล ทว่าพวกมันก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านออกมาจากลูกศรดอกนี้

"ท่านผู้อาวุโสสูงสุด รีบถอยเร็วเข้า" เจ้าสำนักพยัคฆ์ทมิฬรีบตะโกนก้อง

ทว่ายามนี้สายไปเสียแล้ว

ฟิ้ว ฟิ้ว

หนึ่งศรพุ่งทะยาน กรีดอากาศบังเกิดเสียงดังกึกก้องบาดแก้วหู ส่วนกลางนภากาศนั้น ลมพายุพัดกระหน่ำ เมฆาเคลื่อนคล้อย สายฟ้าแลบแปลบปลาบ

"ปรากฏการณ์ฟ้าดิน ถึงกับดึงดูดปรากฏการณ์ฟ้าดินได้เชียวรึ เคล็ดวิชาต่อสู้ระดับสวรรค์ขั้นเหนือมนุษย์ นี่มันเป็นไปได้อย่างไร"

หากในตอนแรกคนของสำนักทั้งสี่เพียงแค่รู้สึกกังวล ยามนี้พวกมันย่อมต้องหวาดกลัวแล้ว เคล็ดวิชาที่ทรงพลังที่สุดในสำนักของพวกมัน ก็เป็นเพียงเคล็ดวิชาต่อสู้ระดับปฐพีที่ไม่สมบูรณ์เท่านั้น ทว่าหลิวอี้ผู้นี้กลับครอบครองเคล็ดวิชาระดับสวรรค์ ซ้ำยังบรรลุถึงขั้นเหนือมนุษย์อีกด้วย

เมื่อเจ้าหุบเขากงซุนแห่งหุบเขาหลินอินมองดูปรากฏการณ์ประหลาดบนท้องฟ้า ภายในใจก็นึกรำพึงขึ้นว่า "คำกล่าวของท่านพี่ไม่ผิดเพี้ยนเลยแม้แต่น้อย ราชวงศ์ฮั่นช่างเป็นดั่งแมลงร้อยขาที่ตายยากตายเย็นจริงๆ หาใช่สิ่งที่สำนักเล็กๆ อย่างพวกเราจะสามารถตอแยได้เลย"

หูซินที่อยู่ด้านข้างนางก็รู้สึกเช่นเดียวกัน มันอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจพลางกล่าวว่า "คุณชายสมกับที่เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งหุบเขาหลินอิน คำพูดของเขาถูกต้องจริงๆ"

และในเวลานี้ ตาเฒ่าที่กำลังเผชิญหน้ากับศรของหลิวอี้ก็พบว่าตนเองราวกับถูกล็อคเป้าเอาไว้ มันไม่อาจหลบหลีกได้ ทำได้เพียงรีดเร้นพลังวิญญาณทั้งหมดออกมาเพื่อต้านทาน ทว่าในท้ายที่สุด มันก็ไม่อาจต้านทานไว้ได้ เคล็ดวิชาต่อสู้ระดับปฐพีที่ไม่สมบูรณ์ที่มันศึกษามาทั้งชีวิต เมื่ออยู่ต่อหน้าลูกศรดอกนี้กลับเปราะบางเสียยิ่งกว่ากระดาษ

ลูกศรพุ่งทะลวงผ่านลำคอของมัน พลังแฝงบนตัวลูกศรแผ่ซ่านไปทั่วร่างในพริบตา ตำหนักม่วงตลอดจนอวัยวะภายในของมันแหลกสลายในชั่วพริบตา

"ติง! สังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นขุนพลวิญญาณระดับสูงสุด ได้รับค่าประสบการณ์ 20 แต้ม"

"ติง! สังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นขุนพลวิญญาณระดับสูงสุด ได้รับดาบทลายเมฆาระดับลี้ลับ"

"เป็นดังคาด หากมากันเยอะๆ อีกสักหน่อย ก็สามารถเลื่อนระดับตบะได้อีกหนึ่งขั้นแล้ว" หลิวอี้ลอบยินดีในใจ

ส่วนดาบระดับลี้ลับนั้น เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้วมันก็ต้องตกเป็นของข้ารับใช้ใต้บังคับบัญชาอยู่ดี

หลิวอี้กวาดสายตามองผู้คนจากสำนักทั้งสี่อีกครา เขาพบว่าหลายสำนักต่างพากันหลบเลี่ยงสายตาของเขา เห็นได้ชัดว่าถูกข่มขวัญจนขวัญหนีดีฝ่อเสียแล้ว

"เป็นอย่างไร คนของสำนักทั้งสี่ไม่กล้ากำเริบเสิบสานแล้วอย่างนั้นรึ" หลิวอี้เอ่ยเย้ยหยัน

สีหน้าของเจ้าสำนักพยัคฆ์ทมิฬดิ่งวูบลง มันหันไปมองอีกหลายคนพลางกล่าวว่า "ทุกท่าน ไอ้สารเลวนี่แม้จะแข็งแกร่ง ทว่าขั้นวิญญาณมายาอย่างพวกเรายังจะไปหวาดกลัวมันอยู่อีกรึ หากพวกเราร่วมมือกันสังหารหลิวอี้ ถึงเวลานั้นเคล็ดวิชาต่อสู้ที่มันครอบครองก็จะต้องตกเป็นของพวกเรา ในวันข้างหน้า สำนักของพวกเราอาจจะก้าวขึ้นไปทัดเทียมกับตำหนักชิงซวี หรือสำนักสหัสสำเนียงได้เลยนะ"

คำพูดของมันนับว่าเย้ายวนใจอย่างยิ่ง การที่สามารถเติบใหญ่กลายเป็นสำนักที่ยิ่งใหญ่ดั่งเช่นตำหนักชิงซวีหรือสำนักสหัสสำเนียงได้ ถึงเวลานั้นพวกมันจะน่าเกรงขามเพียงใด ต่อให้เป็นผู้ที่มีสติสัมปชัญญะครบถ้วน ก็ย่อมรู้ดีว่าต่อให้ไม่สามารถก้าวไปถึงจุดสูงสุดอย่างที่เจ้าสำนักพยัคฆ์ทมิฬกล่าวอ้าง ทว่าก็ย่อมไม่มีทางอ่อนแออย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว นั่นก็คือเคล็ดวิชาต่อสู้ระดับสวรรค์เชียวนะ

ไม่นาน เจ้าสำนักอัคคีปฐพีและเจ้าสำนักพันดาบก็ขานรับในทันที

"ข้าเห็นด้วยกับคำพูดของพี่ฟู่ หากพวกเราร่วมมือกันสังหารมัน พวกเราก็จะได้ครอบครองเคล็ดวิชาต่อสู้และวิชาบ่มเพาะของมันร่วมกัน" ทั้งสองหัวร่อลั่น

และในเวลานี้ ทั้งสามคนก็หันไปมองเจ้าหุบเขากงซุน ทว่านางกลับไม่ได้แสดงท่าทีตอบรับ สีหน้าของทั้งสามจึงดูย่ำแย่ลง

"เจ้าหุบเขากงซุน หรือว่าท่านไม่ยินยอม" เจ้าสำนักพยัคฆ์ทมิฬเอ่ยถาม

"ทั้งสามท่าน ชีพจรปฐพีเคลื่อนย้าย ย่อมบ่งบอกว่าจ้าวอ๋องคือผู้ได้รับลิขิตจากสวรรค์ หุบเขาหลินอินของพวกเรายินดีสวามิภักดิ์ต่อจ้าวอ๋อง" เจ้าหุบเขากงซุนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"อะไรนะ กงซุนเชี่ยน พวกเราสี่สำนักรวมเป็นพันธมิตร ยามนี้เจ้ากลับแปรพักตร์ หุบเขาหลินอินของพวกเจ้าไม่กลัวว่าวันข้างหน้าจะเป็นที่หัวร่อของสหายร่วมยุทธภพหรอกรึ" เจ้าสำนักพยัคฆ์ทมิฬตวาดกร้าว

กงซุนเชี่ยนก็คือนามเต็มของเจ้าหุบเขากงซุน ยามนี้ด้วยความโกรธแค้น มันจึงเรียกขานนามเต็มของนางออกมาโดยตรง

"เจ้าสำนักฟู่ แม้พวกเราจะเป็นพันธมิตรกัน ทว่านั่นก็เป็นเพียงการรวมตัวกันชั่วคราวเท่านั้น ในยามปกติพวกท่านก็คอยข่มเหงกดขี่หุบเขาหลินอินของพวกเราอยู่ไม่น้อย ยามนี้จะมาปั้นหน้าพูดจาสวยหรูไปเพื่อการใดกัน" กงซุนเชี่ยนเอ่ยถามกลับ

ในฐานะสตรีที่ต้องค้ำจุนหุบเขาหลินอิน ทั้งสามสำนักนี้จ้องแต่จะกลืนกินหุบเขาหลินอินของพวกนางมาโดยตลอด การถูกกดขี่ข่มเหงจึงมีอยู่ไม่ขาดสาย

"ฮ่าๆ เจ้าหุบเขากงซุนสามารถมองสถานการณ์ได้ทะลุปรุโปร่งเช่นนี้ ข้าย่อมต้องยินดีต้อนรับอยู่แล้ว ในวันข้างหน้า ภายในเมืองไต้จวิ้นแห่งนี้ย่อมต้องมีที่ทางให้หุบเขาหลินอินของพวกท่าน ขอเพียงมีความจงรักภักดีต่อข้า หุบเขาหลินอินของพวกท่านย่อมมีแต่จะเจริญรุ่งเรืองยิ่งๆ ขึ้นไป" หลิวอี้หัวร่อลั่นอยู่บนกำแพงเมือง

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าจู่ๆ จะมีผู้ยอมจำนน ถือเป็นการได้ยอดฝีมือมาครอบครอง แทนที่จะสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณมายาเพื่อแลกกับค่าประสบการณ์เพียงหยิบมือ เขาปรารถนาที่จะมียอดฝีมือขั้นวิญญาณมายาไว้คอยรับใช้มากกว่า ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องค่าประสบการณ์ก็ยังมีศัตรูอีกมากมายให้เขาไปตามล่า

"กงซุนเชี่ยน เจ้าคิดจะแปรพักตร์ หรือว่าเจ้าไม่คิดจะช่วยชีวิตสามีของเจ้าแล้วงั้นรึ" จู่ๆ เจ้าสำนักพยัคฆ์ทมิฬก็แสยะยิ้มชั่วร้ายเอ่ยขึ้น

[จบแล้ว]